২৬তম অধ্যায়: বাসা বদল

পরদিন।

কৃষক দম্পতির ছোট আঙিনায় এক রাত বিশ্রামের পর মো রুয়ানের শারীরিক অবস্থার বেশ উন্নতি হলো। কৃষক দম্পতির কাছ থেকে বিদায় নিয়ে দলটি আবারও উত্তরের পথে যাত্রা শুরু করল।

সুন্দরী নারীটি দুই দিকে একবার তাকিয়ে ছোট আঙিনায় ফিরে এলেন এবং দরজা বন্ধ করে দিলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে, লৌহস্তম্ভের মতো সুঠাম দেহের এক ন্যাড়া মাথার লোক বেরিয়ে এলেন। সুন্দরী নারীর পেছনে দাঁড়িয়ে গম্ভীর গলায় বললেন, "এখানে আর থাকা নিরাপদ নয়, আমাদের জায়গা বদলাতে হবে।"

"কেন আমাদের যেতে হবে?" নারীটি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

লোকটি ব্যাখ্যা করলেন, "ওদের শরীরে রক্তের দাগ ছিল, স্পষ্টতই এখানে আসার আগে ওরা ভয়াবহ লড়াই করেছে। নিঃসন্দেহে ওরা শত্রুর ধাওয়া খাচ্ছে। ওরা রাজপথ এড়িয়ে ছোট পথ দিয়ে চলেছে। ওরা সবাই উ ওয়াং প্রাসাদের লোক। গাড়িতে থাকা ব্যক্তিটির পরিচয় সাধারণ মনে হচ্ছে না, অথচ তারা শহরে না ঢুকে আমাদের এখানে আশ্রয় নিয়েছে। আমার ধারণা, যারা ওদের ধাওয়া করছে তারা হয়তো স্থানীয় সরকারি বাহিনী, তাই ওরা বাধ্য হয়ে এখানে বিশ্রাম নিয়েছে।"

ন্যাড়া মাথার লোকটির বিশ্লেষণ শুনে নারীটির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি বুঝতে পারলেন, তাদের শান্ত জীবনে গোলযোগ শুরু হয়ে গেছে।

নারীটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমরা যদি ওদের আশ্রয় না দিতাম, তবে কি এই বিপদ আসত না?"

লোকটি নারীটির কোমরে হাত রেখে কিছুটা নরম স্বরে বললেন, "তাতে কোনো লাভ হতো না। ওরা যেহেতু এখানে এসেছে, তাই পালানোর পথ ছিল না। আমরা আশ্রয় না দিলেও, যারা ওদের ধাওয়া করছে তারা ঠিকই আমাদের এখানে পৌঁছে যেত।江湖 (জিয়াংহু)-তে বাস করলে অনেক কিছুই এড়ানো যায় না। এখন বাঁচার একমাত্র পথ হলো এখান থেকে চলে যাওয়া।"

নারীটি যদিও অনিচ্ছুক ছিলেন, কিন্তু তিনি জানতেন লোকটির কথাই সঠিক। তাদের নিজেদের পরিচয়ও এমন যে সরকারি বাহিনীর সাথে জড়ানো মোটেও উচিত নয়। তারা বরাবরই লোকচক্ষুর আড়ালে থেকে জীবন কাটিয়েছেন।

"আমার জন্য তোমাকে এমন লুকিয়ে জীবন কাটাতে হচ্ছে," নারীটি বিষণ্ণ কণ্ঠে বললেন।

লোকটি মাথা নেড়ে দৃঢ়তার সাথে বললেন, "এসব কথা আর বোলো না। তোমাকে জীবনসঙ্গিনী হিসেবে পাওয়া আমার জীবনের সবচেয়ে বড় সৌভাগ্য। চলো, দ্রুত জিনিসপত্র গুছিয়ে ফেলি।"

নারীটি মাথা নাড়লেন। এরপর দুজনেই প্রয়োজনীয় স্বর্ণমুদ্রা ও মূল্যবান জিনিসপত্র গুছিয়ে নিতে শুরু করলেন।

জিয়াংহু-তে অর্থ ছাড়া এক পা চলাও অসম্ভব। হঠাৎ লোকটির চোখ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। তিনি টের পেলেন আঙিনার বাইরে অনেক মানুষ জড়ো হয়েছে।

ধড়াম! ধড়াম!

আঙিনার দরজায় কেউ একজন প্রবল জোরে আঘাত করতে লাগল। মনে হচ্ছিল কেউ দরজা ভাঙার চেষ্টা করছে।

"দরজা খোল! দরজা খোল!"

নারীটি চিৎকার শুনে তাড়াতাড়ি দরজার দিকে দৌড়ালেন এবং বললেন, "আসছি! আসছি! এত জোরে আঘাত করছ কেন?"

তিনি খিল খুলে দরজা খুলতেই দেখলেন, সশস্ত্র একদল সরকারি সৈন্য দাঁড়িয়ে আছে। তাদের চোখেমুখে নিষ্ঠুরতা। নারীটি ভয় পেয়ে গেলেন, কিন্তু তবুও জোর করে হাসার চেষ্টা করলেন। "সরকারি কর্মকর্তারা, আজ কোন হাওয়ায় আপনারা এদিকে এলেন?"

দলের নেতা সুন্দরী নারীটির দিকে লোলুপ দৃষ্টিতে তাকাল। এই প্রত্যন্ত অঞ্চলে এমন রূপসী দেখে সে বিস্মিত।

"আমরা রাজদ্রোহীদের দোসরদের খুঁজছি। তোমরা কি কাউকে এখান দিয়ে যেতে দেখেছ? তারা কোথায় গেছে? সত্য বলো, যদি কিছু লুকিয়ে থাকো তবে তোমাদেরও তাদের সাথে সমান অপরাধী গণ্য করা হবে!"

নারীটি কাঁপা গলায় বললেন, "আমরা স্বামী-স্ত্রী এখানে নিরিবিলি জীবন যাপন করি। বিদ্রোহীর কথা আমরা কিছু জানি না। তবে গতকাল রাতে কিছু লোক আমাদের এখানে আশ্রয় নিয়েছিল, তারা পাঁচ রৌপ্যমুদ্রা দিয়ে গিয়েছিল।"

"তারা কোন দিকে গেছে?" নেতাটি গর্জে উঠল।

"তা তো জানি না। সকাল হতেই তারা চলে গেছে, কিছুই রেখে যায়নি। আমরা সাধারণ মানুষ, এসব বিষয়ে মাথা ঘামাতে ভয় পাই। আপনাদের যদি আর কোনো কাজ না থাকে, তবে আমাদের মুক্তি দিন।"

সৈন্যদের লোভী দৃষ্টিতে নারীটি অস্বস্তি বোধ করছিলেন। তিনি সাহস সঞ্চয় করে বললেন, "আপনারা দয়া করে ফিরে যান।"

নেতাটি কোনো তোয়াক্কা না করে বলল, "আমরা সন্দেহ করছি তুমি বিদ্রোহীদের আশ্রয় দিচ্ছ। আমাদের ভেতরে তল্লাশি করতে দাও।"

নারীটি বাধা দিয়ে বললেন, "না, দয়া করে এমনটা করবেন না! আমাদের ওপর করুণা করুন।"

নেতাটি অট্টহাসি দিয়ে বলল, "তুমি আমাদের কাজে বাধা দিচ্ছ? তাহলে তুমিও বিদ্রোহীদের দোসর। ধরো একে!"

সৈন্যরা নারীটির দিকে হাত বাড়াতেই, আঙিনার ভেতর থেকে একটি সবজির ছুরি বিদ্যুৎগতিতে উড়ে এল। মুহূর্তের মধ্যে দুই সৈন্যের গলা কেটে গেল।

"高手 (গাওশু)!"

সৈন্যরা চমকে উঠল। আঙিনার ভেতরে ন্যাড়া মাথার বিশালদেহী লোকটিকে দেখা গেল। তার শরীর থেকে এক তীব্র ভয়ের আবহ ছড়িয়ে পড়ছিল। তার প্রতি পদক্ষেপে মাটি কেঁপে উঠছিল।

লোকটি শীতল কণ্ঠে বললেন, "ওকে স্পর্শ করলে মৃত্যু নিশ্চিত।"

নেতাটি গর্জে উঠল, "দুঃসাহস! রাজদ্রোহীদের দোসর, সরকারি সৈন্য হত্যা করছ? একে এখনই শেষ করো! যে একে মারতে পারবে, তাকে একশো রৌপ্যমুদ্রা পুরস্কার দেওয়া হবে!"

পুরস্কারের লোভে সৈন্যরা ঝাঁপিয়ে পড়ল। পরক্ষণেই লোকটির শরীর থেকে এক প্রচণ্ড শক্তি বিচ্ছুরিত হলো, যা সব সৈন্যকে দূরে আছড়ে ফেলে দিল। সবাই রক্ত বমি করতে করতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

লোকটি তার স্ত্রীকে আড়ালে নিয়ে দৃঢ়ভাবে দাঁড়ালেন। তার শরীর থেকে অজেয় এক শক্তি নির্গত হচ্ছিল।

সৈন্যরা আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল—

"武道宗师 (উদাও জংশি)!"