৪৮তম অধ্যায়: যুদ্ধপরবর্তী

মদ সীনজুন ও অন্যান্যরা উত্তরজেম শহরের ভেতরের সংকট সমাধান করলেন। শহরের বাইরে বিশাল বাহিনী মুখোমুখি রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে লিপ্ত ছিল, চারদিকে ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল অজস্র মৃতদেহ।

খুব দ্রুতই ক্রেমোতালের মৃত্যুর খবর পুরো যুদ্ধক্ষেত্রে ছড়িয়ে পড়ল।

মদ সীনজুন তার লোকদের নির্দেশ দিলেন ক্রেমোতালের মাথা কেটে ফেলতে এবং বিজয়ের প্রতীক হিসেবে উত্তরজেম শহরের মূল শহরের প্রাচীরের ওপর তা উঁচুতে ঝুলিয়ে রাখতে।

ক্রেমোতাল যে মদ সীনজুনের হাতে নিহত হয়েছেন, এই সংবাদ পাওয়ার পর উত্তরজেম শহরের সেনাদের মনোবল বহুগুণ বেড়ে গেল। অন্যদিকে বারবারিয়ান বিশাল বাহিনীর মনে চরম ভয়ের সৃষ্টি হলো, তাদের মনোবল ভেঙে গেল এবং যুদ্ধের কোনো ইচ্ছা তাদের মধ্যে রইল না। এমনকি কিছু সেনাদল পেছনের দিকে সরে গিয়ে পলায়ন করতে শুরু করল।

এক পক্ষের শক্তি বৃদ্ধি আর অন্য পক্ষের শক্তি হ্রাসের ফলে বারবারিয়ানদের দুই লক্ষ সেনাকে উত্তরজেম শহরের বাহিনী কচুকাটা করল, তারা তাদের অস্ত্রশস্ত্র এবং বর্ম ফেলে প্রাণভয়ে পালাতে লাগল।

পরিস্থিতি বেগতিক দেখে বারবারিয়ান মহাবীর অবিলম্বে তার বাহিনীকে তৃণভূমিতে পিছু হটার নির্দেশ দিলেন।

তাদের রাজাই তো মারা গেছেন, এখন আর যুদ্ধ করে লাভ কী!

তাছাড়া, মদ সীনজুনের মতো একজন পঞ্চম স্তরেরmartial dao grandmaster যুদ্ধক্ষেত্রে উপস্থিত হয়েছেন; না পালালে তো নিশ্চিত মৃত্যু।

একজন宗师 হাজারো সেনার সমকক্ষ, আর একজন grandmaster একাই দশ লক্ষ সেনার সমান!

এখন যেহেতু ক্রেমোতাল মারা গেছেন, একবার মদ সীনজুন যদি হত্যার উৎসবে মেতে ওঠেন, তবে তাকে বাধা দেওয়ার মতো কেউ থাকবে না, যার দিকে চোখ পড়িবে সেই মৃত্যুবরণ করিবে।

এমনকি বারবারিয়ান মহাবীরের মতো শক্তিধর ব্যক্তির পক্ষেও দাই ইয়ানের এই最強异姓王-এর সামনে কেবল মৃত্যুর জন্যই প্রস্তুত থাকা ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না।

বার বারবারিয়ানদের দুই লক্ষ সেনা পিছু হটল, উত্তরজেম শহর এক বিশাল জয় অর্জন করল।

অগণিত সেনা শহরের প্রাচীরের ওপর এবং শহরের ফটকের বাইরের রক্তিম মৃতদেহের স্তূপের ওপর দাঁড়িয়ে উল্লাসে ফেটে পড়ল, তাদের সেই গগনচুম্বী জয়ধ্বনি সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ছিল।

মদ সীনজুন গভীরে গিয়ে তাদের ধাওয়া করার কোনো পরিকল্পনা করলেন না, তিনি সমস্ত সেনাপতিদের নিয়ে শহরের ভেতরে ফিরে এলেন। বাকিরা যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করা এবং সামরিক কৃতিত্বের হিসাব করার দায়িত্বে নিয়োজিত রইল।

পরিস্থিতি শান্ত হওয়ার পর, উত্তরজেম শহরের বাসিন্দারাও একে একে গোপন সুরঙ্গ থেকে বাইরে বেরিয়ে এলেন।

যুদ্ধের প্রভাবে যেসব জিনিসপত্র ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল, মদ সীনজুন তাদের উপযুক্ত ক্ষতিপূরণের নির্দেশ দিলেন এবং ধ্বংস হওয়া ঘরবাড়ি পুনর্নির্মাণে সহায়তার জন্য লোক নিযুক্ত করলেন।

অবশ্য এর মধ্যে সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল খোদ মদ সীনজুনের নিজের উ ওয়ং প্রাসাদ। ধ্বংসপ্রাপ্ত অংশগুলো পুনর্নির্মাণ করতে অন্তত দশ দিন থেকে আধা মাস সময় লাগবে, আর এর পেছনে যে পরিমাণ অর্থ ব্যয় হবে তা নেহাত কম নয়।

সৌভাগ্যবশত, উত্তরজেম শহরের তুষারপাত তখনো পুরোপুরি শেষ হয়নি।

সেসময় উত্তরজেম শহরে অনেক গৃহহীন শরণার্থী ছিল, উত্তরজেম শহরের পুনর্নির্মাণের কাজে তাদের যুক্ত করা যেতে পারে।

উ ওয়ং প্রাসাদ তাদের কাজের সুযোগ করে দিতে পারে, যার ফলে বহু মানুষ এই শীতল শীতে রাস্তার ধারে না খেয়ে মারা যাওয়ার হাত থেকে রক্ষা পাবে।

লাই ইয়াং উ ওয়ং প্রাসাদের কাছের তার নিজের বাসভবনে ফিরে এলেন। তবে দরjায় পৌঁছানোর আগেই তিনি দেখতে পেলেন, তার বাসভবনের যে প্রাচীরটি উ ওয়ং প্রাসাদের কাছাকাছি ছিল, তার একটা অংশ ধসে পড়েছে।

দরজা খুলে সামনের আঙিনায় প্রবেশ করে ওপরের দিকে তাকাতেই তার চোখে পড়ল কেবল ভাঙা পাথর আর কাঠের টুকরো। এক পলক দেখলেই মাথা ধরে যায়, পরিষ্কার করা বেশ ঝামেলার ব্যাপার।

আর তার ঘরটারও একটা কোণ ভেঙে গেছে।

উপর থেকে নিচে তাকালে তিনি দেখতে পেতেন যে কেবল একটা কোণই ভাঙেনি, বরং সেখানে একটা বিশাল গর্ত তৈরি হয়েছে, যা দেখে মনে হয় যেন কোনো ভারী বস্তু ভেতরে আছড়ে পড়েছে।

তবে লাই ইয়াং যখন ঘরের ভেতরে প্রবেশ করে পরিস্থিতি খতিয়ে দেখলেন, তখনো তিনি এক মিটার চড়ার সেই স্পষ্ট বড় গর্তটি এক নজর দেখেই চিনে ফেললেন।

বাইরে হিমেল বাতাস বইছে, গর্তের ভেতর দিয়ে ঝরে পড়ছে ধবধবে সাদা তুষারকণা। তার চোখের পাতা দুটি অজান্তেই দুবার কেঁপে উঠল।

তার এই বাড়িটিতে তিনি খুব বেশি দিন ওঠেননি, এর মধ্যেই এটি এমন বেহাল দশায় পরিণত হয়েছে।

সৌভাগ্যবশত বাড়িটি মো রু ইয়ান তাকে উপহার দিয়েছিল, তা না হলে তার সত্যিই কাউকে খুন করার ইচ্ছা জাগত।

লাই ইয়াং ছাদের সেই বিশাল গর্তটির দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, কাউকে দিয়ে এটি মেরামত করিয়ে নিলেই হয়তো সব ঠিকঠাক হয়ে যাবে।

সবচেয়ে স্বস্তির বিষয় হলো পাশের ঘরগুলোর বিশেষ কোনো ক্ষতি হয়নি, কেবল প্রধান ঘরের ছাদেই একটা বড় গর্ত হয়েছে। এটি পরিষ্কার করে নিলেই সেখানে বসবাস করা সম্ভব।

নতুবা উত্তরজেম শহরের এই হাড়কাঁপানো ঠান্ডায় ঘরের মধ্যে এত বড় একটা গর্ত থাকলে, শনশন করে ঠান্ডা বাতাস ঢুকে মানুষকে নিশ্চিত ঠান্ডায় জমিয়ে মেরে ফেলত।

"লাই ইয়াং, তুমি কি বাড়িতে আছ?"

হঠাৎ করেই দরজার বাইরে থেকে এক সুমধুর ও পরিচিত কন্ঠস্বর ভেসে এল, মো রু ইয়ান কিছু লোকজনকে সঙ্গে নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

তিনি যখন আঙিনার এই লণ্ডভণ্ড অবস্থা এবং মূল ঘরের ওপরের বিশাল গর্তটি দেখতে পেলেন, তখন অবিলম্বে লোকজনকে আঙিনা পরিষ্কার করতে এবং ছাদের সেই বড় গর্তটি মেরামত করার নির্দেশ দিলেন।

অর্ধেক দিনের মধ্যেই লোকজনের সাহায্যে লাই ইয়াংয়ের আঙিনার সমস্ত পাথরের টুকরো ও কাঠের গুঁড়ো পরিষ্কার হয়ে গেল এবং মূল ঘরের গর্তটিও মেরামত করা হলো।

গর্তের চারপাশের মেরামত করা অংশটি পাশের পুরোনো উপাদানের চেয়ে সামান্য একটু নতুন দেখাচ্ছিল, তবে প্রায় কোনো তফাতই বোঝা যাচ্ছিল না, ঘরের ভেতরে আর কোনো তুষারকণাও পড়ছে না।

"কেমন, তোমার কি পছন্দ হয়েছে?" মো রু ইয়ান কৃতিত্ব পাওয়ার সুরে বললেন।

"হুম, বেশ ভালো হয়েছে।" লাই ইয়াং মাথা নাড়লেন।

তা দেখে মো রু ইয়ান লোকগুলোর দিকে ফিরে হাত নেড়ে বললেন, "তোমরা এখন যেতে পারো, তোমাদের নিজ নিজ কাজে যাও।"

লোকেরা মাথা দুলিয়ে দ্রুত লাই ইয়াংয়ের আঙিনা থেকে বেরিয়ে গেল এবং উত্তরজেম শহরের অন্যান্য জায়গায় চলে গেল, যেখানে পুনর্নির্মাণ ও মেরামতের প্রয়োজন ছিল।

সবাই চলে যাওয়ার পর, মো রু ইয়ান পেছন থেকে শক্ত করে লাই ইয়াংকে জড়িয়ে ধরলেন এবং তার শরীর থেকে বেরিয়ে আসা মিষ্টি সুবাস গভীরভাবে গ্রহণ করতে লাগলেন।

লাই ইয়াংয়ের মনে সামান্য আলোড়ন সৃষ্টি হলো, তিনি সব জেনেই না জানার ভান করে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কী করছ? তোমার বাবা তো আর তোমাকে গৃহবন্দী করে রাখেননি, তুমি এভাবে পালিয়ে এসেছ, তোমার কি তার ওপর রাগ করার ভয় নেই?"

"আগে তো ক্রেমোতালের বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্যই এটা করা হয়েছিল, এখন তো ক্রেমোতাল মারা গেছে, তাই আমার আর উ ওয়ং প্রাসাদে আটকে থাকার কোনো প্রয়োজন নেই," মো রু ইয়ান মৃদুস্বরে বললেন।

"আমার বাবা বলেছেন, ক্রেমোতাল নাকি কোনো এক রহস্যময় উচ্চস্তরের বিশারদের হাতে নিহত হয়েছেন।"

"সেটা কি কোনো ভালো খবর নয়? ক্রেমোতাল মারা গেছে, এখন তোমার বাবার কোনো পেছনের চিন্তা নেই, তিনি নিশ্চিন্তে দক্ষিণে অভিযান চালাতে পারবেন।"

"তুমি যখন গোপন সুরঙ্গ থেকে বেরিয়েছিলে, কোথায় গিয়েছিলে? ক্রেমোতাল কি তোমার হাতেই মারা গেছেন?"

লাই ইয়াং মৃদু হেসে ধীরে ধীরে বললেন, "তুমি আমাকে অতিরিক্ত মূল্যায়ন করছ। একজন পঞ্চম স্তরের martial dao grandmaster-কে হত্যা করা—আমার যদি এতই ক্ষমতা থাকত, তবে তো ভালোই হতো।"

মো রু ইয়ান কিছু বললেন না, স্পষ্টতই তিনি লাই ইয়াংয়ের কথা বিশ্বাস করলেন না।

এমনকি লাই ইয়াং নিজে সরাসরি তা অস্বীকার করা সত্ত্বেও, তার মনে হলো ক্রেমোতালকে যে হত্যা করেছে সে এই ব্যক্তিই।

통武王 মো সীনজুন ছাড়া সমগ্র উত্তরজেম শহরে যার এই ধরনের ক্ষমতা থাকতে পারে, তিনি কেবল তার ঠিক সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই মানুষটিই।

মনে রাখতে হবে যে, মদ সীনজুন এবং শু বো—এই দুজন পঞ্চম স্তরের martial dao grandmaster-ই অতীতে তাকে বলেছিলেন যে, তারা লাই ইয়াংয়ের আসল শক্তি দেখতে পান না।

কেউ জানে না তার আসল শক্তি কতখানি শক্তিশালী, তিনি আদতে কতটুকু লুকিয়ে রেখেছেন।

এখন এমনকি মদ সীনজুন যদি লাই ইয়াংকে দেখেন, তবে তার নিজের মনের মধ্যেই অজান্তেই এক মৃদু বিপদের অনুভূতির সৃষ্টি হয়।

এর কারণ এই নয় যে তিনি লাই ইয়াংয়ের শক্তি বুঝতে পেরেছেন, বরং এটি দীর্ঘকাল যুদ্ধক্ষেত্রে লড়াই করার ফলে বিপদের মুখোমুখি হওয়ার এক সহজাত প্রবৃত্তি।

সেই অনুভূতির তীব্রতা ঠিক তেমনই, যেমনটি তিনি অতীতে দাই ইয়ানের রাজপ্রাসাদে জাতীয় ভাগ্যের শক্তিতে পুষ্ট ইয়ান ছেন থিয়েনের মুখোমুখি হওয়ার সময় অনুভব করেছিলেন—অগাধ এবং রহস্যময়।

"যাই হোক না কেন, ক্রেমোতাল মারা গেছে, তোমার আর তৃণভূমিতে বিয়ে করে যাওয়ার প্রয়োজন নেই, তোমাকে অভিনন্দন।"

"হুম, তুমি স্বীকার করতে না চাইলে কোরো না। পরশু দিন বাবা উ ওয়ং প্রাসাদে একটি ভোজসভার আয়োজন করেছেন এবং সেখানে অনেক উচ্চস্তরের বিশারদকে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন। তিনি বিশেষভাবে আমাকে পাঠিয়েছেন তোমাকে আমন্ত্রণ জানাতে, যাতে তুমি পরশু দিন অবশ্যই এই ভোজসভায় উপস্থিত থাকো।"

"আমি তো মনে হয় না এমন কিছু করেছি? আমাকেও কি ভোজসভায় যেতে হবে?"

"অবশ্যই, আমাদের মধ্যকার সম্পর্ক অনুযায়ী, পিতার আয়োজিত ভোজসভায় তোমাকে আমন্ত্রণ জানানো তো অবশ্যম্ভাবী।"

লাই ইয়াং একটু ভেবে দেখলেন, তা তো বটেই।

মো রু ইয়ানের সঙ্গে তার এবং উ ওয়ং প্রাসাদের সম্পর্কের কথা বিবেচনা করলে, মদ সীনজুন কোনো ভোজসভার আয়োজন করলে তাকে বাদ দেবেন না।

এমনকি তারা যদি সন্দেহও করেন যে ক্রেমোতাল তার দ্বারাই নিহত হয়েছেন, তবুও তিনি স্বীকার না করলেই তো হলো, এতে বিন্দুমাত্র কোনো সমস্যা নেই।

তাছাড়া, এটি কেবলই একটি সাধারণ বিজয় উৎসব হতে চলেছে।

তারা বারবারিয়ান বাহিনীকে পরাজিত করেছেন এবং উত্তরজেম শহরের সবচেয়ে বড় অভ্যন্তরীণ বিপদ ক্রেমোতালকে নির্মূল করেছেন।

এই দুটি ঘটনার যেকোনো একটিই উদযাপনের যোগ্য বড় ঘটনা।

"ঠিক আছে, আমি বুঝতে পেরেছি। এবার আমাকে ছাড়ো তো, তুমি এভাবে জড়িয়ে ধরে আছ, আমার তো সাধনা করতে হবে," লাই ইয়াং শান্ত গলায় বললেন।

মো রু ইয়ান অসন্তুষ্টি প্রকাশ করে তার ঠোঁট ফোলালেন, এরপর অতিরিক্ত না বাড়িয়ে তাকে ছেড়ে দিলেন এবং কিছুটা হতাশার সুরে বললেন, "আমি এত উদ্যোগী হলাম, অথচ তুমি আমার প্রতি একটুও হৃদস্পন্দনের অনুভুতি পেলে না?"

লাই ইয়াং শান্ত চেহারায় ঘুরে দাঁড়ালেন এবং তার প্রশস্ত হাতটি মো রু ইয়ানের মাথার ওপর রেখে পরম যত্নে তার চুলে হাত বুলিয়ে দিলেন।

"একে অপরকে আরও একটু সময় দাও। সত্যিকারের প্রেম যদি চিরস্থায়ী হয়, তবে কি প্রতিদিন পাশাপাশি থাকার প্রয়োজন আছে?"

"তোমার আর আমার একসঙ্গে কাটানোর সময় তো খুবই কম, তাছাড়া তোমার বাবা এখন বিদ্রোহের প্রস্তুতি নিচ্ছেন। তুমি কি সত্যিই মনে করো তুমি আমার সঙ্গে চিরকাল শান্তিতে জীবন কাটিয়ে দিতে পারবে?"