অধ্যায় ৩৪: প্রতিভার ঝলক

পৃষ্ঠা ১/৩

“মো শেনজুন, তুমি সত্যিই বড় নিষ্ঠুর! নিজের জৈবিক কন্যাকেও ত্যাজ্য পাত্র হিসেবে ব্যবহার করতে পারো—আমরা সবাইকে তুমি ঠকিয়ে দিয়েছ।”

“তুমি কী বলতে চাইছ? আমার বাবা আমাকে ত্যাজ্য পাত্র হিসেবে ব্যবহার করেছেন—এর মানে কী?” মো রুয়েনের মুখের ভাব মুহূর্তেই বদলে গেল, অস্থির কণ্ঠে সে চিৎকার করে উঠল।

হয়তো সে বিষয়টি বুঝতেই পারেনি। অথবা বুঝেছিল, কিন্তু মনে মনে কখনো তা স্বীকার করার সাহস পায়নি।

অন্যদিকে, এই কথা শুনে লাই ইয়াংয়ের মুখে কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না। মনে মনে সে ভাবল, সত্যিই তাই—সে অনেক আগেই বিষয়টি আঁচ করেছিল।

কিন্তু সে কখনোই মো রুয়েনের সামনে কথাটি স্পষ্ট করে বলতে চায়নি। আশঙ্কা ছিল, এতে তার মানসিক অবস্থার ওপর আঘাত পড়বে এবং এমনিতেই প্রতিকূল পরিস্থিতিতে আরও বিপদ ডেকে আসবে।

“তুমি এখনো বুঝতে পারছ না? মো শেনজুন তোমাকে টোপ হিসেবে ব্যবহার করেছে। তোমার পাশে রৌপ্যবর্ম বাহিনীর সৈন্যদের পাহারায় রেখেছে, এমনকি একজন যুদ্ধকলার মহাগুরুকেও তোমার ব্যক্তিগত রক্ষী হিসেবে নিয়োগ করেছে। তার উদ্দেশ্য ছিল আমাদের ফাঁদে ফেলা এবং আমাদের মনোযোগের একটি বড় অংশ তোমার দিকে সরিয়ে দেওয়া, যাতে আমাদের চোখের সামনেই সে আরও সহজে পালিয়ে যেতে পারে। সে তো তোমার ওপর এতটুকুও ভরসা করেনি যে তুমি তার কাজ সম্পন্ন করতে পারবে—তোমার হাতে দেওয়া বাঘমুদ্রা আর রৌপ্যবর্মের নির্দেশপত্রও নকল।”

“তোমার বাবার মতো সেই ধূর্ত শেয়াল আমাদের সবাইকে বোকা বানিয়েছে। সে এমন ভান করেছে যেন আত্মীয়তার বন্ধনকে অত্যন্ত গুরুত্ব দেয়, অথচ সবটাই ছিল আমাদের দেখানোর জন্য সাজানো এক মিথ্যা দৃশ্য। উদ্দেশ্য ছিল, সে তোমাকে টোপ হিসেবে ব্যবহার করতে পারে—এ কথা যেন আমরা সন্দেহ না করি। তোমাকে আর দু-তিনজন মহাগুরুকে কাজে লাগিয়ে সে আমার মতো এক মহাগুরু এবং রাজদরবারের একাংশের শক্তিকে আটকে রেখেছে। কী গভীর ষড়যন্ত্র! এমনকি সম্রাটকেও তোমার বাবা নির্মমভাবে ঘোল খাইয়ে দিয়েছে।”

ওয়ান ইউনশিয়াং গম্ভীর মুখে মো রুয়েন ও লাই ইয়াংয়ের দিকে তাকাল।

“দুঃখিত, তোমরা আর যেতে পারবে না। তোমাদের নিষিদ্ধ-অস্ত্র প্রহরীদের কারাগারে নিয়ে যেতে হবে। সম্রাটের রায়ের অপেক্ষায় সেখানে থাকবে। ওদের ধরে ফেলো!”

কথা শেষ হতেই দুজন নিষিদ্ধ-অস্ত্র প্রহরী বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মো রুয়েন ও লাই ইয়াংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তাদের দমন করে বেঁধে ফেলার চেষ্টা করল তারা।

এতক্ষণ সংযম ধরে রাখার পর অবশেষে লাই ইয়াং তার আসল দাঁত বের করল।

তলোয়ার বেরিয়ে এল। শীতল তলোয়ারের ঝলক পূর্ণিমার চাঁদের মতো আড়াআড়ি ছুটে গিয়ে চারপাশে ধেয়ে এল, তলোয়ারের শক্তি সবকিছু ছিন্ন করে এগিয়ে গেল।

দুজন নিষিদ্ধ-অস্ত্র প্রহরীর মুখের রং বদলে গেল। তড়িঘড়ি আক্রমণ-প্রতিরক্ষার ভঙ্গি বদলে তারা বুকের সামনে অস্ত্র তুলে আঘাত ঠেকানোর চেষ্টা করল।

দৃশ্যটি দেখে ওয়ান ইউনশিয়াং চোখ সরু করল, মনে বিস্ময় জাগল।

তলোয়ারের শক্তি এভাবে বাইরে ছুড়ে দিতে পারে! ছেলেটি এত তরুণ, অথচ সে-ও একজন যুদ্ধকলার মহাগুরু!

ওয়ান ইউনশিয়াং বিন্দুমাত্র দেরি করল না। মুহূর্তের মধ্যে সে আক্রমণ চালিয়ে, তলোয়ারের আঘাতে প্রায় নিহত হতে বসা দুজন নিষিদ্ধ-অস্ত্র প্রহরীকে টেনে সরিয়ে নিল। তার সারা শরীর থেকে ভয়ংকর প্রতিরক্ষাশক্তি বিস্ফোরিত হয়ে লাই ইয়াংয়ের দিকে ধেয়ে গেল।

লাই ইয়াংয়ের মুখের ভাব অপরিবর্তিত রইল। ডান হাতের তালু তলোয়ারের মুঠোর ওপর আলগাভাবে রেখে সে তলোয়ার চালাল—এক নিঃশ্বাসের মধ্যে পরপর কয়েকটি আঘাত।

ঝড়ের মতো তীব্র সাত-আটটি তলোয়ারশক্তি প্রচণ্ড দাপটে একসঙ্গে ওয়ান ইউনশিয়াংয়ের প্রতিরক্ষাশক্তির আঘাতের দিকে ছুটে গেল।

দুই শক্তির সংঘর্ষের মুহূর্তেই বিস্ফোরণ ঘটল। প্রবল শক্তির অভিঘাত চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে আকাশভরা ধুলোর ঝড় তুলল।

বিস্ফোরণের অবশিষ্ট অভিঘাতে ওয়ান ইউনশিয়াং জোর করে কয়েক ডজন হাত পিছিয়ে গেল। তার বুকের ভেতর তীব্র বিস্ময় জেগে উঠল।

ধুলো সরে গেলে দেখা গেল, মো রুয়েন ও লাই ইয়াং—দুজনেরই কোনো চিহ্ন নেই।

লাই ইয়াং শরীরে ভয়ংকর বিষ বহন করেও মো রুয়েনকে নিয়ে পালানোর সাহস করবে—এ কথা সে ভাবতেই পারেনি।

তবে সবচেয়ে অবিশ্বাস্য ছিল, প্রতিপক্ষ নিজের শক্তি এত গভীরভাবে লুকিয়ে রেখেছিল যে সদ্যকার আঘাতের অভিঘাতেই তাকে পিছু হটতে হয়েছে।

পৃষ্ঠা ২/৩

তাদের পালিয়ে যেতে দিলে, এই ছেলেটির প্রতিভার কারণে ভবিষ্যতে সে নিশ্চিতভাবেই তাদের জন্য এক মহাবিপদ হয়ে উঠবে।

“ধাওয়া করো!”

“আজ্ঞে!”

লাই ইয়াং মো রুয়েনকে কনে কোলে তুলে নেওয়ার ভঙ্গিতে বুকের কাছে জড়িয়ে ধরে পাহাড়ি জঙ্গলের ভেতর বিদ্যুৎগতিতে ছুটে চলল। তার চলার গতি এত দ্রুত ছিল যে পেছনে একের পর এক ছায়ামূর্তি রয়ে যাচ্ছিল।

মো রুয়েন উত্তেজনায় তার গলা শক্ত করে জড়িয়ে ধরে ছিল। তার মুখে বিস্ময় আর অবিশ্বাসের ছাপ।

কখন সে এত শক্তিশালী হয়ে উঠল? ওয়ান ইউনশিয়াংকেও সে পিছু হটিয়ে দিতে পারছে! অথচ তার স্মৃতিতে ওয়ান ইউনশিয়াং ছিল মহাগুরু স্তরের এক শীর্ষস্থানীয় শক্তিধর।

ওয়ান ইউনশিয়াংকে প্রায় কখনোই বিপাকে পড়তে দেখেনি সে।

“লিউ ইয়াং, তুমি…”

“চুপ। আমরা নিরাপদে পৌঁছানোর পর কথা বললেও দেরি হবে না। এখন প্রাণ বাঁচিয়ে পালানোই জরুরি। তাকে হারানোর ব্যাপারে আমার পূর্ণ নিশ্চয়তা নেই, তাই আপাতত তোমাকে নিয়ে পালাচ্ছি।”

কথাটি শুনে মো রুয়েন সঙ্গে সঙ্গে অনুগতভাবে নিজের মুখ চেপে ধরল, যেন লাই ইয়াংয়ের মনোযোগে কোনো ব্যাঘাত না ঘটে।

মো রুয়েনকে কোলে নিয়ে লাই ইয়াং বেইজিয়াং নগরের দিকে সর্বশক্তি দিয়ে ছুটছিল। সে অনুভব করতে পারছিল, ওয়ান ইউনশিয়াংয়ের উপস্থিতি পেছন থেকে অবিরাম তাদের ধাওয়া করে আসছে।

লাই ইয়াং ভ্রু কুঁচকে মনে মনে গাল দিল,

“এই বুড়োটা কী বিরক্তিকর!”

“আমার হাতে আরেকজন না থাকলে, ফিরে গিয়ে তোকে এমন শিক্ষা দিতাম যে মনে থাকত!”

“আর একটু সময় পেলেই তোকে মাটিতে ফেলে ঘষে ছাড়তাম, হতচ্ছাড়া!”

“থামো! তোমরা পালিয়ে গেলেও তোমার শরীরে থাকা হৃদয়ক্ষয়ী বিষগোলির প্রতিষেধক কারও কাছে নেই। মো রুয়েনকে ছেড়ে দিয়ে আমার কাছে আত্মসমর্পণ করো, তাহলে অন্তত প্রাণে বাঁচতে পারবে।”

পেছন থেকে ওয়ান ইউনশিয়াংয়ের বজ্রনিনাদ কণ্ঠ ভেসে এল।

লাই ইয়াং মনে মনে তাচ্ছিল্য করল, ‘কী আবর্জনা-সম বিষগোলি! এ দিয়ে আমায় বিষাক্ত করবে? সেটা কার্যকর হওয়ার আগেই তো শরীর থেকে বেরিয়ে যাবে।’

‘এখনো আমাকে টলানোর চেষ্টা করছ? বুড়ো, দেখি আর কতক্ষণ ধাওয়া করতে পারো।’

লাই ইয়াং আবার গতি বাড়াল। চারশোরও বেশি মাত্রার তার গতি-ক্ষমতা তাকে এমন দ্রুত করে তুলেছিল, যেন পায়ের তলায় বাতাস জন্মেছে। তার ওপর ছিল সাধারণ যোদ্ধাদের তুলনায় বহুগুণ শক্তিশালী শরীর। স্বাভাবিক অবস্থায় মো রুয়েনকে কোলে নিয়ে টানা তিন দিন তিন রাত দৌড়ালেও তার ক্লান্তি আসত না।

মো শেনজুন তাদের সঙ্গে প্রতারণা করলেও, তারা যদি জীবিত অবস্থায় বেইজিয়াং নগরে ফিরতে পারে, তবে সে নিশ্চয়ই হাত গুটিয়ে বসে থাকবে না।

যাই হোক, মো রুয়েন তারই কন্যা।

মো শেনজুন সত্যিই বিদ্রোহ করতে চাইলে, ন্যায়সঙ্গত দাবির নৈতিক ভিত্তি তার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল।

এমনকি সে সত্যিই মো রুয়েনকে ত্যাজ্য পাত্র হিসেবে পরিত্যাগ করে থাকলেও, তারা ফিরে গেলে তাকে উদ্ধার করা ছাড়া তার উপায় থাকবে না।

তা না হলে এই ঘটনা ছড়িয়ে পড়লে, জগতে তার ‘যুদ্ধবিশারদ রাজা’ হিসেবে সুনাম ভীষণভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হবে।

পৃষ্ঠা ৩/৩

‘যে ন্যায়ের পথে থাকে, সে অনেকের সহায়তা পায়; আর যে অন্যায়ের পথে চলে, সে অল্প কয়েকজনের সাহায্যও পায় না’—এই সত্য তার মতো বুদ্ধিমান মানুষ না বোঝার কোনো কারণ নেই।

তার ওপর, মো রুয়েনকে সঙ্গে নিয়ে এই মুহূর্তে তার যাওয়ার মতো এর চেয়ে ভালো কোনো জায়গা ছিল না। তাই বেইজিয়াং নগরের দিকেই ছোটা ছাড়া তার আর কোনো পথ ছিল না।

লাই ইয়াং ও মো রুয়েনের ক্রমশ দূরে সরে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে ওয়ান ইউনশিয়াংয়ের মুখ ভীষণ কুৎসিত হয়ে উঠল। কালো মুখে সে গাল দিয়ে বলল,

“ধুর! ওই হতচ্ছাড়া ছেলেটা কি খরগোশের বংশের নাকি? কোলে এত বড় একজন মানুষ, তবু এত দ্রুত ছুটছে! দেখি, শরীরে হৃদয়ক্ষয়ী বিষগোলি কাজ শুরু হলে কীভাবে মরিস!”

ওয়ান ইউনশিয়াং বুঝতে পারল, লাই ইয়াং থাকলে তাদের আর ধরা সম্ভব নয়। তাই সে সঙ্গে সঙ্গে সিদ্ধান্ত নিয়ে লোকজনকে নিয়ে সম্রাটের কাছে প্রতিবেদন দিতে রাজপ্রাসাদে ফিরে গেল।

লাই ইয়াং মো রুয়েনকে নিয়ে আধঘণ্টা ছুটে চলার পর পেছনে ওয়ান ইউনশিয়াং ও তার লোকজনের কোনো ছায়াও আর দেখা গেল না।

তবু সে সতর্কতা শিথিল করল না। সবচেয়ে কম সময়ের মধ্যে মো রুয়েনকে নিয়ে বেইজিয়াং নগরে ফিরতে চেয়েছিল সে।

তা না হলে অন্যরা পরিস্থিতি বুঝে প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা গড়ে তুললে, তাদের অবরোধ ভেদ করে বেরিয়ে আসা ভীষণ কঠিন হয়ে দাঁড়াবে।

মো রুয়েনের দুর্বল শরীর লাই ইয়াংয়ের প্রচণ্ড গতির দৌড়ে সৃষ্ট বাতাসের চাপ সহ্য করতে পারছিল না। তাই সে ক্রমাগত নিজের প্রতিরক্ষাশক্তি দিয়ে তাকে সুরক্ষিত রাখছিল। এতে তার শক্তি অত্যন্ত দ্রুত ক্ষয় হচ্ছিল।

অর্ধদিন পর লাই ইয়াংয়ের মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সাময়িকভাবে থেমে বসে শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করে বিশ্রাম নেওয়া ছাড়া তার উপায় রইল না।

লাই ইয়াংয়ের ফ্যাকাশে মুখ, ঘামে ভেজা শরীর এবং তাকে রক্ষা করার জন্য সর্বশক্তি নিয়োগের দৃশ্য দেখে মো রুয়েনের হৃদয় কৃতজ্ঞতা ও অপরাধবোধে ভরে উঠল।

“লিউ ইয়াং, তুমি ঠিক আছ তো? সত্যিই যদি আর না পারো, তাহলে আমাকে একা ফেলে তুমি পালিয়ে যেও। ওরা আমাকে হত্যা করবে না।”

“আমি ঠিক আছি। একটু বিশ্রাম নিলেই সুস্থ হয়ে যাব। রথটাও নেই, তাই পরের পথ আমাদের পায়ে হেঁটেই পাড়ি দিতে হবে।”

মো রুয়েন হাতার ভেতর থেকে রুমাল বের করে লাই ইয়াংয়ের ঘাম মুছে দিতে চেয়েছিল, কিন্তু হঠাৎ আবিষ্কার করল, কখন যে রুমালটি হারিয়ে ফেলেছে, সে জানেই না।

কিছুক্ষণ ইতস্তত করে সে নিজের হাতার প্রান্ত তুলে ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে লাই ইয়াংয়ের গাল বেয়ে নামা ঘাম মুছে দিতে লাগল। তার মায়াময় সুন্দর চোখে স্পষ্ট হয়ে উঠল গভীর মমতা।

লাই ইয়াং চোখ খুলে বিস্মিতভাবে মো রুয়েনের দিকে তাকাল।

“তুমি কী করছ?”

“তোমার ঘাম মুছে দিচ্ছি,” মো রুয়েন স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল।

“তুমি তো রাজপরিবারের রাজকন্যা। হাতার কাপড় দিয়ে আমার ঘাম মুছে দিচ্ছ—এটা কি মানায়?”

“কেন মানাবে না? তুমি তো আমার প্রাণও বাঁচিয়েছ, তাও দুবার।”

“দরকার নেই।”

“তুমি তোমার কাজ দেখো। আমার ইচ্ছে হয়েছে, তাই মুছছি।”

লাই ইয়াংয়ের সঙ্গে তর্ক করার মতো অতিরিক্ত শক্তি ছিল না। অসহায় ভঙ্গিতে সে বলল,

“বেশ, তোমার যা ইচ্ছে করো।”

তার সঙ্গে তর্কে জিততে না পেরে লাই ইয়াং শেষ পর্যন্ত আবার চোখ বন্ধ করল এবং সমস্ত শক্তি দিয়ে সাধনাপদ্ধতি চালিয়ে নিজের রক্তসঞ্চালন ও অন্তঃশক্তি পুনরুদ্ধার করতে লাগল।