অষ্টাদশ অধ্যায়: ষড়যন্ত্র

পৃষ্ঠা (১/৩)

পাং শিয়াওইউ মো রুয়োয়ানের তীব্র মর্যাদায় ভীত হয়ে মুখ ফ্যাকাশে করে ফেলল। কোনোমতে নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “রাজকুমারী, ভুল বুঝবেন না। আপনাকে অপবাদ দেওয়ার সাহস শিয়াওইউয়ের কোথায়? আমি তো কেবল আপনার খোঁজখবর নিচ্ছিলাম।”

“খোঁজখবর? হ呵, বেশ তো! আমার খোঁজখবর নিতে গিয়ে আমার সতীত্বকে হাতিয়ার করে বিবাদ উসকে দিলে, কথার মারপ্যাঁচে সবাইকে আমার বিরুদ্ধে অপবাদ দিতে প্ররোচিত করলে, আর এখনো বলছ ভুল বোঝাবুঝি?” মো রুয়োয়ানের কণ্ঠ ছুরির মতো ঠান্ডা, অথচ তার ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত কঠোর।

ঠিক সেই সময় বাম মন্ত্রীর জ্যেষ্ঠ কন্যা হান ছিংশুয়ে সময়মতো এগিয়ে এল। তার মুখে মীমাংসার হাসি। “রাজকুমারী রুয়োয়ান, রাগ করবেন না। শিয়াওইউ আসলে সরল মনে কথা বলে ফেলেছে, তার কোনো悪意 ছিল না। রাজকুমারী, মহৎ মানুষরা ক্ষুদ্রের ভুল ক্ষমা করেন—এবারের মতো তাকে ক্ষমা করে দিন।”

মো রুয়োয়ান মুখ খুলে আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় রাজকুমারী ইয়ানইয়ান কথা বললেন।

“তার প্রাথমিক উদ্দেশ্য ভালো হলেও, সবার সামনে এভাবে রাজকুমারীকে নিয়ে মনগড়া কথা বলা যায় না। এ কেমন আচরণ? কথাগুলো যদি কারও কানে যায়, তখন কী হবে? কর্ম মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রীর মুখের দিকে তাকিয়ে এবার দশবার নিজের গালে চড় মারবে। নিজেকেই মারবে। এর পুনরাবৃত্তি যেন না হয়।”

“সপ্তম রাজকুমারীকে ধন্যবাদ।”

পাং শিয়াওইউ রাজকুমারী ইয়ানইয়ানের আদেশের বিরোধিতা করার সাহস পেল না। সঙ্গে সঙ্গে নিজেই নিজের গালে পরপর দশটি চড় মারতে শুরু করল। তার কোমল মুখে মুহূর্তেই ফুটে উঠল দুটি টকটকে লাল হাতের ছাপ।

পাশের সবাই নাকের দিকে চোখ, মনের দিকে নাক রেখে এমন ভান করল যেন কিছুই দেখেনি।

তবে পাং পরিবারের সঙ্গে যাদের সম্পর্ক ভালো নয়, তারা পাং শিয়াওইউয়ের এমন অপদস্থ হওয়া দেখে মনে মনে বেশ তৃপ্তি পেল।

কিন্তু ইতিমধ্যেই কিছু তীক্ষ্ণবুদ্ধি মানুষ বিষয়টির আসল দিকটি বুঝে ফেলেছিল।

যদিও প্রকাশ্যে রাজকুমারী ইয়ানইয়ান পাং শিয়াওইউকে শাস্তি দিয়েছেন, বাস্তবে তিনি তাকে রক্ষা করেছেন।

কারণ রাজকুমারীকে অপবাদ দেওয়ার অপরাধ একবার প্রমাণিত হয়ে গেলে, উ রাজপরিবার বিষয়টি নিয়ে এগোলে পাং পরিবারও বিপদে পড়ত।

বিষয়টি একেবারে বড়ও নয়, আবার ছোটও নয়।

এখন রাজকুমারী ইয়ানইয়ান তাকে সবার সামনে নিজের গালে দশটি চড় মারার শাস্তি দিয়েছেন। এর পরেও যদি উ রাজপরিবার বিষয়টি নিয়ে আর অনুসন্ধান চালায়, তবে তা সপ্তম রাজকুমারীর মর্যাদাকে অগ্রাহ্য করার শামিল হবে।

লাই ইয়াংয়ের চোখ সামান্য কুঁচকে গেল।

বাহ! রাজকুমারীকে অপবাদ দেওয়ার শাস্তি মাত্র দশটি চড়, তাও আবার নিজেকেই মারতে হবে?

এত কঠোরতার ভান করে বিষয়টি হালকাভাবে মিটিয়ে দেওয়া—স্পষ্টতই পাং শিয়াওইউয়ের পক্ষ নেওয়া হয়েছে।

আগে তাদের কথাবার্তা দেখে সে ভেবেছিল, রুয়োয়ানের সঙ্গে তাদের সম্পর্ক বেশ ভালো।

আসলে তারা সবাই ছিল মুখের বোন—একজনের চেয়ে আরেকজন বেশি কপট, আর পেছন থেকে ছুরি মারার ক্ষেত্রে একজনের চেয়ে আরেকজন নিষ্ঠুর।

নারীর হৃদয় সত্যিই বিষময়!

এই মুহূর্তে তার মনে হলো, বাতাসের মধ্যেও যেন একটুকরো শীতলতা মিশে আছে।

“দিদি রুয়োয়ান, এই ব্যবস্থা দেখে আপনি কি সন্তুষ্ট?” ইয়ানইয়ান ঘুরে মো রুয়োয়ানের দিকে তাকালেন, ঠোঁটে মৃদু হাসি।

মো রুয়োয়ানের মনে ক্ষোভ জমে উঠেছিল, কিন্তু তা প্রকাশ করার উপায় ছিল না। তাই সে ক্ষোভ চেপে গেল।

সবার প্রতিক্রিয়া দেখে সে কিছুটা আঁচ করতে পেরেছিল। তার মুখের ভাবও অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

“আমার হয়ে বিচার করার জন্য মহামান্যাকে ধন্যবাদ। হঠাৎ শরীরটা একটু খারাপ লাগছে, তাই আগে বিদায় নিচ্ছি।”

মো রুয়োয়ান বিদায় নিল।

এই বাজে কবিতা-সভায় সে আর এক মুহূর্তও থাকতে পারছিল না।

“আমি লোক পাঠিয়ে তোমাকে পৌঁছে দিচ্ছি।”

“প্রয়োজন নেই, সপ্তম রাজকুমারী। আপনি থাকুন। বাগানের বাইরে আমার গাড়ি অপেক্ষা করছে।”

এই বলে মো রুয়োয়ান লাই ইয়াংয়ের হাত ধরে ঘুরে চলে গেল।

সত্যিই যেন কথাটির যথার্থতা প্রমাণিত হলো—আনন্দ নিয়ে এসেছিল, হতাশ হয়ে ফিরল।

দুজনের চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে ইয়ানইয়ানের ঠোঁটের কোণে রহস্যময় এক বাঁক ফুটে উঠল।

“মহামান্যা ইয়ানইয়ান, তারা এভাবেই চলে গেল?”

“দিদি রুয়োয়ানের শরীর খারাপ। তাই আমরা তো আর জোর করে আটকে রাখতে পারি না। আপনারা সবাই আনন্দ করুন।”

খুব দ্রুতই দুজন বাগানবাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে আবার উ রাজপরিবারের গাড়িতে উঠল।

“কাকা শু, আমাদের প্রাসাদে ফিরুন।”

মো রুয়োয়ান যেন অভিমানী শিশুর মতো বুকের সামনে দুই হাত গুটিয়ে বসেছিল। রাগে তার মনোরম গাল দুটো ফুলে উঠেছিল।

এই দৃশ্য দেখে কাকা শু বিস্মিত হয়ে লাই ইয়াংয়ের দিকে তাকালেন। “ছোট রাজকুমারীর কী হয়েছে? কে তাকে এত রাগিয়ে দিল?”

লাই ইয়াং বাগানবাড়িতে ঘটে যাওয়া সমস্ত ঘটনা কাকা শুকে খুলে বলল।

তার কথা শুনে কাকা শু গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। এরপর আর কিছু না বলে গাড়ি চালিয়ে উ রাজপরিবারের প্রাসাদে ফিরে এলেন।

“অভিশপ্ত মেয়ে! যত ভাবছি, ততই রাগ হচ্ছে। তখনই তার মুখে এক ঘুষি মারা উচিত ছিল।” মো রুয়োয়ান মুষ্টি নেড়ে দাঁত চেপে বলল।

“তোমাদের কথাবার্তার শুরুটা দেখে আমি তো ভেবেছিলাম তোমাদের সম্পর্ক বেশ ভালো,” লাই ইয়াং মো রুয়োয়ানের দিকে তাকিয়ে অসহায়ভাবে হেসে বলল।

“হুঁ, ওসব কেবল লোকদেখানো সৌজন্য। ওরা প্রত্যেকেই ভীষণ কপট—সামনে এক রূপ, পেছনে আরেক রূপ। তাই আমি রাজকীয় নগরী পছন্দ করি না। আমাদের উত্তর সীমান্ত নগরীতেই থাকা আরামদায়ক। সুযোগ পেলে তোমাকে উত্তর সীমান্ত নগরী ঘুরিয়ে দেখাব। সেখানে একটু ঠান্ডা বেশি, এই যা; কিন্তু রাজকীয় নগরীর চেয়ে কত গুণ ভালো, তা বলে বোঝানো যাবে না।”

উত্তর সীমান্ত নগরীর কথা উঠতেই মো রুয়োয়ানের মুখে গর্বের আভা ফুটে উঠল।

লাই ইয়াং মাথা নাড়ল।

“তাই নাকি? সুযোগ পেলে আমিও একবার যেতে চাই।”

“আমরা যখন উত্তর সীমান্ত নগরীতে ফিরব, তুমি আমাদের সঙ্গেই যাবে। উত্তর সীমান্ত নগরী বিশাল এলাকা জুড়ে বিস্তৃত, আর উত্তর দিকের বর্বর জাতিগোষ্ঠীর বিরুদ্ধে প্রতিরোধের প্রধান সীমান্তও সেটি। সেখানে নিশ্চয়ই তোমার প্রতিভা দেখানোর সুযোগ পাবে।”

“তখন দেখা যাবে।”

“আমি ধরে নিচ্ছি তুমি রাজি হয়েছ। তাহলে কথা পাকা।”

পৃষ্ঠা (৩/৩)

মো রুয়োয়ান আনন্দিত কণ্ঠে বলল।

লাই ইয়াং অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল। এই মেয়েটিকে নিয়ে সত্যিই তার কিছু করার নেই।

তবে তার কাছে এখন কোথায় যাচ্ছে, তা তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়। শুধু এমন একটি জায়গা দরকার, যেখানে নিশ্চিন্তে আশ্রয় নেওয়া যায়।

কয়েক বছর চুপচাপ কাটিয়ে দিলে, যখন সে সারা দুনিয়ায় নিজের শক্তির প্রভাব বিস্তার করার মতো ক্ষমতা অর্জন করবে, তখন আর এভাবে হাত-পা গুটিয়ে থাকতে হবে না। নিজের ইচ্ছেমতো শত্রু-মিত্রের সঙ্গে হিসাব চুকিয়ে স্বাধীন ও আনন্দময় জীবন কাটাতে পারবে।

খুব শিগগিরই তারা তিনজন আবার উ রাজপরিবারের প্রাসাদে ফিরে এল। দিনের সমস্ত আনন্দ একেবারে নষ্ট হয়ে গেছে।

কাকা শু নিরাপদে দুজনকে প্রাসাদে পৌঁছে দেওয়ার পর একা মো শেনজুনের অধ্যয়নকক্ষে গেলেন। সেখানে কয়েকজনকে তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে যেতে দেখে তিনি তাদের সঙ্গে প্রায় ধাক্কা খেয়ে ফেললেন।

কাকা শু অধ্যয়নকক্ষে ঢুকে মেঝেজুড়ে ছড়িয়ে থাকা কাঠের গুঁড়ো ও ভাঙা টুকরোগুলো দেখে সামান্য থমকে গেলেন। “মহারাজ, কী ঘটেছে?”

মো শেনজুন ঘুরে কাকা শুর দিকে তাকালেন। তার চোখে বিস্ময়। “কাকা শু, আপনি এত তাড়াতাড়ি ফিরে এলেন কীভাবে? আমি তো আপনাকে রুয়োয়ান ও লিউ ইয়াংয়ের নিরাপত্তা রক্ষা করতে বলেছিলাম।”

“ছোট রাজকুমারী বাগানের কবিতা-সভায় অপমানিত হয়েছেন। দুজনেই নিরাপদে ফিরে এসেছে। কিন্তু এগুলো…”

মো শেনজুনের চোখ সামান্য সরু হয়ে উঠল। তাতে বিপজ্জনক ঝিলিক খেলে গেল। তিনি আর কিছু না বলে হাতে থাকা নথিপত্র কাকা শুর দিকে ছুড়ে দিলেন। “নিজেই পড়ে দেখুন।”

কাকা শু নথিগুলো মনোযোগ দিয়ে পড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তার চোখে ফুটে উঠল গভীর বিষাদ। তখনই তিনি বুঝতে পারলেন, মো শেনজুন কেন এত প্রবল ক্রোধে ফেটে পড়েছিলেন।

এভাবে ক্রুদ্ধ অবস্থায় তিনি মো শেনজুনকে বহুদিন দেখেননি।

“রুইয়ের এই মেয়েটা… আহা, কী দুঃখের কথা! কে জানত, সেই ছেলেটির সত্যিই বড় রাজকুমারীর সঙ্গে সম্পর্ক আছে? কিন্তু ভাবিনি বড় রাজকুমারী…” কাকা শু বিষণ্ন কণ্ঠে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“মহারাজ, আপনি কী করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন?”

“আমি লোক পাঠিয়ে ব্যবস্থা করতে বলেছি। কাকা শু, আপনি নিজে সহজে কোনো পদক্ষেপ নেবেন না।”

এই বলে মো শেনজুন আবার আসনে বসে কাকা শুর দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকালেন। “কাকা শু, আপনাদের ওদিকে কী ঘটেছিল, আমাকে বলুন।”

“হ্যাঁ, আমিও লিউ ইয়াংয়ের কাছ থেকেই শুনেছি।”

এরপর কাকা শু লাই ইয়াংয়ের কাছ থেকে শোনা সমস্ত ঘটনা মো শেনজুনকে আবার বিস্তারিতভাবে জানালেন।

মো শেনজুন নীরবে সব শুনলেন। তার মুখের ভাবের কোনো পরিবর্তন হলো না, কিন্তু চোখের দৃষ্টি ক্রমশ আরও শীতল হয়ে উঠল। তাতে সূক্ষ্ম শীতলতার ঝিলিক স্পষ্ট।

“আমি বুঝেছি। তারা আবার আঘাত হানবে, তা আমি অনুমান করেছিলাম। কিন্তু ভাবিনি, তারা এত তাড়াহুড়ো করে আমাদের উ রাজপরিবারকে নিশানা করবে। এই দুটো ঘটনা আসলে কেবল পরীক্ষা ছিল। রুয়োয়ান মেয়েটাকে কষ্ট পেতে হলো।” মো শেনজুন অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“মহারাজ, এই রাজকীয় নগরী বিপদে ভরা। আমাদের যত তাড়াতাড়ি সম্ভব এখান থেকে চলে যাওয়াই ভালো।”

“আমি কি চলে যেতে চাই না? কিন্তু এখনো কিছু বিষয় নিষ্পত্তি করা বাকি আছে। কিছু হিসাব তো চুকাতেই হবে।”