অধ্যায় ২৭: যুগল হাঁস

পৃষ্ঠা ১/৩

কৃষকের ছোট্ট উঠোনের সামনে সর্বত্র সরকারি সৈন্যদের মৃতদেহ ছড়িয়ে-ছিটিয়ে রয়েছে। অগণিত রক্ত প্রায় একটি ছোট স্রোতে পরিণত হয়ে মাটিকে রঞ্জিত করেছে।

সেই কয়েক ডজন সৈন্যের মৃতদেহের মাঝখানে লৌহস্তম্ভের মতো বিশালদেহী এক পুরুষ দাঁড়িয়ে আছে। তাকে ভয়ংকর ও হিংস্র বন্যপশুর মতো দেখাচ্ছে; তাকে দেখলেই মানুষের অন্তর কেঁপে ওঠে।

পুরুষটির শরীরের ওপরের পোশাক দুর্দমনীয় যুদ্ধশক্তির আঘাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে। উন্মুক্ত হয়েছে তামাটে বর্ণের ত্বক এবং পোশাকের নিচে লুকিয়ে থাকা অসংখ্য ভয়ংকর ক্ষতচিহ্ন। এমনকি তার শরীরে বহু ক্ষত রয়েছে, যেগুলো দেখলে মনে হয় সেগুলো প্রাণঘাতী হওয়ারই কথা ছিল; তবু সে অবিশ্বাস্য দৃঢ়তায় বেঁচে গেছে। পরস্পর জড়িয়ে থাকা সেই অসংখ্য ক্ষতচিহ্ন যেন সাক্ষ্য দিচ্ছে—পুরুষটির অতীত ছিল রক্তাক্ত ও নির্মম।

সেই সুন্দরী নারীটি যখনই তার শরীর ও মুখের ক্ষতগুলোর দিকে তাকাতেন, তখনই তার বুক ভেঙে যেত, অসহ্য মায়া ও যন্ত্রণায় মন ভরে উঠত।

একসময় তিনিও ছিলেন সকলের ঈর্ষার পাত্রী, এক অভিজাত পরিবারের আদুরে কন্যা। বাইরে বেরোলে থাকত বিলাসবহুল রথ, সঙ্গে থাকত দেহরক্ষী; পরনে থাকত রেশমি পোশাক, অলংকারে ঝলমল করত সোনা ও রূপা।

পুরুষটির সঙ্গে তার ছিল শৈশবের বন্ধুত্ব, বাল্যপ্রেম। দুই পরিবারের সম্পর্কও ছিল অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ।

অন্যদের চোখে তারা ছিল স্বর্গনির্ধারিত জুটি—সুদর্শন যুবক ও অপরূপা তরুণী, যেন একে অপরের জন্যই জন্মেছে।

অবশ্য তারা নিজেরাও তা-ই ভাবত। তাই সময়ের সঙ্গে তাদের সম্পর্ক আরও গভীর হয়ে উঠেছিল। সুযোগ পেলেই তারা একে অপরের কাছে মনের কথা উজাড় করে দিত।

কিন্তু পরে পুরুষটির পরিবারের ওপর হঠাৎ বিপর্যয় নেমে এল। দুর্যোগের সময় সবাই মিলে দুর্বলকে আঘাত করল, আর অল্প সময়ের মধ্যেই সেই পরিবার নিঃস্ব ও পতিত হয়ে গেল।

পুরুষটির পরিবারের আর কোনো ব্যবহারিক মূল্য না থাকায় তার পরিবারের লোকেরা তাকে এক লাথিতে দূরে সরিয়ে দিতে চাইল।

তারা শুধু জোর করে দুজনের বিয়ে ভেঙেই দিল না, তাকে ক্ষমতাবানদের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ার হাতিয়ার হিসেবেও ব্যবহার করতে চাইল। এক রাজকর্মচারীর উপপত্নী হওয়ার জন্য তাকে বাধ্য করা হলো।

সুন্দর করে বললে তাকে উপপত্নী বলা যায়, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে তার মর্যাদা ছিল নীচু—বাড়ির দাসীদের চেয়ে সামান্য উঁচু মাত্র।

এমনকি ক্ষমতাবান অভিজাতদের চোখে সে ছিল এমন এক খেলনা, যাকে ইচ্ছেমতো কারও হাতে উপঢৌকন হিসেবে তুলে দেওয়া যায়, আবার ইচ্ছেমতো ফেলে দেওয়াও যায়।

সে ভাগ্যের কাছে মাথা নত করতে রাজি ছিলেন না। তাই সেই রাতেই তিনি পুরুষটির কাছে ছুটে গেলেন। দুই দুর্ভাগা প্রেমিক-প্রেমিকা সেখান থেকে একসঙ্গে পালিয়ে গেলেন।

কিন্তু তারা দুজনই ছিল সাধারণ মানুষ। বেশি দূর যাওয়ার আগেই উভয় পরিবারের লোকেরা তাদের ধরে ফেলল। তাকে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়া হলো, আর পুরুষটির পরিবার নিজেদের বিপদে জড়িয়ে পড়ার ভয়ে তাকে বংশ থেকে তাড়িয়ে দিল।

বহু বছর পর তাদের আবার দেখা হলো।

একসময়ের সুদর্শন, মার্জিত যুবকটি সম্পূর্ণ বদলে গিয়েছিল। সে হয়ে উঠেছিল হিংস্র ও নিষ্ঠুর; তার দেহ ছিল বিশাল ও পেশিবহুল, তাকে দেখলেই সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ত।

আর তিনি—প্রিয় মানুষটিকে পরিবারের নির্যাতন থেকে রক্ষা করার জন্য, নিরুপায় হয়ে অন্য এক পুরুষের উপপত্নী হতে রাজি হয়েছিলেন। পরে বিরহে অসুস্থ হয়ে দিন দিন শুকিয়ে গিয়েছিলেন, হারিয়ে ফেলেছিলেন নিজের সৌন্দর্য। ফলে সেই রাজকর্মচারী তাকে ক্রমেই অপছন্দ করতে শুরু করে। সামান্য রাগ হলেই তাকে মারধর করত, গালাগাল দিত, তার ওপর নিজের ক্ষোভ ঝাড়ত। শেষ পর্যন্ত নিষ্ঠুর লোকটি তাকে পতিতালয়ে বিক্রি করে নির্যাতন করার সিদ্ধান্ত নেয়।

আবার দেখা হওয়ার মুহূর্তে—

একজন ছিল বাঘের মতো হিংস্র, সারা শরীরে ক্ষতচিহ্ন, তাকে দেখলেই ভয় জাগত;

অন্যজনের চুল এলোমেলো, সারা শরীর নীলচে কালশিটেতে ভরা, তাকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন কোনো নারী-প্রেত।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

যদিও মানুষ বদলে গিয়েছিল, চেহারা আমূল পাল্টে গিয়েছিল, তবু একে অপরকে দেখার মুহূর্তেই তারা প্রথম দৃষ্টিতে চিনে ফেলেছিল।

যারা তাকে আঘাত করেছিল, তাদের প্রত্যেককে সে রক্তের মূল্য দিয়েছিল। তার শরীরের শিকল কেটে দিয়ে তাকে সেই কারাগার থেকে মুক্ত করে নিয়ে পালিয়েছিল, যেখানে তাকে বন্দি করে রাখা হয়েছিল।

কিন্তু সেই ঘটনার পর থেকেই সে দা ইয়ান রাজবংশের এক দুর্ধর্ষ পলাতক অপরাধী হয়ে উঠল। নিষিদ্ধ অস্ত্ররক্ষী বাহিনীর শক্তিশালী যোদ্ধারা বারবার তাকে হত্যা করার জন্য ওত পেতে রইল।

তার ওপর শক্তিশালী হওয়ার উদ্দেশ্যে বহু বছর দুনিয়া ঘুরে বেড়াতে গিয়ে সে অসংখ্য শত্রু তৈরি করেছিল। নিষিদ্ধ অস্ত্ররক্ষী বাহিনী ও অসংখ্য প্রতিশোধপরায়ণ শত্রুর прес? Wait accidental Russian? Need fix. "পিছু ধাওয়া" থেকে বাঁচতে বাধ্য হয়ে তারা দুজন এই নির্জন পাহাড়ে আশ্রয় নিয়েছিল, একটু শান্তিতে বাঁচার আশায়।

কিন্তু মো রুয়ানইয়ানদের আগমনে তাদের শান্ত জীবন আবারও ভেঙে গেল।

তারা ইচ্ছাকৃতভাবে আসুক বা অনিচ্ছাকৃতভাবে—যেভাবেই হোক, তাদের অবস্থানের খবর ফাঁস হয়ে গেছে। ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই একের পর এক বিপদ তাদের দরজায় এসে কড়া নাড়বে।

শুরুতে রৌপ্যবর্মী সৈন্যদের দলটি তাদের বাড়িতে এসে হাজির হলে সুন্দরী নারীটি ভীষণ ভয় পেয়েছিলেন। তার চোখে ছিল সতর্কতা। কারণ তিনি ভেবেছিলেন, তাদের অবস্থান ফাঁস হয়ে গেছে এবং মো রুয়ানইয়ানরা তাদের গ্রেপ্তার করতে এসেছে।

তাদের খাবারে ওষুধ মিশিয়ে দেওয়ার কারণও ছিল এই আশঙ্কা—তারা চলে যাওয়ার পর হয়তো তাদের অবস্থানের কথা রাজকর্মচারীদের জানিয়ে দেবে।

এখন যা হওয়ার ছিল, তা হয়েই গেছে। শেষ পর্যন্ত আর লুকিয়ে থাকা সম্ভব হলো না।

সুন্দরী নারীটি এগিয়ে এলেন। মাটিতে পড়ে থাকা মৃতদেহগুলোর দিকে তাকিয়েও তিনি ভয় পাওয়ার কোনো লক্ষণ দেখালেন না; বরং চোখেমুখে ফুটে উঠল সামান্য বিরক্তি ও ঘৃণা। কোমল স্বরে বললেন, “শুনছ, এই মৃতদেহগুলোর কী করা হবে? সবগুলোকে কি কোনো জায়গায় নিয়ে গিয়ে পুঁতে ফেলব?”

টাকমাথা পুরুষটি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ধীরে মাথা নাড়ল। গম্ভীর স্বরে বলল, “ওদের নিয়ে ভাবতে হবে না। যেহেতু সরকারি সৈন্যরা এখানে পৌঁছে গেছে, শিগগিরই অন্যরাও গন্ধ শুঁকে এখানে চলে আসবে। আমাদের হাতে সময় নেই। তাড়াতাড়ি জিনিসপত্র গুছিয়ে বেরিয়ে পড়ো।”

“আহা, এত কষ্টে কিছুদিন শান্তিতে কাটাতে পেরেছিলাম। এবার আমরা কোথায় যাব?”

টাকমাথা পুরুষটি কিছুক্ষণ দ্বিধায় রইল। তার চোখে ভেসে উঠল সামান্য বিভ্রান্তি। এক মুহূর্তের জন্য যেন সেও বুঝতে পারছিল না, তাদের কোথায় যাওয়া উচিত।

হঠাৎ তার মনে পড়ল সদ্য নিহত সৈন্যটির বলা কথা—তারা বিদ্রোহীদের সহযোগীদের ধরতে এখানে এসেছিল।

যদি রৌপ্যবর্মী সৈন্যদের দলটি সত্যিই বিদ্রোহীদের সহযোগী হয়, তবে তার অর্থ দাঁড়ায়, থংউ রাজা মো শেনজুন সশস্ত্র বিদ্রোহ করতে চলেছেন।

অর্থাৎ দা ইয়ান রাজবংশে অশান্তি শুরু হতে চলেছে।

মো শেনজুনের খ্যাতি সমগ্র দুনিয়ায় সুপরিচিত। বর্তমান দা ইয়ান সম্রাট কীভাবে সিংহাসনে বসতে পেরেছেন, সে বিষয়ে লোকমুখে প্রচলিত আছে—তার অর্ধেক কৃতিত্বই নাকি এই থংউ রাজার।

শুধু তা-ই নয়, বর্তমান সম্রাটকে সাম্রাজ্য জয় করে দেওয়ার পরও তিনি আরও উন্নত সুযোগ ও পুরস্কার প্রত্যাখ্যান করে স্বেচ্ছায় উত্তর সীমান্তের নগরীতে গিয়ে উত্তরের বর্বর জাতিগুলোকে প্রতিহত করার দায়িত্ব নিয়েছিলেন।

তার সাহস, দূরদৃষ্টি ও মহত্ত্ব—সবই ছিল শ্রদ্ধাজাগানিয়া।

তিনি যদি বিদ্রোহ করেন, তবে রাজদরবার ও দুনিয়া—দুই দিকেই রক্তক্ষয়ী ঝড় উঠবে। তখন সম্ভবত সমগ্র দা ইয়ান রাজবংশের মধ্যে এমন কোনো স্থানই অবশিষ্ট থাকবে না, যেখানে তারা নিরাপদে আশ্রয় নিয়ে জীবন কাটাতে পারবে।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

সে যদি একা থাকত, তবে এই ঝড়কে ভয় করার কিছু ছিল না। কিন্তু তার পাশে ছিল সেই স্ত্রী, যাকে সে নিজের সর্বশক্তি দিয়ে রক্ষা করতে চায়।

সে ছিল মার্শাল মহাগুরু, অথচ তার স্ত্রী ছিলেন একেবারেই সাধারণ নারী। তাই দুজনের ভবিষ্যৎ নিয়ে তাকে অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে ভাবতে হতো।

অতীতে সে যে কাজগুলো করেছিল, তাতে নিজের এবং স্ত্রীর পরিবারের সঙ্গে তার সম্পর্ক চিরতরে শত্রুতায় পরিণত হয়েছিল। রাজদরবারের কর্মকর্তাদের হত্যা করা ছিল ক্ষমার অযোগ্য মৃত্যুদণ্ডের অপরাধ। তাদের পেছনে থাকা শক্তিগুলোও নিশ্চয়ই সহজে তাদের ছেড়ে দেবে না। তা না হলে তারা কেনই বা এই নির্জন স্থানে লুকিয়ে থেকে নির্বাসিতের মতো জীবন কাটাত?

যেহেতু পরিস্থিতি এমন, তাদের সামনে বোধহয় আর কোনো ভালো পথ খোলা নেই।

“আমরা উত্তরের দিকে যাব।”

“হ্যাঁ।”

পুরুষটির সিদ্ধান্ত শুনে সুন্দরী নারীটি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সম্মতি জানালেন। তারপর দ্রুত ছোট্ট উঠোনে ফিরে গিয়ে জিনিসপত্র গুছিয়ে রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।

এই দলের সৈন্যরা দীর্ঘ সময় ধরে কোনো খবর পাঠায়নি। তাই অন্য সৈন্যরা সঙ্গে সঙ্গে লোক পাঠিয়ে তাদের খোঁজে বের হলো।

অন্যরা সেখানে পৌঁছে মাটিজুড়ে ছড়িয়ে থাকা মৃতদেহ আর রক্তের দাগ দেখে একে একে ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তাদের পায়ের পেশি পর্যন্ত কাঁপতে লাগল।

“তাড়াতাড়ি, তাড়াতাড়ি এই খবর ঊর্ধ্বতনদের জানাও। চলো, এখান থেকে বেরিয়ে যাই।”

তারা সেখানে বেশিক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকার সাহসও পেল না। যেন হত্যাকারী এখনও আশপাশে লুকিয়ে আছে—এই ভয়ে তাড়াহুড়ো করে কয়েকবার তাকিয়েই লেজ গুটিয়ে পালিয়ে গেল।

তারা তো কেবল আদেশ পালন করছিল, বিদ্রোহীদের সন্ধান খুঁজছিল।

সত্যিই যদি তাদের খুঁজে পাওয়া যেত, কৃতিত্ব যেত ওপরের কর্তাদের ঘরে। আর তারা, সামান্য বেতনে কাজ করা সৈন্য—কেনই বা প্রাণ দিয়ে লড়াই করবে?

এরপর শহরের নিষিদ্ধ অস্ত্ররক্ষী বাহিনী সেখানে এসে পৌঁছাল। তারা মৃতদেহগুলো অত্যন্ত বিস্তারিতভাবে পরীক্ষা করল।

“প্রাথমিক ধারণা অনুযায়ী, হত্যাকারী একজন মার্শাল মহাগুরু। হত্যার এই পদ্ধতি আমাদের গত কয়েক বছরের তদন্তাধীন একটি মামলার সঙ্গে অত্যন্ত মিল রয়েছে। আমার সন্দেহ, দুই ঘটনাই একই ব্যক্তির কাজ।”

“হত্যার বদলে হত্যা—যে আমাদের লোকজনকে হত্যা করার সাহস দেখিয়েছে, তাকে রক্তের ঋণ রক্ত দিয়েই শোধ করতে হবে।”

“রক্ত এখনও টাটকা। মৃত্যুর পর এক দিনও পেরোয়নি। তারা বেশি দূর যেতে পারেনি।”

“আগে ফিরে গিয়ে অন্যদের খবর দাও। ওপরের মহলকে বলো, আমাদের সাহায্যের জন্য অতিরিক্ত লোক পাঠাতে। প্রতিপক্ষ মার্শাল মহাগুরুর স্তরে পৌঁছে গেছে এবং তার আক্রমণ অত্যন্ত নিষ্ঠুর। শুধু আমরা কয়েকজন মিলে তার মোকাবিলা করতে পারব না।”

“চলো।”

পৃষ্ঠা ৩/৩