৩৯তম অধ্যায়: জনমত এবং মল্লযুদ্ধ

মো রুয়ান নিজেও নিশ্চিত ছিলেন না যে লাই ইয়াং ঠিক কোন ধরনের কৌশল পছন্দ করবেন, তাই তিনি লাই ইয়াংয়ের উল্লেখ করা তিনটি ধারার মধ্য থেকে বেছে বেছে দুটি করে মোট ছয়টি কৌশল নিয়ে এলেন।

লাই ইয়াংয়ের আবাসে ফিরে মো রুয়ান সেই ছয়টি কৌশল তার সামনে রাখলেন। এর মধ্যে দুটি অভ্যন্তরীণ শক্তির চর্চা, একটি শারীরিক সক্ষমতা বৃদ্ধির কৌশল এবং তিনটি তলোয়ার চালনা বা তরবারি বিদ্যার কৌশল ছিল। প্রতিটিই অত্যন্ত উন্নত মানের। তা দেখে লাই ইয়াংয়ের উত্তেজনা বেড়ে গেল। তিনি বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে কৌশলগুলো হাতে নিয়ে পড়তে শুরু করলেন।

মো রুয়ানের আনা অভ্যন্তরীণ শক্তির কৌশল দুটির একটির নাম 'পৃথিবীর ইস্পাত বাঘের আক্রোশ' এবং অন্যটির নাম 'স্বর্গীয় আদি প্রাণদাহ বিদ্যা'। প্রথমটি হলো অত্যন্ত উচ্চমানের অভ্যন্তরীণ শক্তির কৌশল, যা অত্যন্ত শক্তিশালী এবং আক্রমণাত্মক। দ্বিতীয়টির মান বা পর্যায় অজানা, অত্যন্ত রহস্যময় এবং সীমাহীন ক্ষমতার অধিকারী। কিন্তু এর একটি বড় ত্রুটি আছে, যা নামের মধ্যেই স্পষ্ট—এটি জীবনশক্তি পুড়িয়ে ফেলে। প্রতিবার ব্যবহারের সময় এটি ব্যবহারকারীর রক্ত ও আয়ু ক্ষয় করে। যত বেশি শক্তি অর্জন করা হয়, তত বেশি রক্ত ও আয়ু ক্ষয় হয়। একবার আয়ত্ত করতে পারলে, এমনকি একজন সাধারণ মানুষও অল্প সময়ের জন্য অজেয় মার্শাল আর্ট গুরুতে পরিণত হতে পারে এবং শত্রুদের নির্মূল করতে পারে। কিন্তু এর মূল্য দিতে হয় ভয়াবহভাবে; আধা ঘণ্টার বেশি এই শক্তি ধরে রাখলে ব্যবহারকারীর শরীরের সমস্ত রক্ত শুকিয়ে গিয়ে মৃত্যু অনিবার্য। এটি যেন একটি দ্বিমুখী তলোয়ার।

লাই ইয়াংয়ের মনে হলো, এই কৌশলটি এখানে থাকারই কথা নয়; এটি অন্যান্য অভ্যন্তরীণ কৌশলের চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন স্তরের। একজন সাধারণ মানুষ অল্প সময়ের জন্য মার্শাল আর্ট গুরুর শক্তি অর্জন করতে পারবে—এই বিষয়টি কত বড়, তা ভাবা যায় না। যদি এটি যে কেউ সহজে শিখতে পারত, তবে মো শেনজুন চাইলেই এক নিমেষে দাই ইয়ান সাম্রাজ্য ধ্বংস করে দিতে পারতেন। এই পৃথিবীতে মানুষের অভাব নেই, এমনকি দুর্ভিক্ষের দিনে এক টুকরো রুটির বিনিময়েও মানুষের জীবন পাওয়া যায়।

লাই ইয়াং যখন কৌশলগুলো পড়ছিলেন, মো রুয়ান তার পাশে এসে উঁকি দিলেন। যখনই তিনি 'স্বর্গীয় আদি প্রাণদাহ বিদ্যা' বইটি দেখলেন, তার সুন্দর মুখমণ্ডল ভয়ের আবেশে বিবর্ণ হয়ে উঠল। তিনি ভুলবশত এই নিষিদ্ধ কৌশলটি নিয়ে এসেছেন!

"দুঃখিত, আমি ভুল করে এটি নিয়ে এসেছি। এই কৌশলটি অত্যন্ত বিপজ্জনক। তুমি যদি কিছু শিখতেই চাও, অন্যটি চর্চা করো," মো রুয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন।

"আমার তো এটি বেশ ভালোই লাগছে," লাই ইয়াং মাথা নাড়লেন। পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল, তিনি এই কৌশলটির প্রতিই বেশি আগ্রহী। তার কাছে তো সিস্টেম রয়েছে, ভবিষ্যতে তার আয়ু কেবল বাড়বেই। এই ধরনের জীবনশক্তি ক্ষয়কারী কৌশল তার জন্য যেন বিশেষভাবে তৈরি একটি জীবন রক্ষাকারী অস্ত্র। কোনো অজেয় শত্রুর মুখোমুখি হলে, নিজের আয়ু বাজি রেখে লড়াই করলেই হলো—যতক্ষণ আয়ু শেষ না হয়, ততক্ষণ তিনি টিকে থাকবেন।

"না, না, এটি ব্যবহার করা মানেই মৃত্যুকে ডেকে আনা। প্রতিবার ব্যবহারে এটি শরীরের অপূরণীয় ক্ষতি করে। এটি অসম্ভব বিপজ্জনক এবং শেখাও অত্যন্ত কঠিন। পুরো বেইজিয়াং শহরে এটি আয়ত্ত করতে পেরেছেন এমন মানুষ হাতে গোনা। তুমি আমার কথা শোনো, অন্য কোনো কৌশল বেছে নাও। রাজপ্রাসাদে আরও অনেক কৌশল আছে, যদি এটি পছন্দ না হয়, আমি তোমার জন্য আরও ভালো কিছু খুঁজে আনব," মো রুয়ান উদ্বিগ্নভাবে বোঝাতে চেষ্টা করলেন। তিনি সত্যিই ভয় পাচ্ছিলেন যে লাই ইয়াং হয়তো জেদ ধরে এটি চর্চা শুরু করবেন।

"আমি এটিই নেব, আমার এটি খুব পছন্দ হয়েছে," লাই ইয়াং দৃঢ় কণ্ঠে বললেন। তার দেখার সাথে সাথে মুখস্থ করার ক্ষমতার কারণে তিনি 'স্বর্গীয় আদি প্রাণদাহ বিদ্যা'র চর্চার নিয়মগুলো আয়ত্ত করে ফেলেছেন। এখন শুধু অনুশীলনের পালা। সামান্য কিছু আয়ু তো মাত্র! তার হাতে এখনও শতাধিক বছরের আয়ু আছে, কয়েক দশক খরচ হলে এমন কী ক্ষতি হবে? তাছাড়া তিনি নিয়মিত অতিরিক্ত আয়ু অর্জন করতে পারেন। এক পয়েন্ট আয়ু মানে এক বছর। বরং তার চিন্তার বিষয় হলো, ভবিষ্যতে এত আয়ু নিয়ে তিনি করবেনটা কী!

মো রুয়ান পাশে দাঁড়িয়ে অস্থির হয়ে উঠলেন। অনেক বোঝানোর পরও যখন তিনি লাই ইয়াংয়ের সংকল্প টলাতে পারলেন না, তখন তার নিজের ওপরই খুব রাগ হতে লাগল। কেন তিনি না দেখে এই বইটি নিয়ে এলেন? নিজের হাতে যেন তিনি লাই ইয়াংকে আগুনের কুণ্ডে ঠেলে দিলেন! তিনি ভাবলেন, এই মানুষটা নিজের জীবনকে কেন এত হালকাভাবে নেয়? বিষাক্ত হৃদপিণ্ড বড়ি খাওয়ার সময়ও একই কাজ করেছিল। সে কি নিজের জীবনের কোনো মূল্যই বোঝে না?

লাই ইয়াং বাকি কৌশলগুলো উল্টেপাল্টে দেখতে লাগলেন। শারীরিক সক্ষমতা বৃদ্ধির কৌশলগুলোর জন্য নিয়মিত দামি ভেষজ দিয়ে স্নান করতে হয়, যা হাড় ও পেশি মজবুত করে। সবচেয়ে সস্তা ভেষজ দিয়েও প্রতিবার স্নানের জন্য অন্তত একশ রৌপ্য মুদ্রা প্রয়োজন, আর দামিগুলো হাজার হাজার রৌপ্য মুদ্রা ছাড়িয়ে যায়। একশ রৌপ্য মুদ্রা! সাধারণ মানুষ দশ বছর হাড়ভাঙা খাটুনি খেটেও এত জমানো কঠিন। সত্যিই, জ্ঞান চর্চার চেয়ে মার্শাল আর্ট চর্চা অনেক বেশি ব্যয়বহুল।

লাই ইয়াং এরপর তিনটি তলোয়ার বিদ্যার কৌশল দেখলেন: 'নীল উড্ডয়ন তরবারি', 'সহস্র সৈন্য নিধন তরবারি' এবং 'পাম গাছ আঠারো ভঙ্গি'। তিনটিই দুর্দান্ত কৌশল। লাই ইয়াংয়ের মুখে সন্তুষ্টির হাসি ফুটে উঠল। অবশ্য শারীরিক সক্ষমতা বা তলোয়ার বিদ্যার চেয়েও 'স্বর্গীয় আদি প্রাণদাহ বিদ্যা' পাওয়ার বিষয়টি তাকে সবচেয়ে বেশি আনন্দ দিয়েছে। এটি আয়ত্ত করতে পারলে তা হবে তার সবচেয়ে বড় সুরক্ষাকবচ।

"ধন্যবাদ রুয়ান। তুমি যে এই কৌশলগুলো এনে দিলে, এতে কি কোনো সমস্যা হবে?" লাই ইয়াং জিজ্ঞেস করলেন।

"নিশ্চিন্ত থাকো, আমি রাজকুমারী, নিজের পরিবারের কিছু কৌশল নিলে কী আর এমন হবে?" মো রুয়ান হাত নেড়ে উড়িয়ে দিলেন।

"বেশ ভালো। আমার নতুন বাসস্থানের ব্যবস্থা করার দায়িত্ব তোমার ওপরই রইল। কোনো খবর পেলে আমাকে জানিও।"

"ঠিক আছে, নতুন বাসস্থানের জন্য আমি লোক পাঠিয়েছি। দুই দিনের মধ্যেই সব কাগজপত্র ঠিক হয়ে যাবে, চিন্তা করো না।"

"ধন্যবাদ।"

মো রুয়ান রাজপ্রাসাদের পাশেই একটি বাড়ি কিনে লাই ইয়াংকে উপহার দিলেন। লাই ইয়াং বাড়িটি দেখলেন—বেশ সুন্দর এবং ব্যবহারিক। একটি বিশাল উঠান আছে, যেখানে তিনি অনায়াসেই নিয়মিত অনুশীলন করতে পারবেন। তবে একটা সমস্যা হলো, একা থাকার জন্য বাড়িটি একটু বেশিই বড়, রক্ষণাবেক্ষণ করা ঝামেলার। আর সবচেয়ে বড় কথা, এটি রাজপ্রাসাদের খুব কাছে। অবশ্য মো রুয়ান আগেই এসব ভেবে রেখেছেন। তিনি লাই ইয়াংয়ের জন্য কয়েকজন সেবক নিয়োগ করে দিলেন যাতে ঘরের কাজ নিয়ে তাকে ভাবতে না হয়। আর প্রাসাদের কাছে থাকার বিষয়টি? সেটি তো মো রুয়ানের ইচ্ছাকৃত সিদ্ধান্ত। বাড়িটি রাজপ্রাসাদের দেয়াল ঘেঁষেই, যাতে তিনি চাইলেই এখানে চলে আসতে পারেন। পালানোর কোনো পথ নেই! লাই ইয়াংয়ের কাছে অবশ্য রাজপ্রাসাদে না থাকলেই হলো, বাড়িটি তার পছন্দই হয়েছে। জায়গাটি বেশ মনোরম।

মো রুয়ানের মনের কথা লাই ইয়াং বুঝতে পারছেন না এমন নয়, তবে তিনি কিছু বললেন না। তিনি সরল হতে পারেন, কিন্তু বোকা নন। তবে মো রুয়ানের প্রতি তার ভালো লাগা প্রকাশ করা উচিত কি না, তা নিয়ে তিনি দোটানায় ছিলেন। তাদের সামাজিক মর্যাদার পার্থক্য তো আছেই, তাছাড়া মো রুয়ান একজন সাধারণ মানুষ, আর তিনি সিস্টেমের আশীর্বাদে অমরত্বের পথে। মো রুয়ান ও তার আশেপাশের প্রিয়জনরা যখন বৃদ্ধ হয়ে মারা যাবেন, তখন তিনি একা কী করবেন? প্রিয়জনের বিচ্ছেদের যন্ত্রণা তিনি একবার পেয়েছেন, দ্বিতীয়বার আর পেতে চান না।

এভাবেই লাই ইয়াং বেইজিয়াং শহরে স্থায়ী হলেন। অবসর সময়ে তিনি 'স্বর্গীয় আদি প্রাণদাহ বিদ্যা' চর্চা করতেন অথবা তলোয়ার বিদ্যার বিভিন্ন ভঙ্গি নিয়ে গবেষণা করতেন। মো রুয়ান প্রায়ই দেয়াল টপকে তার সাথে দেখা করতে আসতেন। শহরের অলিগলিতে তাদের একসাথে ঘুরতে দেখে লোকজন মুখরোচক আলোচনা শুরু করল। শহরের বেশিরভাগ মানুষ মো রুয়ানকে চিনলেও লাই ইয়াংকে চিনত না, তাই তারা নানা জল্পনা-কল্পনা শুরু করল। মুহূর্তের মধ্যে গুজব ছড়িয়ে পড়ল, যা শহরকে বেশ সরগরম করে তুলল।

তাদের এই ব্যক্তিগত সম্পর্কের খবর বেইজিয়াং শহরের অবরুদ্ধ পরিস্থিতির উত্তেজনা অনেকটা কমিয়ে দিল, যা পরোক্ষভাবে মো শেনজুনের জন্য সুবিধাজনকই হলো। কিন্তু মো রুয়ান কে? বেইজিয়াং শহরের দেবীসম ব্যক্তিত্ব তিনি। সেই দেবী যখন জনসমক্ষে অন্য পুরুষের সাথে ঘনিষ্ঠ হন, তখন শহরের বহু তরুণ প্রতিভাবানের হৃদয়ে রক্তক্ষরণ হওয়াটাই স্বাভাবিক। তাদের মধ্যে অনেকে উদ্ধত ও সাহসী ছিল, যারা লাই ইয়াংয়ের শক্তি পরীক্ষা করে দেখতে চাইল যে সে আদৌ রাজকুমারীর উপযুক্ত কি না।

গুজব যখন চরমে পৌঁছাল, তখন পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনার জন্য রাজপ্রাসাদ থেকে একটি মহড়া বা প্রতিযোগিতার আয়োজন করা হলো। ত্রিশ বছরের কম বয়সী যে কোনো মার্শাল আর্টিস্ট এতে অংশ নিতে পারবে। বিজয়ী সরাসরি সেনাবাহিনীতে উচ্চ পদে যোগ দিতে পারবে অথবা রাজপ্রাসাদ থেকে রৌপ্য, কৌশল বা উন্নত প্রশিক্ষণের উপকরণসহ নানা পুরস্কার পাবে। লাই ইয়াং যেহেতু আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে ছিলেন, তাই তিনি এই প্রতিযোগিতার মূল আকর্ষণ হয়ে উঠলেন। লাই ইয়াংয়েরও তলোয়ার অনুশীলনের জন্য কোনো যোগ্য সঙ্গীর অভাব ছিল, তাই তিনি রাজপ্রাসাদের প্রস্তাব ফিরিয়ে দিলেন না। বরং এটি তার ইচ্ছামতোই হলো!