ঊনবিংশ অধ্যায়: মো শেনজুন প্রদত্ত উপহার, নয় আসমানী উত্তর মেরু নক্ষত্র তলোয়ার

সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে, গোধূলির আলো ম্লান হয়ে আসছে। লাই ইয়াং তার ছোট উঠানে ‘ঝড়ো তলোয়ার’ বা ঝিফেং দাউ অনুশীলন করছে, তার লক্ষ্য কেবল নিখুঁত হওয়ার দিকে। নিম্নমানের এই তলোয়ার কৌশলটি সে এমন দক্ষতার সাথে আয়ত্ত করেছে যে তা এখন এক অনন্য উচ্চতায় পৌঁছেছে। তার প্রতিটি তলোয়ার চালনার সাথে বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ শোনা যাচ্ছে। যদিও এতে তলোয়ারের মতো ভারী শক্তির কিছুটা অভাব রয়েছে, কিন্তু এর বদলে রয়েছে ক্ষিপ্রতা আর চপলতা।

পটাপট...

হঠাৎ হাততালির শব্দ শোনা গেল।

“চমৎকার! ঝিফেং দাউয়ের মতো কৌশল তলোয়ার দিয়ে এমন পর্যায়ে নিয়ে যাওয়া সত্যিই বিরল। তোমার প্রতিভা অসাধারণ। সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে নামলে তুমি হয়তো আরও বড় কিছু করতে পারতে।” মো শেনজুন ধীরস্থির কণ্ঠে বললেন।

লাই ইয়াং তার শেষ তলোয়ার চালনা শেষ করে সেটি খাপে ভরে ফেলল।

“এত রাতে রাজা মশাই আমার এখানে এসেছেন, নিশ্চয়ই বিশেষ কোনো কারণ আছে?” লাই ইয়াং সরাসরি প্রশ্ন করল।

মো শেনজুনের মুখে ছিল এক শান্ত হাসি। তিনি তার অনুসারীদের উঠানের বাইরে পাহারা দিতে বললেন, যাতে কেউ কাছে আসতে না পারে।

“তুমি লিউ ইয়াং নও। তোমার আসল নাম লাই ইয়াং, তাই না?” মো শেনজুনের কণ্ঠে প্রশ্ন থাকলেও তা ছিল নিশ্চিত।

এই কথা শুনে লাই ইয়াংয়ের মুখে কোনো বিস্ময় বা উদ্বেগের চিহ্ন ফুটে উঠল না। সে জানত, লিউ ঝাওদির পরিচয় জানার জন্য তারা তদন্ত করলে তার নিজের আসল পরিচয়ও বেরিয়ে আসবে। যেহেতু তারা নিজেরাই বিষয়টি সামনে এনেছে, তার মানে তারা ইতিমধ্যে সবকিছু জেনে গেছে।

লাই ইয়াং শান্তভাবে মাথা নেড়ে স্বীকার করল, “হ্যাঁ, আপনি ঠিকই ধরেছেন। আমার আসল নাম লাই ইয়াং। সরকারি গ্রেপ্তারি পরোয়ানা থেকে বাঁচতেই আমি লিউ ইয়াং নাম ব্যবহার করছিলাম।”

“রাজা মশাই যেহেতু আমার আসল নাম জানেন, নিশ্চয়ই ঝাওদির পরিচয়ও আপনার অজানা নয়। দয়া করে আমাকে কি বিস্তারিত বলবেন?” লাই ইয়াং বিনয়ের সাথে জানতে চাইল।

মো শেনজুন শান্তভাবে পাথরের টুলে বসে বললেন, “ইউয়ের সাথে তোমার যে সম্পর্ক, তাতে তুমি আমাকে বাবা বলে ডাকলেও খুব একটা ভুল হবে না।”

লাই ইয়াং কিছুটা চমকে গেল। এই কথা শুনে সে মুহূর্তেই বুঝতে পারল, এই ব্যক্তিই আসলে ঝাওদির বাবা।

“আঠারো বছর আগে, আমার বড় মেয়ে মো ইউ, যে তখন খুব ছোট ছিল, এক বিদ্রোহের সময় আমাদের থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়। ঘটনার পর আমি আমার সমস্ত শক্তি দিয়ে খুঁজেও তার কোনো হদিস পাইনি। আমরা ভেবেছিলাম সেই বিশৃঙ্খলায় সে মারা গেছে। কে জানত, এক কৃষক পরিবার তাকে দত্তক নিয়ে তার নাম বদলে রাখবে লিউ ঝাওদি।”

“এত বছর আমরা তাকে খোঁজা বন্ধ করিনি। অবশেষে খবর পেলাম, কিন্তু দেখা করতে এসে দেখছি, আমার সন্তান আর বেঁচে নেই। এক চিরস্থায়ী বিচ্ছেদ।” মো শেনজুন বিষণ্ণতায় ডুবে গেলেন, তার চোখ লাল হয়ে উঠল।

মো শেনজুনের অবস্থা দেখে লাই ইয়াং চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল। সে সান্ত্বনা দেওয়ার মতো কোনো ভাষা খুঁজে পাচ্ছিল না, আর কারো কাছে সান্ত্বনা শুনতেও সে ইচ্ছুক ছিল না। সান্ত্বনায় যদি কাজ হতো, তবে তার হাতে থাকা তলোয়ারের কোনো প্রয়োজনই থাকত না।

কিছুক্ষণ পর মো শেনজুন মুখ তুলে লাই ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “আমি তোমার কাছে কৃতজ্ঞ। আমরা স্বামী-স্ত্রী বহু বছর ধরে খুঁজেছি, তুমিই আমাদের জানিয়েছ ইউ কোথায় ছিল। রু ইয়ানকেও তুমি বাঁচিয়েছ। যদিও ইউ আর নেই, কিন্তু আজ থেকে ‘উ’ রাজপ্রাসাদই তোমার বাড়ি। আমরা সবাই তোমার পরিবারের মতো।”

“আমি ‘জিন উ ওয়েই’-এর (রাজকীয় প্রহরী) কাছে খবর পাঠিয়েছি, তোমার বিরুদ্ধে থাকা গ্রেপ্তারি পরোয়ানা প্রত্যাহার করা হয়েছে। এখন রাজধানী অস্থির। কাল থেকে তুমি এবং রু ইয়ান উত্তর সীমান্তে চলে যাও। পথের নিরাপত্তার জন্য আমি রূপালী বর্মধারী সৈন্যদের পাঠিয়ে দেব।”

“এই জিনিসগুলো রাখো। ওই নিম্নমানের তলোয়ার কৌশল বাদ দাও, সময় পেলে এই বইগুলোর কৌশল অনুশীলন করো, তোমার অনেক কাজে আসবে।”

লাই ইয়াং মো শেনজুনের দেওয়া ভারী কাপড়ের থলিটি নিল। খুলে দেখল, ভেতরে দুটি বই এবং কয়েক হাজার রূপার নোট ও কিছু খুচরা মুদ্রা রয়েছে।

উচ্চমানের তলোয়ার কৌশল: ‘জিউ তিয়ান বেই দৌ জিয়ান’ (নয় আকাশের নক্ষত্র তলোয়ার)।
মধ্যম মানের অভ্যন্তরীণ শক্তির কৌশল: ‘লিয়ান শি গুই ইউয়ান গং’।

একটি তলোয়ারের কৌশল আর অন্যটি অভ্যন্তরীণ শক্তি অর্জনের, যা শরীরের气息 লুকিয়ে রাখতে সাহায্য করে—ঠিক এই জিনিসটিরই তার এখন সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন ছিল। নিজেকে শক্তিশালী করার পাশাপাশি নিজের শক্তি লুকিয়ে রাখার কৌশল তার জন্য অত্যন্ত জরুরি। এই ‘লিয়ান শি গুই ইউয়ান গং’ তার ইচ্ছার সাথে পুরোপুরি মিলে যায়।

লাই ইয়াং মৃদু হেসে উপহারগুলো গ্রহণ করল এবং হাতজোড় করে বলল, “ধন্যবাদ।”

“আমরা এখন একই পরিবারের, এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই। আগামীকাল রু ইয়ানের সাথে উত্তর সীমান্তে চলে যেও। ইউয়ের দেহাবশেষও আমি নিয়ে যাওয়ার ব্যবস্থা করেছি। সে জীবনে অনেক ভবঘুরে ছিল, মৃত্যুর পর আমি তাকে অনাথ আত্মা হতে দেব না।” মো শেনজুন হাত নেড়ে বিষণ্ণ কণ্ঠে বললেন।

“উত্তর সীমান্তে? কেন? বিশেষ কোনো ঘটনা ঘটেছে কি?” লাই ইয়াং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“আজ তোমরা রাজকন্যার কবিতা পাঠের আসরে গিয়েছিলে, নিশ্চয়ই আঁচ করতে পেরেছ—সম্রাট আমাদের মতো বংশগত রাজাদের ওপর নজর রাখছেন। উ রাজপ্রাসাদের অবস্থা এখন নাজুক। তোমরা এখানে থাকলে আক্রমণের লক্ষ্যবস্তু হবে। উত্তর সীমান্ত আমার এলাকা, সেখানে আমার সৈন্যদের সুরক্ষা আছে, কেউ তোমাদের কিছু করতে পারবে না।”

“আর আপনি?”

“আমি এখনই যেতে পারছি না। তবে সুযোগ বুঝে আমি বেরিয়ে আসার পথ খুঁজব। আমি তোমাদের বেশিরভাগ বিপদ নিজের ঘাড়ে তুলে নেব, কিন্তু ফেরার পথেও বিপদ হতে পারে। আমি চাই তুমি আমার হয়ে রু ইয়ানকে রক্ষা করবে।”

মো শেনজুন পরম আস্থার সাথে লাই ইয়াংয়ের দিকে তাকালেন। এই মুহূর্তে তাকে একজন রাজা নয়, বরং মেয়ের বিপদের আশঙ্কায় থাকা একজন বাবাই মনে হচ্ছিল।

লাই ইয়াং গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল, “বিপদ হলে আমি তাকে রক্ষা করার সর্বোচ্চ চেষ্টা করব। তাকে কোনো আঘাত পেতে দেব না।”

মো শেনজুনের অনুরোধ ছাড়াও, রু ইয়ানের সাথে তার সম্পর্কের কারণে এবং সে যে ঝাওদির বোন, সেই খাতিরেও লাই ইয়াং তাকে বিপদে ফেলে আসত না। সে এমন পাষাণ নয় যে উপকারের প্রতিদান দেবে না।

মো শেনজুন তৃপ্তির হাসি হাসলেন, “তোমার এই কথায় আমি নিশ্চিন্ত হলাম।”

“আগামীকাল তোমাদের শহর ছাড়ার ব্যবস্থা করব। দীর্ঘ পথ, সাবধানে থেকো।” কথা শেষ করে মো শেনজুন উঠে দাঁড়ালেন এবং নিজের পোশাক ঠিক করে শান্তভাবে বেরিয়ে গেলেন।

তারা চলে যাওয়ার পর মাত্র কয়েকজন প্রহরী গোপনে উঠানটি পাহারা দিতে লাগল। লাই ইয়াং বেশিক্ষণ বসে থাকল না। মো শেনজুনের দেওয়া বইগুলো নিয়ে সে অধীর আগ্রহে অনুশীলনে লেগে পড়ল।

তার আত্মরক্ষার উপায় এখন খুব সামান্যই। শক্তিশালী কারো মুখোমুখি হলে পালানো ছাড়া আর কোনো পথ নেই। এখন এই ‘জিউ তিয়ান বেই দৌ জিয়ান’ আয়ত্ত করতে পারলে তার লড়াইয়ের শক্তি অনেক বাড়বে। আর ‘লিয়ান শি গুই ইউয়ান গং’—এটি ছদ্মবেশে থাকার জন্য সেরা কৌশল।

এখন বোঝা যাচ্ছে, মো শেনজুন কেন তার সত্যিকারের শক্তি লুকিয়ে রাখতে পারেন। লাই ইয়াং অনুমান করল, মো শেনজুন নিশ্চয়ই পঞ্চম স্তরের একজন মহাগুরু, যিনি উত্তর সীমান্ত রক্ষার দায়িত্ব পালন করছেন।

উভয়ের মধ্যে লাই ইয়াং প্রথমে ‘জিউ তিয়ান বেই দৌ জিয়ান’ বেছে নিল। মো শেনজুনের কথা অনুযায়ী, ফেরার পথ নিরাপদ নয়; তাই রু ইয়ানকে রক্ষা করতে হলে তাকে আরও বেশি শক্তিশালী হতে হবে।

সেই রাতে, তলোয়ারের ঝলকানি থামল না। এক তরুণ নিভৃতে অবিরাম অনুশীলন করে চলল। প্রথম দিকের জড়তা কাটিয়ে তার কৌশল ক্রমশই জলের মতো তরল আর নিখুঁত হয়ে উঠতে লাগল।