তৃতীয় অধ্যায় এক ব্যক্তি, এক তলোয়ার, প্রথমবারের মতো ঝংহুতে প্রবেশ

জাও বাড়ির বাইরে, সরকারি সৈন্যরা প্রধান গেট এবং পেছনের গেট বন্ধ করে দিয়েছে, কাউকেই কাছে যেতে দেওয়া হচ্ছে না।
অনেক জন সাধারণ মানুষ জমায়েত হয়েছে, একে অপরকে কথা বলতে বলতে উচ্ছ্বসিত আলোচনা করছে, অধিকাংশের মুখে হাসির ছাপ স্পষ্ট।
কিছু সাহসী মানুষ ঢাক বাজাচ্ছে, বাড়ির সামনে আতশবাজি ছুঁড়ছে উদযাপনের জন্য।
জাও সাহেব জাও কিঙ প্রায়শই অন্যায় চালিয়ে আসছিলেন, বাড়ির ধন-সম্পদ এবং ক্ষমতা ব্যবহার করে সাধারণ নারীদের জোরপূর্বক দখল করত, অনেক সৎ নারীর সম্মান নষ্ট করেছিলো।
জাও পরিবার ও জেলা ম্যাজিস্ট্রেট মিলে অনেক ভয়ংকর অন্যায় কাজ করেছে।
সরল সাধারণ মানুষ জেলা প্রশাসনে অভিযোগ জানালে শেষ পর্যন্ত নিজেদেরই ক্ষতি হয়, তাই তারা চুপ করে থাকত।
এখন এক ধরণের ন্যায়প্রাণ ব্যক্তি এসে অন্যায় নির্মূল করেছে, জাও পরিবার, তার পুত্র ও জেলা ম্যাজিস্ট্রেটকে হত্যা করেছে, যা সত্যিই সকলের অন্তর প্রশান্ত করেছে।
"পুলিশ প্রধান, আমরা সবাইকে জিজ্ঞাসা করেছি, তারা বলেছে এক ব্যক্তি, যিনি একটি বৃষ্টি আটকানো পোশাক পরিহিত ছিলেন, তলোয়ার নিয়ে জাও বাড়িতে ঢুকে জাও পরিবারকে সর্বদা হত্যা করেছেন।"
পুলিশ প্রধান ঝাং মৃতদেহের ক্ষত দেখে ভ্রু কুঁচকে উঠলেন।
"হত্যাকারীর ক্ষমতা অত্যন্ত শক্তিশালী, সম্ভবত একজন উচ্চস্তরের যোদ্ধা, সে এক তলোয়ারে মাথা কেটে ফেলেছে, এত মসৃণ এবং সমান ক্ষত সাধারণ মানুষের পক্ষে সম্ভব নয়। সম্প্রতি জাও পরিবারের কেউ কি কাউকে বিরক্ত করেছে?"
"আমাদের অনুসন্ধানে দেখা গেছে একটি ঘটনা, তবে তা জাও পরিবারের সাথে নয়, বরং তার পুত্র জাও কিঙের সাথে সম্পর্কিত।"
"বলা।"
"জাও কিঙ এক রাস্তার ধারে টোফু বিক্রেতা মেয়েকে পছন্দ করেছিল, মেয়েটির নাম লিউ ঝাওদি, তার বাবা-মা কয়েক বছর আগে মারা গিয়েছিল, সে একা টোফু দোকান চালিয়ে জীবিকা নির্বাহ করত, সুন্দরী ছিল, সবাই তাকে টোফু রাজকন্যা বলতো। কিছুদিন আগে জাও কিঙ তাকে পছন্দ করে তাকে অপহরণ করিয়ে দেয়, তারপর লিউ ঝাওদির খবর পাওয়া যায় সে কুয়োয় ঝাঁপিয়ে আত্মহত্যা করেছে, এরপর..."
পরবর্তী ঘটনাগুলো পুলিশ প্রধান ঝাং আগেই শুনেছেন।
এমনকি কেউ অভিযোগ করেছিল, কিন্তু জেলা প্রশাসন তা গুরুত্ব দেয়নি, দ্রুত মামলা বন্ধ করে দিয়েছে।
সেদিনই কেউ দেখেছে জাও পরিবার জেলা ম্যাজিস্ট্রেটের বাড়ি থেকে বেরিয়ে আসছে, তারা হাসিখুশি কথা বলছিল, সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ ছিল।
তারা আগেই লক্ষ্য করেছে জেলা ম্যাজিস্ট্রেট, জাও পরিবার ও জাও কিঙের মাথা জেলা প্রশাসনের সামনে ঝুলছে।
জেলা ম্যাজিস্ট্রেট মারা যাওয়ার পর তার ঘরের বিছানার নিচে কয়েকটি সোনার বার উদ্ধার করা হয়, পুলিশ প্রধান বুঝতে পারেন কি ঘটেছে।
একজন সাধারণ টোফু বিক্রেতা মেয়ের জন্য শহরের সবচেয়ে ক্ষমতাধর দুই ব্যক্তি এক রাতেই নির্মমভাবে মারা গেল।
এই ঘটনা ঠিকমতো সমাধান না হলে, জেলা প্রশাসনের সবাই দোষারোপের শিকার হবে।
সত্য-মিথ্যা নয়, অবস্থান ভিন্ন।
জেলা ম্যাজিস্ট্রেট পদ যদিও ছোট, তবে এটি বৃহৎ সাম্রাজ্যের সম্মানের প্রতীক।
একজন জেলা ম্যাজিস্ট্রেটকে হত্যা করা হলে, তারা সবাই শাস্তি এড়াতে পারবে না, কেবলমাত্র অপরাধীকে ধরলেই তারা দোষ মুক্তি পাবে।
কিন্তু বিশাল পৃথিবীতে, অসংখ্য মানুষের মাঝে এক ব্যক্তিকে খুঁজে পাওয়া সমুদ্র থেকে সূঁচ খোঁজার মত কঠিন।
লাই ইয়াং জেলা ম্যাজিস্ট্রেটকে হত্যা করার পর প্রথমেই শহর ছেড়ে বেরিয়ে যায়।
সে বোকা নয় যে সরকারি রাস্তা দিয়ে গিয়ে ফাঁদে পড়বে, তাই সে পাহাড়ের মধ্যে লুকিয়ে পড়ে।
আগে জীবিকা নির্বাহের জন্য সে প্রায়ই পাহাড়ে শিকার করতে যেতো, তাই পাহাড়ের পথপরিচিত ছিল।

সূর্য উঠা পর্যন্ত পিছনে কোনো অনুসরণকারী আসেনি, তখন লাই ইয়াং একটু বিশ্রাম নেয়।
সব কিছু শেষ করে তার মনে আর কোনো বাঁধা নেই, পৃথিবীর কোন প্রান্তেই যেতে পারে।
কিন্তু পৃথিবীর কোন প্রান্তে সে থাকবে কীভাবে?
লাই ইয়াং সরকারি রাস্তা ধরে দুই দিন হাঁটলো, ক্ষুধার্ত হলে শুকনো খাবার খেলো বা পাহাড়ে গিয়ে বন্য প্রাণী ধরলো।
সে জানে না পরবর্তী শহর কত দূরে, তবে সে আর ফিরে যাওয়ার পথ রাখে না।
কয়েক দিন পর হঠাৎ আবহাওয়া বদলায়, এক মুহূর্তে রোদ ছিল, পরের মুহূর্তে মেঘ জমে গর্জন করছে, বড় বৃষ্টির আগাম সংকেত।
লাই ইয়াং অস্বস্তিকর অনুভব করলো, দ্রুত গতি বাড়ালো, বৃষ্টিতে হাঁটার অবসর তার নেই।
বৃষ্টিতে কাপড় ভিজে গেলে শুকানো কঠিন, যা তার যাত্রা ব্যাহত করবে।
এছাড়া বৃষ্টি হলে পাহাড়ের পথ কাদামাখা হয়ে যাবে, যা আবার ঝামেলা।
শীঘ্রই সামনে একটি ছোট মন্দির দেখা দিল।
ছোট মন্দিরটি পুরনো, দেয়ালে সব জায়গায় শৈবাল লেগেছে, ছাদের কোনা কিছু ভাঙ্গা, তবে বৃষ্টি থেকে সাময়িক রক্ষা করতে পারবে।
বৃষ্টি ক্রমশ বাড়ছে, লাই ইয়াং আর দেরি না করে মন্দিরে প্রবেশ করল।
মন্দিরে ঢুকেই তার মন একটু থমকে গেল।
এত নির্জন স্থানে একজন মানুষ থাকবে ভাবেনি সে।
আগুনের পাশে এক তরুণী বসে আছে, কাঁচা রংয়ের মোটা কাপড় পরেছে, দেহ সঙ্কীর্ণ।
তরুণী বেশ কম বয়সী, মুখে কিশোরীর নির্দোষ ভাব, বয়স প্রায় আঠারোর কাছাকাছি।
তবে তার চোখের কোণে জল, লালাভ হয়ে গেছে, চোখে স্পষ্ট ভয়ের ছাপ।
লাই ইয়াং মন্দিরে ঢুকার সময় তার দেহ কম্পমান ছিল ভয়ে।
তারপর সে তার চেহারা দেখে বিস্মিত ও সন্দেহপূর্ণ প্রতিক্রিয়া দেখায়।
স্পষ্টত: সে তাকে ভয় পায় না, তাহলে কী ভয় পাচ্ছে?
"দেখুন, বাইরে বৃষ্টি হচ্ছে, আমি বৃষ্টির আশ্রয়ে এসেছি, বৃষ্টি থামলেই চলে যাব।"
লাই ইয়াং বলল এবং ভিতরে একটু দূরে গিয়ে বসে পড়ল, যাতে তরুণীর সন্দেহ কম হয়।
"না, তুমি এখানে থাকতে পারবে না, এটা খুব বিপজ্জনক, দ্রুত চলে যাও।"
সিয়াও ইয়াই ইয়াই ভয়ে ভরে কণ্ঠে তাড়াহুড়ো করে বলল।
"কী বলতে চাও?" লাই ইয়াং আশ্চর্য হয়ে তাকাল সিয়াও ইয়াই ইয়াইয়ের দিকে।
"পাহাড়ে একটি শক্তিশালী বাঘ দৈত্য আছে, রাত হলে মানুষ খেতে বেরোয়, তুমি এখানে থাকলে সে তোমাকে খেয়ে ফেলবে।"
"যদি এত বিপজ্জনক হয়, তুমি কেন এখানে আছো?"
লাই ইয়াং প্রশ্ন করতেই সিয়াও ইয়াই ইয়াইয়ের চোখে ম্লান ভাব নেমে এলো।
হ্যাঁ, সে নিজেও বাঁচার মতো অবস্থায় নেই, আর অন্যের কী খবর।
হয়তো বাঘ দৈত্য তাকে খেয়ে নিলে সে বাঁচবে।
সিয়াও ইয়াই ইয়াই, তুমি কীভাবে এমন চিন্তা করতে পারো! তুমি তো আগে থেকেই ঠিক করেছো, তুমি এত স্বার্থপর হতে পারবে না।
সে মন্দ চিন্তাগুলো ঝেড়ে ফেলে, অবশেষে তার মনের ভালোবাসাই জয়লাভ করে, করুণাময় কণ্ঠে বলল, "বাঘ দৈত্য ছয় মাস আগে গ্রাম কাছাকাছি এসে অনেক মানুষ খেয়ে ফেলে, তারপর গ্রাম প্রধান তার সঙ্গে আলোচনা করে, গ্রাম প্রতি মাসে তাকে তাজা রক্ত দিয়ে উৎসর্গ দেয়, যেন সে গ্রামকে ক্ষতি না করে। এই মাসে গ্রাম থেকে লটারিতে আমার বাড়ি পেয়েছে, ছোট ভাই আছে, আমি তাকে এই কষ্ট দিতে চাই না, তাই আমার পালা..."
সিয়াও ইয়াই ইয়াই ভয়ে কাঁপছে, কিন্তু পালাতে পারছে না।
লাই ইয়াং মাটিতে বসে তার তলোয়ার হাতে রেখে কোমল কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল, "তুমি কেন পালিয়ে যাচ্ছো না?"
সে জোরে মাথা নেড়ে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে বলল, "পালাতে পারব না, যদি পালাই, গ্রাম বিপদে পড়বে, আমার মা-বাবা ও ভাই বিপদে পড়বে, আমি পালালে গ্রাম আমার ভাইকে ধরে বাঘ দৈত্যের কাছে পাঠাবে।"
"তোমরা কি প্রশাসনের কাছে অভিযোগ করেছো? সরকার তোমাদের ব্যাপারে কিচ্ছু করে না?"
"অবশ্যই অভিযোগ করেছি, কিন্তু প্রশাসন আসলেই বাঘ দৈত্য লুকিয়ে যায়, কাউকে খুঁজে পায় না, তারা আসার সময় অনেক জিনিস নিয়ে যায়, গ্রামে আর কিছু দিতে পারে না।"
"গ্রাম সরিয়ে নেওয়ার চিন্তা করেছো?"
"সরানো? আমরা কোথায় যাব?"
তার গল্প শুনে লাই ইয়াং দুঃখ পেল।
এই দুর্দশাজনক সময়ে সাধারণ মানুষের বাঁচার জন্য সংগ্রামই জীবন।
"আর প্রশ্ন করো না, দ্রুত যাও।"
"বৃষ্টি থামলে আমি চলে যাব।"
"তুমি কেন কথা শোনো না? যদি তুমি এখন না যাও, তখন দেরি হয়ে যাবে, সে মানুষ খাওয়া দৈত্য যে কোনো সময় আসতে পারে।"
"যদি বিপদ হয়, আমি প্রথমেই পালিয়ে যাব, চিন্তা করো না।"
লাই ইয়াংয়ের উদাসীন মনোভাব দেখে সিয়াও ইয়াই ইয়াই মনে করল তার সদিচ্ছা বৃথা গেল, রাগে ঠোঁট বকুলিয়ে বলল,
"যা করো করো! যদি তুমি ও দৈত্যের হাতে পড়ো, আমাকে দোষ দিও না।"
তবে সে আগে একাই থাকত, চারপাশে কোনো শব্দেই ভয়ে কাঁপত, ভাবত বাঘ দৈত্য যে কোনো সময় এসে তাকে মেরে ফেলবে।
এখন পাশে আরেকজন আছে, যা তাকে কিছুটা সান্ত্বনা দেয়।
অন্তত মৃত্যুর আগে সে একা নয়, কেউ তার সাথে আছে।