চতুর্থ অধ্যায়: দানবসংহার

ভগ্নপ্রায় ছোট মন্দিরের ভেতরে, আগুন মাঝে মাঝে ফোড়ফোড় শব্দ করে, উষ্ণ আগুনের শিখা মেয়েটির গাল লাল করে তোলে।

এক তরুণ আগুন থেকে বেশ দূরে বসে রয়েছে, মনোযোগ দিয়ে তার হাতে থাকা তলোয়ারটি পরিষ্কার করছে।

সিয়াও ইয়ায়া মাঝে মাঝে ওই তরুণের দিকে চুপচাপ চেয়ে দেখে; এই বিপজ্জনক পরিবেশে, যেখানে জীবনের ঝুঁকি সর্বদা থাকে, তরুণটির উপস্থিতি তার মনের মধ্যে কিছুটা শান্তি বয়ে আনে।

লাই ইয়াংয়ের ভ্রুতে কিছুটা অভিজ্ঞতার ছাপ দেখা যায়, তার চেহারায় পুরুষাঙ্গের শক্তি ফুটে ওঠে, এবং তার মাধুর্য স্থির ও গভীর।

লাই ইয়াংয়ের পাশের দিকের মুখ দেখেই সিয়াও ইয়ায়ার হৃদস্পন্দন যেন দ্রুত হয়।

এত বিপজ্জনক সময় হলেও, তার চোখ স্বতঃস্ফূর্তভাবে আকৃষ্ট হয় তার দিকে।

হঠাৎ সে মনে করে, এতদিন বয়স হয়েছে, কিন্তু সে কখনো প্রেমে পড়েনি, কখনো কোনো ছেলের হাত ধরেনি।

তার জীবনে এখনও অনেক কিছু অভিজ্ঞতা ছাড়া থেকে গেছে, আর সে এখন মরতে চলেছে—হঠাৎ মনে হয় একটুখানি অনুশোচনার সৃষ্টি হয়।

“তোমার নাম কী?” সিয়াও ইয়ায়া মুখ ঘুরিয়ে লাই ইয়াংয়ের দিকে ছোট করে জিজ্ঞেস করে।

“লাই ইয়াং।”

“আমার姓 সিয়াও, সিয়াও ইয়ায়া, গ্রামে সবাই আমাকে ইয়ায়া বলে ডাকে।”

সিয়াও ইয়ায়া একটু চিন্তা করে, তারপর আবার জিজ্ঞেস করে, “তুমি কোথা থেকে এসেছ?”

“পূর্ব দিকে একটি ছোট শহর থেকে।”

“দূরে কি?”

“কিছুটা দূরে।”

“তারপর তুমি কোথায় যাবে?”

“জানিনা, এক ধাপে এক ধাপে দেখি, চারপাশে ঘুরে দেখি।”

“তুমি তলোয়ার হাতে রেখেছ, তুমি কি যোদ্ধা? আমি গ্রামে শুনেছি যোদ্ধারা খুব দক্ষ।”

“মনে হয় তাই।”

“তাহলে তুমি কি বাঘের রাক্ষসের সঙ্গে লড়াই করতে পারবে?” সিয়াও ইয়ায়ার চোখে আশার ঝলক ফুটে ওঠে, কিন্তু তারপর মনে হয় কিছু ভুলে গিয়েছে, চোখের আলো কমে যায়, “ভয় হচ্ছে, সম্ভব নয়, গ্রামে সবাই বলে ওই বাঘের রাক্ষস জ্ঞানসম্পন্ন, সাধারন যোদ্ধারা তাকে মোকাবিলা করতে পারে না, গ্রামের সবচেয়ে শক্তিশালী কয়েকজন পুরুষ একসাথে লড়লেও হারায়, সে খুব শক্তিশালী।”

লাই ইয়াংয়ের কোনো উত্তর নেই, তার তলোয়ারটি উজ্জ্বল, তার মুখের অর্ধেক প্রতিফলিত হয় তলোয়ার পৃষ্ঠে।

“চিন্তা করো না, আমরা ঠিক থাকব।”

সিয়াও ইয়ায়া এটাকে তার সান্ত্বনা হিসেবে নেয়, মুখে দৃঢ় হাসি ফোটে, দুই হাত পেছনে রেখে হালকা পিছনে ঝুঁকে ভগ্নপ্রায় ছাদের দিকে তাকায়।

“দাদা, তুমি কি বিয়ে করেছ?”

দাদা…

আমি কি এত বুড়ো দেখাই?

লাই ইয়াং তলোয়ার পৃষ্ঠ দিয়ে নিজের ঠোঁটের দিকে তাকায়, চোখে যা দেখে হঠাৎ বুঝতে পারে অনেক দিন ধরে দাড়ি বেড়ে গেছে, সত্যিই একটু বুড়ো দেখাচ্ছে।

“করিনি, তবে আমার এক সময়ে প্রিয় ছিল, আমি ভাবতাম ভবিষ্যতে তার সঙ্গে বিয়ে করব, শান্তিপূর্ণ জীবন কাটাব।” লাই ইয়াংয়ের কণ্ঠস্বরে কিছুটা দুঃখ থাকে।

“কেন? সে কি অন্য কারো সঙ্গে চলে গেছে, তোমাকে ছেড়ে? নাকি তুমি নিজেই মন বদল করেছ?” সিয়াও ইয়ায়ার আগ্রহ এক মুহূর্তে বেড়ে যায়, তার কৌতূহলী মুখাবয়ব, উজ্জ্বল চোখে যেন গুঞ্জনের আগুন জ্বলে ওঠে।

নিঃসন্দেহে গুজব পছন্দ করা মানুষের স্বভাব, বিশেষ করে নারীদের ক্ষেত্রে।

“সে মারা গেছে, আমার সেই ছোট শহরের একজন মানুষ তাকে মেরে ফেলেছে।” লাই ইয়াং শান্তভাবে বলে।

শুনে সিয়াও ইয়ায়ার মুখে অস্বস্তি দেখা দেয়, দুঃখজনক অভিব্যক্তি নিয়ে বলে, “দুঃখিত, আমি তোমার দুঃখজনক বিষয়টি জোর করে তুলতে চাইনি।”

লাই ইয়াং মাথা নাড়ে।

ছোট মন্দিরে হঠাৎ নীরবতা নেমে আসে, শুধু আগুনের ফোড়ফোড় শব্দ আর বাইরে বৃষ্টির ঝিরঝির শব্দ শোনা যায়।

বৃষ্টির বড় বড় ফোঁটা ছাদের কিনারা ও গাছের পাতা ছুঁয়ে টিপটিপ শব্দ করে, অবিরাম সুর তোলে।

সিয়াও ইয়ায়া বড় বৃষ্টি দেখে, সে খুবই ইচ্ছে করে এই বৃষ্টি থামুক না।

তাহলে হয়তো সেই মানবভক্ষক বাঘের রাক্ষসটি আসবে না, সে বেঁচে থাকতে পারবে।

কিন্তু একই সঙ্গে তার মনের গভীরে জানে, এ একমাত্র তার স্বপ্ন, বৃষ্টি একদিন থামবেই, এবং সে মরবেই।

গ্রামের নিরাপত্তার জন্য, এবং তার মৃত্যুর পর গ্রাম তার পরিবারের যত্ন নেবে, সে তার পিতা-মাতার ও গ্রামের ঋণ শোধ করেছে, তাই মরাটাও যথার্থ।

“দাদা, আমি কি তোমার কাছে একটি অনুরোধ করতে পারি?” সিয়াও ইয়ায়া হঠাৎ মুখ ঘুরিয়ে লাই ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে হাত শক্ত করে মুঠো বানায়।

লাই ইয়াং আবার তলোয়ারটি তার মোরচে নিয়ে, সিয়াও ইয়ায়ার দিকে তাকিয়ে বলে, “কি ব্যাপার?”

লাই ইয়াংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে সিয়াও ইয়ায়া হঠাৎ লজ্জা পায়, কয়েকবার গভীর শ্বাস নেয়, “হয়তো… তুমি কি আমার জন্য… আমাকে আলিঙ্গন করতে পারো? আমি মরতে চলেছি, তাই একটু চাওয়া।”

লাই ইয়াং সামান্য অবাক হয়, তার মুখে অদ্ভুত এক অভিব্যক্তি দেখা দেয়।

এই মেয়েটি, দেখতে বেশ সাদাসিধে, কিন্তু তার চরিত্রে যেন ছদ্মবাহির সাহস লুকিয়ে আছে?

“না… মানে… আমি এত বড় হয়ে, বাবা ছাড়া অন্য কোনো পুরুষ আমাকে আলিঙ্গন করেনি, আমি গ্রামে অনেকবার দেখেছি মানুষ একে অপরকে আলিঙ্গন করে আদর করে, আমি মরার আগে একবার হলেও অন্য পুরুষের কাছে আলিঙ্গিত হবার অনুভূতি জানতে চাই।” সিয়াও ইয়ায়া লজ্জাজনক স্বরে ব্যাখ্যা করে, তার গাল লাল হয়।

লাই ইয়াং লক্ষ্য করে সিয়াও ইয়ায়ার সাদা হয়ে যাওয়া অঙ্গুলির চোট, মনের মধ্যে হালকা শ্বাস ফেলে।

বয়স্ক পুরুষরাও হয়তো একা মৃত্যুর সম্মুখীন হতে পারে না, কিন্তু এই মেয়েটি একা মৃত্যুর ভয় এবং চাপ সামলাচ্ছে, তার ধৈর্য কতটা শক্তিশালী তা বোঝা যায়।

কিন্তু বাহ্যিক দৃঢ়তার পেছনে মনের দুর্বলতা ও কোমলতা থাকে।

লাই ইয়াং উঠে সিয়াও ইয়ায়ার কাছে চলে যায়, তাকে আলিঙ্গন করে, এক হাত দিয়ে তার মাথায় হালকা স্পর্শ করে।

আরও বুঝতে পারে তার বিশ্বাসযোগ্য ছাতার তলায় থাকা উষ্ণতা, মাথায় স্পর্শের কোমলতা, একবারে তার স্নায়ু ছেড়ে যায়, চোখের জল থামাতে পারে না।

“উউউ… দুঃখিত… উউ… চোখের জল… থামানো যাচ্ছে না…”

“ঠিক আছে, কেঁদো, যা ইচ্ছে করুক করো।” লাই ইয়াং গুরুত্ব না দিয়ে কোমল স্বরে বলে।

“আমি মরতে চাই না… উউ দাদা… আমি সত্যিই মরতে চাই না উউ…” সিয়াও ইয়ায়া নিজেকে সামলাতে না পেরে কেঁদে ওঠে।

“হুম, আমি জানি।”

“আমি ভাইটাকেও মরতে দিতে চাই না… বাড়িতে শুধু আমি আছি… শুধু আমি পারি… কিন্তু আমি সত্যিই চাই না উউ… আমাকে বাঁচাও… কেউ আমাকে বাঁচাও…”

কিছুক্ষণ পর, সম্ভবত দীর্ঘদিনের চাপ একসাথে বেরিয়ে আসার পর তার স্নায়ু ছিঁড়ে যায়, সে হঠাৎ লাই ইয়াংয়ের কোলে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়ে।

লাই ইয়াং তাকে জাগায় না, বরং ধীরে ধীরে তার মাথা নিজের ঝাঁজে রেখে পাশ থেকে শুয়ে পড়ে, হাতে তলোয়ার ধরে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নেয়।

বহির্গত বৃষ্টির শব্দ কমতে থাকে।

বৃষ্টি ছাদ থেকে পড়ে মাটিতে, টিপটিপ শব্দ করে।

একটি বড় বৃষ্টির পর, পৃথিবী যেন নতুন করে জীবন্ত হয়ে ওঠে, বাতাসও অনেক পরিষ্কার ও সতেজ হয়ে যায়।

শশশ…

লাই ইয়াং ধীরে ধীরে চোখ খুলে, ছোট মন্দিরের বাইরে কোনো বড় আকারের বিপজ্জনক প্রাণী ধীরে ধীরে কাছে আসছে শুনতে পায়, বাতাসেও কিছু অশুদ্ধ ও বাজে গন্ধ মেশা।

সে সিয়াও ইয়ায়ার মাথা সরিয়ে নিয়ে তলোয়ার হাতে মন্দিরের ধ্বংসপ্রায় দরজার সামনে দাঁড়ায়, যেন রক্ষক দেবতার মতো।

অল্প সময়ের মধ্যে, অন্ধকারে একটি হালকা সবুজ চোখের জোড়া উজ্জ্বল হয়ে ওঠে, নির্মম ও কঠোর দৃষ্টিতে মন্দিরের সামনে দাঁড়ানো ব্যক্তির দিকে তাকায়।

লাই ইয়াং শব্দ শুনে চোখ তুলে দেখে, মনের মধ্যে একটু অবাক হয়।

দেখতে পায় এক প্রায় দুই মিটার উঁচু, গড়ে শক্তিশালী, তীক্ষ্ণ নখ ও দাঁত বিশিষ্ট, কালো ধূসর রঙের তীব্র লোমে ঢাকা একটি দৈত্যাকার বাঘ ধীরে ধীরে জঙ্গলের মধ্যে থেকে বেরিয়ে আসছে, এর চারপাশে নির্মম ও বিপজ্জনক শক্তির আবরণ।

বাঘ রাক্ষসকে দেখে লাই ইয়াং তলোয়ার শক্ত করে ধরে, তখন বুঝতে পারে কেন গ্রামের কয়েকজন শক্তিশালী পুরুষ একসাথে হলেও তাকে হারাতে পারেনি।

লাই ইয়াং ভয় ছাড়াই মুখ করে, তলোয়ারের ধার বাঘ রাক্ষসের দিকে করে, ঠাণ্ডা কণ্ঠে ঘোষণা করে:

“আজ রাতে, আমার হাতে থাকা তলোয়ার দিয়ে, রাক্ষসকে ছিন্ন করব।”