দ্বিতীয় অধ্যায়: সেই রাতে, রক্তে রাঙা তলোয়ার আর বৃষ্টিতে ভেজা পোশাক।

শহরের একমাত্র কামারশালা। আশপাশের মানুষ প্রতিদিন নির্দিষ্ট সময়ে কামারশালা থেকে ভেসে আসা হাতুড়ির ঠকঠক শব্দ শুনতে পায়। কামারশালার মালিক এক বিশালদেহী মানুষ, যে ত্রিশ বছর ধরে লোহা পিটিয়ে আসছে। ছয় ফুট উচ্চতা, পাথরের মতো শক্ত পেশি, তামাটে ত্বক আর নীরব স্বভাব—সব মিলিয়ে মানুষটির মধ্যে এক ধরনের চাপা গাম্ভীর্য কাজ করে।

সেদিন রাইয়াং কামারশালায় গিয়ে দশ তোলা রুপো এগিয়ে দিয়ে বলল, "লি কাকা, আমার জন্য একটা তলোয়ার তৈরি করে দিন।"

কামার লি হাতুড়ি না থামিয়েই উদাসীনভাবে জিজ্ঞেস করলেন, "কেমন তলোয়ার?"

"মানুষ মারার তলোয়ার।"

লি কাকার হাত মুহূর্তের জন্য থেমে গেল। তিনি চোখ তুলে রাইয়াংয়ের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "কবে চাই?"

"যত দ্রুত সম্ভব।"

লি কাকা দোকানের এক কোণে রাখা তলোয়ারভর্তি বাক্সের দিকে ইশারা করে বললেন, "নিজের পছন্দমতো একটা বেছে নে।"

বলেই তিনি আবার হাতুড়ি চালাতে শুরু করলেন। সেই গম্ভীর ও জোরালো শব্দের প্রতিধ্বনি যেন হৃদয়ে কাঁপন ধরায়। রাইয়াং আর কথা না বাড়িয়ে কামারশালার ভেতরে গিয়ে বাক্সটির সামনে দাঁড়াল। প্রতিটি তলোয়ারের ধার থেকে যেন হিমশীতল আলো ঠিকরে পড়ছে; দেখলেই বোঝা যায় এগুলো সাধারণ কোনো অস্ত্র নয়। এর গুণগত মান বিচার করলে দশ তোলা তো অনেক কম, একশ তোলা রুপো দিয়েও এমন তলোয়ার পাওয়া দুষ্কর।

রাইয়াং বাক্স থেকে একটি তলোয়ার বের করল। সে তার বুড়ো আঙুলের ডগা দিয়ে তলোয়ারের ধারের ওপর আলতো চাপ দিল। স্পর্শ করার সঙ্গে সঙ্গেই তার চামড়া কেটে গিয়ে টকটকে লাল রক্ত তলোয়ারের ফলায় লেগে গেল। রাইয়াংয়ের বর্তমান শারীরিক শক্তিতে সাধারণ কোনো অস্ত্র তার চামড়া ভেদ করতে পারে না, অথচ এই তলোয়ারের সামান্য স্পর্শেই রক্ত ঝরল। সাধারণ মানুষের জন্য এটি ব্যবহার করা তো হবে ডাল-ভাত খাওয়ার মতো সহজ।

তলোয়ারটি খাপে ঢুকিয়ে রাইয়াং মাথা নত করে বলল, "ধন্যবাদ।"

সে চলে যাওয়ার সময় লি কাকা হঠাৎ বলে উঠলেন, "এটার যত্ন নিস।"

রাইয়াং ফিরে তাকাল, দেখল লি কাকা তার দিকে না তাকিয়েই একাগ্রচিত্তে লোহা পিটিয়ে যাচ্ছেন। সে গম্ভীরভাবে মাথা নেড়ে বলল, "আমি রাখব।"

তলোয়ার পিঠে নিয়ে রাইয়াং বাড়ি ফিরল। সে একা একা ঝাওদির কবরের সামনে গিয়ে বসল। কী বলবে সে জানে না, কিন্তু কী করতে হবে তা সে ভালো করেই জানে।

সাত দিন পার হলো। রাইয়াংয়ের গালে দাড়ি গজিয়েছে। সে তার ঝোলা গুছিয়ে আবারও ঝাওদির কবরের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। তার চোখেমুখে বিষণ্ণতা।

"ঝাওদি, আমি চলে যাচ্ছি। এতদিনের যত্নের জন্য ধন্যবাদ, আমি তোমাকে ভুলব না।"

"পরপারে যাওয়ার পথে সোজা এগিয়ে যেও, পেছনে ফিরে তাকিও না। তুমি খুব ভালো মানুষ, প্রার্থনা করি পরের জন্মে যেন তুমি সুখী ও শান্তিময় জীবন পাও। আমি সত্যিই এখন যাচ্ছি।"

রাইয়াং শেষবারের মতো ঝাওদির কবরের দিকে তাকাল। সে যখন ঘুরে দাঁড়াল, তখন এক ঝলক বাতাস যেন উষ্ণ আলিঙ্গনের মতো তাকে ছুঁয়ে গেল। রাইয়াং দীর্ঘশ্বাস চেপে ভেতরে জমে থাকা কষ্টটুকু গিলে ফেলল। হঠাৎ আকাশ ভেঙে ঝিরঝিরে বৃষ্টি নামল। বৃষ্টির জল তার কাপড় ভিজিয়ে চোখের কোণ বেয়ে নেমে এলো, সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল এক হিমেল শিহরণ।

রাইয়াং আকাশের দিকে তাকিয়ে তিক্ত হাসি হেসে বলল, "আবহাওয়াটা আজ কী দারুণ!"

...

ঝাওদের বাড়ি। বৃষ্টির রাতে বর্ষাতি পরা এক তরুণের ছায়া ভেসে উঠল।

ঠক, ঠক, ঠক...

ঝাওদের বাড়ির বিশাল দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো। কিছুক্ষণ পর বাড়ির এক চাকর দরজা খুলে আগন্তুককে দেখে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "কে আপনি? কাকে খুঁজছেন?"

"আমি ঝাও কুমার এবং ঝাও মহোদয়কে খুঁজছি। তারা কি বাড়িতে আছেন?" মাথা নিচু করে শান্ত গলায় বলল রাইয়াং।

চাকরটি সতর্ক হয়ে চিৎকার করে উঠল, "আমার প্রভু আর কুমারকে কি যে কেউ চাইলেই দেখতে পায়? দূর হ এখান থেকে, চোখের সামনে থেকে সর!"

কথা শেষ করেই চাকরটি দরজা বন্ধ করতে গেল। কিন্তু পরের মুহূর্তেই এক জোড়া হাত দরজাটি আটকে ধরল। চাকরটি যত জোরই লাগাক, দরজা বন্ধ হলো না। সে ভয়ে পাথর হয়ে দেখল, আগন্তুকটি ধীরে ধীরে ভেতরে ঢুকে আসছে।

"কেউ আ..."

ঝিং!

চাকরটি কথা শেষ করার আগেই এক ঝলক তলোয়ারের আলো তার ঘাড় কেটে ফেলল। মুহূর্তের মধ্যে তার কাটা মাথাটি মাটিতে গড়িয়ে পড়ল। কাটা জায়গা থেকে রক্ত ঝরতে শুরু করল।

"অনেক রাত হয়েছে, প্রতিবেশীদের বিরক্ত করো না, শান্ত থাকো।"

রাইয়াং মৃদুস্বরে কথাটি বলে তলোয়ারটি খাপে না ঢুকিয়ে পেছনে লুকিয়ে সোজা বাড়ির ভেতরে এগিয়ে গেল। শীঘ্রই বাড়ির অন্য চাকরদের চোখে পড়ল সে।

"তুমি কে? তোমাকে তো আগে কখনো দেখিনি!"

"ঝাও কুমার আর ঝাও মহোদয় কোথায়?"

"আমি তোকে জিজ্ঞেস করছি, তুই কে?"

"খুব বকবক করছিস।"

এক কোপেই মাথা আলাদা হয়ে গেল। এই সময় এক দাসী পাশ দিয়ে যাচ্ছিল। মাটিতে পড়ে থাকা লাশ আর রাইয়াংয়ের রক্তাক্ত তলোয়ার দেখে সে ভয়ে চিৎকার করতে যাবে, কিন্তু রাইয়াং দ্রুত তার সামনে এসে মুখ চেপে ধরল।

"শূউউ, অনেক রাত হয়েছে, চিৎকার করো না।"

"আমি তোকে জিজ্ঞেস করছি, ঝাও কুমার আর ঝাও মহোদয় কোথায়? আমাকে রাস্তা দেখিয়ে দে, তোকে মারব না।"

দাসীটি থরথর করে কাঁপছিল, সে ভয়ে কাঁপা আঙুলে একটি দিকের ইশারা করল।

"ধন্যবাদ।"

পরের মুহূর্তেই দাসীটির চোখ অন্ধকার হয়ে এলো এবং সে জ্ঞান হারিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। রাইয়াং দাসীর দেখানো পথে হাঁটতে শুরু করল।

একটি ঘরের ভেতর থেকে কথোপকথন শোনা যাচ্ছিল—

"কুমার, মহোদয় বলেছেন কয়েকটা দিন বাড়িতেই লুকিয়ে থাকতে, আমাদের সেটাই করা উচিত।"

"লুকিয়ে থাকা? কিসের ভয়? তোমরা ভয় পাচ্ছ কেন? যা কিছু হওয়ার আমি দেখব। একটা মেয়েকেই তো শেষ করেছি, তাতে কী? আমার কি নারীর অভাব আছে? ওই অপদার্থ মেয়েটা বোঝেনি, উল্টো আমার সাথে সতীত্বের নাটক করে নিজের মাথা নিজেই ফাটিয়ে মরেছে। ভাবলেই মেজাজ খারাপ হয়। এতদিন খুব দমবন্ধ অবস্থায় ছিলাম, আজ রাতে আমি জিয়াংইউয়ে মহলে গিয়ে ফুর্তি করব, কেউ আমাকে আটকাতে পারবে না।"

চ্যাঁচ!

ঘরের দরজা খোলার শব্দে তিনজনেই কথা থামিয়ে দরজার দিকে তাকাল। বৃষ্টির জল ঝরতে থাকা বর্ষাতি পরা এক তরুণ ভেতরে প্রবেশ করল।

"তুই কোথাকার কুকুর? কে তোকে আমার ঘরে ঢোকার অনুমতি দিয়েছে?" ঝাও ছিং আঙুল উঁচিয়ে চিৎকার করে উঠল।

"কুমার, পেছনে হোন!" দুই দেহরক্ষী সঙ্গে সঙ্গে ঝাও ছিংকে পেছনে সরিয়ে দিয়ে সতর্ক দৃষ্টিতে আগন্তুকের দিকে তাকাল।

ঝাও ছিং পরিস্থিতি বুঝতে পেরে কিছুটা ভয় পেয়ে গেল।

"তুমি কি ঝাও কুমার ঝাও ছিং?"

রাইয়াং মাথা তুলল। তার গভীর কালো চোখের দৃষ্টি ঝাও ছিংয়ের ওপর স্থির। শান্ত গলায় সে প্রশ্নটি করল।

"তুই কে? ঝাও কুমারের শয়নকক্ষে ঢোকার সাহস করলি? মরার শখ হয়েছে?" দেহরক্ষীদের একজন গর্জে উঠল। সে চিৎকার করছিল যাতে বাড়ির বাকিরা শুনতে পায়।

কিন্তু দেহরক্ষীর এসব কর্মকাণ্ডে রাইয়াংয়ের কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই। সে ধীরস্থির পায়ে কয়েক কদম এগিয়ে গেল। "তোমাদের কি মনে আছে সাত দিন আগে তোমরা কাকে জোর করে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিয়েছিলে? তার নাম ছিল লিউ ঝাওদি।"

"ওহ, তাহলে তুই ওই ডাইনটার প্রতিশোধ নিতে এসেছিস? ওই ডাইনিটা, আমি ভালোয় ভালোয় বুঝিয়েছিলাম শুনল না, বাধ্য হয়ে আমাকে শক্তি প্রয়োগ করতে হলো। মরার আগে ওই ডাইনিটা একটা ছেলের নাম ধরে চিৎকার করছিল, বারবার বলছিল 'রাইয়াং আমাকে বাঁচাও'। সেই লোকটা কি তুই? হা হা হা..."

দেহরক্ষীদের পেছনে দাঁড়িয়ে ঝাও ছিংয়ের সাহস বেড়ে গেল, সে অবজ্ঞার হাসি হাসল।

"ঠিকই বলেছ। সে বেঁচে থাকতে আমি তাকে রক্ষা করতে পারিনি, কিন্তু মৃত্যুর পর একজন পুরুষ হিসেবে তার ন্যায়বিচার করা আমার দায়িত্ব।"

কথা শেষ হওয়া মাত্রই দুই দেহরক্ষী রাইয়াংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। রাইয়াং তলোয়ার ঘোরাতেই দুটি বিভীষিকাময় আলোকরেখা মুহূর্তের মধ্যে তাদের শরীরকে দ্বিখণ্ডিত করে দিল। মেঝেতে রক্ত আর নাড়িভুঁড়ি ছড়িয়ে পড়ল।

"আআআআ!!!" ঝাও ছিং ভয়ে আর্তনাদ করে উঠল। সে মেঝেতে লুটিয়ে পড়ল, তার শরীর থেকে ভয়ের উৎকট গন্ধ বের হতে শুরু করল।

"না, আমার কাছে এসো না, আমাকে মেরো না! তুমি যা চাইবে আমি সব দেব—টাকা, নারী! আমার কাছে আরও সুন্দরী নারী আছে, আমি সব পাঠাব, আমাকে মেরো না।"

রাইয়াংয়ের চোখে কোনো দয়া ছিল না। সে এক কোপে ঝাও ছিংয়ের পা কেটে ফেলল, যন্ত্রণায় সে সাথে সাথে জ্ঞান হারাল। তবে রাইয়াং তাকে এত সহজে ছাড়ার পাত্র নয়। সে একের পর এক তলোয়ারের আঘাতে তার হাত-পা বিচ্ছিন্ন করে দিল। যন্ত্রণায় সে বারবার জ্ঞান হারাচ্ছিল আর আবার ফিরে আসছিল—যেন জীবন্ত নরকে নরকযন্ত্রণা ভোগ করছিল।

ঝাও ছিংয়ের করুণ আর্তনাদ আর প্রাণভিক্ষায় রাইয়াংয়ের মন এতটুকুও গলল না। শেষ পর্যন্ত যখন তার আর ভালো লাগছিল না, তখন সে এক কোপে ঝাও ছিংয়ের মাথাটি কেটে হাতে তুলে নিল।

রাইয়াংয়ের বমি পাওয়ার উপক্রম হলো, সে কয়েকবার হেঁচকি তুলল।

"দ্রুত চলো, কুমার বিপদে পড়েছেন!"

ঠিক এই সময়ে বাড়ির ভেতরে অনেক মানুষের পায়ের শব্দ শোনা গেল। ঝাও বাড়ির চাকররা হইচই শুনে অস্ত্র হাতে ছুটে আসছে।

রাইয়াং নিজের মুখ মুছে, ঝাও ছিংয়ের কাটা মাথাটি হাতে নিল।

একজন মানুষ, একটি তলোয়ার—সে ঘর থেকে বেরিয়ে এল।

সেই রাতেই ঝাও বাড়ির ঝাও মহোদয় এবং তার ছেলেসহ ডজনখানেক মানুষ রক্তে ভেসে গেল। একই রাতে জেলার ম্যাজিস্ট্রেট নিজের বাড়িতে খুন হলেন।

তিনজনের কাটা মাথা খুনি জেলার অফিসের দরজায় ঝুলিয়ে দিয়ে গেল।