অধ্যায় ১৩: থং উ রাজা, মো শেনজুন
পৃষ্ঠা (১/৩)
লাই ইয়াং ও মো রুয়ান হুয়াংচেং নগর ছেড়ে বেরোনোর পর অর্ধেক দিনও পেরোয়নি, মাঝপথে কয়েকজন তাদের পথ রোধ করল।
পথরোধকারীরা ঘোড়ায় চড়ে ছিল। তাদের পরনে রুপালি বর্ম, আর মুখে একই ধরনের মুখোশ।
লাই ইয়াংয়ের মনে হালকা সতর্কতা জেগে উঠল। লোকগুলোর শক্তি যে মোটেই কম নয়, তা সে বুঝতে পারছিল। তাদের দেহের রক্তশক্তির ওঠানামা দেখে বোঝা গেল—প্রত্যেকেই মহাযোদ্ধা স্তরের ঊর্ধ্বে থাকা শক্তিশালী ব্যক্তি।
এ ছাড়া প্রত্যেকের শরীর থেকে প্রবল হত্যার আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। অজান্তেই তার হাত পিঠের তরবারির বাঁটের দিকে এগিয়ে গেল। সে সম্পূর্ণ প্রস্তুত হয়ে দাঁড়াল।
কিন্তু পরক্ষণেই দেখা গেল, সামনের লোকগুলো ঘোড়া থেকে নেমে রথের দিকে সম্মানের সঙ্গে উচ্চস্বরে বলল, “আমরা রৌপ্য নেকড়ে বাহিনীর সদস্য। রাজপ্রভুর আদেশে আপনাকে উদ্ধার করতে এসেছি। রাজকুমারী রুয়ানের নিরাপত্তা রক্ষা করতে ব্যর্থ হয়েছি—রাজকুমারী, আমাদের অপরাধ ক্ষমা করুন!”
এ কথা শুনে মো রুয়ানানন্দে রথের ভেতর থেকে মাথা বের করে বলল, “রৌপ্য নেকড়ে বাহিনী! এরা আমার বাবার অধীনস্থ সেরা সৈন্যদল। এবার আমরা নিরাপদ।”
মো রুয়ান রথ থেকে নেমে মুখ আড়াল করা টুপিটি খুলে ফেলল। তার সুন্দর চোখ কয়েকজন রৌপ্য নেকড়ে সৈন্যের দিকে নিবদ্ধ হলো। সে মৃদু মাথা নেড়ে বলল, “আপনারা ঠিক সময়েই এসেছেন। আমি এখন ভালো আছি। এই বীরপুরুষই আমাকে সেই দুষ্কৃতী থিয়েন লিয়াংয়ের হাত থেকে উদ্ধার করেছেন। অনুগ্রহ করে আমাদের রাজধনী পর্যন্ত নিরাপদে পৌঁছে দিন।”
“আজ্ঞে।”
কয়েকজন রৌপ্য নেকড়ে সৈন্য গম্ভীর স্বরে জবাব দিল এবং সঙ্গে সঙ্গে সামনে পথ দেখিয়ে এগিয়ে চলল।
রৌপ্য নেকড়ে বাহিনী সামনে পথ করে দেওয়ায় এরপর লাই ইয়াংয়ের প্রায় আর কোনো কাজই রইল না। শুরুতে নেওয়া তার সমস্ত সতর্কতাই যেন অপ্রয়োজনীয় হয়ে পড়ল।
লাই ইয়াং ভাবতেই পারেনি, যে মেয়েটিকে ঝাওদি বোনেদের একজন বলে সন্দেহ করেছিল, সে আসলে রাজকুমারী। তার মানে, তার বাবা একজন রাজপ্রভু!
মো রুয়ান ভেবেছিল, লোকটি নিশ্চয়ই কৌতূহল সামলাতে না পেরে তার পরিচয় জানতে চাইবে। কিন্তু সে দেখল, লোকটি যেন একেবারে নির্বাক—মন দিয়ে রথ চালিয়ে যাচ্ছে, একটি অতিরিক্ত কথাও বলছে না।
“তুমি কি আগেই সব জানতে?” মো রুয়ান নীরবতা ভাঙল।
“কী জানতে?” লাই ইয়াং বিস্মিত হয়ে পিছনে তাকিয়ে তার দিকে দেখল।
“আমার পরিচয়।”
লাই ইয়াং মাথা নাড়ল। শান্ত স্বরে ব্যাখ্যা করল, “আমি তো তোমাকে চিনতাম না। তোমার পরিচয় জানব কীভাবে? তোমার পোশাক-পরিচ্ছদ দেখেই বুঝেছিলাম, তুমি নিশ্চয়ই কোনো ধনী বা অভিজাত পরিবারের কন্যা। তবে সত্যিই ভাবিনি, তুমি একজন রাজকুমারী।”
একটু ভেবে লাই ইয়াং আবার বলল, “তুমি একজন সম্মানিত রাজকুমারী হয়েও কীভাবে এক ভবঘুরে নারীলোভী দস্যুর হাতে অপহৃত হলে?”
মো রুয়ান ভীষণ অস্বস্তিতে পড়ল। তাদের কথোপকথন শুনে দায়িত্বে থাকা রৌপ্য নেকড়ে সৈন্যদের মুখোশের আড়ালের মুখও লজ্জায় ভারী হয়ে উঠল।
রাজপ্রভু তাদের মো রুয়ানের নিরাপত্তার দায়িত্ব দিয়েছিলেন। অথচ তারা—মহাযোদ্ধা স্তরের কয়েকজন শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা—এক ভবঘুরে নারীলোভী দস্যুকে সুযোগ করে দিয়েছিল।
হঠাৎ এক রহস্যময় শক্তিশালী ব্যক্তি তাদের আটকে না দিলে, তাদের চোখের সামনে থিয়েন লিয়াং কী করে মানুষ অপহরণ করে নিয়ে যেতে পারত? এ তো নিঃসন্দেহে চরম অপমান।
সৌভাগ্যক্রমে মানুষটিকে উদ্ধার করা গেছে, আর দেখে মনে হচ্ছে বড় কোনো বিপদও ঘটেনি। তা না হলে প্রভুর সামনে ফিরে যাওয়ার মতো মুখ তাদের থাকত না।
দুই দিন পর সবাই নির্বিঘ্নে রাজধনীতে ফিরে উ রাজপ্রাসাদে পৌঁছাল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“বাবা!”
দুর্যোগের পর মো শেনজুনকে আবার দেখতে পেয়ে মো রুয়ানের চোখ মুহূর্তেই লাল হয়ে উঠল। সে ছুটে গিয়ে বাবার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
মো শেনজুন মেয়েকে বুকে জড়িয়ে তার পিঠে আলতো চাপড় দিতে দিতে সান্ত্বনা দিলেন, “ফিরে এসেছ, এটাই বড় কথা। ফিরে এসেছ, এটাই বড় কথা। আর এই ভদ্রলোক কে?”
মো রুয়ান চোখের জল মুছে মো শেনজুন ও অন্যদের পরিচয় করিয়ে দিল, “বাবা, ইনি আমাকে উদ্ধার করেছেন। তাঁর নাম লাই ইয়াং। থিয়েন লিয়াংকে তিনি এক আঘাতেই হত্যা করেছেন।”
“ওহ?”
থিয়েন লিয়াং লাই ইয়াংয়ের হাতে নিহত হয়েছে, তার ওপর সে মো রুয়ানকে উদ্ধার করেছে—সব মিলিয়ে মো শেনজুনের চোখে লাই ইয়াংয়ের প্রতি তৎক্ষণাৎ কিছুটা অনুকূলতা ও আগ্রহ জেগে উঠল।
মো শেনজুন কয়েকবার মনোযোগ দিয়ে লাই ইয়াংকে পরখ করলেন। তারপর চোখ সামান্য সরু করে মুখে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “আপনি যে ভবঘুরে জগতের আট মহাদুর্বৃত্তের একজন ‘ছাদের উড়ন্ত চোর’-কে হত্যা করতে পেরেছেন, তাতে মনে হচ্ছে আপনিও নিশ্চয়ই মহাযোদ্ধা স্তরে পৌঁছে গেছেন। জানতে পারি, আপনার গুরু বা পটভূমি কী? আপনার পেছনে কোনো শক্তি আছে কি?”
লাই ইয়াং মৃদু মাথা নাড়ল। “আমি নিঃসঙ্গ এক স্বাধীন সাধক। একেবারেই একা। আমার পেছনে কোনো সম্প্রদায় বা শক্তি নেই।”
“ওহ? যদি তাই হয়, তবে আপনার মতো অসাধারণ ক্ষমতার অধিকারী মানুষের কোনো কাজ না থাকা সত্যিই দুঃখজনক। আপনি কি আমার অধীনে এসে আমার জন্য কাজ করতে ইচ্ছুক?”
মো শেনজুন লাই ইয়াংকে আমন্ত্রণ জানালেন।
একদিকে, মেয়েকে উদ্ধার করার কৃতজ্ঞতা থেকে তিনি তাকে উন্নতির সুযোগ দিতে চেয়েছিলেন। অন্যদিকে, প্রতিভাবান মানুষকে মূল্য দেওয়ার ইচ্ছাও তার মনে জেগেছিল।
লোকটির বয়স দেখে ত্রিশও পেরোয়নি। অথচ কোনো গোষ্ঠীর সহায়তা ছাড়াই সে সপ্তম স্তরের মহাযোদ্ধা হয়েছে। এতে বোঝা যায়, তার প্রতিভা ও ভাগ্য দুটোই অসাধারণ।
যদি তাকে যথাযথভাবে গড়ে তোলা যায়, তবে আগামী দশ বছরের মধ্যে সে গুরুস্তরে পৌঁছাতে পারবে, এমনকি মহাগুরুর স্তরও স্পর্শ করতে পারে।
দাহিয়ান রাজবংশে একজন মহাগুরুর মর্যাদা ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
“রাজপ্রভুর অনুগ্রহের জন্য কৃতজ্ঞ। তবে আজ আমি আপনার কাছে পুরস্কার চাইতে আসিনি। আমার মনে কিছু সংশয় আছে, সেগুলোর সমাধান চাইতে আপনার কাছে এসেছি,” লাই ইয়াং বিনীত কিন্তু দৃঢ় স্বরে বলল।
মো শেনজুনের চোখে কৌতূহলের আভা ফুটে উঠল। তিনি হাত তুলে ইঙ্গিত করলেন, “বলুন, দ্বিধা করবেন না।”
“শুনেছি, রাজকুমারীর এক দিদি বহু বছর আগে নিখোঁজ হয়েছিলেন। তাঁর বাহুতে কি পোড়ার দাগ ছিল?”
এ কথা শুনে মো শেনজুনের অন্তর প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল, কিন্তু মুখে তার কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না।
বহু বছর ধরে তিনি আবেগ গোপন রাখার অভ্যাস রপ্ত করেছেন।
“তুমি কে?” মো শেনজুনের কণ্ঠে হিমশীতলতার আভা ফুটে উঠল।
এক মুহূর্তে চারপাশের পরিবেশ হত্যার সংকেতে ভারী হয়ে গেল। মনে হলো, অন্ধকারে অসংখ্য চোখ তার দিকে তাকিয়ে আছে—যেকোনো মুহূর্তে আক্রমণ করার জন্য প্রস্তুত।
লাই ইয়াংয়ের হৃদয় টানটান হয়ে উঠল। উ রাজপ্রাসাদে অসংখ্য শক্তিশালী ব্যক্তি রয়েছে। আজ সে যদি সন্তোষজনক ব্যাখ্যা দিতে না পারে, তবে তারা তাকে সহজে চলে যেতে দেবে না।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“রাজকুমারীর চেহারা আমার একসময়ের প্রিয় মানুষের সঙ্গে অত্যন্ত মিলে যায়। তাঁর নাম লিউ ঝাওদি।”
এরপর লাই ইয়াং লিউ ঝাওদির সঙ্গে তার সম্পর্কের সমস্ত কথা খুলে বলল।
লাই ইয়াংয়ের বক্তব্য শুনে মো শেনজুনের মন গভীরভাবে আলোড়িত হলো। তিনি পাশে থাকা গৃহপরিচালককে বললেন, “খোঁজ নাও।”
“আজ্ঞে।”
আদেশ পেয়ে উ রাজপ্রাসাদের গৃহপরিচালক দ্রুত ঘুরে চলে গেলেন। তাঁর পদক্ষেপ ছিল অত্যন্ত দ্রুত।
“এই কয়েক দিন আপনাকে উ রাজপ্রাসাদেই থাকতে হবে। তদন্ত শেষ হলে আমি নিজেই আপনাকে স্বাধীনতা ফিরিয়ে দেব,” মো শেনজুন এমন স্বরে বললেন, যাতে আপত্তির কোনো সুযোগ ছিল না।
লাই ইয়াং মাথা নাড়ল। এই মুহূর্তে প্রত্যাখ্যান করার মতো অবস্থায় সে ছিল না।
তার কাছে কোথায় থাকা হলো, তা বড় কথা নয়। থাকার জন্য একটি জায়গা থাকলেই যথেষ্ট।
“তাহলে তুমি বলতে চাইছ, তুমি আমার ভগ্নিপতি?” মো রুয়ানের সুন্দর মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল।
“সম্ভবত তাই বলা যায়। তবে নিশ্চিত নয়।”
লাই ইয়াং তার দিকে মৃদু, কোমল হাসি ছুড়ে দিল।
মো রুয়ানের মুখ লাল হয়ে উঠল। সে হঠাৎ কী করবে বুঝে উঠতে পারল না।
এই মুহূর্তেই মো রুয়ান উপলব্ধি করল—লাই ইয়াং যখন তাকে বলেছিল, সে নাকি তার প্রিয় মানুষের মতো দেখতে, তখন সে ইচ্ছা করে তাকে উত্ত্যক্ত করেনি।
বরং সেই প্রিয় মানুষটি সম্ভবত তার বহু বছর ধরে নিখোঁজ দিদি!
দুই বোনের চেহারায় মিল থাকার কারণেই লাই ইয়াং তাকে সে কথা বলেছিল।
মো রুয়ানের মনে অপরাধবোধ জেগে উঠল। যে মানুষটি তার জীবন বাঁচিয়েছে, তাকেই সে ভুল করে হালকা কথাবার্তার পুরুষ বলে মনে করেছিল।
সামনের এই যুবকই হয়তো তার ভবিষ্যৎ জামাতা—এ কথা ভেবে মো শেনজুনের কণ্ঠও কিছুটা কোমল হয়ে এল। তিনি বললেন, “আমি তোমার জন্য একটি কক্ষের ব্যবস্থা করছি। কোনো প্রয়োজন হলে প্রাসাদের দাসদের জানাবে। তুমি যতক্ষণ রাজধনী ছেড়ে না যাচ্ছ, ততক্ষণ তুমি স্বাধীন।”
লাই ইয়াং মাথা নত করে হাত জোড় করল। “রাজপ্রভুকে ধন্যবাদ।”
পৃষ্ঠা (৩/৩)