নবম অধ্যায়: লিউ সানের মৃত্যু, নিজ কৃতকর্মের ফল

কিনউই বা禁武卫 হলো দাই-ইয়ান রাজবংশের একটি বিশেষ সহিংস বাহিনী, যারা মূলত মার্শাল আর্ট ব্যবহার করে আইন অমান্যকারী এবং গুরুতর অপরাধীদের ধরার জন্য গঠিত।

এক ডজনেরও বেশি কিনউই সদস্য দাপটের সাথে গ্রামে প্রবেশ করল। গ্রামবাসী তাদের কোমরে ঝোলানো তলোয়ার এবং তাদের হিংস্র চেহারা দেখে ভয়ে কেউ বাধা দেওয়ার সাহস পেল না।

“হুজুর, আমি জানি সে কোথায় থাকে। গ্রাম থেকে একটু দূরেই তার থাকার জায়গা,” লি সান আঙুল দিয়ে দিক নির্দেশ করল।

তারা ঘোড়া থেকে নামল না, বরং গতি বাড়িয়ে লাই ইয়াং-এর বাড়ির দিকে ছুটল এবং মুহূর্তের মধ্যে পুরো বাড়িটি ঘিরে ফেলল।

“যাও, দরজা খোল।” কিনউই দলের অধিনায়ক নির্দেশ দিলেন।

দুজন কিনউই ঘোড়া থেকে নেমে লাথি মেরে কাঠের দরজা ভেঙে ভেতরে ঢুকে তল্লাশি চালাল। কিছুক্ষণ পর তারা বেরিয়ে এসে বলল, “ভেতরে কেউ নেই।”

অধিনায়ক শীতল দৃষ্টিতে লি সানের দিকে তাকালেন। লি সান ভয়ে ঘামতে ঘামতে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “সে সত্যিই এখানেই থাকত, আমি মিথ্যা বলছি না। আপনারা অন্যদের জিজ্ঞেস করতে পারেন, সম্ভবত সে বাইরে গেছে।”

“এই গ্রামে সবচেয়ে বড় কে? তাকে বাইরে আসতে বলো।”

গ্রামের প্রধান দ্রুত বেরিয়ে এলেন। রাজকীয় পোশাক পরিহিত কিনউইদের দেখে তার বুক কেঁপে উঠল। লি সান প্রধানকে দেখিয়ে বলল, “ইনিই আমাদের গ্রামের প্রধান।”

“ছোট্ট বৃদ্ধ চুই ঝেংশেং আপনাদের অভিবাদন জানাচ্ছে। আমাদের এই সামান্য গ্রামে আপনাদের আগমনে আমরা ধন্য, তবে কোনো প্রস্তুতি না থাকায় আপনাদের কষ্ট দেওয়ার জন্য ক্ষমা চাইছি,” গ্রাম প্রধান অত্যন্ত বিনয়ের সাথে বললেন।

অধিনায়ক ঘোড়ার ওপর থেকে নিচের দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন, “বল, এই বাড়িতে কে থাকত?”

গ্রাম প্রধান কোনো কিছু না লুকিয়ে বললেন, “হুজুর, একজন দক্ষ যুবক বাইরের মানুষ থাকত। সে আমাদের গ্রামকে একটি নেকড়ে রাক্ষসের হাত থেকে বাঁচিয়েছিল। রাক্ষসের প্রতিশোধের ভয়ে আমি তাকে এই ঘরটিতে থাকতে দিয়েছিলাম, বিনিময়ে সে আমাদের গ্রাম রক্ষার দায়িত্ব নিয়েছিল।”

অধিনায়ক গর্জে উঠে বললেন, “তুমি কি জানো, সে একজন ভয়ঙ্কর অপরাধী? সে পুরো একটি পরিবারকে নিশ্চিহ্ন করেছে, কয়েক ডজন মানুষ খুন করেছে। এমনকি রাজকীয় আইনকে বৃদ্ধাঙ্গুলি দেখিয়ে একজন জেলা ম্যাজিস্ট্রেটকেও হত্যা করেছে। সে রাজদরবারের মোস্ট ওয়ান্টেড আসামি!”

গ্রাম প্রধানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “হুজুর, আমাদের ক্ষমা করুন। আমরা আগে কিছুই জানতাম না। সে আমাদের গ্রামবাসীকে বাঁচিয়েছে বলেই আমরা তাকে থাকতে দিয়েছিলাম।”

“কয়েকদিন আগে গ্রামবাসী শহরে গিয়ে তার পোস্টার দেখে জানতে পারে সে একজন অপরাধী। দুই দিন আগেই আমি তাকে গ্রাম থেকে বের করে দিয়েছি। সে এখন আর এখানে নেই। আমি সবাইকে এ কথা জানিয়েছি, আপনারা চাইলে জিজ্ঞাসাবাদ করতে পারেন।”

গ্রামের সবাই মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। গ্রাম প্রধান কিন্তু গোপন রাখলেন যে, তিনি ইচ্ছা করেই লাই ইয়াংকে পালিয়ে যেতে সাহায্য করেছিলেন।

আসলে, একজন অপরাধীকে পালিয়ে যেতে সাহায্য করা মানেই অপরাধের সহযোগী হওয়া, যা একটি গুরুতর শাস্তিযোগ্য অপরাধ। তিনি এই দায় নিতে পারবেন না। এখন লাই ইয়াং যেহেতু চলেই গেছে, তাই যা বলার তিনিই বলবেন—এই ভেবে তিনি গ্রামটিকে বাঁচানোর চেষ্টা করলেন। তাদের এই ছোট্ট গ্রামটি অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখার জন্য ধুঁকছে। তারা কোনো শক্তিশালী মার্শাল আর্টিস্টের সাথেও শত্রুতা করতে পারে না, আবার কিনউইদেরও সহ্য করতে পারে না।

“বের করে দিয়েছ? তুমি সরকারি অপরাধীকে প্রশ্রয় দেওয়ার সাহস দেখালে! এর শাস্তি কী জানো?” অধিনায়ক গর্জে উঠলেন। তার কণ্ঠের তীব্রতায় গ্রামবাসীরা ভয়ে কাঁপতে লাগল।

গ্রাম প্রধান দ্রুত হাঁটু গেড়ে বসে ভয়ে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “হুজুর, আমাদের প্রাণভিক্ষা দিন! আমরা অপরাধীকে প্রশ্রয় দিইনি। আমরা সাধারণ মানুষ, দাই-ইয়ান রাজবংশের প্রজা। আমাদের গ্রাম সবসময় রাজদরবারের প্রতি অনুগত। দয়া করে সত্যটা বুঝুন।”

কিন্তু অধিনায়ক কোনো অজুহাত শুনতে রাজি ছিলেন না। তারা লি সানের কথা শুনে অনেক দূর থেকে এসেছিল, কিন্তু খালি হাতে ফিরে যেতে তারা নারাজ।

“তোমরা সবাই অপরাধীকে পালিয়ে যেতে সাহায্য করেছ, তাই তোমরা সবাই অপরাধের সহযোগী। সবাইকে গ্রেপ্তার করে কারাগারে নিয়ে চলো!”

এই কথা শুনে গ্রামবাসীরা স্তম্ভিত হয়ে গেল। তারা কীভাবে অপরাধের সহযোগী হলো? তাদের কারাগারে নেওয়া হবে? জেলখানা কি সাধারণ মানুষের থাকার জায়গা? সেখানে যারা ঢোকে, খুব কম মানুষই জীবিত বা সুস্থ অবস্থায় ফিরে আসে।

“আপনারা কি কোনো ন্যায়বিচার করছেন না? সরকারি লোক বলে যা খুশি তাই করবেন? আমি আদালতে আপনাদের বিরুদ্ধে নালিশ করব!” গ্রাম প্রধানের প্রতি অবিচার দেখে লি সানের স্ত্রী সাহসী হয়ে প্রতিবাদ করতে এগিয়ে এল।

কিন্তু সে কিছুদূর যেতে না যেতেই একজন কিনউই তলোয়ার চালালেন। রক্তে ভিজে গেল মাটি। লি সানের স্ত্রী ভয়ে চোখ বড় বড় করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। গ্রামবাসীরা ভয়ে স্তব্ধ হয়ে গেল।

“খুন… খুন করেছে!”

লি সান হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তারপর সে দৌড়ে গিয়ে স্ত্রীর মৃতদেহ জড়িয়ে ধরে চিৎকার করতে লাগল, “স্ত্রী, ও স্ত্রী, আমাকে ভয় পাইয়ে দিও না, ওঠো!”

“যারা বাধা দেবে, তাদের মৃত্যু অনিবার্য।” অধিনায়ক শীতল কণ্ঠে ঘোষণা করলেন।

“না, এমন তো হওয়ার কথা ছিল না! আমরা তো এমনটা কথা বলিনি। তোমরা অপরাধী ধরতে এসেছ, আমার স্ত্রীকে কেন মারলে! আমার স্ত্রীকে ফিরিয়ে দাও!” লি সান রাগে অন্ধ হয়ে কিনউইদের দিকে ছুটে গেল। পরক্ষণেই তার বুকে তলোয়ারের তীক্ষ্ণ ফলা বিঁধে গেল।

“হাহ্, একজন সামান্য কৃষক কিনউইদের সাথে তর্ক করার ধৃষ্টতা দেখায়? মরার শখ হয়েছে।”

“লি সান!”

“আপনারা খুব অন্যায় করছেন।” গ্রামবাসীরা ভয়ে ও ক্ষোভে ফেটে পড়ল।

“অন্যায়? আমাদের হাতের তলোয়ারই হলো ন্যায়। আর কেউ যদি বাধা দেওয়ার চেষ্টা করে, তবে সবাইকে এখানেই শেষ করে দেওয়া হবে।”

“প্রধান, কিছু একটা করুন।”

“হুজুর, দয়া করে আমাদের ওপর সদয় হোন। আমরা সত্যিই অপরাধীকে প্রশ্রয় দিইনি। আমরা সাধারণ মানুষ, কোনোদিন কোনো আইন ভাঙিনি।” গ্রাম প্রধানকে এক কিনউই লাথি মেরে ফেলে দিল।

সেই কিনউই হুমকি দিয়ে বলল, “ফালতু কথা বন্ধ কর। বেশি বকবক করলে তোর মাথা কেটে ফেলব।”

“সবাইকে বন্দী কর।”

মুহূর্তের মধ্যে চারপাশ বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল। কিছু যুবক পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু কিনউইরা তলোয়ার হাতে তাদের ধাওয়া করল।

“সব শেষ, সব শেষ হয়ে গেল।” গ্রাম প্রধানের চোখে জল। তিনি ভাবতেও পারেননি যে, তাদের গ্রামটি নেকড়ে রাক্ষসের হাতে ধ্বংস না হয়ে, কিনউইদের হাতে ধ্বংস হবে। তিনি বুঝতে পারছিলেন, কারাগারে গেলে তাদের কী অমানবিক নির্যাতনের শিকার হতে হবে।

হঠাৎ, বাতাসে একটি তীব্র শব্দ হলো। একটি পাথর উড়ে এসে এক কিনউইয়ের পায়ে আঘাত করল, এতে তার পায়ের হাড় ভেঙে গেল এবং সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। এরপর আরও কয়েকটি পাথর উড়ে এসে বাকি কিনউইদের আঘাত করল।

কিনউইরা সতর্ক হয়ে গেল। “সাবধান! কেউ হামলা করছে!”

অধিনায়ক রাগান্বিত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন, “কোন কাপুরুষ লুকিয়ে হামলা করছিস? সাহস থাকলে সামনে আয়!”