ষষ্ঠ অধ্যায়: গ্রেপ্তারি পরোয়ানা

সবাই লাইয়াংকে ঘিরে গ্রামপ্রধানের নির্দেশিত বাড়িটির কাছাকাছি এসে পৌঁছাল। তাদের প্রতিটি উৎসুক দৃষ্টি যেন তাকে আগলে রেখেছিল, পাছে সে পালিয়ে যায়।

বাড়িটিতে ঢুকে দেখা গেল, জায়গাটি বেশ ভালো। চারপাশের দেয়ালগুলো কাদা ও টালি দিয়ে গাঁথা, আর ভেতরটা মোটা-চিকন কাঠের কাঠামো দিয়ে মজবুত করা। বাইরে একটি বেশ প্রশস্ত আঙিনা রয়েছে, আর একশ মিটারের মধ্যেই চাষাবাদের জমি। চাষবাস করা বা গবাদি পশু পালন করার জন্য জায়গাটি বেশ সুবিধাজনক। একমাত্র অসুবিধা হলো, এটি গ্রামের প্রবেশপথের কাছে, তাই নেকড়ে দানব যদি কখনো গ্রামে আক্রমণ করে, তবে সবার আগে এই বাড়িটিই বিপদে পড়বে। লাইয়াং বুঝতে পারল, গ্রামপ্রধানের মনে হয়তো ছোটখাটো একটা ফন্দি ছিল, তবে সে তাতে তেমন গুরুত্ব দিল না। শেষ পর্যন্ত, গ্রামে তার থাকার মূল উদ্দেশ্যই হলো গ্রামবাসীদের রক্ষা করা। তা না হলে, এত সুন্দর একটি বাড়ি তাকে কেনই বা দিত?

"মহাশয়, জায়গাটি কেমন লাগল আপনার? কোনো কিছুতে আপত্তি থাকলে নির্দ্বিধায় বলতে পারেন, আমি এখনই লোক লাগিয়ে সব ঠিক করে দেব," গ্রামপ্রধান কিছুটা দ্বিধা আর উদ্বেগের সাথে লাইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন। তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই ব্যক্তি নেকড়ে দানবকে হত্যা করতে সক্ষম, তাই তাকে চটানোর সাহস তাদের নেই। কিন্তু গ্রামের নিরাপত্তার খাতিরেই তাকে এই দায়িত্ব নিতে হয়েছে। তিনি কেবল আশা করছিলেন, লাইয়াং যেন এতে বিরক্ত না হন। অবশ্য লাইয়াং যদি নিজে থেকে গ্রামে থাকার প্রস্তাব না দিতেন, তবে গ্রামপ্রধান তাকে জোর করে এখানে রাখতে চাইতেন না। কিছু বিষয় সবাই মনে মনে জানে, যা নিয়ে ইঙ্গিত করা যায়, কিন্তু প্রকাশ্যে আনা যায় না। বিশেষ করে যখন দুই পক্ষের মধ্যে ক্ষমতার ভারসাম্য নেই, তখন এমন কিছু করা মানে নিজের বিপদ ডেকে আনা।

"পরিবেশটা বেশ সুন্দর, আমার খুব পছন্দ হয়েছে। ধন্যবাদ," লাইয়াং হেসে বলল।

"আপনার সৌজন্যবোধে আমি কৃতজ্ঞ। এখন থেকে আমাদের গ্রামের নিরাপত্তার ভার আপনার ওপরই রইল।" কথাটি শুনে গ্রামপ্রধান যেন হাঁপ ছেড়ে বাঁচলেন, তার বুকের ওপর থেকে যেন মস্ত এক পাথর নেমে গেল।

"গ্রামপ্রধান, এমন আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই। শুধু লাইয়াং বলেই ডাকবেন," লাইয়াং মাথা নেড়ে বলল। লাইয়াংয়ের এই বন্ধুত্বপূর্ণ আচরণে গ্রামপ্রধান আরও খুশি হলেন এবং মুখে হাসি ফুটিয়ে বললেন, "বেশ, তাই হবে।"

"সেই নেকড়ে দানবটির মৃতদেহ নিয়ে কী করবেন বলে ঠিক করেছেন?" গ্রামপ্রধান হঠাৎ কিছু মনে পড়ে যাওয়ায় প্রশ্ন করলেন।

"আপনারা নিজেদের মতো করে ব্যবস্থা নিন। মাংসগুলো ভাগ করে সবাইকে দিয়ে দিন, আর চামড়া বা অন্যান্য অংশ বিক্রি করে কিছু টাকা পাওয়া যেতে পারে।" লাইয়াংয়ের মুখে মূল্যবান নেকড়ের মাংস বিলিয়ে দেওয়ার কথা শুনে সবার অভিব্যক্তিতে পরিবর্তন এল। লাইয়াংয়ের প্রতি তাদের দৃষ্টিতে কৃতজ্ঞতা আর সম্মানের ছাপ ফুটে উঠল। নেকড়ে দানবের মাংস সাধারণ কোনো খাবার নয়; এতে প্রচুর জীবনীশক্তি থাকে। যোদ্ধারা এটি খেলে তাদের শক্তি বৃদ্ধি পায়, আর সাধারণ মানুষের শরীর সুস্থ-সবল হয়। এটি সত্যিই অত্যন্ত দুর্লভ একটি বস্তু।

"আপনি কি সত্যিই নেকড়ের মাংস আমাদের দিতে চান?" গ্রামের এক ব্যক্তি কৌতূহল চেপে রাখতে না পেরে জিজ্ঞেস করে বসল।

"না, না, তা হয় না। নেকড়েটিকে তো আপনিই মেরেছেন, আমরা আপনার প্রাপ্য নিতে পারি না। তাছাড়া এই মাংস খুবই মূল্যবান, আপনি বরং নিজের জন্যই রেখে দিন," গ্রামপ্রধান বারবার হাত নেড়ে বিনয়ের সাথে প্রত্যাখ্যান করলেন।

"আপনাদের ঘটনার কথা ইয়াইয়া আমাকে সব বলেছে। নেকড়েটি গ্রামে যে ত্রাস সৃষ্টি করেছিল, তাতে সবাই অনেক কষ্ট পেয়েছে। এখন যেহেতু দানবটি মরে গেছে, আমি চাই সবাই মিলে মাংসটা খাক, এটাই আমার পক্ষ থেকে সামান্য উপহার। গ্রামপ্রধান, আর না করবেন না।" লাইয়াংয়ের কথায় কোনো কৃত্রিমতা ছিল না, তাই গ্রামবাসীরা তার চরিত্রের প্রতি আরও মুগ্ধ হয়ে পড়ল।

"এই মহাপুরুষ সত্যিই একজন ভালো মানুষ।"
"হ্যাঁ, সত্যিই খুব ভালো। আমাদের শুধু দানব থেকেই বাঁচাননি, বরং মাংসটুকুও সবার মাঝে ভাগ করে দিচ্ছেন।"
"আগের লোকগুলোর মতো নয়, যারা দানবকে মারতে তো পারেইনি, উল্টো গ্রাম থেকে কত কিছু লুটে নিয়ে গিয়েছিল। আহ..."

গ্রামপ্রধান কিছুক্ষণ দ্বিধায় থাকার পর মাথা নাড়লেন, "যেহেতু আপনি বলছেন, আমি পুরো গ্রামের পক্ষ থেকে আপনাকে ধন্যবাদ জানাচ্ছি।"

"কোনো ব্যাপার না।" লাইয়াং নির্লিপ্তভাবে হাত নাড়ল।

সেদিন গ্রামে বিশাল ভোজের আয়োজন করা হলো। আনন্দের জোয়ার বইছিল চারদিকে। নেকড়ের মৃতদেহটি সবাই মিলে কাটল। লাইয়াং নিজের জন্য দশ কেজি ভালো মাংস রাখল, আর বাকিটা গ্রামের মানুষের মধ্যে সমানভাবে বিলিয়ে দেওয়া হলো। নেকড়ের দাঁত, নখ এবং চামড়া নিখুঁতভাবে ছাড়িয়ে নেওয়া হলো, কারণ এগুলো অস্ত্র এবং বর্ম তৈরির দারুণ উপাদান। সেদিন গ্রামের মানুষ নানা ধরনের খাবার, যেমন চাল, আটা, শাকসবজি, শুকনো মাংস, ডিম, লবণ ইত্যাদি নিয়ে লাইয়াংয়ের বাড়িতে হাজির হলো। এত খাবার জমা হলো যে রাখার জায়গা প্রায় শেষ হয়ে গিয়েছিল। এরপর, সিয়াও ইয়াইয়ার বাবা-মা তাদের ছেলে-মেয়েকে নিয়ে লাইয়াংয়ের কাছে এসে তার প্রাণ বাঁচানোর জন্য কৃতজ্ঞতা জানিয়ে গেল। এভাবেই লাইয়াং শুধু গ্রামবাসীদের মন জয় করল না, বরং নিজের থাকার ও খাওয়ার ব্যবস্থাও নিশ্চিত করে এই গ্রামে স্থায়ীভাবে থিতু হলো।

নেকড়ে দানবের ঘটনার পর থেকে সিয়াও ইয়াইয়া প্রায়ই লাইয়াংয়ের আঙিনায় ঘোরাঘুরি করত। তার পেছনে সবসময় একটি ‘লেজ’ও থাকত। সে হলো ইয়াইয়ার ছোট ভাই, সিয়াও এরগোউ। তার বয়স ইয়াইয়ার চেয়ে তিন বছর কম, কিন্তু তার চেহারায় কিশোর বয়সের দৃঢ়তা স্পষ্ট। হয়তো সেই নেকড়ে দানবের ঘটনার প্রভাবই ছিল এটি। সিয়াও এরগোউ প্রতিদিন একটি কাঠের তলোয়ার নিয়ে মহড়া দিত। সে বলত, আবার যদি কখনো নেকড়ে আসে, তবে এবার সে নিজেই তার পরিবারকে রক্ষা করবে। কিশোরের এই আশা, প্রাণশক্তি, দৃঢ়তা এবং সরলতা সত্যিই উজ্জ্বল।

"চাচা, আপনি আমাকে কবে তলোয়ার চালানো শেখাবেন?"
"আমি তলোয়ার চালানো জানি না।"
"আপনি মিথ্যা বলছেন! আপনি এত শক্তিশালী নেকড়ে দানবকে হারিয়েছেন, আপনি নিশ্চয়ই একজন বড় তলোয়ারবাজ।"

লাইয়াং নিরুপায় হয়ে পড়ল। সে সত্যিই তলোয়ার চালানো জানত না। তার মাথায় যা ছিল, তা কেবল আগের জন্মে ইন্টারনেটে দেখা কিছু কৌশল। বড়জোর নকল করা যেতে পারে। তবে স্বীকার করতেই হবে, এমনকি নকল কৌশলগুলোও অনেক সময় অপ্রত্যাশিত ফল দেয়।

"তলোয়ার শিখতে চাও? ঠিক আছে, সহজ। যদি প্রতিদিন একশবার তলোয়ার চালানোর অভ্যাস করতে পারো, তবে আমি তোমাকে শেখাব।"

"এহ! প্রতিদিন একশবার তলোয়ার চালিয়ে কী লাভ? খুব ক্লান্ত লাগে তো," সিয়াও এরগোউ মুখ গোমড়া করে বলল।

"তলোয়ার শিখতে হলে কষ্টকে ভয় পেলে চলবে না। তুমি যদি কষ্ট করতে ভয় পাও, তবে কখনোই ভালো যোদ্ধা হতে পারবে না, প্রিয়জনদের রক্ষা করা তো দূরের কথা। যেকোনো কিছুর ভিত্তিই হলো সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। ভিত্তি ছাড়া সবকিছুই বৃথা। এই গাছটির কথাই ধরো, যদি মাটির নিচে শিকড় না থাকত এবং গাছটিকে পুষ্টি না দিত, তবে এটি এতক্ষণে পড়ে যেত।" লাইয়াং গম্ভীর মুখে তাকে বোঝাতে লাগল।

"আমি বুঝেছি চাচা, আমি অবশ্যই এটা করে দেখাব!" সিয়াও এরগোউ দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।

ছোট বাচ্চারা সত্যিই কত সহজে বিশ্বাস করে। অবশ্য লাইয়াং পুরোপুরি মিথ্যাও বলেনি, ইন্টারনেটেও এভাবেই শেখানো হয়—তলোয়ার চালানোর আগে ভিত্তি মজবুত করা জরুরি।

"যেহেতু বুঝেছ, তাহলে ফিরে গিয়ে অনুশীলন করো। আমি অপেক্ষা করব, যেদিন তুমি একটানা একশবার তলোয়ার চালাতে পারবে।"

সিয়াও এরগোউকে বিদায় জানিয়ে লাইয়াং চেয়ারে শুয়ে রোদ পোহাতে লাগল। বেশ আরাম আয়েশেই কাটছে সময়। দুপুর হতেই সিস্টেমের নোটিফিকেশন বেজে উঠল।

[মৌলিক বৈশিষ্ট্য +১, বিশেষ বৈশিষ্ট্য মানসিক শক্তি +১]

লাইয়াং শরীরের ভেতর এক উষ্ণ স্রোত অনুভব করল, যা সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। তার মাথাও কিছুটা পরিষ্কার হয়ে গেল। এরপর লাইয়াং তার অ্যাট্রিবিউট প্যানেলটি খুলে দেখল—

[লাইয়াং]
[শারীরিক শক্তি ১৮৯]
[বল ১৫৫]
[প্রতিরক্ষা ১২১]
[দ্রুততা ১২৯]
[মানসিক শক্তি ১৮৩]
[জাদুকরী শক্তি ০]
[আয়ু ৮১]

গতবার নেকড়ের মাংস খাওয়ার পর তার শারীরিক শক্তি পাঁচ পয়েন্ট বেড়েছিল। সাম্প্রতিক উন্নতির সাথে মিলিয়ে তার শারীরিক শক্তি এখন দুইশ পয়েন্টের কাছাকাছি। সে স্পষ্ট বুঝতে পারছে, প্রতিদিন সে একটু একটু করে শক্তিশালী হয়ে উঠছে। এই অনুভূতিটি দারুণ। তাকে বিশেষ কিছু করতে হচ্ছে না, শুধু বেঁচে থাকলেই হবে, একসময় সে অজেয় শক্তিতে বলীয়ান হয়ে উঠবে। তখন আর তাকে প্রতিদিন ভয়ের মধ্যে থাকতে হবে না। এই বিশৃঙ্খল পৃথিবীতে নিজের শক্তি ছাড়া টিকে থাকা সত্যিই কঠিন।

"কিন্তু এই জাদুকরী শক্তির বৈশিষ্ট্য কী? এতদিন হয়ে গেল, এখনো ০ কেন?" লাইয়াং কিছুক্ষণ চিন্তা করে বিড়বিড় করল, "হয়তো কোনো修炼 (তপস্যা) বা কৌশল না থাকার কারণেই এমন হচ্ছে?"

লাইয়াং মাথা নাড়ল।修炼 কৌশলগুলো সাধারণত মানুষের কাছে গোপন সম্পদ, সহজে বাইরে আসে না। এমনকি সবচেয়ে সাধারণ কৌশলও সাধারণ মানুষের নাগালের বাইরে। থাক, এসব ভেবে লাভ নেই, ভাগ্যে যা আছে তাই হবে। লাইয়াং বেশ উদারমনা, সে জানে সময় হলে সব ঠিক হয়ে যাবে। এমনকি কৌশল না থাকলেও, ভবিষ্যতে সে নিজের শরীরকেই পবিত্র শক্তিতে রূপান্তর করতে পারবে, শুধু সময়ের প্রয়োজন। আর এখন তার সবচেয়ে বেশি দরকার হলো বেড়ে ওঠার সময়।

অন্যদিকে, গ্রামের লোকজন প্রক্রিয়াজাত করা নেকড়ের চামড়া নিয়ে শহরে গেল, ভাবল ভালো দামে বিক্রি করে কিছু দরকারি জিনিসপত্র কিনে আনবে। কিন্তু রাস্তার পাশে একটি 'ওয়ান্টেড' পোস্টার একজনের নজর কাড়ল।

"আরে, তোমরা কি ওই ছবিটা দেখেছ? মানুষটাকে কি একটু চেনা চেনা লাগছে না?"