অষ্টবিংশ অধ্যায়: শেষ বাধা

মো রুয়ান এবং তাঁর সঙ্গীরা জানতেন না যে পিছনে কী ঘটে গেছে। সেই কৃষক দম্পতি যে অজান্তেই তাদের জন্য ধাওয়াকারী সৈন্যদের গতি মন্থর করে দিয়েছিল এবং তাদের নিরাপদে বেরিয়ে আসার সুযোগ করে দিয়েছিল, তা তাদের অজানাই রয়ে গেল।

এর কয়েক দিন পর, কিছু ডাকাত তাদের পথ আটকানোর চেষ্টা করলে তান কিয়ুয়ান কয়েক গুলির আঘাতেই তাদের খতম করে দেন। তান কিয়ুয়ানের নির্দেশে রৌপ্য বর্মধারী সৈন্যরা তাদের বর্ম খুলে ডাকাতদের পোশাক পরে সাধারণ ব্যবসায়ী সেজে নিল। আর মো রুয়ান সেজে বসলেন এক ধনী পরিবারের সাধারণ কন্যা। কিছু রৌপ্য মুদ্রা ঘুষ হিসেবে দিয়ে তারা পরবর্তী শহরের রক্ষীদের সহজেই ধোঁকা দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল এবং প্রয়োজনীয় রসদ সংগ্রহ করল।

ঘোড়ার গাড়ির ছোট জানালা দিয়ে বাইরে তাকাতে তাকাতে মো রুয়ান হঠাৎ রাস্তার পাশে মো শেনজুনের গ্রেপ্তারি পরোয়ানা দেখতে পেলেন। তাঁর স্বস্তির মুখটা মুহূর্তেই বিষণ্ণ ও গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি নিচু স্বরে বিড়বিড় করে বললেন, "জানি না বাবা আর শু আঙ্কেলরা এখন কেমন আছেন।"

পাশে থাকা পরিচারিকা কোমল স্বরে বলল, "জননী, আপনি চিন্তা করবেন না। মহারাজ অত্যন্ত দূরদর্শী এবং শক্তিশালী, তাঁর কোনো বিপদ হবে না।"

মো রুয়ান নীরবে মাথা নাড়লেন। এখন তিনি নিজেই নিজের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত, চাইলেও কিছু করার নেই। তিনি মনে মনে প্রার্থনা করতে লাগলেন, যাতে বাবাকে যেন বিদ্রোহের অভিযোগে গ্রেপ্তার করা না হয়। কারণ, রাজদ্রোহের শাস্তি বংশানুক্রমিক—এতে শুধু বাবা নন, মা এবং তাদের পুরো বংশের সবাইকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হতে পারে।

পরবর্তী দিনগুলোতে মো রুয়ানকে সারাক্ষণ চিন্তিত দেখাচ্ছিল। রৌপ্য বর্মধারীরা সাধারণ রক্ষী সেজে তাদের উত্তর দিকে নিয়ে যাচ্ছিল। লাই ইয়াং খুব শান্ত ছিল, সে নিজের শক্তি বাড়ানোর কাজ চালিয়ে যাচ্ছিল এবং প্রয়োজন ছাড়া কোনো ঝামেলায় জড়াতে চাচ্ছিল না। ইয়াং কুয়ান আগের মতোই গাড়ি চালিয়ে যাচ্ছিল, বাইরের জগতের কোনো কিছুর প্রতি তার বিন্দুমাত্র আগ্রহ ছিল না। পুরো পথে তান কিয়ুয়ান অর্থের বিনিময়ে একের পর এক চেকপোস্ট পার করে তাদের নিরাপদে এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছিলেন।

হঠাৎ এক ঝলক শীতল বাতাস এসে গাড়ির পর্দার ফাঁক দিয়ে ভেতরে ঢুকলে মো রুয়ান শিউরে উঠলেন। বাইরে তাকিয়ে দেখলেন আকাশ থেকে ঝিরিঝিরি তুষারপাত হচ্ছে। একটি ছোট তুষারকণা জানালা দিয়ে ভেতরে এল। মো রুয়ান অবাক হয়ে বললেন, "তুষারপাত হচ্ছে?"

লাই ইয়াং পাশ থেকে উত্তর দিল, "হ্যাঁ, তুষার পড়া শুরু হয়েছে।"

মো রুয়ান কিছুটা হেসে মৃদু স্বরে বললেন, "শীতকাল এসে গেছে। বলা হয়, শুভ তুষারপাতের বছরটি ভালো ফসলের বার্তা নিয়ে আসে। আশা করি আগামী বছরটি শান্তি ও সমৃদ্ধির হবে।"

লাই ইয়াং তার দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বলল, "তাহলে আমি আশা করব তোমার সেই ইচ্ছা যেন পূরণ হয়।"

মো রুয়ান তার স্বচ্ছ উজ্জ্বল চোখ জোড়া লাই ইয়াংয়ের দিকে ঘুরিয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "তোমার কথাগুলো খুব দায়সারা মনে হচ্ছে। তোমার কি নিজস্ব কোনো ইচ্ছা নেই?"

"অবশ্যই আছে, আমার ইচ্ছা খুবই সাধারণ।"

"কী সেটা?"

"আমি আগেই বলেছি, আমি কোনো এক জায়গায় শান্তিতে জীবন কাটাতে চাই।"

"তুমি কি কোনো খ্যাতি অর্জন করতে চাও না, কিংবা উচ্চতর শিক্ষায় শিক্ষিত হয়ে সরকারি পদে যোগ দিতে চাও না?"

লাই ইয়াং হেসে ফেলল। তার কাছে খ্যাতি বা পদমর্যাদা ধোঁয়ার মতো অর্থহীন। সে জানে, সে যত বেঁচে থাকবে, তত শক্তিশালী হবে এবং একসময় অনেক উঁচু থেকে জগতকে দেখার সুযোগ পাবে। ক্ষণস্থায়ী সম্মান তার কাছে কোনো অর্থ রাখে না, সে কেবল বেঁচে থাকতে চায়। দীর্ঘ জীবন মানুষকে জীবনের বিভিন্ন রূপ দেখার সুযোগ দেয়।

মো রুয়ান আবার বোঝানোর চেষ্টা করলেন, "বাবা বলেন, প্রকৃত পুরুষ সেই, যার মনে দেশপ্রেম থাকে, যে হাতে অস্ত্র তুলে নেয়, শত্রুদের দমন করে এবং অমর কীর্তি স্থাপন করে।"

কিন্তু লাই ইয়াং তাকে থামিয়ে দিয়ে বলল, "ওসব কাজ তাদের জন্য যারা তা করতে চায়। আমার ওসবের প্রয়োজন নেই।"

"কেন প্রয়োজন নেই?"

"আমার কেন প্রয়োজন হবে?"

"আমি মনে করি তোমার প্রয়োজন।"

"তুমি মনে করলেই হবে না, আমার প্রয়োজন নেই।"

"তুমি... তুমি একগুঁয়ে... কাঠের মতো শক্ত মাথা!" মো রুয়ান রাগে ফুলে উঠলেন।

এক মাসেরও বেশি সময় ধরে লাই ইয়াং আর মো রুয়ানের এমন কথোপকথন শুনে সঙ্গীরা অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল। সবাই বুঝতে পারছিল, মো রুয়ান এই যুবকের প্রতি বিশেষ অনুরাগী, কিন্তু লাই ইয়াং যেন ইচ্ছাকৃতভাবেই সব এড়িয়ে যাচ্ছে। এক মাস আগেই তারা তার পরিচয় অনুসন্ধান করেছিল, কিন্তু সে কোনো বংশপরিচয়হীন সাধারণ মানুষ। অন্যদিকে, মো রুয়ান হলেন শক্তিশালী রাজা মো শেনজুনের কন্যা। দুজনের সামাজিক মর্যাদার আকাশ-পাতাল পার্থক্য।

মো রুয়ান বারবার চেষ্টা করছিলেন লাই ইয়াংকে উত্তর সীমান্ত শহরের সামরিক বাহিনীতে যোগ দেওয়ার জন্য রাজি করাতে, যাতে তার সামাজিক মর্যাদা বাড়ে। কিন্তু লাই ইয়াং প্রতিবারই কোনো না কোনোভাবে এড়িয়ে যেত। মো রুয়ানের ভয় হতো, যদি তাকে কোনোভাবে আটকে না রাখা যায়, তবে হয়তো কোনোদিন সে হুট করে চলে যাবে।

তিনি ভাবলেন, উত্তর সীমান্ত শহরে পৌঁছানোর পর বাবার সাথে কথা বলে লাই ইয়াংকে সেখানে স্থায়ীভাবে থাকার ব্যবস্থা করে দেবেন। শহরের প্রাসাদের পাশে একটি বাড়ি কিনে তাকে উপহার দেবেন। এতে তিনটি কাজ হবে—প্রথমত, তার সাহায্যের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ, দ্বিতীয়ত তাকে সেখানে স্থায়ীভাবে রাখা, এবং তৃতীয়ত, তার সাথে দেখা করার সুযোগ পাওয়া।

মো শেনজুনের কথা মনে পড়তেই মো রুয়ানের মন আবার বিষণ্ণ হয়ে উঠল। এক মাসের বেশি সময় পার হয়ে গেছে, জানি না তারা রাজধানী থেকে সফলভাবে পালাতে পেরেছেন কি না।

লাই ইয়াং বুঝতে পারল মো রুয়ান আবার বাবার কথা ভেবে চিন্তিত হয়ে পড়েছেন। সে চুপ করে রইল, কারণ শুধু আশ্বাসের কথায় কোনো লাভ নেই। তাদের আগে নিরাপদে উত্তর সীমান্ত শহরে পৌঁছাতে হবে, তবেই মো শেনজুনের খবর নেওয়া সম্ভব।

তুষারপাত কিছুটা কমে এসেছে। আকাশ থেকে সাদা পালকের মতো বরফ ঝরছে। তারা শেষ চেকপোস্ট পার হয়ে গেছে। আর দশ দিন পথ চললেই পৌঁছে যাবে গন্তব্যস্থল—উত্তর সীমান্ত শহর।

ঠিক যখন তারা ভাবছিল যে বাকি পথটুকুও নির্বিঘ্নেই পার হবে, তখনই তাদের পথের ওপর দাঁড়িয়ে ছিল রাজদরবারের দশ হাজার সৈন্য। আর সেই বিশাল বাহিনীর সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন দাইয়ান সাম্রাজ্যের 'জিল武卫' (জিলুউই)-এর প্রধান কমান্ডার এবং সাম্রাজ্যের চারজন পঞ্চম স্তরের গ্র্যান্ড মাস্টারদের একজন—যাকে সবাই 'জিল মো দাও' (দানব হত্যাকারী তলোয়ার) নামে চেনে, সেই ওয়ান ইয়ুনশিয়ং।