৩১তম অধ্যায়: বেইজিয়াং শহরে কারফিউ

মো রুয়ান এবং লাই ইয়াং বাদে বাকি সবাইকে পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে তল্লাশি করার পর মুক্তি দেওয়া হলো এবং তাদের অস্ত্রও ফেরত দেওয়া হলো।

তারা ফিরে তাকিয়ে মো রুয়ানের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল। তাদের চোখে ছিল দ্বিধা ও কষ্টের ছাপ, কিন্তু মো রুয়ানের দৃঢ় চাহনি দেখে তারা আর দেরি করল না। ঘোড়া ছুটিয়ে তারা উত্তর সীমান্ত নগরীর দিকে রওনা হলো। কেবল সেই নগরীতে ফিরেই তারা 万云翔-এর হাত থেকে মো রুয়ানকে বাঁচানোর উপায় খুঁজতে পারবে। নতুবা, তাদের বর্তমান শক্তিতে 万云翔-এর মোকাবেলা করা অসম্ভব।

万云翔 ‘জিন উ ওয়েই’-এর প্রধান সেনাপতি হিসেবে যে পদে বসে আছেন, তা এমনি এমনি নয়। এমনকি স্বয়ং মো শেনজুনও এখানে উপস্থিত থাকলে তার ব্যাপারে অসতর্ক হওয়ার সাহস করতেন না। জিন উ ওয়েই হলো ইয়ান চেংতিয়ানের হাতের তলোয়ার—সবচেয়ে ধারালো তলোয়ার, যা তার পথের সমস্ত বাধা চূর্ণবিচূর্ণ করে দেয়।

লাই ইয়াং মো রুয়ানের কাছে এগিয়ে গেল। মো রুয়ান তখনও তার হাতের অস্বস্তিকর ভঙ্গি ধরে রেখেছিল, নামিয়ে ফেলার সাহস করছিল না। লোকজন পুরোপুরি চলে যাওয়ার আগে সে ভয় পাচ্ছিল যে 万云翔 হয়তো নিজের কথা থেকে ফিরে আসবে।

“রুয়ান, এখন থাক, হাত নামিয়ে ফেলো,” লাই ইয়াং মৃদু স্বরে বলল।

মো রুয়ান লাই ইয়াংয়ের দিকে তাকাল, একটু দ্বিধা করল, তারপর ধীরে ধীরে তার শুভ্র ঘাড় থেকে 玉簪 (জেড হেয়ারপিন) সরিয়ে নিল এবং দুর্বল হয়ে লাই ইয়াংয়ের বুকে ঢলে পড়ল।

লাই ইয়াং তাকে ধরে ফেলল এবং গাড়ির পাশে বসিয়ে দিয়ে নিচু স্বরে বলল, “তুমি কি সত্যিই তাদের উত্তর সীমান্ত নগরীর বাঘের সিলমোহর (虎符) এবং রৌপ্য বর্মের আদেশের (银甲令) খোঁজে নিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করছ?”

মো রুয়ান কোনো উত্তর না দিয়ে উল্টো প্রশ্ন করল, “তুমি কি মৃত্যুর ভয় পাচ্ছ না? কেন তুমি সেই বিষাক্ত বড়ি খেলে? তুমি তো পালানোর পথ খুঁজতে পারতে, আমার সাথে এখানে মরার কোনো প্রয়োজন ছিল না।”

লাই ইয়াং কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “সেই পরিস্থিতিতে আমার কি আর কোনো পছন্দ ছিল?”

সে মো রুয়ানকে বলবে না যে, হয়তো সেই ‘蚀心丹’ (হৃদয় ক্ষয়কারী বড়ি) তার ওপর কোনো প্রভাবই ফেলবে না। এমনকি যদি প্রভাব ফেলেও, তা প্রাণঘাতী হওয়ার সম্ভাবনা নেই। সময় পেলেই সে এই বিষের সমস্যা সমাধান করে ফেলবে। কারণ, যদি সে তা বলে দেয়, তবে নিজের আসল শক্তি প্রকাশ পেয়ে যাবে। যত বেশি মানুষ জানবে, তত বেশি ধরা পড়ার ঝুঁকি থাকবে। শত্রুকে ধোঁকা দেওয়ার আগে নিজের লোকদেরও ধোঁকা দিতে হয়—এই শিক্ষা সে তার আগের জীবনে বই থেকেই শিখেছিল।

“দুঃখিত, আমার কারণেই তুমি এই বিপদে পড়লে,” মো রুয়ানের চোখে জল, কণ্ঠে গভীর অনুশোচনা।

“কাঁদবে না। তোমার যা করার তা করো। নিশ্চিন্ত থাকো, আমরা দুজনেই নিরাপদে থাকব,” লাই ইয়াং তার চোখের জল মুছে দিয়ে মৃদু স্বরে বলল।

মো রুয়ান ভাবল সে কেবল তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছে, তাই সে আরও কান্নায় ভেঙে পড়ল।

তারা 万云翔-এর হাতে পড়ার পর, ভবিষ্যতে আবার উত্তর সীমান্ত নগরীতে ফেরা প্রায় অসম্ভব। তার নিয়তি হয়তো এখন রাজকীয় প্রাসাদে গৃহবন্দী থাকা, নজরদারিতে থাকা, নামমাত্র একজন রাজকুমারী হয়ে বেঁচে থাকা। যতক্ষণ না মো শেনজুনের বিদ্রোহের বিষয়টি চূড়ান্ত হচ্ছে। হয় উত্তর সীমান্ত নগরী ইয়ান রাজবংশের হাতে দমন হবে এবং তাদের পুরো পরিবারকে শিরশ্ছেদ করা হবে, অথবা তাকে জিম্মি করে তার পিতাকে আত্মসমর্পণে বাধ্য করা হবে, কিংবা তাকে হত্যা করে উত্তর সীমান্ত নগরীর মনোবল ভেঙে দেওয়া হবে। যাই হোক না কেন, তার ভাগ্য নির্ধারিত।

তবে সে এর জন্য অনুতপ্ত নয়। কারণ সে উত্তর সীমান্ত নগরীর রাজকুমারী, মো শেনজুনের কন্যা। সে যা কিছু করেছে, তা ওই নগরীর সাধারণ মানুষের জন্যই করেছে। তার কেবল এই তরুণটির জন্য খারাপ লাগছে। সে তাকে এই সংগ্রামের ঘূর্ণিপাকে জড়াতে চায়নি, তাকে নিজের সাথে বলি হতে দিতে চায়নি।

কিছুক্ষণ পর মো রুয়ানের আবেগ কিছুটা স্থিতিশীল হলো। তখন 万云翔 এগিয়ে এল এবং ওপর থেকে তাদের দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, “তোমার শর্ত আমি পূরণ করেছি। এখন তোমার প্রতিজ্ঞা পালনের পালা। বলো, উত্তর সীমান্ত নগরীর সেই সিলমোহর আর বর্মের আদেশ তুমি কোথায় লুকিয়ে রেখেছ?”

মো রুয়ান উঠে দাঁড়াল। তার চোখে ছিল উত্তেজনা আর দৃঢ়তা। সে কিছুটা কর্কশ কণ্ঠে বলল, “পনেরো দিন আগে, আমি আসার পথে সেগুলো লুকিয়ে রেখেছি। ঠিক কোথায় তা মনে নেই, কিন্তু জায়গাটি দেখতে কেমন তা আমার মনে আছে। তুমি যদি সেগুলো চাও, তবে আমাকে নিয়ে সেখানে ফিরতে হবে।”

“আমি তোমাকে নিয়ে যাব, কিন্তু আমি তোমাকে এক মাস সময় দিচ্ছি। যদি এক মাসের মধ্যে তুমি সেগুলো খুঁজে না পাও, তবে তোমার জন্যই সে মারা যাবে,” 万云翔 পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লাই ইয়াংয়ের দিকে নির্দেশ করে গম্ভীর মুখে বলল।

মো রুয়ান অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “আমি তো গাড়িতে ছিলাম, আসার রাস্তা কেমন তা জানি না। এক মাসে কীভাবে খুঁজে পাব? আমার অন্তত ছয় মাস সময় প্রয়োজন!”

“আমাদের কাছে অত সময় নেই। তাছাড়া, তোমার সাথে তো সে আছেই। তুমি না মনে রাখলেও, সে নিশ্চয়ই মনে রেখেছে।” কথাটি বলে 万云翔 লাই ইয়াংয়ের দিকে তাকাল, তার দৃষ্টিতে ছিল উদাসীনতা, কৌতূহল এবং হুমকির মিশ্রণ। “আমি বুঝতে পারছি তুমি একজন বিচক্ষণ মানুষ। এক মাসের মধ্যে রাজকুমারীকে নিয়ে জিনিসগুলোর সন্ধান বের করো। নতুবা আমি তোমাকে বাঁচিয়ে রাখার বদলে নিজের হাতেই শেষ করে দেব।”

লাই ইয়াং কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল, “আমি আসার রাস্তা মনে রেখেছি, আমি তোমাদের পথ দেখিয়ে নিয়ে যেতে পারব।”

“হাহাহা, আমার আগের প্রতিজ্ঞা এখনো কার্যকর। যদি তোমরা জিনিসগুলো বের করে দিতে পারো, আমি তোমাদের ছেড়ে দেব। এছাড়া আমি তোমাকে জিন উ ওয়েই-তে যোগ দেওয়ার সুপারিশ করব, সরকারি পদ দেব। রাজকীয় সুযোগ-সুবিধা আর ভালো বেতন পাবে। এমন সুযোগ অনেকে খুঁজেও পায় না, এখন তুমি কতটা গুরুত্ব দেবে সেটা তোমার বিষয়।”

লাই ইয়াং মনে মনে ভাবল, মিষ্টি কথা বলে বোকা বানানো আর কাকে বলে! যদি সে আগে থেকে জিন উ ওয়েই-এর কর্মকাণ্ড সম্পর্কে না জানত, তবে হয়তো সরকারি চাকরির কথা ভেবে দেখত। কিন্তু বাস্তবতায় কোনো ‘যদি’ নেই। এক মাসের সময় খুব বেশি নয়, আবার খুব কমও নয়। তার শক্তির উন্নতির জন্য এটি যথেষ্ট। তখন কে শিকারি আর কে শিকার, তা সময়ই বলে দেবে।

এরপর 万云翔 সেনাবাহিনীকে বিদায় জানাল এবং কেবল জিন উ ওয়েই-এর সদস্যদের নিয়ে রওনা হলো। মো রুয়ান গাড়িতে ফিরে গেল, কিন্তু এবার তার পাশে কোনো পরিচারিকা নেই, আছে একজন নারী প্রহরী। গাড়ির সারথিও বদলে গেছে। লাই ইয়াংকে দু’জনের মাঝখানে বসানো হয়েছে, যেন পালানোর সামান্য চেষ্টা করলেই তারা তাকে কেটে ফেলতে পারে। দুজনেই বন্দি, তবে ভাগ্য ভালো যে তাদের হাতে-পায়ে শিকল পরায়নি।

পরবর্তী দিনগুলোতে, লাই ইয়াং পথ দেখানোর বাইরে বাকি সময়টুকু ‘লিয়ান শি গুই ইউয়ান গং’ (অভ্যন্তরীণ শক্তি) অনুশীলনে ব্যয় করল। সার্বক্ষণিক নজরদারিতে থাকায় সে তলোয়ার চালনা অনুশীলনের সুযোগ পাচ্ছিল না, তাই অভ্যন্তরীণ শক্তি বাড়ানোই ছিল তার একমাত্র উপায়।

এদিকে, রৌপ্য বর্মের সেনারা কোনো বাধা ছাড়াই উত্তর সীমান্ত নগরীতে ফিরে এল। তারা যখন রাজপ্রাসাদে পৌঁছে খবর দিল, মো রুয়ানের মা শোকে অসুস্থ হয়ে পড়লেন। অল্প সময়ের মধ্যেই রাজপ্রাসাদের দরজা বন্ধ করে দেওয়া হলো এবং বাইরের সব অতিথিকে আসা বন্ধ করে দেওয়া হলো। উত্তর সীমান্ত নগরী পুরোপুরি সতর্কাবস্থায় চলে গেল, যেন এক বিশাল ঝড়ের পূর্বাভাস পাওয়া যাচ্ছে।