অধ্যায় ৩৮: দাবি
মো রুয়ানের তর সইছিল না, ইয়ান চেংইউনের কাছ থেকে পাওয়া সুখবরটি সে লাই ইয়াংকে দেওয়ার জন্য অধীর হয়ে উঠেছিল। এমন সময় হঠাৎ তার চোখে পড়ল মো শেনজুন এবং সু বো লাই ইয়াংয়ের কক্ষ থেকে বেরিয়ে আসছেন।
মো শেনজুনের মুখোমুখি হওয়ার মতো মানসিক প্রস্তুতি মো রুয়ানের ছিল না, তাই সে অবচেতনভাবেই আড়ালে লুকিয়ে পড়ল।
তাদের দুজনের চলে যাওয়ার পর সে পাশের ফুলের বাগান থেকে বেরিয়ে এল। তার সুন্দর চোখে সংশয়ের ছায়া, সে বিড়বিড় করে বলল, "বাবা আর সু বো লাই ইয়াংয়ের সাথে দেখা করতে কেন এসেছিলেন?"
এরপর মো রুয়ান লাই ইয়াংয়ের দরজার সামনে এসে দাঁড়াল। অদ্ভুত এক সংকোচে তার মন ভরে উঠল, সে আলতো করে দরজায় টোকা দিল, "লাই ইয়াং, তুমি কি ভেতরে আছো? আমি রুয়ান।"
কিছুক্ষণ পরেই ভেতর থেকে দরজা খুলে গেল। লাই ইয়াং আগের মতোই নোংরা পোশাকে, অথচ মো রুয়ানকে আজ এক নতুন রূপে দেখাচ্ছে—উচ্চবংশীয়, মার্জিত এবং লাবণ্যময়ী। তাকে দেখে যে কারো চোখ জুড়িয়ে যাওয়ার কথা।
লাই ইয়াংকে এমন অপরিচ্ছন্ন অবস্থায় দেখে মো রুয়ান ভ্রু কুঁচকে বিরক্ত প্রকাশ করল। তার এই বিরক্তি লাই ইয়াংয়ের প্রতি নয়, বরং প্রাসাদের চাকরদের অবহেলার প্রতি।
"তুমি এখানে কেন এলে?"
"তোমার এই অবস্থা কেন? ওরা কি তোমার জন্য কাপড় আর গরম জলের ব্যবস্থা করেনি?"
লাই ইয়াং মৃদু মাথা নাড়ল, "খাবার পাচ্ছি এটাই অনেক। এমনিতেও এভাবে থাকতে অভ্যস্ত হয়ে গেছি।"
"আমি দুঃখিত, আমিই চাকরদের কাপড় আর গরম জলের কথা বলতে ভুলে গিয়েছিলাম। আমি এখনই ব্যবস্থা করছি।"
কথাটা বলেই মো রুয়ান পাশের পরিচারিকাকে নির্দেশ দিল, যে সাথে সাথেই লাই ইয়াংয়ের স্নানের জল এবং নতুন পোশাকের ব্যবস্থা করতে চলে গেল।
"চলো ভেতরে যাই, তোমার সাথে কিছু কথা আছে," মো রুয়ান হাত ইশারা করে বলল।
লাই ইয়াং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল এবং মো রুয়ানকে ভেতরে স্বাগত জানাল।
কক্ষে প্রবেশের পর মো রুয়ান আর কৌতূহল চেপে রাখতে পারল না, "আমি কি ঠিক দেখলাম? বাবা আর সু বো তোমার কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন? কী কথা হচ্ছিল?"
"বিশেষ কিছু না। তিনি জানতে চেয়েছিলেন আমরা কীভাবে পালিয়ে এলাম। আমি বললাম, এক রহস্যময় বীর আমাদের রক্ষা করেছেন, হা হা," লাই ইয়াং হালকা সুরে হাসল।
"তিনি বিশ্বাস করলেন?" মো রুয়ানের চোখে বিস্ময়।
"কে জানে, হয়তো না," লাই ইয়াং কাঁধ ঝাঁকিয়ে উদাসীন ভঙ্গি করল।
মো রুয়ান খিলখিল করে হেসে উঠল, তার হাসিটা ছিল ঘুঙুরের শব্দের মতো সুমধুর।
লাই ইয়াং তার কোমর পর্যন্ত লম্বা ভেজা চুলের দিকে তাকাল। তার শরীর থেকে ভেসে আসা ফুলের হালকা সুবাস মনকে শান্ত করছিল।
"তুমি সবে স্নান করে এলে, বিশ্রাম না নিয়ে এখানে কেন? এমন কী জরুরি কথা ছিল?"
এত দিনের পরিচয়ে মো রুয়ান লাই ইয়াংয়ের সোজাসাপ্টা স্বভাবের সাথে পরিচিত হয়ে গিয়েছিল। তাই সে আর ঘুরিয়ে না বলে সরাসরি বলল, "এক মাস আগে তুমি যে 'শি শিন দান' বিষটি খেয়েছিলে, তা কি মনে আছে?"
লাই ইয়াং কিছুক্ষণ ভাবল। এমন একটা ঘটনা ঘটেছিল বটে, কিন্তু সে বিষয়টিকে পাত্তাই দেয়নি।
"সেই বিষের ব্যাপারে আমি আমার মায়ের কাছে গিয়েছিলাম। তিনি জানালেন, এই বিষের কোনো প্রতিষেধক নেই, কেবল সাময়িকভাবে চেপে রাখা সম্ভব। মা কথা দিয়েছেন দেড় মাসের মধ্যে তিনি দমনের ওষুধ জোগাড় করে দেবেন। এই সময়ের মধ্যে আমরা পুরো রাজ্যজুড়ে হুয়া সাইতুওর খোঁজ করব। যে মূল্যই দিতে হোক, আমি তাকে দিয়ে তোমার চিকিৎসা করিয়েই ছাড়ব," মো রুয়ান দৃঢ় কণ্ঠে বলল।
লাই ইয়াং ভাবেনি যে মো রুয়ান বিষয়টি এত গুরুত্ব দিয়ে মনে রেখেছে। তবে এতে এটাই প্রমাণিত হলো যে, সে ভুল মানুষকে বিশ্বাস করেনি।
"চিন্তা করো না, আমি ঠিক আছি," লাই ইয়াং হাত নাড়ল।
মো রুয়ান ভাবল, লাই ইয়াং তাকে চিন্তা থেকে মুক্তি দিতেই এমন সহজ ভাব দেখাচ্ছে, আসলে সে হয়তো খুব কষ্টে আছে। মৃত্যুভয় যে কারো জন্যই যন্ত্রণাদায়ক, আর এই ভেবেই তার মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল।
মো রুয়ানের মুখে অপরাধবোধ ও করুণা দেখে লাই ইয়াং বুঝে গেল যে সে বেশি ভেবে ফেলেছে। কিন্তু সে তো আর বলতে পারে না যে তার কাছে একটি 'সিস্টেম' আছে। এই সিস্টেমের কথা গোপন রাখাই তার সবচেয়ে বড় কৌশল। এই জাগতিক রাজ্যে একজন সাধারণ মানুষ হিসেবে টিকে থাকার এটাই তার একমাত্র ভিত্তি।
একমাত্র আফসোস হলো, সিস্টেমটি তাকে প্রতিদিন শারীরিক সক্ষমতা বাড়ালেও, এখনো কোনো বিশেষ সুবিধা—যেমন পয়েন্ট বিনিময় বা বাজার ব্যবস্থা—চালু করেনি। ভবিষ্যতে যদি এমন কোনো সুবিধা পাওয়া যায়, তবে তাকে আর কোনো কৌশলের জন্য ভাবতে হবে না।
দাঁড়াও, কৌশল!
লাই ইয়াংয়ের মাথায় এক বুদ্ধি এল। সে তার গভীর দৃষ্টিতে সুন্দরী রাজকন্যার দিকে তাকাল। তার সামনেই তো এক উপযুক্ত প্রার্থী রয়েছে!
উত্তর সীমান্তের রাজকন্যা, উ ওয়াংয়ের আদরের দুলালী, সম্পদ ও সৌন্দর্যের অধিকারী।
মো রুয়ান কৌতূহল নিয়ে মাথা কাত করল। লাই ইয়াংয়ের এমন দৃষ্টিতে তার গাল লাল হয়ে উঠল, সে লজ্জা পেয়ে গেল।
"রুয়ান, যদি তুমি সত্যিই আমার জন্য দুঃখ পাও, তবে আমার দুটি অনুরোধ রাখবে?"
লাই ইয়াংয়ের মুখে এক অদ্ভুত নম্রতা, অনেকটা নিষ্পাপ মেয়েকে ভুলিয়ে ভালিয়ে কোনো কাজ করিয়ে নেওয়ার ভঙ্গিতে সে বলল।
"বলো, দুটি কেন, আমার সাধ্যের মধ্যে হলে বিশটি অনুরোধও আমি পালন করব," মো রুয়ান প্রতিজ্ঞাবদ্ধ হয়ে বলল।
তার এই আন্তরিকতা দেখে লাই ইয়াংয়ের নিজেরই একটু খারাপ লাগতে শুরু করল, কারণ সে তাকে ব্যবহার করে কৌশল শিখতে চাইছে।
"আমি কিছু কৌশলের বই চাই। যত বেশি হয় তত ভালো। বিশেষ করে অভ্যন্তরীণ শক্তির চর্চা, শরীর গঠন কিংবা শক্তিশালী তলোয়ার চালনার বিদ্যা। তুমি কি আমাকে সাহায্য করতে পারবে?"
"কৌশল চাও? কোনো সমস্যা নেই! উ ওয়াং প্রাসাদে অনেক বই আছে। তুমি শিখতে চাইলে আমি এখনই নিয়ে আসছি।"
মো রুয়ান সাথে সাথে রাজি হয়ে গেল। সে লাই ইয়াংকে সত্যিই আপনজন হিসেবে গ্রহণ করেছে। রাজপ্রাসাদের কৌশলগুলো সাধারণের জন্য সহজলভ্য নয়, যুদ্ধের ময়দানে বীরত্ব দেখিয়ে তবেই তা অর্জন করতে হয়। কিন্তু রাজকন্যা হিসেবে তার কাছে এগুলো আনা খুব সহজ কাজ।
"আর একটি কথা, আমি উত্তর সীমান্তে শান্ত কোনো জায়গায় থাকতে চাই। তুমি এই শহর ভালো চেনো, এমন কোনো জায়গার সন্ধান দিতে পারবে? খুব বিলাসবহুল হতে হবে না, শুধু একটা খোলা প্রাঙ্গণ আর নিরিবিলি পরিবেশ হলেই হবে।"
মো রুয়ান কিছুটা থমকে গেল। লাই ইয়াং রাজপ্রাসাদ ছেড়ে যেতে চাইছে শুনে তার ভালো লাগল না।
"কেন? এখানে কি অস্বস্তি হচ্ছে? প্রাসাদের কেউ কিছু বলেছে? নাকি পরিবেশটা খুব কোলাহলপূর্ণ? আমি চাইলে অন্য কোনো শান্ত কক্ষে তোমার থাকার ব্যবস্থা করতে পারি," মো রুয়ান চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
লাই ইয়াং মাথা নেড়ে শান্ত কণ্ঠে বলল, "না, তেমন কিছু নয়। আমি আসলে অন্যের আশ্রয়ে থাকতে অভ্যস্ত নই। আমি মুক্ত জীবন পছন্দ করি, এখানে থাকলে নিজেকে বন্দি মনে হয়। একা কোথাও থাকলে নিজের মতো শান্তিতে বাঁচতে পারব।"
লাই ইয়াংয়ের কথা শুনে মো রুয়ান কিছুটা আশ্বস্ত হলো। তার যুক্তিটা ভুল নয়, রাজপ্রাসাদের কঠোর নিরাপত্তা আর নজরদারির মধ্যে একজন অপরিচিত মানুষের জন্য থাকা সত্যিই অস্বস্তিকর।
"বুঝতে পেরেছি। আমি লোক পাঠাব খোঁজ নেওয়ার জন্য, খবর পেলেই তোমাকে জানাব।"
ঠিক সেই সময় মো রুয়ানের পরিচারিকা ঘরে ঢুকে বিনয়ের সাথে বলল, "রাজকুমারী, জল প্রস্তুত, আপনি চাইলে এখন স্নান করতে পারেন।"
মো রুয়ান মাথা নেড়ে বলল, "বেশ, ভালোভাবে সেবা করো।"
"আদেশ পালন করব," পরিচারিকা উত্তর দিল।
"লাই ইয়াং, তুমি স্নান করে নাও, আমি তোমার জন্য কৌশলের বইগুলো নিয়ে আসছি।"
লাই ইয়াং কিছু বলার আগেই মো রুয়ান দ্রুত কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল।
"প্রভু, দয়া করে আমাকে আপনার সেবা করার সুযোগ দিন।"
"আমি নিজেই পারব।"
তরুণী পরিচারিকা ভয় পেয়ে গেল, তার কণ্ঠে আতঙ্ক, "প্রভু কি আমার ওপর অসন্তুষ্ট? রাজকুমারী জানতে পারলে আমাকে শাস্তি দেবেন। দয়া করে আমাকে সুযোগ দিন।"
"আমি তা বলিনি। ঠিক আছে, এসো।"
লাই ইয়াং আর দ্বিমত করল না। সে চাকরদের সমস্যায় ফেলতে চায় না। আর কেউ স্নানে সাহায্য করলে মন্দ হয় না। স্থানীয় রীতিনীতি মেনে চলাই এখন তার জন্য বুদ্ধিমানের কাজ।
পরিচারিকা স্বস্তির নিশ্বাস ফেলে কৃতজ্ঞতা জানাল, "ধন্যবাদ প্রভু।"