বাইশ অধ্যায়: চর

"প্রভু, ম্লেচ্ছরা আপনার জন্য একটি চিঠি পাঠিয়েছে। অনুগ্রহ করে একবার দেখে নিন।"

"নিয়ে এসো।"

মো শেনজুন শান্ত মুখে মাথা দ noddingলে, অপর ব্যক্তির হাত থেকে চিঠিটি নিয়ে তা খুলে পড়তে শুরু করলেন।

"প্রভু, চিঠিতে কী লেখা আছে?" পাশের এক সেনাপতি কৌতূহল দমন করতে না পেরে জিজ্ঞাসা করলেন।

"হেহে, তুচ্ছ কিছু কথা ছাড়া আর কিছু নয়। তোমরা এটি নিয়ে দেখে নাও।" মো শেনজুন অবহেলায় চিঠিটি সবার দিকে ছুঁড়ে দিলেন, আর উপস্থিত সবাই সঙ্গে সঙ্গে তা একে অপরকে দিতে লাগলেন।

ম্লেচ্ছদের চিঠির বিষয়বস্তু পড়ার পর সবার মুখেই ক্ষোভের ও রাগের ভাব ফুটে উঠল। বিশেষ করে একজন বদরাগী সেনাপতি টেবিলে থাপ্পড় মেরে বলে উঠলেন, "উঃ, এই উত্তরের ম্লেচ্ছদের কত বড় সাহস! তারা আমাদের উত্তর জিয়াং সিটির জমির দিকে লোভের দৃষ্টি দিয়েছে, আবার আমাদের সীমানা ভেদ করে ভেতরে প্রবেশ করতে চায়। হাজার বছরের দিবাস্বপ্ন দেখছে শালী, এই কুত্তার বাচ্চারা! ওরা প্যান্ট খোলা মাত্রই আমি বুঝে ফেলি ওরা কী করতে চায়। ম্লেচ্ছদের সাথে আমাদের শত্রুতা বহুদিনের, তারা কীভাবে আমাদের真心 সাহায্য করবে? পেছন থেকে ছুরি না মারলেই বাঁচা যায়!"

"প্রভু, অনুগ্রহ করে দ্বিতীয়বার ভেবে দেখুন! ম্লেচ্ছদের সীমানার ভেতরে প্রবেশ করতে দেওয়া মানে ঘরে চিতা বাঘ ডেকে আনার সমান। এর ফলাফল হবে ভয়াবহ!"

"না, আপনারা বরং অন্য দিক থেকে ভেবে দেখুন। এটা হয়তো আমাদের জন্য একটা দারুণ সুযোগ হতে পারে।"

ঠিক তখনই সবার থেকে সম্পূর্ণ আলাদা একটি কণ্ঠস্বর হঠাৎ বেজে উঠল।

কথাটি শুনে সবাই চমকে উঠল এবং অবচেতনভাবেই সেই বক্তার দিকে ফিরে তাকাল।

"বুড়ো লি, তোমার এই কথার অর্থ কী? কীসের দারুণ সুযোগ?"

"আপনারা সবাই একটু ভেবে দেখুন না, আমরা এখন বড় কিছু করতে চাইলে সবচেয়ে বড় বাধা কোথায়?"

"ফালতু প্যাঁচানো বন্ধ করো তো! যা বলার পরিষ্কার করে বলো। তোমাদের এই কথা ঝুলিয়ে রাখা আর অর্ধেক কাজ করে থেমে যাওয়ার অভ্যাস আমার সবচেয়ে অপছন্দ।"

"তোমার মেজাজটাই খারাপ! শুনতে না চাইলে শুনবে না, হুহ।"

বুড়ো লি দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং মো শেনজুনের দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে বলতে লাগলেন, "প্রভু, উত্তরের ম্লেচ্ছরা আমাদের দিকে লোলুপ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, উত্তর জিয়াং সিটি দখল করার তাদের সাধ এখনও মিটেনি। আমরা যদি তাদের প্রস্তাবে রাজি না হই, তবে আমরা যখন দক্ষিণে অভিযান চালাব, তখন তারা নিশ্চিতভাবেই আমাদের পথে কাঁটা বিছিয়ে দেবে।"

"কী বলছ তুমি! তোমার কথা কি এই যে, প্রভু তাদের প্রস্তাবে রাজি হয়ে উত্তর জিয়াং সিটি ম্লেচ্ছদের হাতে তুলে দেবেন? মদ বেশি খেয়ে তোমার মাথা কি পচে গেছে নাকি? ম্লেচ্ছদের বিশাল বাহিনী একবার সফলভাবে সীমান্ত পার হয়ে ভেতরে চলে এলে কী হতে পারে, তা কি তুমি জানো না?" একজন চিৎকার করে বলে উঠল।

"ওরে বুড়ো ভণ্ড, আমার কথাটা শেষ করতে দিবি? মাথা না থাকলে মুখ বন্ধ রাখিস, এখানে বকবক করে নিজের বুদ্ধিমত্তা জাহির করতে আসিস না!"

"হেই! বুড়ো বিচ্ছু, আমাকে বলছিস মাথা নেই? আমি একা তোর তিনজনকে ঘায়েল করতে পারব!"

"আচ্ছা আচ্ছা, আর ঝগড়া করো না। বুড়ো লির কথা শেষ করতে দাও।"

"হুহ।"

বুড়ো লি নিজেকে সামলে নিয়ে আবার বলতে শুরু করলেন:

"আমরা নিশ্চয়ই উত্তর জিয়াং সিটি ম্লেচ্ছদের হাতে তুলে দেব না, তবে আমরা পুরোপুরিভাবে তাদের প্রস্তাবে রাজি হওয়ার ভান করতে পারি এবং তাদের পরিকল্পনা তাদের বিপক্ষেই ব্যবহার করতে পারি।"

"যদিও আমি জানি না কোন কুলাঙ্গার ম্লেচ্ছ রাজাকে এই বুদ্ধি দিয়েছে এবং তার উদ্দেশ্য কী, তবুও সেই সাধারণ বুদ্ধিসম্পন্ন ম্লেচ্ছদের পক্ষে এই ধরনের পরিকল্পনা করা অসম্ভব। নিশ্চিতভাবেই পর্দার আড়ালে কেউ তাদের বুদ্ধি জুগিয়ে যাচ্ছে, এবং সেই ব্যক্তির উদ্দেশ্য খুব একটা ভালো নয়।"

"সে যদি কোনো নির্বোধ বোকা না হয়, তবে সে আমাদের ব্যবহার করে নিজের কাজ হাসিল করতে চাইছে। হয় সে ম্লেচ্ছদের মধ্যে নিজের অবস্থান পাকাপোক্ত করতে চায়, নয়তো... তার অন্য কোনো মতলব আছে।"

"তবে তার উদ্দেশ্য যাই হোক না কেন, আমরা তার পরিকল্পনা অনুযায়ীই এগোতে পারি। এই সুযোগে উত্তর জিয়াং সিটির ম্লেচ্ছদের শক্তি কিছুটা কমিয়ে দেওয়া যাবে। আর যদি এই সুযোগে ম্লেচ্ছ রাজাকেই টেনেহিঁচড়ে বাইরে এনে খতম করা যায়, তবে তো সোনায় সোহাগা! তারা নিজেদের থেকেই তাদের গলা আমাদের তরবারির সামনে বাড়িয়ে দিচ্ছে, আমরা যদি তা লুফে না নিই, তবে তো তাদের প্রতি বড় অবিচার করা হবে! তাই আমি বলছি, এটা আমাদের জন্য একটা দারুণ সুযোগ, নাকি আমি ভুল বলছি?"

সবাই চুপ করে রইল এবং অদ্ভুত দৃষ্টিতে বুড়ো লির দিকে তাকিয়ে রইল।

"বুড়ো লি, তুমি কবে থেকে এত বুদ্ধিমান হয়ে গেলে? আগে তো তোমাকে এত কথা বলতে দেখিনি, বুড়ো ভণ্ড, তোমার ওপর কি কোনো অশরীরী আত্মা ভর করেছে নাকি?"

"দূর হ, আমি সবসময়ই বুদ্ধিমান ছিলাম। তুমি কি সবাইকে নিজের মতো বোকা ভাবো নাকি, যে যুদ্ধ করতে গিয়ে কেবল অন্ধের মতো চার্জ করতে জানে?"

"প্রভু, আমার মনে হয় বুড়ো লি ঠিকই বলেছে। পর্দার পেছনের লোকটির উদ্দেশ্য যা-ই হোক না কেন, এই ঘটনা আমাদের উত্তর জিয়াং সিটির জন্য লাভজনক। আমরা এটি কাজে লাগাতেই পারি।"

মো শেনজুন মৃদু হেসে বললেন, "সেনাপতি লির ভাবনা আমারই মনের কথা। ঠিক ঘুম পাওয়ার সময়ই কেউ যেন বালিশ এনে দিল, আমি কি তা ফিরিয়ে দিতে পারি?"

"কেউ একজন গিয়ে চিঠিবাহককে ভালোভাবে আপ্যায়ন করো। আমি ম্লেচ্ছদের কাছে ফিরতি চিঠি লিখব। বড়শি ফেলে দিয়েছি, এখন দেখা যাক কেরমোদার সেই টোপ গিলে কি না।"

গভীর রাত।

উ রাজপ্রাসাদের পেছনের উঠোন।

সর্বাঙ্গ কালো কাপড়ে পুরোপুরি মোড়ানো এক ব্যক্তি মো শেনজুনের গোপন কক্ষে এসে হাজির হলো।

মুখের মুখোশ খুলে সে যখন তার আসল রূপ প্রকাশ করল, তখন সঙ্গে সঙ্গে এক হাঁটু গেড়ে বসে মাথা নিচু করে বলল, "সুইং ঝুয়ো প্রভুকে অভিবাদন জানাচ্ছে।"

ঠিকই ধরেছেন, কেউ কল্পনাও করতে পারেনি যে এই সুইং ঝুয়ো আসলে মো শেনজুনের ম্লেচ্ছ রাজার পাশে বসানো একজন চর!

বহু বছরের সুপ্ত প্রস্তুতি কেবল এই একটি দিনের জন্য।

"উঠে দাঁড়াও। দেখে মনে হচ্ছে তুমি কেরমোদার বিশ্বাস অর্জন করতে পেরেছ। তুমি খুব ভালো কাজ করেছ।" মো শেনজুন হাত দুটো পেছনে রেখে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে শান্ত গলায় বললেন।

"সুইং ঝুয়োর যা কিছু আছে, সবই তো প্রভুর দেওয়া। পাঁচ বছর আগে প্রভু যদি আমাকে খুঁজে না পেতেন, তবে আজ আমার এই অবস্থান হতো না। প্রভুর সেবা করতে পারা আমার সৌভাগ্য।"

"তুমি কী করতে চাও তা আমি জানি। কেরমোদার মৃত্যুর পর, আমি তোমাকে কথা দিচ্ছি, তুমিই হবে উত্তরের নতুন রাজা।"

"সুইং ঝুয়ো প্রভুকে ধন্যবাদ জানাচ্ছে!" সুইং ঝুয়ো অত্যন্ত উত্তাল হৃদয়ে উত্তর দিল।

"সংশয় এড়াতে তোমার এবার ফিরে যাওয়া উচিত। তুমি শুধু কেরমোদারকে সীমান্ত পার হতে রাজি করাও, আমি তাকে হত্যা করে তোমার সেই স্থানে বসার ব্যবস্থা করে দেব। তবে তা কীভাবে করবে, সেটা সম্পূর্ণ তোমার দক্ষতার ওপর নির্ভর করছে।"

"কেরমোদার সন্দেহ দূর করতে, সুইং ঝুয়োর প্রভুর কাছ থেকে কিছু জিনিস প্রয়োজন।"

"বলো।"

"আমার সোনা, রূপো ও রত্নে ভরপুর পাঁচটি বড় বাক্স এবং একশো গাড়ি শস্য চাই। প্রভু যদি এগুলি দিতে রাজি হন, তবে কেরমোদারকে উত্তর জিয়াং সিটিতে সৈন্য নিয়ে আসার ব্যাপারে রাজি করানোর শতভাগ নিশ্চয়তা আমার আছে।"

মো শেনজুন এক মুহূর্তও দেরি না করে ধীরে ধীরে বললেন, "তিন দিন পর, তোমার যা যা প্রয়োজন আমি সব প্রস্তুত রাখব। আশা করি তুমি আমাকে নিরাশ করবে না।"

"সুইং ঝুয়ো প্রভুর আস্থার অমর্যাদা করবে না!" সুইং ঝুয়ো উদ্বেগের সাথে বলল।

"ফিরে যাও।"

"ঠিক আছে, সুইং ঝুয়ো বিদায় নিচ্ছে।"

সুইং ঝুয়ো পুনরায় রাতের পোশাক গায়ে জড়িয়ে নমনীয় ও চতুর গতিতে উ রাজপ্রাসাদ ত্যাগ করল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই শু বো-এর অবয়ব গোপন কক্ষে প্রকাশ পেল এবং তিনি সতর্ক করে বললেন, "প্রভু, এই মানুষটির উচ্চাশা অনেক, সে শান্তশিষ্ট প্রকৃতির নয়। সে যেমন কেরমোদারকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, ভবিষ্যতে আমাদেরও পিঠে ছুরি মারতে পারে। তাই আগে থেকেই সতর্ক থাকা দরকার।"

মো শেনজুনের চোখে অবজ্ঞার এক ঝিলিক খেলে গেল এবং তিনি শান্ত গলায় বললেন, "সে শান্ত থাকবে না, সেটা আমি ভালোভাবেই জানি। তবে এখনও তার উপযোগিতা শেষ হয়নি। আমি কাউকে কামড়াতে ভয় পাই না, যে কুকুর কামড়াতে জানে সেই তো ভালো কুকুর। কুকুর যদি একদিন তার মালিককেই কামড়াতে শুরু করে, তবে তাকে পিটিয়ে মেরে মাংস খেয়ে ফেলা যাবে, ব্যস।"

"প্রভু বিচক্ষণ।" শু বো মাথা নাড়লেন এবং আর কোনো কথা বললেন না।

তিন দিন পর, ম্লেচ্ছদের দূত সোনা, রূপো ও রত্নে ভরা পাঁচটি বড় বাক্স এবং একশো গাড়ি শস্য নিয়ে বুক ফুলিয়ে উত্তর জিয়াং সিটি ত্যাগ করল।

এই খবর ছড়িয়ে পড়ার সাথে সাথেই পুরো উত্তর জিয়াং সিটিতে গুঞ্জন শুরু হলো যে, মো শেনজুন গোপনে ম্লেচ্ছদের সাথে কোনো চুক্তি করেছেন কি না।

নতুবা উ রাজপ্রাসাদ কেন ওই ঘৃণিত ম্লেচ্ছদের এত টাকা-পয়সা এবং শস্য দান করবে? এটা কি নিজের লোকদের বিপদে ফেলে ম্লেচ্ছদের সাহায্য করার সমান নয়?

উত্তর জিয়াং সিটির প্রতিটি মানুষের চোখে ম্লেচ্ছরা হলো পেটে খিদে থাকা সত্ত্বেও অকৃতজ্ঞ নেকড়ে, যারা সর্বদা তাদের জমিজমা, অর্থসম্পদ, শস্য এবং নারীদের দিকে লোভের দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকে।

এ বিষয়ে মো শেনজুন কোনো ব্যাখ্যা দিলেন না, আর তাঁর কোনো ব্যাখ্যা দেওয়ার প্রয়োজনও ছিল না।

বেশি ব্যাখ্যা দিতে গেলে উল্টো আসল সত্য ফাঁস হয়ে যাওয়ার ভয় থাকে।

তাঁর এখন একটাই কাজ—সবকিছু ঠিকঠাক প্রস্তুত রাখা এবং কেরমোদারের জালে পড়ার অপেক্ষা করা।

ম্লেচ্ছদের বিশাল বাহিনী একবার সীমানা পার হয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেই তাদের চিরকালের মতো উত্তর জিয়াং সিটিতে চিরনিদ্রায় শায়িত করা হবে।