পঁচিশ অধ্যায়: ওষুধ

ফার্ম হাউসের উঠোন থেকে বেরিয়ে আসা সুন্দরী নারীটির চোখে বিস্ময় ও গভীর সতর্কতার ছাপ স্পষ্ট, সেই সাথে তার মধ্যে লুকিয়ে থাকা এক চিলতে আতঙ্কও ধরা পড়ছিল।

দলটির লোকজন এ নিয়ে খুব বেশি ভাবল না। তারা অস্ত্রশস্ত্রে সজ্জিত, তাদের রূপালী বর্মের ওপর রক্তের দাগ লেগে আছে; এমন অবস্থায় যে কোনো সাধারণ মানুষই ভয় পাবে।

“অনুগ্রহ করে নিশ্চিন্ত থাকুন, আমাদের কোনো অসৎ উদ্দেশ্য নেই। আমরা কেবল পথচারী, এক রাতের জন্য এখানে আশ্রয় নিতে চাই। অবশ্যই, আমরা আপনাকে রৌপ্যমুদ্রা দিয়ে দেব।”

কথা শেষ করে তান কিউইউয়ান তার জামার ভেতর থেকে পাঁচ রৌপ্যমুদ্রা বের করে নারীটির হাতে দিলেন। “আমাদের একটু সুবিধা করে দিলে বাধিত হব। যদি কিছু খাবার ও পানীয়ের ব্যবস্থা করে দিতে পারেন, তবে খুব ভালো হয়।”

সুন্দরী নারীটি তান কিউইউয়ানের হাতের রূপার দিকে তাকালেন, তার সতর্ক ভাব নিমেষেই হাসিতে রূপ নিল। “আহা, এ তো বড় লজ্জার বিষয়! তবে আপনারা এতজন, আমার এই ছোট্ট উঠোনে তো এত মানুষের জায়গা হবে না।”

“কোনো সমস্যা নেই, আমরা বাইরেই বিশ্রাম নেব। আপনার কষ্ট করতে হবে না, শুধু ঘোড়ার গাড়িতে থাকা ব্যক্তিকে ভেতরে বিশ্রাম নেওয়ার অনুমতি দিন,” তান কিউইউয়ান মাথা নাড়লেন।

“যদি তাই হয়, তবে দ্রুত ভেতরে এসে বিশ্রাম নিন,” সুন্দরী নারীটি সাদরে আমন্ত্রণ জানালেন। তারপর বাড়ির ভেতর দিকে তাকিয়ে হাঁক দিলেন, “ওগো শুনছ, অতিথিদের জন্য দুটো পরিষ্কার ঘর তৈরি করে দাও, তারা রাতে এখানে থাকবেন।”

পরের মুহূর্তেই বিশালদেহী, হাতে মাংস কাটার ছুরি নেওয়া, মাথা ন্যাড়া ও মুখে গভীর ক্ষতচিহ্নযুক্ত এক পুরুষ বেরিয়ে এল। তার চেহারা অত্যন্ত হিংস্র ও ভীতিজনক।

এমন ভয়ংকর দর্শন পুরুষটিকে দেখে দলের লোকজন একটু চমকে উঠল। রূপালী বর্মধারী সৈন্যরা অবচেতনভাবেই তাদের অস্ত্র শক্ত করে ধরল।

লোকটি কেবল একবার মাথা তুলে সবার দিকে তাকাল, অন্য কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। বরং শীতল দৃষ্টিতে ঘুরে পাশের ঘরের দিকে চলে গেল।

সুন্দরী নারীটি ফিরে এসে মৃদু হাসিমুখে বললেন, “আপনারা কিছু মনে করবেন না। আমার স্বামী দেখতে একটু রাগী, মানুষের সাথে মিশতে অভ্যস্ত নন, তবে মানুষ হিসেবে তিনি খারাপ নন।”

তান কিউইউয়ান হাত ইশারায় সবাইকে শান্ত হতে বললেন এবং তার সহকারীকে কিছু নির্দেশ দিলেন।

চোখাচোখি হওয়ার সেই মুহূর্তে তান কিউইউয়ানের মনে হয়েছিল, যেন তিনি কোনো এক হিংস্র ও উন্মত্ত পশুর দিকে তাকিয়ে আছেন, যে কোনো মুহূর্তে তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে পারে।

সাধারণ কোনো কৃষকের চোখে এমন দৃষ্টি থাকা সম্ভব নয়। এমন চাহনি তিনি কেবল অত্যন্ত দুর্ধর্ষ অপরাধীদের চোখেই দেখেছেন।

তান কিউইউয়ানের মনে হলো, নেকড়ের গর্ত থেকে বাঁচতে গিয়ে তারা অজান্তেই বাঘের গুহায় এসে পড়েছে।

কিন্তু এখন আর ফেরার উপায় নেই। মো রুইয়ানের শারীরিক অবস্থা দীর্ঘপথ পাড়ি দেওয়ার মতো নয়, তার বিশ্রাম প্রয়োজন।

ভাবতে গেলে অবাকই লাগে, এই জনমানবহীন এলাকায় হঠাৎ একটি ফার্ম হাউস এল কোথা থেকে?

তান কিউইউয়ান ঠিক করলেন, আপাতত এদের সাথে সম্পর্ক স্বাভাবিক রাখতে হবে, কাল ভোরেই তারা চলে যাবেন। এদের পরিচয় যাই হোক না কেন, যতক্ষণ তারা আক্রমণ না করছে, ততক্ষণ তাদের অতীত খুঁড়ে অহেতুক ঝামেলা বাড়ানোর কোনো প্রয়োজন নেই।

ঘর পরিষ্কার করার পর, ব্যক্তিগত পরিচারিকার সহায়তায় মো রুয়ান ঘোড়ার গাড়ি থেকে নেমে ভেতরে বিশ্রাম নিতে গেলেন।

তান কিউইউয়ান ও তার দলের লোকজন ঘরের বাইরে কড়া পাহারা বসালেন।

ইয়াং কুয়ান হাত গুটিয়ে ঘোড়ার গাড়িতে হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন। বাইরে থেকে শান্ত মনে হলেও, আসলে তিনি চারপাশের প্রতিটি শব্দ শুনছিলেন; সামান্যতম নড়াচড়াও তার নজর এড়াতে পারত না।

আর লাই ইয়াং বরাবরের মতো অবসরে ‘নয় স্বর্গের উত্তর তারা তরবারি’ অনুশীলন করছিলেন। গত কয়েকদিনের অনুশীলনে তিনি অনুভব করতে পারছিলেন যে, এই তলোয়ার বিদ্যার পূর্ণতা অর্জনের দ্বারপ্রান্তে তিনি পৌঁছে গেছেন। আর কয়েকবার অভ্যাস করলেই এই রহস্যময় অনুভূতিটি পুরোপুরি আয়ত্তে আসবে।

লাই ইয়াং শেষ চালটি সম্পন্ন করতেই অনুভব করলেন, অজানার কোনো কিছু যেন ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। একই সাথে মহাবিশ্বের এক বিশাল ও বিশুদ্ধ শক্তি তার শরীরে প্রবেশ করল, যা তার শরীর দ্রুত শোষণ করে নিল।

বুম!

হঠাৎ লাই ইয়াংয়ের শরীর থেকে এক ভয়ংকর ও বিশাল শক্তির তরঙ্গ বিস্ফোরিত হলো, কিন্তু পরক্ষণেই তিনি তা দমন করে শান্ত হয়ে গেলেন।

‘নয় স্বর্গের উত্তর তারা তরবারি’ এখন পূর্ণতা পেল!

দলের সবাই সেই ক্ষণস্থায়ী শক্তিশালী শক্তির অনুভূতি পেয়ে চমকে উঠল এবং অবচেতনভাবেই সেদিকে তাকাল।

ঘোড়ার গাড়িতে হেলান দিয়ে থাকা ইয়াং কুয়ান ধীরে ধীরে চোখ খুললেন। তার শান্ত চোখের দৃষ্টিতে কিছুটা পরিবর্তন এল, সাথে ছিল এক গভীর উত্তেজনা।

ফার্ম হাউসের ভেতরে, হাড় কাটারত ন্যাড়া মাথার লোকটির হাত কিছুটা থমকে গেল। সে শক্তির বিস্ফোরণের দিকে একবার তাকিয়ে আবার তার কাজে মন দিল।

তার ছুরির আঘাতে মোটা হাড়গুলো যেন মাখনের মতো টুকরো টুকরো হয়ে যাচ্ছিল। এরপর সেগুলো ফুটন্ত কড়াইয়ে ফেলে দেওয়া হলো, যা থেকে গরম জলের ছিটা বের হতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর, বিশালদেহী ন্যাড়া মাথার পুরুষটি ও সুন্দরী নারীটি একটি বড় হাঁড়ি নিয়ে বেরিয়ে এল। চারপাশে সুস্বাদু খাবারের তীব্র গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

হাঁড়িতে হাড়, মাংস, নিজেদের ক্ষেতের শাকসবজি—সব মিলিয়ে এক সুষম ও লোভনীয় খাবার তৈরি হয়েছে।

সুন্দরী নারীটি সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বললেন, “বাইরে বেশ ঠান্ডা, আপনারা কিছু খেয়ে শরীর গরম করে নিন। অতিথিদের আপ্যায়ন করার মতো বিশেষ কিছু নেই, শুধু নিজেদের ফলানো শাকসবজি আর পাহাড়ে শিকার করা মাংস।”

সৈন্যরা নড়ল না, তান কিউইউয়ান এগিয়ে এসে বললেন, “ধন্যবাদ।”

“ঘর ছেড়ে দূরে আছেন, কষ্ট তো হবেই। আমরা বিশেষ কিছু করতে না পারলেও, খাবারের ব্যবস্থাটুকু করতে পেরেছি। আশা করি আপনারা কিছু মনে করবেন না,” নারীটি হাসলেন। “আপনারা ধীরে সুস্থে খান, কিছু প্রয়োজন হলে আমাদের ডাকবেন।”

তারা ভেতরে ফিরে গেলে, তান কিউইউয়ান খাবারের হাঁড়িটি পরীক্ষা করলেন। প্রথমে বিষ পরীক্ষা, তারপর ঘুমের ঔষধের উপস্থিতি—সবই ঠিক আছে।

সাবধানের মার নেই, বিশেষ করে বাড়ির ওই পুরুষটিকে দেখে কোনোভাবেই ভালো মানুষ মনে হচ্ছিল না।

এদিকে, স্বামী-স্ত্রী দুজনে মদ রাখার সরাইখানায় গেলেন। সুন্দরী নারীটি মদের পাত্রের দিকে তাকিয়ে জামার ভেতর থেকে কিছু পাউডার বের করে মদের মধ্যে ঢালতে চাইলেন।

কিন্তু তখনই একটি হাত এসে তাকে বাধা দিল। নারীটি অবাক হয়ে স্বামীর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কী হলো?”

ন্যাড়া মাথার লোকটি নিচু স্বরে বললেন, “ওরা রূপালী বর্মধারী সৈন্য, উত্তর সীমান্তের রাজপ্রাসাদের লোক। তাদের শক্তি কম নয়। লড়াই শুরু হলে আমি তোমাকে রক্ষা করতে পারব কি না সন্দেহ। তাছাড়া ওদের দেখে মনে হচ্ছে না যে ওরা আমাদের ধরতে এসেছে। অহেতুক ঝামেলা বাড়িয়ে লাভ নেই, ওদের বিশ্রাম নিয়ে চলে যেতে দাও।”

“ঠিক আছে, তোমার কথাই শুনলাম।”

স্বামীর কথা শুনে নারীটি আর জেদ করলেন না, পাউডারের প্যাকেটটি সরিয়ে রাখলেন। তারপর তারা তিন-চার পাত্র মদ নিয়ে বেরিয়ে এল।

“আসুন, নিজের হাতে তৈরি মদ, শরীর গরম করতে একটু পান করুন।”

তান কিউইউয়ান আর দ্বিধা করলেন না। ছিপি খুলতেই মদের তীব্র সুবাস ছড়িয়ে পড়ল। যারা মদ্যপানে অভ্যস্ত, তাদের জিভে জল চলে এল, কিন্তু কেউ আগেভাগে হাত দিল না।

“চমৎকার মদ! আতিথেয়তার জন্য আপনাদের ধন্যবাদ।”

তান কিউইউয়ানের এই কথাটি যেমন দম্পতির জন্য ছিল, তেমনি তার দলের সৈন্যদের জন্যও ছিল—খাবার ও মদ নিরাপদ, আপনারা নিশ্চিন্তে খেতে পারেন।

“আপনাদের ভালো লেগেছে জেনে খুশি হলাম।”

ঠিক সেই মুহূর্তে মো রুয়ানের পরিচারিকা বেরিয়ে এসে নারীটিকে বললেন, “একটু গরম জল পাওয়া যাবে কি?”

“স্নানের জন্য? আমরা এখনই জল গরম করছি।”

“ধন্যবাদ।”