তেইশতম অধ্যায়: রাজার আদেশেই মৃত্যু
দুইজন দেহরক্ষী মৃত্যুর ভয় তুচ্ছ করে ইয়াং চেংতিয়ানের দিকে ধেয়ে গেল। তাদের শরীরে ছিল বেশ কিছু শক্তিশালী বজ্র-অগ্নি গোলক, যা ইয়াং চেংতিয়ানের কাছাকাছি পৌঁছানোর সাথে সাথেই বিস্ফোরিত হলো।
ভয়ংকর সেই বিস্ফোরণ এক বিশাল পরিস্থিতির সৃষ্টি করল। প্রচণ্ড উত্তপ্ত শক্তির তরঙ্গ ঝড়ের বেগে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে সবকিছু ধ্বংসস্তূপে পরিণত করল, আর পুরো রাজপ্রাসাদ কেঁপে উঠল। ইয়াং চেংতিয়ানের শরীরে দাই ইয়ান রাজবংশের জাতীয় ভাগ্যের শক্তি রক্ষাকবচ হিসেবে থাকায়, এতগুলো বজ্র-অগ্নি গোলকের বিস্ফোরণ তাকে খুব একটা আঘাত করতে পারল না।
ইয়াং চেংতিয়ান হাত নেড়ে ধোঁয়া সরিয়ে দিলেন। তাকে কিছুটা বিপর্যস্ত দেখাচ্ছিল, আর তার শীতল দৃষ্টিতে ফুটে উঠল এক গভীর ক্ষোভ। এই মুহূর্তের বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে মো শেনজুন তার নিয়ন্ত্রণ থেকে বেরিয়ে গেলেন এবং পলকের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেলেন। এত নিখুঁত পরিকল্পনা করেও শেষ পর্যন্ত তাকে হাতছাড়া হতে হলো, এটা তার কল্পনার বাইরে ছিল। তবে সবচেয়ে বেশি ক্ষোভের কারণ হলো, শত্রুর এত সাহস যে তার নিজের রাজপ্রাসাদের ভেতরেই সে গুপ্তচর ঢুকিয়ে রেখেছে! এর আগে তিনি অনেককে নির্মূল করেছিলেন, কিন্তু ভাবেননি প্রাসাদের ভেতরে এখনও কিছু বিশ্বাসঘাতক লুকিয়ে আছে, যারা নিজেদের প্রাণ দিয়েও তাকে রক্ষা করতে দ্বিধা করে না।
"ভাইয়ের প্রতি গভীর ভালোবাসার কথা বলো, অথচ শেষ পর্যন্ত তুমি আমার বিরুদ্ধেই ষড়যন্ত্র করলে?"
মুহূর্তের মধ্যে রাজপ্রাসাদের রক্ষীবাহিনী আতঙ্কিত চিত্তে সেখানে এসে পৌঁছাল। "মহারাজ, আমাদের আসতে বিলম্ব হওয়ায় ক্ষমা করবেন।"
ইয়াং চেংতিয়ান শান্ত স্বরে বললেন, "তোং উ ওয়াং মো শেনজুন রাজকীয় মর্যাদা লঙ্ঘন করে বিদ্রোহের ষড়যন্ত্র করেছে। এখন থেকে রাজপুরী অবরুদ্ধ করা হলো। কেউ যেন তাকে আশ্রয় না দেয়। তার দোসরদের বংশসহ নির্বিচারে হত্যা করা হবে।"
সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। তোং উ ওয়াং বিদ্রোহ করেছেন? যদি এই খবর সত্যি হয়, তবে দাই ইয়ান রাজবংশের ভাগ্য আজ বদলে যাবে। ঘটনার সত্যতা যাচাই করার প্রশ্নই ওঠে না, যেহেতু খোদ সম্রাটই এ কথা বলেছেন, তাই রক্ষীবাহিনীর কাজ হলো সম্রাটের আদেশ পালন করা। "আদেশ শিরোধার্য।"
...
অন্যদিকে, মো রুয়ান এবং তার সঙ্গীরা জানতেন না যে রাজপুরীতে কী চরম নাটকীয় পরিবর্তন ঘটে গেছে। রৌপ্য বর্মধারী রক্ষীদের পাহারায় তারা দ্রুত উত্তরের দিকে এগিয়ে চলেছেন। প্রাচীন আমলের রাস্তা এবং বাহনগুলো সত্যিই খুব অস্বস্তিকর, দীর্ঘ ভ্রমণে শরীর ভেঙে পড়ার উপক্রম।
রৌপ্য বর্মধারীদের সুরক্ষায় ইয়াং কুয়ান যখন ঘোড়ার গাড়ি চালাচ্ছিলেন, লাই ইয়াং তখন এই সুযোগে তার 'লিয়ান শি গুই ইউয়ান গং' (শ্বাস প্রশমন ও শক্তি নিয়ন্ত্রণ বিদ্যা) চর্চা করে নিচ্ছিলেন। রাজপুরী থেকে উত্তর সীমান্ত পর্যন্ত পথ অনেক দীর্ঘ, অন্তত এক-দুই মাসের রাস্তা। ভবিষ্যতে কী বিপত্তি অপেক্ষা করছে তা কেউ জানে না, তাই নিজের শক্তি যতটা বাড়ানো যায়, ততই মঙ্গল। লাই ইয়াং লক্ষ্য করলেন, রৌপ্য বর্মধারীদের প্রত্যেকের শক্তির স্তর তিনি বুঝতে পারছেন না, সম্ভবত তারাও একই বিদ্যা চর্চা করে। সবাই যেন নিজেকে আড়ালে রাখতে ওস্তাদ!
প্রয়োজনীয় ঘুমের সময়টুকু ছাড়া তারা বেশিরভাগ সময়ই চলতে থাকেন, মাঝে মাঝে একটু বিশ্রামের জন্য থামেন। অবসর পেলেই লাই ইয়াং 'নয়টি স্বর্গীয় উত্তর নক্ষত্র তলোয়ার' বিদ্যা চর্চা করতেন। তার বর্তমান শারীরিক সক্ষমতায় তিন-চার দিন না ঘুমিয়ে চললেও তিনি ক্লান্তি বোধ করেন না। তিন দিন পর লাই ইয়াং সফলভাবে তার বিদ্যা পূর্ণতায় নিয়ে এলেন, এখন তিনি নিজের রক্ত ও শক্তির প্রবাহ ইচ্ছেমতো নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন। এমনকি ইয়াং কুয়ানও তার এই দ্রুত উন্নতি দেখে বিস্মিত হলেন। এই ছেলেটির প্রতিভা সত্যিই অসাধারণ।
"আমরা শীঘ্রই পরবর্তী শহরে পৌঁছে যাব, সেখানে আমরা কিছুটা বিশ্রাম নেব," রৌপ্য বর্মধারী বাহিনীর প্রধান তান কুইউয়ান বললেন। শহরে বিশ্রামের কথা শুনে মো রুয়ানের মুখে কিছুটা স্বস্তি ফুটে উঠল। দীর্ঘ ভ্রমণ বড্ড ক্লান্তিকর। তাছাড়া এতদিন ধরে শুকনো খাবার খেয়ে জিভ যেন স্বাদ হারিয়ে ফেলেছে। শহরে পৌঁছেই প্রথমে একটি ভালো সরাইখানা খুঁজে পেট ভরে খাওয়া আর আরাম করে স্নান করার কথা ভাবছিলেন তিনি।
প্রায় অর্ধেক দিনের পথ চলার পর বিশাল শহরের তোরণ তাদের সামনে দৃশ্যমান হলো। রক্ষীরা তাদের রৌপ্য বর্ম আর মাঝখানে সাধারণ একটি ঘোড়ার গাড়ি দেখে সতর্ক হয়ে গেল। একজন উচ্চস্বরে হাঁক দিল, "তোমরা কারা? পরিচয় দাও!"
তান কুইউয়ান এগিয়ে গিয়ে উ ওয়াং প্রাসাদের পরিচয়পত্র দেখিয়ে বললেন, "আমি তোং উ ওয়াং-এর অধীনস্থ রৌপ্য বর্মধারী বাহিনীর প্রধান তান কুইউয়ান। গাড়িতে আছেন উ ওয়াং প্রাসাদের উ ইয়ান কাউন্টেস। দ্রুত শহরের গেট খুলে আমাদের ভেতরে প্রবেশ করতে দাও, আমরা মাত্র একদিন বিশ্রাম নিয়ে চলে যাব।"
"রৌপ্য বর্মধারী বাহিনী?" রক্ষীদের চেহারায় ভয়ের ছাপ স্পষ্ট হলো। তারা দ্রুত তাদের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাকে খবর পাঠাল। "বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, আমাদের সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার নেই। আমি গভর্নরকে জানিয়েছি, তোমরা এখানেই অপেক্ষা করো।"
তান কুইউয়ান কিছু বললেন না, সবাই চুপচাপ অপেক্ষা করতে থাকল। কিন্তু কিছুক্ষণ পেরিয়ে গেলেও গেট খোলার কোনো লক্ষণ দেখা গেল না। বরং প্রাচীরের ওপর রক্ষীদের সংখ্যা বাড়তে লাগল, আর দূর থেকে ধনুক ও তীরের শব্দ শোনা গেল। এক তীব্র বিপদের সংকেত সবার হৃদয়ে কাঁপন ধরিয়ে দিল।
"তোং উ ওয়াং মো শেনজুন রাজদ্রোহী! আজ আমরা তোমাদের সবাইকে বন্দী করব, বাঁচো বা মরো!" কথা শেষ হওয়ার আগেই শত শত তীর রৌপ্য বর্মধারী বাহিনী এবং মো রুয়ানের ঘোড়ার গাড়ির দিকে ছুটে এল।
সবাই সতর্ক হয়ে তীর প্রতিহত করতে শুরু করল। "কাউন্টেসকে রক্ষা করো!" লাই ইয়াং আর ইয়াং কুয়ান একইসাথে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। লাই ইয়াং ঘোড়ার গাড়ির ছাদে উঠে তার তলোয়ারের ঝিলিক দিয়ে ছুটে আসা তীরগুলো খণ্ডবিখণ্ড করে দিলেন।
"পালাও!" দলবল নিয়ে তারা দ্রুত মো রুয়ানের গাড়িটিকে নিরাপদ স্থানে সরিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল।
"পিছু নাও! কাউকেই যেন পালাতে না পারে! এদের ধরলে গভর্নর অনেক পুরস্কার দেবেন!" শত্রুরা তাদের ছাড়ার কোনো লক্ষণই দেখাচ্ছিল না। তারা প্রায় একশ জনের একটি বাহিনী নিয়ে ধাওয়া শুরু করল।
যখন মো রুয়ান শুনলেন যে তার বাবার বিরুদ্ধে রাজদ্রোহের অভিযোগ আনা হয়েছে, তখন তার মাথা যেন কাজ করা বন্ধ করে দিল। এটা অসম্ভব! বাবা কেমন করে বিদ্রোহ করবেন? তিনি তো দাই ইয়ান রাজবংশের উত্তর সীমান্তের রক্ষক, তোং উ ওয়াং! বাবা সবসময় তাকে শিখিয়েছেন দেশকে ভালোবাসতে আর সম্রাটের প্রতি অনুগত থাকতে। যে মানুষটি সারা জীবন উত্তরের বর্বরদের হাত থেকে দেশ রক্ষায় নিজেকে উৎসর্গ করেছেন, তিনি কী করে বিদ্রোহ করবেন? নিশ্চয়ই কোনো ভুল হচ্ছে।
"না, এটা হতেই পারে না, বাবা বিদ্রোহী হতে পারেন না..." মো রুয়ান বিড়বিড় করতে লাগলেন।
"কাউন্টেস, শান্ত হোন। এখন সত্য-মিথ্যা বড় কথা নয়, বড় কথা হলো আমাদের প্রাণ বাঁচিয়ে সীমান্ত শহরে পৌঁছাতে হবে। যদি একবার বাবার বিরুদ্ধে এই বিদ্রোহের অভিযোগ ছড়িয়ে পড়ে, তবে আমাদের সামনে চলা অসম্ভব হয়ে পড়বে," মো রুয়ানের ব্যক্তিগত পরিচারিকা তাকে সান্ত্বনা দিল।
কথাটি শুনে মো রুয়ানের চেতনা ফিরল, তার চোখে এক দৃঢ় সংকল্প ফুটে উঠল। "তুমি ঠিকই বলেছ, এখন বেঁচে থাকাই সবচেয়ে জরুরি।"
দলটি দ্রুত ছুটতে লাগল, কিন্তু তারা জানত না যে গভর্নর আগেই আশেপাশের সামরিক ক্যাম্পে খবর পাঠিয়ে দিয়েছেন। তাদের জন্য সামনে অপেক্ষা করছে ভয়ংকর এক ফাঁদ।
হঠাৎ একজন স্কাউট দৌড়ে এসে খবর দিল, "সামনে দুই কিলোমিটার দূরে একটি বড় বাহিনী আমাদের দিকেই আসছে!"
"কতজন?"
"প্রায় একশ জন।"
"তোমরা কাউন্টেসকে রক্ষা করো! বাকিরা আমার সাথে চলো! রৌপ্য বর্ম যেখানে থাকবে, জয় আমাদেরই হবে!"
"আক্রমণ!!!"