সাতাশতম অধ্যায়: তোমার পিঠটা দেখাও, আমি ওষুধ লাগিয়ে দিচ্ছি।

পরদিন সকালে লি ছিং ছং যখন ঘুম থেকে জাগল, দেখল চি ইউ পাই বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে আছে, তার হাতে একটি ওষুধের শিশি। তার কণ্ঠস্বর ছিল নিচু এবং কোমল: “জেগেছ? তোমার পিঠটা বের করো, আমি ওষুধ লাগিয়ে দিই।”

লি ছিং ছং বিছানা থেকে উঠে বসল এবং ধীরে ধীরে তার গায়ের শার্টটি খুলে ফেলল। ঢিলেঢালা শার্টটি ছিল লি চিং ছনের। শার্টটি খসে পড়তেই তার মসৃণ পিঠ বেরিয়ে এল। চি ইউ পাই মাথা নিচু করে তার পিঠে মলম মাখাতে শুরু করল।

“একটু লাগছে,” লি ছিং ছং মৃদু স্বরে বলল, তার শরীর সামান্য কেঁপে উঠল।

“ধৈর্য ধরো, ওষুধের গুণাগুণ কাজ শুরু করলেই ঠিক হয়ে যাবে।” চি ইউ পাইয়ের কণ্ঠস্বর তখনও শান্ত ছিল। মলম মাখাতে মাখাতে সে নিস্পৃহভাবে জিজ্ঞেস করল, “সে কি খুব জোরে আঘাত করেছিল?”

“হুম, খুব জোরে।” লি ছিং ছং মাথা নাড়ল, তার কণ্ঠে ছিল কিছুটা অভিমান, “সে বিন্দুমাত্র দয়া দেখায়নি।”

“তাহলে আমি তোমার প্রতি কেমন?”

“তার চেয়ে ভালো।” লি ছিং ছং নিচু স্বরে উত্তর দিল, তার কণ্ঠে এক ধরনের নির্ভরতা মিশে ছিল।

কিন্তু সে খেয়ালই করল না যে, লি চিং ছন কখন নিঃশব্দে ঘরে এসে দাঁড়িয়েছে এবং শীতল দৃষ্টিতে এই দৃশ্য দেখছে। তার চোখ সামান্য কুঁচকে গেল, কিন্তু সে কোনো শব্দ করল না।

চি ইউ পাই মাথা নিচু করে মলম মাখিয়ে যাচ্ছিল, আর লি চিং ছন নিঃশব্দে এগিয়ে এসে মাথা নিচু করে তার ঠোঁট লি ছিং ছংয়ের ঘাড়ের কাছে নামিয়ে আনল। সেই মুহূর্তে লি ছিং ছংয়ের মুখে লালিমা ছড়িয়ে পড়ল।

সে চোখ বুজল, তার শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত হয়ে এল, যেন সে এই আকস্মিক কোমলতায় ডুবে গেছে। সে ভেবেছিল এটি চি ইউ পাই, তাই ফিসফিস করে বলল, “তুমি কি... পছন্দ করছ?”

লি চিং ছনের কণ্ঠস্বর ছিল গম্ভীর এবং হিমশীতল: “তুমি কি পছন্দ করছ?”

লি ছিং ছং হঠাৎ চোখ খুলে পেছনে তাকাল এবং দেখল লি চিং ছনের সেই অতল গহ্বরের মতো গভীর চোখ। তার মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

“মালিক!”

লি চিং ছনের বিপজ্জনক উপস্থিতি তাকে কাঁপিয়ে দিল, সে আর কোনো কথা বলার সাহস পেল না!

“ইউ পাই, ওর শরীরের ক্ষত সারিয়ে দাও!” কথাটি বলেই সে বেরিয়ে গেল।

চি ইউ পাই লি চিং ছনের যাওয়ার দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে তুলল। সে নিচু হয়ে লি ছিং ছংয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে বলল, “মনে হচ্ছে তোমায় এখনো শিখতে হবে কীভাবে তাকে খুশি রাখতে হয়, হুম?”

লি ছিং ছং ঘুরে দাঁড়াল, দৃষ্টি অবনত, তার মুখে এক ধরনের অস্বস্তি ও দ্বিধা। সে ধীরে ধীরে চি ইউ পাইয়ের দিকে এগিয়ে গেল এবং তার ঠোঁট আলতো করে স্পর্শ করল চি ইউ পাইয়ের ঠোঁট। সেই স্পর্শ ছিল কোমল এবং সতর্ক, যেন কোনো অসহায় ছোট প্রাণী কিছু পরীক্ষা করছে।

তার নড়াচড়া ছিল ধীর, কিন্তু তাতে এক ধরনের উদ্দেশ্য ছিল। সে জানত যে, সুস্থ হওয়ার চাবিকাঠি তার হাতেই, তাই তাকে খুশি রাখা ছাড়া তার উপায় ছিল না।

“এটা কি আমাকে তোষামোদ করার চেষ্টা?” চি ইউ পাই ভ্রু কুঁচকে তাকাল, তার চোখে ছিল উপহাস ও পর্যবেক্ষণের ছাপ।

লি ছিং ছং কোনো উত্তর দিল না, শুধু ঠোঁট দুটি আরও একটু শক্ত করে চেপে ধরল। তার হাত সামান্য কাঁপছিল, সে গোপনে তার হাতের হাতা খামচে ধরল, যেন নিরাপত্তার সন্ধান করছে।

চি ইউ পাই তার এই আচরণ দেখে মাথা নিচু করে তাকাল, তার চোখে এক জটিল অনুভূতির ছায়া খেলে গেল। সে তাকে সরিয়ে দিল না, আবার সাড়াও দিল না, শুধু তাকে কাছে আসার সুযোগ দিয়ে ঠোঁটের কোণে এক মৃদু হাসি ফুটিয়ে রাখল।

“তুমি তো জানো, আমি বাধ্য মেয়েদের পছন্দ করি।”

তার আঙুলগুলো ধীরে ধীরে তার পিঠের ওপর দিয়ে গড়িয়ে গেল, ক্ষতস্থানে মলম মাখানোর সময় তার স্পর্শ ছিল কোমল, কিন্তু তাতে ছিল এক ধরনের শীতলতা: “মনে রেখো, ক্ষত সেরে যাওয়ার পর নিজের অবস্থান ভুলে যেও না।”

লি ছিং ছং মাথা নাড়ল, মলমের জ্বালাপোড়া সহ্য করে নিল। তার মুখ সামান্য লাল হয়ে উঠল, সে তখনও তার ঠোঁট স্পর্শ করে ছিল।

চি ইউ পাই তার অবস্থা দেখে হাসল এবং আলতো করে তার গালে চাপড় দিয়ে বলল, “ভালো মেয়ে।”

লি ছিং ছংয়ের শ্বাসপ্রশ্বাস ক্রমশ দ্রুত হয়ে উঠছিল। হঠাৎ সে ঘুরে গিয়ে চি ইউ পাইকে বিছানায় শুইয়ে দিয়ে তার কাঁধ চেপে ধরল।

চি ইউ পাইয়ের ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল: “কী ব্যাপার? তুমি তো দেখছি একটা ছোটখাটো ডাইনি!”

……

এক ঘণ্টা পর, চি ইউ পাই উঠে বসল এবং পোশাক পরে নিল: “চলো, তোমাকে কিছু খাওয়াই।”

“ঠিক আছে।”

দুজন খাবারের টেবিলের সামনে এসে বসল, টেবিলটি সুস্বাদু খাবারে ভরা ছিল। চি ইউ পাই বসে এক কাপ চা ঢালল, তারপর এক বাটি গরম বাজরার জাউ তুলে নিয়ে চামচ দিয়ে লি ছিং ছংয়ের মুখের কাছে ধরল: “মুখ খোলো।”

লি ছিং ছং বাধ্য হয়ে মুখ খুলল এবং এক চামচ জাউ খেয়ে নিল, তার মুখের ক্লান্তি যেন কিছুটা কমল।

সে তৃতীয় চামচ খাওয়ার সময় ঘরের দরজা খুলে গেল এবং এক দীর্ঘদেহী মানুষ ঘরে প্রবেশ করল। লি চিং ছন দরজায় উপস্থিত হলো, সে টেবিলের খাবারের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে লি ছিং ছংয়ের ওপর চোখ রাখল।

“দেখে মনে হচ্ছে তুমি বেশ আয়েশেই আছ।”

চি ইউ পাই মাথা তুলে লি চিং ছনের দিকে তাকিয়ে উপহাসের হাসি হাসল: “তুমি একদম ভুল সময়ে এলে, ঠিক তার খাওয়ার মাঝখানে বাধা দিলে।”

লি চিং ছন একটি অবজ্ঞাসূচক হাসি হেসে টেবিলের কাছে এসে বসল এবং বসে থাকা লি ছিং ছংয়ের দিকে ওপর থেকে তাকাল: “তাহলে, তুমি এখন এত বাধ্য হয়ে গেছ?”

লি ছিং ছং মাথা নিচু করল, তার দিকে তাকানোর সাহস পেল না।

চি ইউ পাই চেয়ারে হেলান দিয়ে বসল, তার কণ্ঠে ছিল কিছুটা উসকানি: “ওর শক্তির প্রয়োজন, সবশেষে তো তুমিই ওকে এই হাল করেছ, তাই না?”

লি চিং ছনের দৃষ্টি চি ইউ পাইয়ের দিকে ফিরল, তার চোখে ছিল এক বিপজ্জনক আভা: “সে আমার, তোমাকে চিন্তা করতে হবে না।”

চি ইউ পাই হাসল, যেন সে বিষয়টিকে গুরুত্বই দিচ্ছে না: “তোমার মানুষগুলো কিন্তু সব সময় তোমার কথা শোনে না।”

লি ছিং ছং দুজনের মধ্যকার এই উত্তেজনা অনুভব করতে পারল, তার হৃদস্পন্দন দ্রুততর হয়ে উঠল। সে ঠোঁট কামড়ে নিচু স্বরে বলল, “আমি শুধু ক্ষুধার্ত ছিলাম।”

“ওর শরীর খুব দুর্বল!”

“তাই নাকি?”

“যেহেতু তুমি এসেছ, আমি তাহলে ফিরে যাচ্ছি!”

লি চিং ছন শীতল দৃষ্টিতে তার যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে থাকল এবং পাতলা ঠোঁট খুলে কয়েকটি শব্দ উচ্চারণ করল: “অপ্রয়োজনীয় বিষয়ে নাক গলাবে না।”