বাইশতম অধ্যায়: অভিজাত সমাজের অন্ধকার আস্তানা

লি চিংচেং ফুলের দোকানের দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন। ঠিকমতো দাঁড়ানোর আগেই তিনি দেখলেন হুয়া শিয়াও-আর ছুটে আসছে। সে উত্তেজিত হয়ে তার হাত ধরে ফেলল। তার মুখের দুশ্চিন্তা মুহূর্তেই খুশিতে ভরে উঠল: "ছোট মালিক! আপনি শেষ পর্যন্ত ফিরে এসেছেন! আমি তো ভয়ে মরেই যাচ্ছিলাম!"

হুয়া শিয়াও-আরের চোখের কোণ কিছুটা লাল হয়ে উঠল, কণ্ঠস্বর রুদ্ধ হয়ে এল: "এই এক মাসের বেশি সময় ধরে আমি প্রায় পাগল হয়ে গিয়েছিলাম। ঠিকমতো খেতে পারিনি, ঘুমাতে পারিনি। সত্যি ভয় হচ্ছিল যে আপনার কোনো বিপদ হয়েছে, আর হয়তো আপনাকে কোনোদিন দেখতে পাব না!"

লি চিংচেং হুয়া শিয়াও-আরের কৃশকায় মুখের দিকে তাকিয়ে কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন। তিনি আলতো করে তার কাঁধে হাত রেখে আশ্বস্ত করলেন: "আমি ঠিক আছি। কিছু ঝামেলার কারণে দেরি হয়ে গেছে।"

হুয়া শিয়াও-আর জোরে মাথা নাড়ল, তার কণ্ঠে স্বস্তির ছাপ স্পষ্ট: "নিরাপদে আছেন, এটাই সবচেয়ে বড় কথা! ছোট মালিক, ভবিষ্যতে আর আমাকে এমন ভয় দেখাবেন না। দ্বিতীয়বার এমনটা সহ্য করার ক্ষমতা আমার নেই।"

সে ভ্রু কুঁচকে তার দিকে তাকিয়ে অভিযোগের সুরে বলল: "সেদিন কনসার্টে আমি অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলাম, জেগে উঠে আর আপনাকে খুঁজে পাইনি। নিজেকে খুব ঘৃণা হচ্ছিল যে আপনাকে রক্ষা করতে পারিনি। ছোট মালিক, আমাকে ক্ষমা করে দিন..."

লি চিংচেং মৃদু হেসে সান্ত্বনা দিলেন: "কিছু হয়নি, এটা তোমার দোষ নয়। সেই ঘটনাগুলো অতীত হয়ে গেছে, আমি খুব একটা আঘাতও পাইনি।"

হুয়া শিয়াও-আর দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তবুও সে নিশ্চিন্ত হতে পারছিল না: "ছোট মালিক, আপনি সত্যি ঠিক আছেন তো? আপনাকে দেখে রোগা মনে হচ্ছে। আঘাত কি পুরোপুরি সেরেছে? আবার কি ডাক্তারের কাছে যাবেন?"

"আমি সত্যিই ঠিক আছি। ডাক্তার বলেছেন সব সেরে গেছে। চিন্তা কোরো না, আমাদের ফুলের দোকানে অনেক কাজ বাকি। আমি ফিরে এসেছি, সব ঠিক হয়ে যাবে।"

হুয়া শিয়াও-আর এবার প্রাণ খুলে হাসল। সে হাতা গুটিয়ে বলল: "বেশ! আপনি ফিরে এসেছেন যখন, তখন দোকানের ব্যবসার হাল আমরা আরও ভালো করে তুলব! ছোট মালিক, আপনি বিশ্রাম নিন, বাকি কাজ আমি সামলে নিচ্ছি!"

হুয়া শিয়াও-আরের ব্যস্ত হয়ে কাজ করার দিকে তাকিয়ে লি চিংচেং বুঝলেন, সে তার নিজের মতো করেই তাকে রক্ষা করে চলেছে।

রাত ঘনিয়ে এল। লি জিংচেন 'গ্রে হেরিটেজ ক্লাব'-এর উদ্দেশ্যে রওনা হলেন। গাড়ির জানালা দিয়ে নিওন আলোয় ঝলমলে রাস্তার দিকে তাকিয়ে তার দৃষ্টি গভীর হলো। ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক শীতল হাসি: "গ্রে হেরিটেজ ক্লাব? নামটা বেশ কৌতূহল জাগানিয়া।"

গন্তব্যে পৌঁছে তিনি সামনের ইমারতটির দিকে তাকালেন। বাইরের দিক থেকে এটিকে সাধারণ অভিজাত ক্লাবগুলোর চেয়ে আলাদা কিছু মনে হলো না।

গ্রে হেরিটেজ ক্লাবটি দুটি অংশে বিভক্ত। বাইরের অংশটি সাধারণ মদ্যপান ও বিনোদনের জন্য, যা অন্যান্য ক্লাবের মতোই জমকালো এবং কোলাহলপূর্ণ।

কিন্তু আসল 'গ্রে' বা ধূসর অংশটি রয়েছে ক্লাবের গভীরে। সেখানে কোনো নিয়ম নেই, সবকিছুই অনুমোদিত। চরম লালসা থেকে শুরু করে আইনহীন খেলা—সবই চলে সেখানে। শোনা যায়, এখানে মানুষ খুন হলেও নেপথ্যের প্রভাবশালী শক্তি তা ধামাচাপা দিয়ে দেয়।

লি জিংচেনের ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসির রেখা ফুটে উঠল: "কোনো নিয়ম নেই? তাহলে তো বেশ মজার জায়গা।"

লি জিংচেন ক্লাবে প্রবেশ করে হাতে এক গ্লাস মদ নিলেন এবং চারপাশটা খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন। তার ব্যক্তিত্বের প্রবল প্রভাব অনেকের নজর কাড়ল। এখানকার নিয়মিত কর্মীরা নানা ধরণের অতিথিদের দেখে অভ্যস্ত হলেও তার শরীরের শীতল আভা তাদের আতঙ্কিত করে তুলল।

সেক্সি পোশাক পরা এক নারী এগিয়ে এসে মিষ্টি হেসে বলল: "লি সাহেব, স্বাগতম। শুনেছিলাম আপনি আজ রাতে আসবেন, আমরা আপনার জন্য ভিআইপি বক্স প্রস্তুত রেখেছি।"

লি জিংচেন শীতল দৃষ্টিতে তাকে দেখে নিরুত্তাপ স্বরে বললেন: "আমি ভেতরে গিয়ে দেখতে চাই।"

নারীটি কিছুটা থমকে গেল, তারপর আবার হেসে বলল: "অবশ্যই, আমার সাথে আসুন।"

নারীটির অনুসরণ করে লি জিংচেন বাইরের চত্বর পেরিয়ে ক্লাবের ভেতরে প্রবেশ করলেন। এটি সম্পূর্ণ এক ভিন্ন জগত। আবছা আলোর নিচে চরম বিলাসিতা ও আদিম লালসা নগ্ন হয়ে ধরা দিচ্ছে।

পাশের এক ব্যক্তি নিচু স্বরে লি জিংচেনকে বলল: "লি সাহেব, এটি গ্রে হেরিটেজ ক্লাবের মূল এলাকা। আপনি যা কল্পনা করতে পারেন, তার সবই এখানে আছে।"

লি জিংচেন কোনো উত্তর দিলেন না, কেবল শীতল দৃষ্টিতে চারপাশটা দেখলেন। তার চোখে এক অস্পষ্ট ঘৃণা ফুটে উঠল।

এখানে নারীদের পশুর মতো লোহার খাঁচায় আটকে রাখা হয়েছে। প্রত্যেকের গলায় মোটা লোহার শিকল, তাদের মধ্যে এক ধরনের পোষ মানানো আনুগত্য।

এই নারীদের চালচলন বিড়ালের মতো প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়েছে। কেউ কাছে এলে তারা তোষামোদ করার ভঙ্গিতে হাত দিয়ে নিজের গাল বা ঘাড় আলতো করে ছুঁয়ে দেয় এবং বিড়ালের মতো মৃদু শব্দ করে।

লি জিংচেনের দৃষ্টি এই 'বিড়াল'দের ওপর পড়ল, কিন্তু তার মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না। তার নজর স্থির হলো একটি খাঁচার সামনে। খাঁচার ভেতরের নারীটি হামাগুড়ি দিয়ে সামনে এসে বিড়ালের মতো হাত দিয়ে শরীর ভর দিয়ে তার দিকে তাকিয়ে নরম সুরে ডাকল, "মিয়াউ~"।

পাশের কর্মী লি জিংচেনের দৃষ্টি খেয়াল করে নিচু স্বরে বলল: "লি সাহেব, এরা বিশেষ প্রশিক্ষিত মেয়ে। খুব বাধ্য এবং বুদ্ধিমান। এরা এখানকার সবচেয়ে জনপ্রিয় 'প্রোজেক্ট'।"

লি জিংচেন তখনও চুপ ছিলেন, তবে তার দৃষ্টি আরও শীতল হয়ে উঠল। তিনি ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে আঙুলের ডগা দিয়ে লোহার খাঁচায় টোকা দিলেন। নিস্তব্ধ ঘরে সেই শব্দ তীক্ষ্ণ শোনাল।

খাঁচার ভেতরের নারীটি সহজাত প্রতিক্রিয়ায় তার দিকে এগিয়ে এল, হাত বাড়িয়ে তাকে স্পর্শ করতে চাইল, কিন্তু গলার শিকল তাকে টেনে ধরল। সে থমকে গেল এবং আগের মতোই বিড়ালের ভঙ্গিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

লি জিংচেন মৃদু হাসলেন, শীতল স্বরে বললেন: "বিড়াল? বেশ ভালোই প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়েছে।"

কর্মীটি তার শীতলতা বুঝতে পেরে সাবধানে জিজ্ঞেস করল: "লি সাহেব, কেমন লাগল? আগ্রহী হলে একটা বেছে নিতে পারেন।"

লি জিংচেন উত্তর দিলেন না, কেবল খাঁচা এবং ভেতরের মানুষগুলোর দিকে একবার নিরুত্তাপ দৃষ্টি ফেললেন। তার নীরবতা কর্মীটিকে চিন্তায় ফেলে দিল।

কর্মীটি তোষামোদপূর্ণ হাসি হেসে সাবধানে বলল: "লি সাহেব, মনে হচ্ছে এগুলো আপনার পছন্দ হয়নি। তবে—" সে কণ্ঠস্বর নিচু করে বলল: "তিন দিন পর নতুন এক দল মাল আসছে। সেগুলো একদম সেরা মানের, প্রতিটিই বাছাই করা। আপনার চাহিদার সাথে একদম মিলে যাবে। আমি কি আপনার জন্য একটি বরাদ্দ রাখব?"

লি জিংচেন একবার চোখের পাতা তুলে শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন। একটি শব্দও উচ্চারণ করলেন না, কিন্তু সেই শীতল চাহনিতে কর্মীটি যেন জমে গেল।

"লি সাহেব, নিশ্চিন্ত থাকুন, এই নতুনরা ক্লাবের মূল আকর্ষণ হতে যাচ্ছে। অনেক ভিআইপি আগে থেকেই বুকিং দিয়ে রেখেছে, কিন্তু আপনি সম্মতি দিলে আমি অবশ্যই আপনার জন্য একটা রাখব!"

লি জিংচেন তখনও কিছু বললেন না, কেবল হাত নেড়ে তাকে সরে যেতে ইঙ্গিত করলেন। কর্মীটি ইশারা বুঝে আর কোনো কথা বলার সাহস করল না।

তবে লি জিংচেন সেখান থেকে চলে গেলেন না, বরং এখানেই থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

নতুন এই মালগুলো কোথা থেকে আসছে? তার লোক 'আ-হুই' কোম্পানির নামে নিয়োগ দিয়েছে বেশ কিছু সুন্দরী নারীকে! যার মধ্যে লি চিংচেংও অন্তর্ভুক্ত।