ঊনবিংশ অধ্যায়: এত নিষ্ঠুরভাবে আঘাত করল কে

পৃষ্ঠা (১/৩)

লি জিংচেনকে পুলিশ জিজ্ঞাসাবাদের জন্য ডেকে পাঠিয়েছিল। জেরাকক্ষে বসে তার মুখে ছিল প্রশান্তি, ব্যক্তিত্বে প্রবল চাপ, অথচ চাপের কাছে ভেঙে পড়ার সামান্য লক্ষণও দেখা যাচ্ছিল না। অফিসার শুয়ের প্রশ্নের মুখোমুখি হয়ে সে প্রতিটি প্রশ্নের উত্তর দিয়েছিল অত্যন্ত স্বচ্ছন্দে—কণ্ঠস্বর ছিল শীতল ও আনুষ্ঠানিক।

“লি ছিংচেংয়ের নিখোঁজ হওয়ার সঙ্গে আপনার কোনো সম্পর্ক আছে?” অফিসার শুয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন তার চোখের গভীরে কোনো ফাঁক খুঁজে বের করার চেষ্টা করছেন।

লি জিংচেন মৃদু হাসল। তার দৃষ্টি গভীর জলের মতো স্থির। “সে কে? আমি তাকে চিনি না। আপনারা হয়তো ভুল লোকের কাছে এসেছেন।”

আসলে প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার সময় লি জিংচেন লি ছিংচেংয়ের সঙ্গে তার সমস্ত যোগাযোগ সম্পূর্ণ গোপন রেখেছিল। লোহার শিকলের শাস্তি হোক কিংবা নানা নির্দেশ—কোনো কিছুই সে প্রকাশ করেনি।

পুলিশের যত প্রশ্নই হোক, তার উত্তরে বিন্দুমাত্র ফাঁক পাওয়া গেল না।

“মি. লি, আমরা যদি নতুন কোনো প্রমাণ পাই, তাহলে আবার আপনার সঙ্গে যোগাযোগ করব।” অফিসার শুয়ের কণ্ঠে ছিল অনুসন্ধিৎসা।

কিন্তু লি জিংচেন শুধু মৃদু মাথা নাড়ল। “যেকোনো সময় আসুন।”

পুলিশ স্টেশন থেকে বেরিয়ে লি জিংচেন একা গাড়িতে বসে একটি সিগারেট ধরাল। তার দৃষ্টি ছিল গভীর, অথচ মস্তিষ্কে অনিচ্ছাসত্ত্বেও ভেসে উঠল লি ছিংচেংয়ের মুখ।

সে জানতই না—যে নারীকে সে মনে মনে “কাজে ব্যর্থ হয়ে মারা গেছে” বলে ধরে নিয়েছিল, সে আসলে এখনও জীবিত।

যদি সে জানতে পারত?

উত্তর একটাই—সে অবশ্যই নিজ হাতে তাকে ধরে ফিরিয়ে আনত। অন্য কোনো কারণে নয়, শুধু তাকে আবারও সম্পূর্ণভাবে নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখার জন্য।

গাড়ির ভেতর ধোঁয়ায় ভরে উঠল। লি জিংচেন গভীর টান দিয়ে ধোঁয়া ছাড়ল। ধীরে ধীরে ওপরে উঠতে থাকা ধোঁয়ার বলয়ের দিকে তাকিয়ে সে নিচু স্বরে বলল, “আমি যে উল্কির দাগওয়ালা নারীটিকে খুঁজছি, তার কোনো সন্ধান এখনও পাওয়া যায়নি?”

সামনের আসনে বসা সহকারী মাথা নিচু করে সম্মানের সঙ্গে উত্তর দিল, “এখনও নয়, স্যার। আমরা অনুসন্ধানের পরিধি আরও বাড়িয়েছি, কিন্তু এখনও কোনো সূত্র পাইনি।”

লি জিংচেন ঠান্ডাভাবে নাক সিটকাল। হাত বাড়িয়ে সিগারেটটি নিভিয়ে দিয়ে তার চোখে বিরক্তির ঝলক ফুটে উঠল। “অযোগ্য অপদার্থ! একটা নারীকে পর্যন্ত খুঁজে বের করতে পারছ না।”

বাইরে থেকে সে যতই নির্মম ও অনুভূতিহীন মনে হোক, কানের পেছনে গোলাপের উল্কি আঁকা সেই নারীটিকে সে কিছুতেই ভুলতে পারছিল না। সেই রাতের তার দুঃসাহসিকতা ও উন্মত্ততা লি জিংচেনের কাছে ছিল নতুন এবং উত্তেজনাপূর্ণ—এমনকি তার মনে এক ধরনের অমোচনীয় আসক্তিও তৈরি হয়েছিল।

কিন্তু সে জানত না, যে নারীটিকে সে মরিয়া হয়ে খুঁজছে, সে-ই সেই লি ছিংচেং—যাকে একসময় সে নিজ হাতে নির্যাতন করে প্রায় মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছিল।

এই মুহূর্তে সেই রাতের অস্পষ্ট দৃশ্যগুলো আবারও লি জিংচেনের মনে ঝলকে উঠল। সেই রাতের ঘনিষ্ঠতা তার স্মৃতিতে গভীরভাবে খোদাই হয়ে ছিল, কিন্তু তা কোনোভাবেই লি ছিংচেংয়ের দুর্বল, জীর্ণ চেহারার সঙ্গে মেলাতে পারল না।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“সহকারী, অনুসন্ধানের পরিধি আরও বাড়াও।” লি জিংচেনের কণ্ঠ ছিল কঠোর। “এই নারীকে আমাকে খুঁজে বের করতেই হবে।”

“জি, স্যার।”

লি জিংচেন আসনে হেলান দিয়ে বসে রইল। তার দৃষ্টি ছিল গভীর ও অন্ধকারময়, আঙুলের ডগা দিয়ে সে মৃদু তালে গাড়ির জানালায় টোকা দিচ্ছিল। সত্য প্রকাশ পাওয়ার পর এই আসক্তি কী ভয়ংকর ঝড়ে রূপ নেবে, তা কেউই অনুমান করতে পারছিল না।

লি জিংচেন দরজা ঠেলে ঘরে ঢুকল। ভেতরের পরিবেশে ছেয়ে ছিল এক দমবন্ধ করা অস্বস্তি। কয়েকজন নারী ঘরের এক কোণে শিকলবন্দি হয়ে ছিল; তাদের শরীরজুড়ে অসংখ্য আঘাতের চিহ্ন।

সে তাদের দিকে একবার তাকাল। তার দৃষ্টিতে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন এল না। কণ্ঠস্বর ছিল এমন শীতল, যেন তারা নিছক কিছু মূল্যহীন বস্তু।

“এদের প্রশিক্ষণ দিয়েছে কে?”

পাশে দাঁড়ানো অধস্তন কর্মী মাথা নিচু করে উত্তর দিল, “স্যার, আপনার নির্দেশ অনুযায়ী আমরাই ওদের প্রশিক্ষণ দিয়েছি। ওদের আচরণ আশানুরূপ ছিল না, তাই সামান্য শাসন করা হয়েছে।”

লি জিংচেন ঘুরে সোফার দিকে এগিয়ে গেল। বসে পড়ে অবজ্ঞাভরে বলল, “এ ধরনের লোকদের জন্য আমার নিজে হাত নোংরা করার দরকার নেই।”

সোফায় হেলান দিয়ে সে জানালার বাইরের দিকে তাকিয়ে রইল। অথচ তার মনে অনিচ্ছাসত্ত্বেও আবার ভেসে উঠল লি ছিংচেংয়ের মুখ। সেই নারীর একগুঁয়েমি, উন্মত্ততা, এমনকি মৃত্যুর মুখেও নত না হওয়া দৃষ্টি—সবকিছু যেন তার ধৈর্য ও সীমারেখাকে চ্যালেঞ্জ জানাত।

“সত্যিই অদ্ভুত এক নারী…” সে নিচু স্বরে বিড়বিড় করল। তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল অস্পষ্ট এক শীতল হাসি।

ঘরের ভেতর বন্দি এই নারীরা যতই চেষ্টা করুক, লি ছিংচেংয়ের সঙ্গে তাদের তুলনাই চলে না। তাদের কান্না, আত্মসমর্পণ, এমনকি তোষামোদ—সবকিছুই তাকে বিরক্ত করত। হাতে ধরা লোহার শিকলটি আবার নাড়ানোরও তার ইচ্ছে করত না, কারণ তার চোখে একমাত্র লি ছিংচেংই তার শাস্তি ও “শিক্ষা” পাওয়ার যোগ্য।

তার মনে আবারও লি ছিংচেংয়ের অবয়ব ভেসে উঠল। হৃদয়ের গভীরে লুকিয়ে থাকা সেই আসক্তি ধীরে ধীরে আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।

“লি ছিংচেং…” সে নিচু স্বরে নামটি উচ্চারণ করল। কিন্তু তার কাছে সে তো কাজটিতে ব্যর্থ হয়ে মারা গেছে!

তিন দিন পর, লি ছিংচেং অবশেষে অচেতন অবস্থা থেকে জেগে উঠল। ধীরে ধীরে চোখ মেলে সে অনুভব করল, সারা শরীরে কোনো শক্তি নেই। তবে তার চেতনা ক্রমশ পরিষ্কার হয়ে উঠছিল।

বিছানার পাশে বসে থাকা চৌ মেই মেয়ের চোখ খুলতে দেখে আবেগে কেঁদে ফেললেন। “মা গো, তুই জেগে উঠেছিস! ভয়ে তো আমার প্রাণ বেরিয়ে যাচ্ছিল!”

লি ছিংচেং দুর্বলভাবে হাত তুলল। কর্কশ কণ্ঠে বলল, “মা, আমার একটু পানি চাই…”

চৌ মেই তাড়াতাড়ি তাকে ধরে বসালেন। তারপর গ্লাস তুলে তার ঠোঁটের কাছে অল্প অল্প করে কুসুম গরম পানি খাওয়াতে লাগলেন। মেয়ের দুর্বল চেহারার দিকে তাকিয়ে তার চোখের জল আর থামল না।

“মা গো, তোকে এত গুরুতরভাবে আঘাত করা হয়েছে… পিঠজুড়ে চাবুকের দাগ, কবজিতে লোহার শিকলের দাগ, এমনকি গুলির ক্ষতও আছে! আমাকে বল, আসলে কী ঘটেছিল?”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

লি ছিংচেং মায়ের দিকে তাকাল। তার কণ্ঠ ছিল ক্ষীণ। “মা, আর কেঁদো না। আমি এখন ভালো আছি।”

কিন্তু চৌ মেই নিজেকে সামলাতে পারলেন না। রাগে বলে উঠলেন, “আমি তো অনেক আগেই বলেছিলাম, তোর বাবা কোনো কাজের নয়! তুই নিখোঁজ হওয়ার পরদিনই আমি তাকে কোনো উপায় বের করতে বলেছিলাম, কিন্তু সে ধূমপান করা ছাড়া আর কিছুই করেনি!”

“লি ঝংশুও! বলো তো, তুমি কি একেবারে অপদার্থ? মেয়ে এত দিন ধরে নিখোঁজ, আর তুমি এখানে বসে ধূমপান করা ছাড়া আর কিছুই করতে পারলে না!”

লি ঝংশুও এক পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, কপাল কুঁচকে। সে কোনো কথা বলল না। হাতে ধরা সিগারেটের পাশে আরেকটি সিগারেট ধরিয়ে সে গভীর চিন্তায় ডুবে রইল। তার মনে তখন জটিল নানা অনুভূতির ঢেউ।

চৌ মেই যত বলছিলেন, ততই তার রাগ বাড়ছিল। তিনি আবার বলতে লাগলেন, “সারাদিন সিগারেট মুখে নিয়ে বসে থাকো! মেয়েকে মানুষ এমনভাবে নির্যাতন করেছে! আমি কতবার বলেছি, ভেবে দেখো—কাউকে কি তোমরা অপমান বা ক্ষতি করেছিলে? কিন্তু তুমি তো কিছুতেই বিশ্বাস করলে না!”

লি ঝংশুও গভীরভাবে সিগারেটে টান দিয়ে নিচু স্বরে বলল, “সত্যিই ভাবিনি কেউ এমনটা করতে পারে। ব্যবসার ব্যাপারে… ছেন শেন ছাড়া তো আর কারও সঙ্গে আমাদের বিরোধ নেই।”

নামটি শুনেই চৌ মেই মূল কথাটি আঁকড়ে ধরলেন। “ছেন শেন? কাজটা কি সে করেছে?”

লি ঝংশুও মাথা নাড়ল। তার কণ্ঠে ছিল সামান্য দ্বিধা। “সম্ভাবনা কম। ছেন শেনের পদ্ধতি নির্মম ঠিকই, কিন্তু পরিবারের লোকজনকে জড়ানোর মতো মানুষ সে নয়।”

চৌ মেই ঠান্ডাভাবে হেসে উঠলেন। “তুমি তো শুধু তোমার ব্যবসায়িক সঙ্গীকেই বিশ্বাস করতে জানো! এবার পুলিশ না থাকলে, আমাদের মেয়ের কী হতো কে জানে!”

বিছানায় শুয়ে থাকা লি ছিংচেং বাবা-মায়ের তর্কের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল। সে কোনো কথা বলল না। সে জানত, তার সঙ্গে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো এখনই তাদের বলা যাবে না। শরীরের ক্ষতচিহ্ন এবং তার পেছনের সত্য—সবকিছুই তাদের কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি জটিল ও বিপজ্জনক।

সে আস্তে করে বলল, “মা, বাবাকে আর দোষ দিও না। এবার আমার নিজের অসাবধানতার কারণেই আমি এই বিপদের মধ্যে জড়িয়ে পড়েছিলাম।”

চৌ মেই দীর্ঘশ্বাস ফেলে চোখ মুছে বললেন, “আচ্ছা, মা, আর কিছু বলব না। এখন ভালো করে বিশ্রাম নে, বেশি কিছু ভাবিস না। শরীর ভালো হলে মা তোকে বাড়ি নিয়ে যাব।”

লি ঝংশুও হাসপাতালের কক্ষের এক কোণে দাঁড়িয়ে নীরবে ধূমপান করছিল। তার দৃষ্টি বারবার কেঁপে উঠছিল। মনে অসংখ্য প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছিল—

শেষ পর্যন্ত কে আমাদের পরিবারের ওপর এমন নির্মম আঘাত হানল? সে কি ছেন শেন?

পৃষ্ঠা (৩/৩)