বিশম অধ্যায়: হয়তো ওষুধটা একটু বেশিই হয়েছিল

লি জং-সকের হাতের জ্বলন্ত সিগারেটটি আঙুলের ডগা পর্যন্ত পুড়ে এল। তিনি চমকে উঠে তড়িঘড়ি করে তা নিভিয়ে ফেললেন, কপালে চিন্তার ভাঁজ ফুটে উঠল। নিচু স্বরে বললেন, “এখন সবচেয়ে জরুরি হলো আমাদের মেয়েকে রক্ষা করা, বাকি সব কথা পরে হবে।”

ঝু মেই রাগে একটা শব্দ করলেন, তবে আর কোনো দোষারোপ করলেন না। এরপরের দিনগুলোতে তারা লি ছিং-ছেংয়ের পাশে থেকে তাকে সুস্থ করে তোলার জন্য সর্বাত্মক চেষ্টা করলেন।

সাত দিন পর, লি ছিং-ছেং হাসপাতাল থেকে ছাড়া পেল। ডাক্তারের নির্দেশ অনুযায়ী ঝু মেই এবং লি জং-সক তাকে নিয়ে অত্যন্ত সতর্ক রইলেন। এক মাস ধরে ছিং-ছেং বাড়িতেই বিশ্রামে ছিল। শরীর ধীরে ধীরে সেরে উঠলেও, তার মনের গভীরে সেই যন্ত্রণাদায়ক দিনগুলোর স্মৃতি কোনোভাবেই মুছে যাচ্ছিল না।

এদিকে, লি ছিং-ছেংয়ের চলে যাওয়াতে লি জিং-চেনের জীবনে তেমন কোনো পরিবর্তন এল না।

সেদিন লি জিং-চেন লাল রঙের একটি বাথরোব পরে সোফায় গা এলিয়ে বসে ছিলেন। তার কোলে এক মোহময়ী নারী। তার দৃষ্টি ছিল ঝাপসা, আর অভিব্যক্তি শীতল, যেন পৃথিবীর কোনো কিছুর সাথেই তার সম্পর্ক নেই।

নারীটি সাবধানে আঙুরভর্তি একটি পাত্র নিয়ে আদুরে গলায় বলল, “লি সাহেব, আঙুর খান!”

লি জিং-চেন চোখ তুলে তাকালেন, দৃষ্টিতে ছিল এক বিপদের হিমশীতল আভাস। তিনি আলতো করে মেয়েটির চিবুক ধরলেন, “তুমি জানো তুমি কী করছ?”

তার দৃষ্টিতে আতঙ্কিত হয়ে মেয়েটি কাঁপতে কাঁপতে বলল, “লি... লি সাহেব, আমি শুধু আপনাকে খুশি করতে চেয়েছিলাম...”

“তুমি কি মনে করো, তোমার সেই যোগ্যতা আছে?” লি জিং-চেনের কণ্ঠস্বর নিচু, কিন্তু তাতে ছিল এক শ্বাসরুদ্ধকর চাপ।

কথাটি শুনে মেয়েটির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে অস্থির হয়ে বলল, “লি সাহেব, আমার... আমার হয়তো যোগ্যতা নেই, তবে আপনি কেন আমাকে এই কাজের জন্য ডেকেছেন?”

তার এই কথাটি সরাসরি লি জিং-চেনের জেদকে উসকে দিল। তার চোখ মুহূর্তেই ঠান্ডা হয়ে এল, আঙুলের সামান্য ইশারায় ঘরের কোণে থাকা লোহার শিকলগুলো ঝনঝন শব্দ করে উঠল।

মেয়েটি ভয়ে শিউরে উঠল, আর কথা বলার সাহস পেল না, শুধু মিনতি করল, “লি সাহেব... আমাকে ক্ষমা করুন...”

লি জিং-চেন ধীরে ধীরে চোখ তুললেন। বাতির আলো তার মুখে পড়েছিল, তার চোখের মণি যেন নরক থেকে উঠে আসা কোনো দানবের মতো রক্তিম আভা ছড়াচ্ছিল।

তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক শীতল হাসি: “আমাকে খুশি করতে চাও? তাহলে দেখা যাক, তুমি কতটা সহ্য করতে পারো।”

পরক্ষণেই শুরু হলো লি জিং-চেনের সেই লোহার শিকলের অত্যাচার। লাল বাথরোব পরা লি জিং-চেনের দৃষ্টি ছিল নেশাগ্রস্ত, যেন ওষুধের প্রভাবে তার মধ্যে এক উন্মাদনা কাজ করছিল। তিনি হাত তুলে অসংযতভাবে লোহার শিকলগুলো নাড়াতে লাগলেন, যার শব্দ পুরো ঘরে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।

মেয়েটি মেঝেতে কুঁকড়ে বসে ছিল, তার পিঠজুড়ে ছিল আঘাতের দাগ। সে কান্নাজড়িত কণ্ঠে বলল, “লি সাহেব... খুব ব্যথা লাগছে, দয়া করে আর মারবেন না? আমি আপনাকে খুশি করার জন্য সব করতে রাজি আছি!”

লি জিং-চেনের হাতের শিকল আবারও উপরে উঠল: “আমাকে খুশি করবে? তুমি কি ভেবেছ তুমি আমাকে খুশি করতে পারবে?”

তার মস্তিষ্কে বারবার সেই কানের নিচে উল্কি আঁকা নারীর ছবি ভেসে উঠছিল। তার দৃষ্টি গভীর হলো। সেই রাতের উন্মাদনা তার স্মৃতিতে গেঁথে আছে, কিন্তু তাকে খুঁজে না পাওয়ার বিষয়টি তার ভেতরের ক্রোধকে আরও বাড়িয়ে দিচ্ছিল।

সে চাইলে সরাসরি চি ইউ-বাইকে জিজ্ঞাসা করতে পারত, কিন্তু একজন পুরুষ হিসেবে তার অহংকার এবং মর্যাদা তাকে মুখ খুলতে দিচ্ছিল না।

মেয়েটি রক্তাক্ত অবস্থায় কষ্ট করে হামাগুড়ি দিয়ে লি জিং-চেনের পায়ের কাছে এল, কাঁপতে থাকা হাতে তার প্যান্টের কাপড় খামচে ধরল। চোখের জল মুছে সে কান্নার সুরে বলল, “লি সাহেব, দয়া করে মারবেন না... যদি আপনি মনে করেন আমি আপনাকে খুশি করতে পারছি না, তবে আমি এমন একটি জায়গার কথা জানি, যা আপনার নিশ্চয়ই পছন্দ হবে!”

লি জিং-চেন নিচু হয়ে তার দিকে চাইলেন, কণ্ঠস্বর শীতল: “কী জায়গা?”

“গ্রে এরিয়া ক্লাব।”

লি জিং-চেন চোখ সরু করলেন, স্বরে কিছুটা আগ্রহ ফুটে উঠল: “গ্রে এরিয়া ক্লাব?”

মেয়েটি দ্রুত মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, লি সাহেব। সাধারণ অভিজাত ক্লাবগুলোর মতোই, কিন্তু ‘গ্রে’ বা ‘ধূসর’ অঞ্চলই এর বৈশিষ্ট্য। সেখানে এমন সব মানুষ জড়ো হয় যারা সমাজের ধূসর অংশে বাস করে। সেখানে কোনো নিয়ম নেই, যা খুশি করা যায়।”

লি জিং-চেনের দৃষ্টি গভীর হয়ে এল, তিনি বিড়বিড় করে বললেন, “কোনো নিয়ম নেই?”

“হ্যাঁ, লি সাহেব! আপনি যা ইচ্ছা করতে পারেন।” মেয়েটির কণ্ঠ কাঁপছিল, তবে তাতে ছিল এক ধরনের প্ররোচনা।

লি জিং-চেন মেয়েটির হাত সরিয়ে দিয়ে শীতল স্বরে বললেন, “মনে হচ্ছে, তুমি অনেক কিছুই জানো।”

মেয়েটি ভয়ে আর কথা বলার সাহস পেল না, মাথা নিচু করে মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসে রইল।

লি জিং-চেন সোফার দিকে ঘুরে বসলেন এবং ধীরস্থির কণ্ঠে বললেন, “গ্রে এরিয়া ক্লাব, মন্দ নয়।”

মেঝেতে কুঁকড়ে থাকা মেয়েটির দিকে একবার তাকিয়ে তিনি নির্লিপ্ত স্বরে বললেন, “আর তুমি... আজকের মতো এখানেই শেষ। বের হয়ে যাও।”

যেন প্রাণ ফিরে পেয়েছে, এমন ভঙ্গিতে মেয়েটি দ্রুত উঠে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

পরদিন সকালে, লি জং-সক প্রাতঃরাশ করতে থাকা লি ছিং-ছেংকে বললেন, “তোমার শরীরের ক্ষতগুলো সারানোর জন্য আমি একজন বিশেষজ্ঞের খোঁজ পেয়েছি। ঠিকানা তোমার ফোনে পাঠিয়ে দিয়েছি, বাসে করে চলে যেও।”

লি ছিং-ছেং মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, বাবা।”

ঠিকানা অনুযায়ী সে একটি হাসপাতালে পৌঁছাল এবং স্কিন রিপেয়ার বা ত্বক মেরামতের জন্য অ্যাপয়েন্টমেন্ট নিল। ডাক্তারখানায় ঢুকতেই তার সামনে একজন মাস্ক পরা ডাক্তারকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখল, যার মুখ ভালোভাবে বোঝা যাচ্ছিল না।

তবে ডাক্তার তাকে দেখেই চিনে ফেলেছিলেন। তিনি আর কেউ নন, চি ইউ-বাই।

চি ইউ-বাই নিচু হয়ে তার দিকে চাইলেন, “বসুন, কাপড় খুলুন।”

তিনি ডাক্তারের কথায় কোনো সন্দেহ করলেন না। ধীরে ধীরে বাইরের কাপড় খুললেন, শরীর ঢাকার জন্য কেবল সামান্য কিছু কাপড় অবশিষ্ট রইল।

চি ইউ-বাই তার সারা শরীরের ক্ষতগুলো দেখলেন। তার ত্বকের এমন কোনো জায়গা ছিল না যা অক্ষত আছে; চাবুকের দাগ, লোহার শিকলের দাগ, পোড়া ক্ষত—সব মিলিয়ে এক বীভৎস দৃশ্য।

লি ছিং-ছেংয়ের উপস্থিতিতে চি ইউ-বাই কোনো বিস্ময় প্রকাশ করলেন না, এমনকি ভ্রুও কুঁচকালেন না। মনে হচ্ছিল সবকিছুই তার পূর্বপরিকল্পিত।

“ব্যথা করছে?” তার হাত মেয়েটির পিঠে আলতো করে বুলিয়ে দিলেন, যেন স্বামী-স্ত্রীর স্পর্শ। ডাক্তার হিসেবে তার এই আচরণ বেশ স্বাভাবিকই মনে হচ্ছিল।

লি ছিং-ছেং লজ্জায় মাথা নিচু করল, “ডাক্তার সাহেব, আমি কবে পুরোপুরি সুস্থ হব?”

চি ইউ-বাই সাথে সাথে উত্তর দিলেন না, বরং যন্ত্রপাতির কাজ শুরু করলেন। মেরামত করতে করতে বললেন, “প্রক্রিয়াটি খুব যন্ত্রণাদায়ক, সহ্য করতে না পারলে চিৎকার করতে পারো, তবে তাতেও কাজ থামবে না।”

চিকিৎসা শুরু হলো। লি ছিং-ছেংয়ের শরীর অনবরত কাঁপছিল, ব্যথা যেন ছুরির মতো বিদ্ধ করছিল তাকে। সে ঠোঁট কামড়ে ধরে কপালে ঘাম ঝরিয়েও একটি শব্দ করল না।

চি ইউ-বাই তার দিকে একবার তাকিয়ে নিরুত্তাপ স্বরে বললেন, “বেশ সহ্যশক্তি তোমার।”

চিকিৎসার আধা ঘণ্টা পর লি ছিং-ছেংয়ের শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত হতে শুরু করল, শরীর ধীরে ধীরে উত্তপ্ত হয়ে উঠল। সে চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়িয়ে চি ইউ-বাইয়ের দিকে তাকালে, তার দৃষ্টি ছিল ঘোলাটে।

“কী হয়েছে?” চি ইউ-বাইয়ের কণ্ঠ নিচু, তবে তাতে এক ধরনের আকর্ষণ ছিল।

লি ছিং-ছেং কোনো উত্তর দিল না, বরং আলতো করে তাকে জড়িয়ে ধরল। তার আঙুলগুলো কাঁপছিল, সে মাথা তুলে ডাক্তারের মাস্কটি খুলে ফেলল, বেরিয়ে এল তার সেই শীতল এবং সুদর্শন মুখ।

তার দৃষ্টি চি ইউ-বাইয়ের ঠোঁটে আটকে রইল, শরীর অবশ হয়ে তার দিকে ঝুঁকে সে নিচু স্বরে বলল, “খুব গরম লাগছে...”

চি ইউ-বাই ভ্রু কুঁচকালেন, কোনো বিস্ময় দেখালেন না। দৃষ্টি স্থির রেখে কিছুটা রসিকতার সুরে বললেন, “তাই? তাহলে মনে হয় ওষুধের মাত্রাটা একটু বেশিই হয়ে গেছে।”

লি ছিং-ছেং জিহ্বা দিয়ে আলতো করে তার ঠোঁট স্পর্শ করে বিড়বিড় করল, “চাই...”