চতুর্থ অধ্যায় পরিশিষ্ট এক

আকাশ পরিষ্কার, উঁচু দালানগুলোর ফাঁক গলে রোদের ঝিলিক এসে পড়েছে জমজমাট বিপণবিতানে। কোলাহলমুখর মানুষের ভিড়ের মধ্যে দিয়ে লি জিংচেনের পদক্ষেপ অত্যন্ত দৃঢ়, সাথে রয়েছে কিছুটা স্বস্তির আমেজ। তার হাতে খেলা করছে একটি ভারী লোহার শিকল, আর শিকলের অন্য প্রান্তে রয়েছে লি ছিংছেংয়ের সুকোমল হাত। ছিংছেংয়ের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি, সে কিছুটা বিরক্ত হয়ে ঠোঁট ফুলিয়ে তাকাল তার দিকে: “তুমি কি একটু অন্য কায়দা জানতে না? সবসময় একই কাজ, একঘেয়েমির আর শেষ নেই।”

লি জিংচেন মৃদু হাসল, তবে তার চোখে গভীর এক রহস্যের ছায়া, “অন্যের সাথে তোমাকে খুনসুটি করতে দেখে আমার হিংসে হয়েছে, মনটাও একটু খারাপ ছিল।” তার কণ্ঠস্বর নিচু ও চুম্বকের মতো আকর্ষক, যার মধ্যে লুকিয়ে ছিল এক ধরনের একরোখা আধিপত্য।

লি ছিংছেং আলতো করে তাকে সরিয়ে দিল, “তুমি একটুও নারীর প্রতি কোমল হতে জানো না, আস্ত একটা কাঠখোট্টা অভিমানী।” সে অবশ্য এতে খুব একটা গায়ে মাখল না।

“চল্লিশ তো, আজ তোমাকে একটা হার কিনে দেবো।” লি জিংচেন হুট করেই প্রসঙ্গ পাল্টে ফেলল, তার সুরে জড়িয়ে ছিল অসীম প্রশ্রয়, যেন তার কথা ফেলা যায় না।

“আবার শুরু করলে, একটা ড্রয়ার তো হার দিয়েই ভরে গেছে।”

“তোমার ভালো লাগলেই হলো।” লি জিংচেন হালকা হেসে তার হাত ধরে বিপণবিতানের ভেতরে প্রবেশ করল। চারপাশ লোকজনে পরিপূর্ণ, তাকে ঘিরে রয়েছে হরেক রকমের জিনিসপত্র সাজানো তাক। জিংছেংয়ের দিকেই তার দৃষ্টি নিবদ্ধ, মাঝে মাঝে যখনই ছিংছেংয়ের চোখে একটু বিরক্তির আভাষ দেখত, সে মনে মনে ভাবত—আজ সে পছন্দ করুক বা না করুক, এমন একটা হার তাকে পেতেই হবে যা সে সত্যিই ভালোবেসে গ্রহণ করবে।

পাশের গয়নার কাউন্টারের সামনে দাঁড়িয়ে লি ছিংছেং আনমনে জিনিসপত্র দেখছিল, আর লি জিংচেনের চোখ স্থির হয়ে ছিল কাউন্টারের ওপর রাখা একটি চাদর-ফুল বা চারপাতার লতাযুক্ত হারের ওপর। চারপাতার লতাটি সৌভাগ্য এবং আশার প্রতীক।

“এই হারটা বের করো তো।” লি জিংচেনের কণ্ঠে কোনো দ্বিমুখী সন্দেহের অবকাশ ছিল না।

দোকানের মেয়েটি দ্রুত তার হাতে হারটি তুলে দিল। সে হারটি হাতে নিয়ে গভীর দৃষ্টিতে সূক্ষ্ম চারপাতার নকশাটির দিকে তাকিয়ে রইল, আঙুলের ডগায় আলতো করে ছুঁয়ে দেখল তার কিনারা, বেশ মসৃণ।

লি ছিংছেং তার এই অভিব্যক্তি খেয়াল করে মৃদু হাসল: “তোমার মতো মানুষকে রোমান্টিক জিনিসের মাঝে মানায় না।”

“আমি রোমান্টিক নই, কিন্তু তোমার জন্য আমি যেকোনো কিছু করতে রাজি আছি।” লি জিংচেন মাথা তুলে তাকাল, তার চোখে উপচে পড়ছিল একাগ্রতা ও গভীর ভালোবাসা।

“এসো, আমি তোমাকে পরিয়ে দিই।”

রোদের আলোয় চারপাতার হারটি চিকমিক করে উঠল!

“দারুণ মানিয়েছে।” লি জিংচেন নিচু গলায় বলল, তার কণ্ঠে ছিল অস্বীকার করার জো নেই এমন এক স্নিগ্ধতা। সে তার গ্রীবার দিকে তাকিয়ে রইল, বুকের ভেতর এক অদ্ভুত তৃপ্তি বয়ে গেল—সে তারই, চিরকালের জন্য।

লি ছিংছেং গলার হারটি আলতো করে ছুঁল: “তোমার এই মানুষটা দিন দিন আমাকে বড্ড বেশি মাথায় তুলছে।”

“মাথায় তুলছি? তোমাকে ছাড়া আর কাকে তুলব? তুমি আমার, তাই তোমাকেই তো প্রশ্রয় দেবো।”

লি ছিংছেং ঠোঁট ফুলিয়ে মুচকি হাসল, কিন্তু কোনো উত্তর দিল না। সে জানত, তার এই একরোখা আদরের পেছনে সবসময়ই লুকিয়ে থাকে অধিকারবোধ আর নিয়ন্ত্রণ করার নেশা। এই ধরনের প্রশ্রয়ের বিরুদ্ধে প্রতিবাদ করার কোনো উপায় তার ছিল না, এমনকি মনের গভীরে সে নিজেও যেন এটারই প্রতীক্ষা করে থাকত।

ঠিক সেই মুহূর্তে ছোট্ট একটি মেয়ে পাশ দিয়ে দৌড়ে যাওয়ার সময় লি ছিংছেংয়ের হাতের লোহার শিকলটি দেখতে পেয়ে থমকে দাঁড়াল, তার চোখ দুটো বড় বড় হয়ে গেল, “দিদিভাই, ও কি তোমাকে কষ্ট দিচ্ছে? এই লোহার শিকলটা তো অনেক ভারী, তাই না?”

মেয়েটির চোখে কৌতূহল দেখে লি ছিংছেংয়ের মনে হলো সে যেন বিপদে পড়া এক অবুঝ শিশু। সে হেসে ফেলল, “হ্যাঁ, একটু তো ভারী বটেই।”

ছোট্ট মেয়েটি রেগে গিয়ে লি জিংচেনের দিকে তাকাল, “মেয়েদের কীভাবে যত্ন নিতে হয় তা জানেন না বুঝি! এত ভারী লোহার শিকল গায়ে দিতে আপনার একটুও মায়া হয় না?” সে তার ছোট্ট হাত দুটো মুষ্টিবদ্ধ করে ঝাঁকাল, দেখে মনে হলো সে সত্যি সত্যিই লি ছিংছেংয়ের হয়ে প্রতিশোধ নিতে চাইছে।

লি জিংচেন মৃদু হেসে ছোট্ট মেয়েটির দিকে তাকাল, “বেশ তো, বেশ বুঝদার তো তুমি। তোমার খেলনা নিয়ে যাও।” এ কথা বলে সে স্বাভাবিকভাবেই লি ছিংছেংয়ের হাত ধরে দোকানের আরও ভেতরে এগিয়ে চলল।

“যাই হোক, এই হারটা কিন্তু তোমার জন্যই মানানসই।” লি জিংচেন নিচু স্বরে বলল, তার সুরে যেমন ছিল স্নিগ্ধতা, তেমনই ছিল উপেক্ষা করা যায় না এমন দৃঢ়তা: “কারণ তুমি যে আমার কলিজার টুকরো!”