ত্রিশতম অধ্যায়: কথা না শুনে বিপদ ডেকে আনল

আ-হুই হঠাৎ লি ছিং ছেংকে টেনে নিয়ে ঠান্ডা দেয়ালের সাথে চেপে ধরল। সে নিচু হয়ে তার মুখের খুব কাছে গিয়ে বলল, "কয়েক দিন দেখা হয়নি, তুমি অনেকটা শুকিয়ে গেছ।"

তার মুখ আরও কাছে এগিয়ে এল, ঠোঁট প্রায় লি ছিং ছেংয়ের ঠোঁট স্পর্শ করছিল। সে ফিসফিস করে বলল, "তুমি চলে যাওয়ার পর আমি তোমাকে খুব মিস করেছি, জানো?" কথা শেষ হতেই তার ঠোঁট আলতো করে লি ছিং ছেংয়ের ঠোঁটে ঠেকল। স্পর্শটি হালকা হলেও তাতে ছিল কর্তৃত্বের ছাপ।

লি ছিং ছেং ভ্রু কুঁচকে ফেলল, তার শরীর শক্ত হয়ে গেল। সে অবচেতনভাবেই মুখ সরিয়ে নিল, তার স্পর্শ এড়িয়ে গেল। কিন্তু উত্তেজনায় তার শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত হয়ে উঠল এবং গালের ওপর ফুটে উঠল এক অস্বাভাবিক লাল আভা।

"তুমি কী করতে চাইছ?"

আ-হুই ভ্রু নাচিয়ে আঙুল দিয়ে তার গাল আলতো করে ছুঁয়ে দিল। তার দৃষ্টি সরাসরি লি ছিং ছেংয়ের চোখে নিবদ্ধ ছিল। "কী হলো? ভয় পেয়েছ? নাকি... তুমি আমাকে ভুলেই গেছ?"

লি ছিং ছেংয়ের মাথায় যেন সব ওলটপালট হয়ে যাচ্ছিল। সে মনে করার চেষ্টা করল, কিন্তু কিছুই মনে করতে পারল না। সে অবচেতনভাবেই মাথা নাড়ল, "আমি তোমাকে চিনি না।"

আ-হুই মৃদু হাসল, তার চোখে এক ঝলক শীতল আভা খেলে গেল। "চিনো না? কোনো সমস্যা নেই, আমি তোমাকে আবার মনে করিয়ে দেব।" তার হাত লি ছিং ছেংয়ের কাঁধের দিকে নেমে এল এবং সামান্য চাপ দিয়ে তার শরীরকে শক্ত করে আটকে ধরল।

"দেখি, তুমি ঠিক কতটা ভুলে গেছ," সে বলল এবং ধীরে ধীরে তার আরও কাছে এগিয়ে এল।

লি ছিং ছেং ঝটকা দিয়ে তাকে সরিয়ে দিল।

আ-হুই নিচু হয়ে নিজের বুকের দিকে তাকাল যেখানে সে ধাক্কা খেয়েছে। "আমাকে সরানোর সাহস?"

সে এক পা এক পা করে তার দিকে এগিয়ে এল এবং নিচু স্বরে বলল, "তবে, আমি বশ করার প্রক্রিয়াটা উপভোগ করি।"

লি ছিং ছেংয়ের পেট থেকে একটা মৃদু আওয়াজ এল। সে তাৎক্ষণিক প্রতিক্রিয়ায় পেট চেপে ধরল এবং লজ্জায় তার মুখ রক্তিম হয়ে উঠল।

আ-হুই আওয়াজটি শুনে ভ্রু নাচিয়ে বলল, "ক্ষুধা পেয়েছে?"

সে পেছন থেকে একটি শুকনো ভুষি রুটি বের করে হাতে নাড়ল। "শুধু এটাই আছে, খাবে?"

"এত শুকনো কীভাবে খাব?"

আ-হুই দাঁত বের করে হাসল এবং ধীরগতিতে রুটিটি তার সামনে ধরল। "তাতে কী হয়েছে? খিদে পেলে খাও, না খেলে নেই। তুমি না খেয়ে মরলে আমার কিছু যায় আসে না।"

"আমি জল চাই, এটা খাব না।"

আ-হুই ভ্রু তুলল, যেন তার উত্তরে সে কিছুটা অবাক হয়েছে। "ওহ? বেশ তেজ তো!" সে রুটিটি টেবিলে রেখে ঘুরে দাঁড়াল এবং এক গ্লাস জল নিয়ে তার কাছে এসে বাড়িয়ে দিল।

লি ছিং ছেং হাত বাড়িয়ে জলটুকু নিল এবং ইতস্তত করে এক চুমুক পান করল। কিন্তু গলা দিয়ে নামার মুহূর্তেই সে অদ্ভুত এক জ্বালাপোড়া অনুভব করল।

সে হঠাৎ মাথা তুলে আ-হুইয়ের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল, "তুমি জলে কী মিশিয়েছ?"

আ-হুইয়ের হাসি আরও চওড়া হলো, তার কণ্ঠস্বর হয়ে উঠল কুটিল, "মানুষকে বাধ্য করার মতো সামান্য কিছু ‘উপকরণ’ মিশিয়েছি, পান করার পরেই বুঝতে পারবে এর কার্যকারিতা।"

লি ছিং ছেং অনুভব করল তার শরীর অবশ হয়ে আসছে, চেতনা ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে যাচ্ছে। সে সোজা হয়ে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তার কোলেই ঢলে পড়ল!

"এত দ্রুত কাজ করবে ভাবিনি! ধুর!" আ-হুই তাকে কোলে তুলে বিছানায় নিয়ে গেল, তার পোশাক খুলে ফেলল এবং ঝুঁকে পড়ে তার ঠোঁটে মুখ রাখল!

লি ছিং ছেং অস্ফুট স্বরে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু ওষুধের প্রভাবে সে তার সাথে জড়িয়ে গেল!

পরদিন সকালে লি ছিং ছেং ধীরে ধীরে চোখ মেলল। মাথাটা এখনও সীসার মতো ভারী মনে হচ্ছিল। সে কপালে হাত বুলিয়ে চারপাশটা দেখল। অপরিচিত ঘরটি তাকে অস্থির করে তুলল। তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল আ-হুইয়ের ওপর, যে আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে পোশাক ঠিক করছিল।

"তুমি... তুমি আমার সাথে কী করেছ?"

আ-হুই ঘুরে তাকাল, তার ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি। "কী হয়েছে, ছোট মেয়ে? তোমার শরীরটা সত্যিই খুব নরম।"

তার মুখটা মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে মুঠো শক্ত করে ধরল। "তুমি... তুমি নীচ!"

আ-হুই মৃদু হেসে ধীর পায়ে তার সামনে এসে দাঁড়াল। " উত্তেজিত হয়ো না, যা হওয়ার তা হয়ে গেছে, বাস্তবতাকে মেনে নাও।" সে কিছুক্ষণ থামল, যেন কিছু ভাবছে। "এমন করলে কেমন হয়? আমার সাথে কাজ করো। আমি তোমার খাওয়ার ব্যবস্থা করব, তোমার আগের মালিকের কাছে ফেরার চেয়ে এটা অনেক ভালো।"

"মালিক?" লি ছিং ছেং ভ্রু কুঁচকে কিছু মনে করার চেষ্টা করল, কিন্তু মাথায় কিছুই এল না। সে জোরে মাথা নাড়ল, "তুমি কী বলছ? আমি এসবের কিছুই জানি না!"

আ-হুই তার দিকে তাকিয়ে বাঁকা হাসি হাসল, নিচু স্বরে বলল, "মনে হচ্ছে তুমি সত্যিই কিছুই মনে করতে পারছ না। ভালোই হয়েছে, ভুলে যাওয়াই ভালো, অন্তত তোমার মনে কোনো পিছুটান থাকবে না।"

"এখন থেকে তুমি নতুন আসা মেয়েদের প্রশিক্ষণের দায়িত্ব নেবে। পনেরো দিন পর বড় একজন লোক মালপত্র পরীক্ষা করতে আসবে, ভালো হয় যদি তুমি বাধ্য হয়ে থাকো, আমাকে বিপদে ফেলো না।"

লি ছিং ছেং মাথা তুলল, তার চোখে জেদ ফুটে উঠল। "যদি আমি না শুনি?"

আ-হুইয়ের হাসিটা মুহূর্তের মধ্যে হিমশীতল হয়ে গেল। সে ঝুঁকে পড়ে তার চিবুক চেপে ধরল, চোখে শীতল দৃষ্টি। "তুমি চেষ্টা করে দেখতে পারো। তবে সাবধান করছি, এই জায়গাটা ভালো মানুষদের জন্য নয়। অন্য কারো এলাকায় পালিয়ে গেলে মরার ভয় তো আছেই, তার চেয়েও বড় কথা, সেখানে তোমার ওপর কী অত্যাচার হবে তা কল্পনাও করতে পারবে না।"

সে চিবুক ছেড়ে দিয়ে তার গালে আলতো চাপড় দিল। " বাধ্য হয়ে থাকো, তবেই দীর্ঘজীবী হবে।"

লি ছিং ছেং টেবিলের কাছে গিয়ে সাধারণ ডিম আর দুধ দেখে ভ্রু কুঁচকে ফেলল। সে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা আ-হুইয়ের দিকে তাকাল। "এটা সকালের নাস্তা?"

আ-হুই চেয়ারে পিঠ ঠেকিয়ে তাকে এক নজর দেখে নিল। "কেন, যথেষ্ট নয়?"

লি ছিং ছেং সরাসরি বলল, "আমি পেট ভরে খেতে পারছি না।"

আ-হুই মৃদু হাসল, "বেশি খেলে তোমার ফিগার নষ্ট হয়ে যাবে, তখন কী হবে?"

লি ছিং ছেং শীতল কণ্ঠে পাল্টা জবাব দিল, "আমার ফিগার নিয়েও তোমার মাথা ঘামাতে হবে?"

আ-হুইয়ের হাসি আরও গভীর হলো। সে ধীরে ধীরে তার পেছনে গিয়ে ঝুঁকে কানে কানে নিচু স্বরে বলল, "অবশ্যই মাথা ঘামাতে হবে। তুমি এখন আমার মানুষ, আমি না দেখলে কে দেখবে?"

"আমি মনে করতে পারছি না যে আমি তোমাকে এমন কোনো প্রতিশ্রুতি দিয়েছি।"

"মনে রাখাটা গুরুত্বপূর্ণ নয়," আ-হুই হাত বাড়িয়ে তার চুলগুলো আলতো করে সরিয়ে দিল। "গুরুত্বপূর্ণ হলো, তুমি এখন আমার হাতের মুঠোয়, তোমার কোনো বিকল্প নেই।"

"তুমি ভয় পাও না যে আমি কোনোদিন পালিয়ে যাব?"

আ-হুই হেসে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে তার দিকে তাকাল। "পালানো? তুমি মনে করো তুমি কতদূর পালাতে পারবে? এই জায়গাটা যে কেউ চাইলেই বেরিয়ে যেতে পারে না।"

সে কিছুক্ষণ থেমে টেবিলের ডিমটা তার দিকে ঠেলে দিল। " খাও, বাধ্য হয়ে থাকাটা না খেয়ে থাকার চেয়ে ভালো।"

লি ছিং ছেং নাস্তার দিকে তাকিয়ে ভাবল, খাওয়া যাক, না খেয়ে থাকার চেয়ে এটাই ভালো। সে মাথা নিচু করে ডিমটা তুলে নিয়ে ধীরে ধীরে খেতে শুরু করল।

আ-হুই চলে যেতেই লি ছিং ছেং সুযোগ বুঝে পা টিপে টিপে ঘর থেকে বেরিয়ে এল।

সে সাবধানে করিডোর দিয়ে এগোতে লাগল, তার বুকটা যেন কোনো ছোট খরগোশের মতো ধড়ফড় করছিল। সে পেছনে কয়েকবার ফিরে তাকাল, কাউকে ধাওয়া করতে না দেখে তার মুখে এক চিলতে স্বস্তির হাসি ফুটে উঠল। "কী দারুণ! অবশেষে পালিয়ে আসতে পারলাম..."

কিন্তু পরের মুহূর্তেই সে সজোরে একজনের সাথে ধাক্কা খেল!

"ধপাস!"

"ঠাস!"

লি ছিং ছেং টলমল করতে করতে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল। ভালো করে তাকিয়ে দেখল, মেঝেতে একটি সুন্দর ফুলদানি ভেঙে পড়ে আছে, যার মধ্যে কিছু সাদা পাউডার ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে।

"মরতে চাস?" লোকটির গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, তার দৃষ্টি ছিল ছুরির মতো শীতল।

"দুঃখিত, আমি ইচ্ছে করে করিনি!" সে তাড়াহুড়ো করে মাথা নিচু করে মেঝেতে পড়ে থাকা পাউডারগুলোর দিকে তাকাল: "এগুলো... কী?"

লোকটির মুখ মুহূর্তের মধ্যে অন্ধকার হয়ে গেল: "এটা আমার জীবন বাঁচানোর ‘ঔষধ’!"

সে পা বাড়িয়ে লি ছিং ছেংকে লাথি মারল, সে মাটিতে পড়ে কুঁকড়ে গেল।

"তুই জানিস তুই কী নষ্ট করেছিস? এই জিনিস টাকা দিয়েও কেনা যায় না!" সে রাগান্বিত চোখে তার দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল: "কেউ আছ!"