বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: আমার নারীকে আমিই রক্ষা করব

কিন ইয়ুন এক冷笑 করে, তার চোখে এক চিলsে বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে লি চিং ছেন-এর দিকে তাকাল—"তাহলে, তুমি এত and কি করেছ? আমি তো ওর মুখেই শুনেছি, স্বপ্নে নাকি তুমি তাকে মেরেছ পর্যন্ত। আর সবচেয়ে হাস্যকর ব্যাপার হলো, তুমি তাকে উদ্ভিদের মতো অচেতন করে ফেলেছিলে, কেবল সে যেন তোমার প্রেমে পড়ে, এই জন্য?"

লি চিং ছেন-এর মুখ সামান্য বিবর্ণ হলো, কিন্তু সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিল। তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি তখনো কিন ইয়ুনের ওপর নিবদ্ধ, গলার স্বর নিচু ও গম্ভীর—"সেগুলো ছিল তার স্বপ্ন, আর স্বপ্নই একমাত্র মাধ্যম যার সাহায্যে আমি তার কাছাকাছি পৌঁছাতে পারতাম। আর পদ্ধতির কথা যদি বল, আমি সেসবে বিন্দুমাত্র অনুতপ্ত নই।"

কিন ইয়ুন ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসল, তার কণ্ঠ আরও শীতল হয়ে এল—"অনুতপ্ত নও? তুমি তার শরীরকে এত শারীরিক যন্ত্রণা দিয়েছ, জোর করে তার ইচ্ছাকে নিজের স্বপ্নের জালে জড়িয়ে তাকে নির্যাতন করেছ, কেবল তোমার নিজের অধিকারবোধটুকু চরিতার্থ করার জন্য—এটাই কি তোমার তথাকথিত ভালোবাসা?"

লি চিং ছেন চোখু দুটো কিছুটা ছোট করল, তার চোখের গভীরে এক বিপজ্জনক আলো ঝলকে উঠল—"কিন ইয়ুন, তুমি তাকেও বোঝো না, আমাকেও বোঝো না। আমার এই গভীর উদ্দেশ্য সে বুঝতে পারবে না, কিন্তু তাকে আমারই হতে হবে। এই বিষয়ে তুমি বাধা দিতে পারবে না।"

কিন ইয়ুনের দৃষ্টি আরও ধারালো হয়ে উঠল, সে একচুলও ছাড় না দিয়ে লি চিং ছেন-এর দিকে তাকিয়ে রইল—"এই চরমপন্থী উপায়ে তার সাথে আচরণ করে তোমার তথাকথিত 'গভীর উদ্দেশ্য' তাকে কেবল তোমার প্রতি আরও বেশি বিতৃষ্ণ করে তুলবে। লি চিং ছেন, ভালোবাসার কথা বলার কোনো যোগ্যতাই তোমার নেই।"

কিন ইয়ুন-এর কথায় লি চিং ছেন একটুও রেগে গেল না। সে ধীরে ধীরে লি চিং ছেন (এখানে লি চিং ছেনের বদলে লি ছিং ছেন হবে, তবে নামের ধারাবাহিকতা রক্ষার্থে মূল অনুযায়ী রাখা হলো)-এর দিকে এগিয়ে গেল, তার কণ্ঠস্বর কিছুটা নরম হলো, কিন্তু চোখের তীব্র জেদ অপরিবর্তিত রইল—"লি চিং ছেন, আমি যা কিছু করেছি, সব তোমাকে ধরে রাখার জন্য। আমি জানি তুমি আমাকে ঘৃণা করো, কিন্তু ঘৃণা করো বা পালিয়ে বেড়াও, তুমি আমার থেকে দূরে থাকতে পারবে না।"

লি চিং ছেন-এর শরীর সামান্য কেঁপে উঠল। সে ঠোঁট কামড়ে ধরে মনের ভেতরকার জটিল অনুভূতিগুলো চেপে বসল। তার কণ্ঠ কাঁপলেও দৃঢ় ছিল—"লি চিং ছেন, আমি কখনো তোমাকে ঘৃণা করিনি, কিন্তু কখনো ভালোবাসিনিও। তোমার তথাকথিত 'ভালোবাসা' কেবল তোমার চরম স্বার্থপরতা ছাড়া আর কিছু নয়।"

লি চিং ছেন-এর অভিব্যক্তি শক্ত হয়ে গেল, চোখের জেদ আরও গাঢ় হলো। সে নিচু গলায় বলল—"এখন তুমি যা-ই ভাবো না কেন, আমি তোমাকে আমার পাশেই আটকে রাখব—যতক্ষণ না তুমি বুঝতে পারছ যে, এই পৃথিবীতে একমাত্র আমিই তোমার সবচেয়ে ভালো মঙ্গল কামনা করি।"

কিন ইয়ুন ঠান্ডা চোখে এই দৃশ্য দেখল, তার কণ্ঠস্বর শান্ত অথচ বিদ্রূপে ভরা ছিল—"তুমি তাকে নিজের কাছে আটকে রাখতে চাও? লি চিং ছেন, তোমার এসব কায়দাকানুন তাকে তোমার থেকে আরও দূরে সরিয়ে দেবে। এখন সে আমার কাছে আছে, তার গায়ে যদি একটা আঁচড়ও লাগাও, আমি তোমাকে ছাড়ব না।"

ঠিক তখনই উত্তপ্ত পরিস্থিতির মধ্যে বাইরে পায়ের আওয়াজ শোনা গেল। দরজা ঠেলে জিয়ু ইউ পাই ভেতরে প্রবেশ করল। তার মুখে বরাবরের সেই হালকা হাসি। ঘরের লোকগুলোর ওপর একবার চোখ বুলিয়ে সে একটু কৌতূহলী সুরে বলল—"বেশ জমজমাট তো! মনে হচ্ছে মেয়েটির আকর্ষণ কম নয়, এতগুলো মানুষ তাকে পছন্দ করছে।"

তার উপস্থিতিতে ঘরের পরিবেশ আরও টানটান হয়ে উঠল। কিন ইয়ুন ঠান্ডা চোখে জিয়ু ইউ পাইয়ের দিকে তাকিয়ে নিচু গলায় বলল—"জিয়ু ইউ পাই, তুমি এখানে কী করতে এসেছ?"

জিয়ু ইউ পাই কাঁধ ঝাঁকাল, তার উদাসীন দৃষ্টি গিয়ে পড়ল লি চিং ছেন-এর ওপর—"আর কী করতে আসব? অবশ্যই তাকে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে এসেছি।"

লি চিং ছেন একটা শীতল হুংকার ছাড়ল, তার চোখের দৃষ্টিতে ভারী ভীতিপ্রদ চাপ ছিল—"তাকে ফিরিয়ে নিয়ে যাবে? জিয়ু ইউ পাই, তুমি কি নিজের ক্ষমতাকে বড্ড বেশি বাড়িয়ে দেখছ? সে আমার নারী, তাকে ছোঁয়ার যোগ্যতাও তোমার নেই।"

জিয়ু ইউ পাই তাতে সামান্যও বিচলিত হলো না, তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে মৃদু হাসি খেলে গেল—"তোমার নারী? লি চিং ছেন, সে নিজে কবে নিজ মুখে স্বীকার করেছে যে সে তোমার? যদি আগেও থেকে থাকে, আমার মনে হয় না এখন আর সে তোমার আছে।"

লি চিং ছেন-এর চোখ দুটো আকস্মিক শীতল হয়ে এল। সে এক পা সামনে এগিয়ে এসে কঠোর গলায় বলল—"জিয়ু ইউ পাই, আমি তোমাকে বলছি এই ব্যাপারে নাক গলাবে না। অন্যথায়, এর পরিণাম তোমার সহ্য করার ক্ষমতা ছাড়িয়ে যাবে।"

জিয়ু ইউ পাই তাতে বিন্দুমাত্র পাত্তা দিল না। সে আলস্যভরে দরজার চৌকাঠে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে সেই ছন্নছাড়া ভাবটা বজায় রেখে বলল—"লি চিং ছেন, তোমার হুমকি আমার ওপর খাটবে না। আজ আমি তাকে নিয়ে যেতেই এসেছি, আর তোমার কথা যদি বলো—" সে একটু থেমে এক পলকের জন্য শীতল দৃষ্টিতে তাকাল, "আমাকে আটকানোর কোনো যোগ্যতা তোমার নেই।"

কিন ইয়ুন দূরে দাঁড়িয়ে ঠান্ডা মাথায় সব দেখছিল। দুজনের মধ্যে বারুদের গন্ধ তীব্র হতে দেখে সে একটু ব্যঙ্গাত্মক সুরে বলল—"দেখে মনে হচ্ছে লি চিং ছেন সত্যিই এমন একজন যার জন্য মানুষ মাথা ফাটাকাটি করতেও রাজি। আফসোসের বিষয় হলো, তারা দুজনই তার সাথে যেতে চায় কি না, সে কথা একবারও তোমরা কেউ তার নিজের মুখে জিজ্ঞেস করনি।"

সিঁড়ির মুখে দাঁড়িয়ে থাকা লি চিং ছেন ক্লান্ত চোখে এই বাকবিতণ্ডায় লিপ্ত তিনজনকে দেখল। তারপর ঠান্ডা গলায় বলে উঠল—"যথেষ্ট হয়েছে! তোমরা কি ভাবছ এভাবে মারামারি করলে আমি তোমাদের সাথে চলে যাব?"

তার কণ্ঠস্বর জোরালো না হলেও তা যেন তিনজনের ওপর এক বালতি ঠান্ডা জলের মতো এসে পড়ল। সবাই তৎক্ষণাৎ চুপ হয়ে গেল।

লি চিং ছেন গভীর একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার দৃষ্টি একে একে লি চিং ছেন, কিন ইয়ুন এবং জিয়ু ইউ পাইয়ের মুখের ওপর বুলিয়ে নিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল—"আমার জীবন, আমি নিজেই সিদ্ধান্ত নেব। তোমাদের কারোরই আমার হয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়ার কোনো অধিকার নেই।"

লি চিং ছেন-এর দৃষ্টি কিছুটা কেঁপে উঠল। সে কিছু একটা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু লি চিং ছেন-এর শীতল চোখের ইশারায় তা আটকে গেল। অন্যদিকে জিয়ু ইউ পাই হালকা ভুরু ওড়াল, তার আচরণে মনে হলো না সে এই মন্তব্যে অবাক হয়েছে; বরং তার মুখে এক কৌতূহলী হাসির রেখা ফুটে উঠল।

কিন ইয়ুন এক মুহূর্তের জন্য নীরব থেকে নিচু স্বরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—"তুমি যা করতে চাও, আমি তাকে সম্মান জানাই। তবে আশা করি তুমি বোঝো, আসল বিপদ আমাদের এই টানাটানি নয়, বরং যারা ওত পেতে তোমার ওপর নজর রেখেছে, তারাই আসল বিপদ।"

কোনো জবাব না দিয়ে লি চিং ছেন ঘুরে ওপরের তলার দিকে সিঁড়ি দিয়ে উঠতে শুরু করল। সে চরম মাত্রায় ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল; পিছনের সমস্ত কোলাহল থেকে সে আপাতত দূরে থাকতে চায়।

লি চিং ছেন চলে যাওয়ার পর ঘরের ভেতরের টানটান পরিবেশ কিছুটা হালকা হলো। ঠিক তখনই কিন ইয়ুনের পরিচারক ভেতরে এসে অত্যন্ত বিনয়ের সাথে বলল—"মাস্টার, অতিথিদের জন্য রাতের খাবার প্রস্তুত করা হয়েছে। আপনি কি এখন খাবার পরিবেশন করতে বলবেন?"

কিন ইয়ুন সামান্য ভুরু কুঁচকে লি চিং ছেন ও জিয়ু ইউ পাইয়ের দিকে একবার তাকিয়ে উদাসীন কণ্ঠে বলল—"তারাও কি থেকে খাবার খাবে?"

পরিচারক একটু মাথা নিচু করে বিনীতভাবে উত্তর দিল—"যেহেতু সবাই অতিথি, তাই তাদের অবহেলা করা যায় না। তাছাড়া, মনে হচ্ছে আপনাদের মধ্যে এখনও কিছু কথা বাকি আছে।"

কিন ইয়ুন এক মুহূর্ত নীরব থেকে মাথা নাড়াল এবং খাবার ঘরের দিকে এগোতে এগোতে বলল—"যেহেতু তাই, তবে একসাথে বসেই খাওয়া যাক। আমিও দেখতে চাই, তোমরা শেষ পর্যন্ত কী নিয়ে আলোচনা করতে পারো।"

লি চিং ছেন ঠান্ডা একটা হুংকার ছাড়ল, তবে সে প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করল না। সিঁড়ির দিকে একবার গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে সেও পা বাড়াল। যদিও তার বুক জুড়ে আগুন জ্বলছিল, তবুও এই মুহূর্তে সে দেখতে চেয়েছিল লি চিং ছেন এর পরে ঠিক কী সিদ্ধান্ত নেয়।

জিয়ু ইউ পাই বেশ ফুরফুরে মেজাজে তাদের পেছনে পেছনে হাঁটতে শুরু করল এবং হাসতে হাসতে বলল—"যেহেতু ভালো খাবার পাওয়া যাচ্ছে, আমি আর ভদ্রতা করলাম না। তাছাড়া, আজকের এই জমজমাট দৃশ্য আমার খিদে বেশ বাড়িয়ে দিয়েছে।"

সবাই খাবার ঘরে প্রবেশ করল। দীর্ঘ ডাইনিং টেবিলটি সুস্বাদু খাবারে পরিপূর্ণ, নরম আলোয় চারপাশ আলোকিত এবং কাটলারিগুলো নিখুঁতভাবে সাজানো; কিন্তু পরিবেশের মধ্যে একটা অদ্ভুত ও ভারী গুমোট ভাব বজায় রইল।

কিন ইয়ুন সবার আগে আসন গ্রহণ করে উদাসীন কণ্ঠে বলল—"খাবার যেন ঠান্ডা হয়ে না যায়। খেয়ে নেওয়ার পর বাকি কথা হবে।" তার কণ্ঠস্বর ভারী না হলেও তাতে একটা গাম্ভীর্য ছিল।

লি চিং ছেন টেবিলের খাবারের দিকে ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে বসল, কিন্তু চামচ ছোঁয়াল না। সে সোজা কিন ইয়ুনের দিকে তাকিয়ে বরফের মতো ঠান্ডা গলায় বলল—"কিন ইয়ুন, এই সব তুচ্ছ বিষয় দিয়ে কথা ঘোরানোর চেষ্টা কোরো না। লি চিং ছেন-এর ব্যাপারটি কয়েকবেলা খাবার খেয়ে সমাধান করা যাবে না।"

কিন ইয়ুন তার দিকে চোখ তুলে শান্ত ভঙ্গিতে বলল—"খাওয়া তো খেতেই হবে, আর তাছাড়া এই মুহূর্তে তার প্রয়োজন একটু শান্তি, তোমাদের এই টানাটানি নয়।"

জিয়ু ইউ পাই এক টুকরো খাবার প্লেটে তুলে নিয়ে হেসে বলল—"মজার ব্যাপার, সত্যি দারুণ মজার ব্যাপার। মনে হচ্ছে আজকের এই ডিনার আমার ধারণার চেয়েও বেশি রোমাঞ্চকর হবে।"

তিনজনই কোনো কথা না বলে নীরবে খাবার খেতে লাগল। খাবার টেবিলের পরিবেশ আপাতদৃষ্টিতে শান্ত মনে হলেও তার নিচে চলছে অন্তহীন স্রোত। প্রত্যেকের মনেই রয়েছে নিজস্ব উদ্দেশ্য ও হিসাব-নিকাশ।