অধ্যায় তেইসো: পটোল ফুল কেনা

পরদিন সকালে লি চিংচেং নতুন আসা ফুলের তোড়াগুলো সাজাচ্ছিলেন। হঠাৎ দরজার ঘণ্টা বেজে উঠল, আর দুজন পরিপাটি সাজের তরুণী ভেতরে ঢুকল।

তাদের একজন হাসিমুখে বলল, "আমরা কিছু ফুল কিনতে চাই। আপনাদের কাছে কি সুন্দর পিওনি ফুল আছে?"

লি চিংচেং মুখ তুলে তাদের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, গোলাপি রঙের পিওনি আছে। কয়টি লাগবে?"

অন্য তরুণীটি যোগ করল, "বিশটি দিন, আমাদের এটুকুই যথেষ্ট।"

ফুল পছন্দ করার সময় তারা নিজেদের মধ্যে আলাপ করছিল।

"ফুল কেনা শেষ হলে আমরা হুয়া ইউ কোম্পানিতে যাব," একজন তরুণী উত্তেজনার সাথে বলল। "শুনেছি সেখানে সুঠাম দেহের তরুণীদের মডেলিংয়ের জন্য নিয়োগ দেওয়া হচ্ছে! মাত্র দুই রাউন্ড বাছাইপর্ব পার করলেই দুই লাখ টাকা পাওয়া যাবে!"

দ্বিতীয় তরুণীটি সমর্থন জানিয়ে বলল, "হ্যাঁ, আমাদের জন্য দুই লাখ টাকা অনেক বড় পাওয়া। তাছাড়া শুনেছি হুয়া ইউ-এর মালিক একটু অন্যরকম, তিনি পিওনি ফুল খুব পছন্দ করেন। তাই আমি এগুলো কিনছি, যাতে আমার ভাগ্য খুলে যায়।"

এই কথা শুনে লি চিংচেং শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমরা হুয়া ইউ-এর কোন মালিকের কথা বলছ?"

"নামটা ঠিক মনে নেই, তবে শুনেছি তিনি খুব প্রভাবশালী এবং বেশ কঠোর মানুষ।"

দ্বিতীয় তরুণীটি হেসে বলল, "যাই হোক, বাছাইপর্ব পার করতে পারলেই হলো, কে মালিক তাতে আমাদের কী আসে যায়!"

লি চিংচেং চিন্তিত চোখে তাদের দিকে তাকালেন, কিন্তু আর কিছু জিজ্ঞেস না করে মাথা নিচু করে গোলাপি পিওনিগুলো প্যাকেট করতে লাগলেন।

টাকা মিটিয়ে তরুণীরা ফুল নিয়ে চলে যাওয়ার সময় একজন পেছন ফিরে বলল, "ধন্যবাদ দিদি, ফুলগুলো সত্যিই খুব সুন্দর! আশা করি এগুলো আমাদের সৌভাগ্য বয়ে আনবে!"

ফুল বিক্রেতা হোয়া শিয়াও এর কিছুক্ষণ পরই ভেতর থেকে বেরিয়ে এল, "ছোট মালিক, আমি একটা কাজের অর্ডার পেয়েছি। হুয়া ইউ কোম্পানি থেকে ফুল চেয়েছে, বিশ হাজার টাকার অর্ডার! বেশ ভালো লাভ হবে।"

"বেশ ভালো!"

"ধন্যবাদ ছোট মালিক। তারা সাদা আর হলুদ ফুল নিতে নিষেধ করেছে, বাকি সব চলবে।"

"ঠিক আছে, গাড়িতে তুলে নাও।"

"জি ছোট মালিক!"

এক ঘণ্টা পর তারা গাড়ি নিয়ে হুয়া ইউ কোম্পানিতে ফুল পৌঁছে দিল।

লি চিংচেং ফুলগুলো যত্ন করে সাজিয়ে হলরুমটি গুছিয়ে নিচ্ছিলেন। হলের উজ্জ্বল আলোয় তার নিভৃত ব্যস্ততা বেশ শান্ত দেখাচ্ছিল।

ঠিক তখন আ-হুই নামে এক ব্যক্তি ভেতর থেকে বেরিয়ে এল। সে হলের চারপাশ তাকাতে তাকাতে হঠাৎ লি চিংচেংয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে স্থির হয়ে গেল। সে চোখ সরু করে ভ্রু কুঁচকে মনে মনে ভাবল, "এই অবয়বটা... এত পরিচিত লাগছে কেন?"

লি চিংচেং যখন মুখ ঘোরালেন, তখন তার পাশ থেকে আ-হুইয়ের চোখ মুহূর্তেই অন্ধকার হয়ে এল। তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক ক্রূর হাসি। "হাহ, তুমি এখনো বেঁচে আছ, আর এখানে আসার সাহসও দেখাচ্ছ?"

সে পাশে থাকা সঙ্গীকে নিচু স্বরে নির্দেশ দিল, "ওর ওপর নজর রাখো। ওকে যেতে দিও না, সুযোগ বুঝে তুলে নিয়ে এসো।"

সঙ্গী মাথা নাড়ল, "বুঝেছি, আ-হুই ভাই।"

পাঁচ মিনিট পর, লি চিংচেং ফুলের সাজসজ্জা শেষ করে বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। ঠিক তখনই কয়েকজন শক্তিশালী লোক তার পথ আটকে দাঁড়াল। একজন ব্যঙ্গ করে বলল, "ছোট বোন, ফুল তো সাজানো হলো, কিন্তু কয়েকটা ফুল তো ঝিমিয়ে গেছে। ক্ষতিপূরণ না দিয়ে কি যাওয়া যাবে?"

লি চিংচেং মুখ তুলে শান্তভাবে তাকালেন, "ঝিমিয়ে যাওয়া ফুল আমি বদলে দিচ্ছি, কিন্তু এটা আপনাদের কোম্পানির জায়গার সমস্যা, আমার ওপর দোষ চাপান কেন?"

অন্য একজন লোক নাক দিয়ে শব্দ করে কঠোর স্বরে বলল, "আমরা কিছু জানি না, তোমাকে আজ থাকতে হবে সমস্যা মেটানোর জন্য।"

লি চিংচেং বুঝতে পারলেন তারা উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে তাকে আটকেছে। তবুও তিনি শান্ত থাকার চেষ্টা করলেন, "ঠিক আছে, আমি ফুল বদলে দিচ্ছি। কিন্তু কাজ শেষ হলে আমি চলে যাব।"

"চলে যাবে?" লোকটির চোখে দুষ্টুমি ফুটে উঠল। "তুমি চাইলেই চলে যেতে পারবে? এটা কি তোমার বাড়ি মনে করেছ?"

লোকটি লি চিংচেংয়ের দিকে তাকিয়ে একটু সময় নিল, যেন সময় নষ্ট করাটাই তার উদ্দেশ্য। সে তাকে একবার জরিপ করে ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ঝুলিয়ে ধীর গলায় বলল, "তবে—এই সমস্যার সমাধান যে নেই, তা কিন্তু নয়।"

লি চিংচেং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "কীভাবে?"

লোকটি চোখ সরু করে মজার সুরে বলল, "খুব সহজ। আমাদের কোম্পানির মডেলিং শো-তে অংশ নাও। এই শো-টা শেষ করলেই ঝামেলা চুকে যাবে।"

লি চিংচেং চারপাশ তাকিয়ে দেখলেন, বের হওয়ার পথগুলো লোকগুলো আটকে রেখেছে। "আমি যদি শো-তে অংশ নিই, তবে কি আপনারা আমাকে যেতে দেবেন?"

লোকটি মাথা নেড়ে নিজের বুকে হাত রেখে বলল, "অবশ্যই। কাজ শেষ হলে সব অতীত। আমরা একে অপরের পথে বাধা হব না, এটাই তো ভালো।"

"ঠিক আছে, আমি রাজি। কিন্তু শো শেষে আপনারা আমাকে যেতে দেবেন।"

লোকটি কৃত্রিম হাসি দিয়ে বলল, "নিশ্চিন্ত থাকো, আমরা নিয়ম মেনে চলা মানুষ, তোমার মতো ছোট মেয়ের ওপর আমরা অন্যায় করব না।"

কিছুক্ষণের মধ্যেই শো শুরু হলো। ব্যাকস্টেজ এবং মঞ্চের সামনে সুন্দরী তরুণীদের ভিড়। তাদের চোখেমুখে উত্তেজনা।

তরুণীদের একজন তার পোশাক ঠিক করতে করতে পাশের সঙ্গীকে বলল, "মাত্র দুই রাউন্ড বাছাইপর্ব, তারপরেই টাকা! কী দারুণ, এত সহজে টাকা আয় করা যায়!"

দ্বিতীয় তরুণীটি হেসে মাথা নাড়ল, তার চোখে প্রত্যাশা। "হ্যাঁ, আমি তো ভেবেছিলাম এমন সুযোগ আমাদের কপালে জুটবে না। আজ এখানে দাঁড়াতে পারব ভাবিনি।"

লি চিংচেং ভিড়ের মধ্যে দাঁড়িয়ে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিলেন। তরুণীরা আশায় বুক বাঁধলেও তার মনে অস্বস্তি দানা বাঁধছিল। তার মনে হচ্ছিল, এই মডেলিং শো-এর পেছনে হয়তো সাধারণের চেয়ে বেশি কিছু লুকিয়ে আছে।

তিনি কর্মীদের একজনকে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "এই শো-এর জন্য নির্দিষ্ট কোনো শর্ত বা নিয়ম আছে?"

কর্মীটি তার দিকে না তাকিয়েই বিরক্ত স্বরে বলল, "খুব সহজ। প্রথম রাউন্ডে শুধু হাঁটা প্রদর্শন, দ্বিতীয় রাউন্ডে প্রতিভা দেখানো। এই দুটো শেষ করলেই তোমরা তোমাদের টাকা পেয়ে যাবে।"

লি চিংচেং ভ্রু কুঁচকালেন। তার মনে হলো কথাগুলো ঠিক স্বাভাবিক নয়, কিন্তু এখন আর ফিরে যাওয়ার উপায় নেই। তাকে পরিস্থিতির সাথে মানিয়ে নিতেই হলো।

কিছু দূরে ভিআইপি সিটে আ-হুই পা তুলে বসে ছিল, তার মুখে এক শীতল হাসি। মঞ্চের তরুণীদের ওপর নজর বুলিয়ে তার চোখ গিয়ে থামল লি চিংচেংয়ের ওপর। তার চোখে এক অশুভ কৌতুক।

সে পাশে থাকা সঙ্গীকে বলল, "ওর ওপর নজর রাখো। ও মঞ্চে নামলে ওকে আটকে ফেলার ব্যবস্থা করো।"

সঙ্গী মাথা নেড়ে ইশারা করল, "বুঝেছি, আ-হুই ভাই।"

ব্যাকস্টেজে লি চিংচেং শো-এর পোশাক পরে লাইনের শেষে দাঁড়িয়ে রইলেন। তার মনে হাজারো সন্দেহ, কিন্তু বাইরে তিনি স্বাভাবিক থাকার অভিনয় চালিয়ে গেলেন।

মঞ্চের দিকে পা বাড়াতেই আ-হুইয়ের চোখ তার ওপর স্থির হয়ে গেল। তার ঠোঁটের কোণে এক অশুভ হাসি ফুটে উঠল, "ছোট মেয়ে, আমাদের পুরনো হিসাব এখনো বাকি আছে।"

লি চিংচেং জানতেন না যে তিনি ইতিমধ্যেই নজরদারিতে পড়েছেন।

শো শেষ হতে প্রায় তিরিশ মিনিট সময় লাগল!

"সবাইকে কষ্ট করার জন্য ধন্যবাদ!" কর্মীটি হাসিমুখে বলল। "আপনাদের পরিশ্রমের সম্মানী হিসেবে এই পানীয়গুলো আমাদের পক্ষ থেকে। সবাই গ্রহণ করুন।"

তরুণীরা খুশি মনে পানীয়গুলো হাতে নিল এবং চুমুক দিতে দিতে আলাপ শুরু করল। একজন হাসতে হাসতে বলল, "মডেলিং করে পানীয়ও পাওয়া যাচ্ছে, জায়গাটা সত্যিই দারুণ!"

অন্য একজন মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, একটু ক্লান্ত লাগছে ঠিকই, তবে সুযোগ-সুবিধা বেশ ভালো।"