তেত্রিশতম অধ্যায়: এক আসন্ন সংকট

লি চিংচেং ঠিকানা অনুযায়ী বিশৃঙ্খল এলাকায় পৌঁছাল। জায়গাটি নোংরা ও জঞ্জালে ভরা, চারদিকে অসংখ্য ভিক্ষুক: "আমাকে এমন জায়গায় আসতে হলো! এখানে কি আমাকে ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে ফেলবে না তো!"

সে একটি নির্দিষ্ট গলির ভেতর গিয়ে বলল: "আমার জিনিসটা দাও!"

"এই নাও!"

জিনিসটি দেওয়ার পর লি চিংচেং চলে যেতে চাইল। "দাঁড়াও, আমি কি তোমাকে যেতে বলেছি?"

"তুমি কী বলতে চাইছ?"

"সে তোমাকে কিছু বলেনি?"

"আমার সাথে সঙ্গ দাও!"

লি চিংচেং এক পা পিছিয়ে এল: "আমি কোনো যৌনকর্মী নই!"

লোকটি শয়তানি হাসি হাসল, তার দৃষ্টি লি চিংচেংয়ের শরীরের ওপর ঘুরে গেল, যার মধ্যে ছিল এক ধরনের কুৎসিত উদ্দেশ্য: "তুমি যৌনকর্মী কি না, তাতে আমার কিছু যায় আসে না। তুমি যেহেতু মাল পৌঁছে দিতে এসেছ, তাই তোমাকে কিছু 'সেবা' দিতেই হবে, এটাই নিয়ম।"

লি চিংচেং ভ্রু কুঁচকে মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করল: "দাই সেন এসবের কথা বলেনি, সে শুধু আমাকে মালটা পৌঁছে দিতে বলেছিল!"

লোকটি ঠান্ডা সুরে হাসল এবং দুই হাত প্রসারিত করল: "সেটা তোমার ব্যাপার। যেহেতু এখানে এসেছ, খালি হাতে ফিরে যাওয়ার কথা চিন্তাও করো না। যদি সহযোগিতা না করো..." সে আঙুল দিয়ে একটা ইশারা করল, আর গলিটির ভেতর থেকে আরও কয়েকজন লোক ধীরে ধীরে তাকে ঘিরে ফেলল।

লি চিংচেং পিছিয়ে গিয়ে দ্রুত চারপাশটা দেখল, পালানোর পথ খুঁজছিল: "তোমরা কী করতে চাইছ? আমাকে স্পর্শ করবে না, নাহলে দাই সেন তোমাদের ছাড়বে না!"

লোকটি অট্টহাসি দিয়ে অবজ্ঞার সুরে বলল: "দাই সেন? তুমি কি সত্যিই মনে করো সে তোমার জীবন-মৃত্যু নিয়ে চিন্তা করে? তুমি তো কেবল তার একটি ঘুঁটি মাত্র। তোমাকে এখানে পাঠানো হয়েছে আমার বিনোদনের জন্য! যেহেতু নিজেই ধরা দিয়েছ, আমি আর ছাড়ছি না!"

কথা শেষ করেই সে বড় বড় পদক্ষেপে লি চিংচেংয়ের দিকে এগিয়ে এল এবং তাকে ধরার জন্য হাত বাড়াল।

লি চিংচেং চটজলদি বুদ্ধি বের করল। সে পেছনে সরতে সরতে মাটিতে পড়ে থাকা একটি ইটের টুকরো তুলে নিল এবং লোকটির হাঁটুতে সজোরে আঘাত করল। লোকটি যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠে পা জড়িয়ে ধরে কুঁকড়ে গেল।

সে এই সুযোগে গলির বের হওয়ার রাস্তার দিকে দৌড় দিল, কিন্তু কয়েক কদম যেতেই অন্য কয়েকজন লোক পথ আটকে দাঁড়াল। লি চিংচেং দাঁতে দাঁত চেপে বুকের ভেতর থেকে ছোট একটি ছুরি বের করল এবং ভয় দেখানোর জন্য নাড়াতে লাগল: "সামনে আসবে না! যে কাছে আসবে, তার খবর আছে!"

লোকগুলো থেমে গেল এবং কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল। এই সুযোগে লি চিংচেং দ্রুত ঘুরে গলির গভীরের দিকে দৌড় দিল। গলিটি সরু এবং গোলকধাঁধার মতো হলেও, নিজের স্মৃতি ও সহজাত বুদ্ধিকে কাজে লাগিয়ে সে আঁকাবাঁকা পথ পেরিয়ে অবশেষে একটি বের হওয়ার রাস্তা খুঁজে পেল।

গলি থেকে বেরিয়ে সে থামল না, সরাসরি একটি ছোট রেস্তোরাঁয় ঢুকে পড়ল এবং দ্রুত ভিড়ের মধ্যে মিশে গিয়ে এক কোণে গিয়ে বসল। সে হাঁপাচ্ছিল, হৃদপিণ্ড দ্রুত কাঁপছিল।

"দাই সেন এই শয়তান! সে জেনেশুনেই আমাকে মৃত্যুর মুখে পাঠিয়েছে!"

কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে লি চিংচেং ফিরে এল, কিন্তু দাই সেনের কাছে না গিয়ে সরাসরি নিজের জায়গায় চলে গেল!

আ হুই প্রশ্ন করল: "কোথায় ঘুরতে গিয়েছিলি? সারা গায়ে ঘাম, কাজ শেষ হয়েছে? সেই মেয়েদের নাচের তালিম কেমন চলছে?"

লি চিংচেং কপাল থেকে ঘাম মুছে মাথা তুলে আ হুইয়ের চোখের দিকে তাকাল, যথাসম্ভব শান্ত স্বরে বলল: "শেখানো শেষ, ওরা ভালোই নাচছে। একটু আগে বাইরে গিয়েছিলাম বাতাস খেতে, এখানকার আবহাওয়া খুব গুমোট।"

আ হুই বাঁকা হাসি হাসল, তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল: "বাতাস খেতে গিয়েছিলে? এতক্ষণ? তুমি কি কোথাও ফাঁকি দিতে গিয়েছিলে?"

"না, হুই ভাই, আমি শুধু দুবার চক্কর দিয়ে মনটা হালকা করছিলাম। আজ মেয়েদের নাচের তালিম খুব ভালো হয়েছে, ওরা খুব দ্রুত শিখছে।"

আ হুই ধীরে ধীরে এগিয়ে এল এবং তার চিবুক চেপে ধরে ঠান্ডা গলায় বলল: "এটা আমার এলাকা, তুমি কোথায় গেছ, কী করেছ, সব আমি জানি!"

"আপনি যদি বিশ্বাস না করেন, তবে মেয়েদের জিজ্ঞেস করতে পারেন, ওদের নাচের মুদ্রা সব তৈরি হয়ে গেছে।"

"সেটাই যেন হয়। তবে, আগামী কয়েকদিন আমি ওদের উন্নতি দেখব। যদি দেখি তুমি ফাঁকি দিচ্ছ, বা আমার অগোচরে কোথাও ঘোরাঘুরির সাহস করছ, তাহলে পরিণাম কী হবে তা তুমি জানো।"

"বুঝেছি!"

পরদিন রাতে আ হুই নিচু স্বরে বলল: "যদি নিচে পড়ে যেতে না চাস, তবে আমাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধর!"

"উম..."

"........."

"উম..."

"ঘুরে দাঁড়াও, তোমার পিঠটা আমাকে দাও!"

"দেয়ালটা খুব পিচ্ছিল, ধরা যাচ্ছে না, তাই তো?" বোঝা গেল তারা বাথরুমে ছিল।

"আমি তোমাকে যতই শাস্তি দিই, তা যথেষ্ট নয়।"

"উম..."

"তাই... চালিয়ে যাই..."

এক ঘণ্টা পর, সে তাকে কোলে তুলে বিছানায় শুইয়ে দিল এবং চাদর দিয়ে ঢেকে দিল...।

পরদিন ভোরে আ হুই ঘুম থেকে উঠল। পর্দার ফাঁক দিয়ে সকালের আলো ঘরে এসে পড়ল। সে জানালার পাশে দাঁড়িয়ে একটি সিগারেট ধরাল, তার চেহারা ছিল গম্ভীর।

সে অনেক আগেই দাই সেন এবং লি চিংচেংয়ের লেনদেনের কথা জেনে গিয়েছিল। সেই "চিনির দানাগুলো" ছিল দাই সেনের তাকে নিয়ন্ত্রণ করার এক মাধ্যম। তার চোখে শীতলতা নেমে এল এবং সে অ্যাশট্রের মধ্যে সিগারেটের টুকরোটি সজোরে পিষে ফেলল।

"দাই সেন, তোমার খেলার সময় শেষ।" সে মৃদুস্বরে বিড়বিড় করল।

দুপুরের পর দাই সেনের এলাকা বিশৃঙ্খলায় ডুবে গেল। আ হুই নিজে লোক নিয়ে সেই জরাজীর্ণ গুদামে হামলা চালাল। তার সৈন্যরা বন্যার মতো ভেতরে ঢুকে পড়ল, দাই সেনের লোকরা প্রতিরোধ করার সুযোগই পেল না। শেষ পর্যন্ত, আ হুই দাই সেনের সামনে গিয়ে দাঁড়াল, হাতে পিস্তল, তার কণ্ঠস্বর ছিল নিচু এবং কর্তৃত্বপূর্ণ: "আমার লোককে ছোঁয়ার সাহস করলি, মরার শখ হয়েছে?"

দাই সেন থমকে গেল, তারপর কুৎসিত হাসি হাসল: "সে? সে তো কেবলই একজন চিহ্নিত নারী, তাকে নিয়ে তোমার এত মাথাব্যথা কেন?"

কথা শেষ না হতেই আ হুই পিস্তল তুলল।

"আমাকে মারার সাহস কোরো না, তাহলে সে বাঁচবে না, সে বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত!"

আ হুইয়ের পিস্তল ধরা হাত কিছুটা থেমে গেল, চোখের দৃষ্টি মুহূর্তেই হিমশীতল হয়ে এল। সে ধীরে ধীরে পিস্তল নামিয়ে দাই সেনের সামনে গিয়ে ওপর থেকে তার দিকে তাকাল।

"প্রতিষেধক কোথায়?"

দাই সেন দাঁত বের করে হাসল: "প্রতিষেধক? আমি তোমাকে কেন বলব?"

আ হুইয়ের চোখে এক বিপজ্জনক ঝলক খেলে গেল, সে হাত বাড়িয়ে সরাসরি দাই সেনের গলা চেপে ধরে তাকে মাটি থেকে তুলে ফেলল: "আমি তোমাকে শেষবারের মতো সুযোগ দিচ্ছি, বল, প্রতিষেধক কোথায়?"

দাই সেন কষ্ট করে শ্বাস নিচ্ছিল, তার মুখ নীল হয়ে আসছিল, সে কয়েকবার কাশল এবং ব্যঙ্গ করে বলল: "সে আর বাঁচবে না... প্রতিষেধক, শুধু আমিই জানি কীভাবে তৈরি করতে হয়, আমাকে মারলে... তোমরা সবাই শেষ হয়ে যাবে!"

আ হুইয়ের হাতের চাপ আরও বাড়ল, দাই সেনের মুখ বিকৃত হতে শুরু করল। কিন্তু হঠাৎ, আ হুই হাত ছেড়ে দিয়ে তাকে মাটিতে ফেলে দিল।

"তুমি কি মনে করো, তুমি না বললে আমি উপায় খুঁজে পাব না?" আ হুই ফোন বের করে একটি নম্বরে কল করল, "তার যাবতীয় তথ্য বের করো, মাদক এবং গবেষণাগার সম্পর্কিত সমস্ত সূত্র, পাঁচ মিনিটের মধ্যে আমার ফলাফল চাই।"

দাই সেনের মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে হলো, কিন্তু সে জেদি হয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল: "তুমি সূত্র পেলেও বিষের প্রতিষেধক তৈরি করতে পারবে না!"

"তাই নাকি? তবে তোমাকে দেখাব, আমি কীভাবে প্রতিষেধক বের করি।"

তৎক্ষণাৎ, আ হুই তার লোকদের ইশারা করল: "একে নিয়ে যাও, আরামসে ওর সাথে খেলো, মুখ না খোলা পর্যন্ত যেন সহজে মরতে না পারে।"

দাই সেনকে টেনে নিয়ে যাওয়ার সময় তার চোখে প্রথমবারের মতো আতঙ্ক ফুটে উঠল, কিন্তু তবুও সে দাঁতে দাঁত চেপে মুখ খুলল না।

আ হুইয়ের এলাকায় ফিরে আসার পর, দাই সেনকে চেয়ারে বেঁধে রাখা হলো, তার সারা শরীর ক্ষতবিক্ষত। তার শ্বাসপ্রশ্বাস ক্ষীণ হয়ে এল, অবশেষে সে নিচু স্বরে বলল: "প্রতিষেধক... আমার বাম পকেটে আছে... বাকিটা, ল্যাবে গিয়ে তৈরি করতে হবে।"

আ হুই তার কাছ থেকে একটি ছোট শিশি বের করল, বাঁকা হাসি হাসল: "জানতাম তোর মুখ শক্ত।" সে ঘুরে তার লোকদের আদেশ দিল: "একে ল্যাবে নিয়ে যাও, ওকে দিয়ে নিজেই প্রতিষেধক তৈরি করাবে। যদি কোনো চালাকি করে, তবে সরাসরি খতম করে দেবে।"

আ হুই ঘুরে চলে গেল। তার হাতে প্রতিষেধকের শিশিটি শক্ত করে ধরা, সে তার বেডরুমের দিকে ফিরে এল!