অষ্টম অধ্যায়: কিছুটা বেশি দুষ্কৃতী ও দুর্নীতিবাজ

(১/৩) পৃষ্ঠা
কোনো এক গোপন কক্ষের ভেতর, আলো ম্লান, বাতাসে ডিটল বা জীবাণুনাশক তরলের গন্ধ ছড়িয়ে আছে। বিছানায় শুয়ে আছে এক পুরুষ, চোখ বন্ধ, তার শরীরে নলিকাগুলো লাগানো, যন্ত্রের আওয়াজ কক্ষে প্রতিধ্বনিত হচ্ছে—স্পষ্টতই, সে এখন একপ্রকার উদ্ভিদ মানব।
এই মানুষটি এক বছর আগের শূরো।
এক বছর আগে
শূরো গুরুতর আহত হয়ে রক্তাক্ত শরীর নিয়ে, প্রায় অচেতন অবস্থায় কঠিন প্রতিরোধের মাঝ দিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে যাচ্ছিল। তার স্বাভাবিকতায় শীতল মুখমণ্ডল তখন ম্লান, কিন্তু চোখের দৃঢ়তা এখনো অটুট, যেন হতাশায় ভেঙে পড়েনি।
সে এক গোপন আশ্রয় খুঁজে পেয়ে দরজা ধাক্কা দিয়ে ঢুকল, কষ্টে এক চেয়ারে পড়ে গেল। ঘরের এক পুরুষের হাত ধরে শ্বাস নিতে নিতে বলল, “আমার সময় কম, সরল ভাষায় বলছি। আমি কালো মধুবালার পরিকল্পনায় জড়িয়ে পড়েছি, আর আমি তার সাথে শয্যাসঙ্গম করেছি, কিন্তু তার মৃত্যু... আমি পরিকল্পনা করিনি। দয়া করে সত্যিটা খুঁজে বের করো।”
সেই পুরুষ ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে ঠাট্টা করে বলল, “তুমি তো প্রায় মারা যাচ্ছো, এখনো নারীর কথা ভাবছো? সে কত সুন্দর?”
শূরো দুর্বল হাসি দিয়ে বলল, “বেশ সুন্দর... তার যোদ্ধা দক্ষতা আমার সমান, কিন্তু এত শক্তিশালী নারী মারা যাবে, আমি সেটা মেনে নিতে পারি না!”
পুরুষ ভ্রু ভাঁজ করে, “তোমরা প্রতিদ্বন্দ্বী? তোমার প্রেমে পড়েছ?”
শূরো তিক্ত হাসি দিয়ে না বলল, “আমাদের মতো লোকেরা তা করার যোগ্য?” সে গম্ভীর হয়ে বলল, “তুমি কি আমাকে সাহায্য করবে?”
পুরুষ ঠাণ্ডা হাসল, “তুমি আমাকে তার মৃত্যুর কারণ জানাতে বলছ?”
“হবে?” শূরো অনুরোধের মতো চোখ করল।
পুরুষ ঠাট্টা করে বলল, “শূরো, তুমি কখন এত নীচে নেমে গেছ? একজন নারীর জন্য? আমি পারব না।”
শূরো আর কিছু বলল না, কষ্ট করে তার কানের কাছে গিয়ে একটি গোপন কথা বলল, যা শুধু তারা দুজনই বুঝতে পারল।
পুরুষ শুনে কয়েক সেকেন্ড নীরব থাকল, “ঠিক আছে।”
অন্ধকারের এক কোণে
একটি ছায়া জানালার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, ঘরের দিকে মুখ না করে, চোখ গভীর রাতের মতো।
“রোশ!” কেউ ভিতরে ঢুকল, উত্তেজিত স্বরে বলল।
“কহ!”
“আজ আমি এক পেছনের ছায়া দেখেছি... শূরোর মতো।”
রোশের ভ্রু হেলন, চোখ হঠাৎ অন্ধকারী হয়ে গেল, “অসম্ভব! আমি যে বিষ দিয়েছিলাম, তার প্রতিষেধক নেই, সে বেঁচে থাকার কথা নয়!”
রোশ ধীরে চোখ বন্ধ করে চেয়ারের পিছনে মাথা রাখল, ঘরের বাতাস নিস্তব্ধ ও চাপা। তার মন তখন ঐ বিশ্বাসঘাতকতার স্মৃতিতে ফিরল।
কালো মধুবালা মারা যাওয়ার পর, শূরো ভেঙে পড়েছিল। তার একসময়ের শীতল ও নির্দয় চোখে হতাশার ছাপ ছিল, যেন জীবন থেকে লক্ষ্য হারিয়েছে। রোশ সব কিছু দেখেছিল।

(২/৩) পৃষ্ঠা
“সে অসুস্থ অবস্থায়, তার জীবন শেষ করতে হবে।” রোশের মনে শুধু একটাই কথা। সে জানত এটা শূরো নির্মূল করার সেরা সময়।
রোশ তার বিশ্বস্ত অনুগতদের ডেকে নিয়ে পরিকল্পনা শুরু করল। সরাসরি সংঘর্ষ করল না, বরং নিকৃষ্ট পদ্ধতিতে ধীরে ধীরে শূরোর শক্তি ভেঙে দিল। সে শূরোর সবচেয়ে বিশ্বস্ত লোকদের হুমকি দিল, তাদের পরিবারের জীবন বিনিময়ে প্রলোভন দেখাল, দ্বিগুণ পারিশ্রমিক দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিল।
টাকা ও পরিবারের নিরাপত্তার প্রলোভনে শূরোর শক্তি দ্রুত ভেঙে পড়ল। রোশ একটানা পরিকল্পনা করে শূরোর বিরুদ্ধে অভিযান চালাল।
সেই যুদ্ধে, শূরো এক হাতে রক্তাক্ত অবস্থায় ঘিরে ফেলা থেকে বেরিয়ে আসল। রোশ নিজের চোখে দেখল সে আহত শরীর নিয়ে অন্ধকারে অদৃশ্য হয়ে গেল, কিন্তু তার লাশ কখনো পাওয়া যায়নি।
“চিন্তা নেই, বিষের কোনো প্রতিষেধক নেই, সে বেঁচে থাকতে পারবে না।”
রোশ হঠাৎ চোখ খুলে মাথা তুলল, চোখে খুনের ইচ্ছা ঝলমল করল, “তুমি খতিয়ে দেখেছ?”
তার সামনে দাঁড়ানো অনুগত মাথা নীচু করে বলল, “না, সে নিরাপত্তারক্ষী নিয়ে থাকে, কাছে যেতাম না।”
রোশ শুনে ঠোঁটের কোণে শীতল হাসি ফুটল, “হা, নিরাপত্তারক্ষী? সে এখন সাবধানী হয়ে গেছে।”
সে ধীরে ধীরে ওঠে দাঁড়াল, অনুগতদের ওপর থেকে নিচে তাকাল, চোখ ঠাণ্ডা ও ধারালো। ঠোঁটের কোণে রহস্যময় ঠাট্টা হাসি ফুটল, “চল।”
অনুগত একটু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কোথায়?”
রোশ হাতের হাতা টিপে বলল, সুর শান্ত কিন্তু ভয়ঙ্কর, “চল ঘোরাঘুরি করি। তোমার বলা শূরোটা আমি নিজ চোখে দেখতে চাই, সে কি এখনও বেঁচে আছে?”
“হ্যাঁ!”
ফুলের দোকানে
“ফুলছেলে, তুমি তো বিলাসবহুল মার্কেটে নিজের গাড়ি চালিয়ে গিয়েছিলে!”
ফুলছেলে দ্রুত স্নেহপূর্ণ ভঙ্গিতে বলল, “ছোট মালিক, আমি সত্যিই ভয় পেয়েছিলাম! ছোটবেলায় বড় কুকুর আমাকে কামড়িয়েছিল, এখনও সেটা আমার মনে আঘাত দেয়... আমি তোমাকে ছেড়ে যাওয়ার চেষ্টা করিনি!”
সে কথা বলতে বলতে মুখে স্নেহপূর্ণ হাসি নিয়ে এগিয়ে এসে নিজের মুখে আঙুল দেখালো, “দেখো, আমি তোমাকে দিলাম! আছো, আমি তোমাকে মারাতে ভালোবাসি, আছো, আমার মুখে দাও!”
বলতে বলতেই সে লি তিংচেং-র হাতে তার মুখ ঘষতে লাগল, অবাক করার মতো অভিনয় করে।
লি তিংচেং মুখেই দুটি শব্দ ছাড়ল, “চল্লিশ!”
কেউ ভাবেনি ফুলছেলে রেগে যাবে না, বরং আরও হাসিখুশি হল, “ছোট মালিক, তোমার গালি দেওয়ার ভঙ্গিটাও এত মিষ্টি, আমি সত্যিই পছন্দ করি!”
“তুমি!” লি তিংচেং রাগে বুক ধাক্কা দিয়ে হাত তুলল, শেষে হাত নামিয়ে চেয়ারে বসে পড়ল, “সেসব ফুলে একটু জল দাও, আমি একটু বিশ্রাম চাই।”
“ঠিক আছে, ছোট মালিক!” ফুলছেলে হাসিমুখে সাড়া দিল।
তখনই সে ঘুরে দেখল, হঠাৎ দু’ধাপ পিছিয়ে গেল ভয় পেয়ে। দরজার সামনে একজন উঁচু পুরুষ দাঁড়িয়ে ছিল, সে যেন মৃত্যুর দেবতা, তাকে দেখে শীতলতা অনুভব করল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা
এসেছিল রোশ।
সে এই সাধারণ ফুলের দোকানে এসে গাড়ি থামিয়ে ঢুকল।
রোশ ধীরে ধীরে ফুলের দোকানের সাজসজ্জা লক্ষ্য করল, শেষে দৃষ্টি পড়ল লি তিংচেং-এর ওপর, “আমি চাই কালো মধুবালা।”
ফুলছেলে তৎক্ষণাৎ বলল, “মহাশয়, কালো মধুবালা একটি বিরল প্রজাতি, আর এ রকম জায়গায় টিকে থাকতে পারে না।”
রোশ ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, “তুমি আমাকে মিথ্যা বলছ।”
ফুলছেলে তার শক্তি দেখে হাত নাড়িয়ে বলল, “আমি মিথ্যা বলি নি, আমি শুধু...” বলতেই রোশ তার দিকে আর নজর দিল না, সরাসরি লি তিংচেং-এর দিকে এগিয়ে গেল।
ফুলছেলে দ্রুত এগিয়ে এসে দুই হাতে বাধা দিল, “মহাশয়, আপনি বেআইনী ঢুকেছেন! আমাদের দোকানের নিয়ম, এইভাবে ঢুকা যায় না!”
“চলে যাও।”
ফুলছেলে এই শব্দে ভয়ে কাঁপতে লাগল, তবুও সাহস করে বলল, “মহাশয়, এখানে আপনার চাওয়া কালো মধুবালা নেই, হয়তো অন্যত্র খুঁজে দেখুন?”
রোশ তার দিকে তাকানো বন্ধ করে ধীরে ধীরে লি তিংচেং-এর দিকে তাকাল। ঠোঁটের কোণে এক ধরণের মৃদু ঠাণ্ডা হাসি ফুটল, ধীরে ধীরে উচ্চারণ করল, “কালো... মধু...বালা।”
লি তিংচেং শব্দটি শুনে হৃদয় টান খেল, অজান্তেই চেয়ারের হাতল শক্ত করে ধরল। সে মাথা তুলল, যদিও চোখে দেখা যাচ্ছে না, শান্ত থাকার চেষ্টা করল, “স্যার, যদি আপনি ফুল কিনতে না চান, অনুগ্রহ করে আমাদের ব্যবসায় বিঘ্ন করবেন না।”
রোশ ঠাট্টা করে হাসল, ধীরে ধীরে এক ধাপ পেছনে গেল, “মজার।”
সে এক শব্দ ফিসফিস করে বলল, ঘুরে চলে গেল, কিন্তু তার ঠাণ্ডা ভাব যেন হাওয়ার মতো ফুলের দোকানের চারপাশে ঘুরপাক খেল, সবাইকে শিথিল হতে দিল না।
সে চলে যাওয়ার পর, ফুলছেলের মুখে ভয় ছড়িয়ে পড়ল, “ছোট মালিক, এই মানুষটি... স্পষ্টতই ফুল কিনতে আসেনি!”
লি তিংচেং হাত ঘামতে লাগল, কণ্ঠ শান্ত রাখতে চাইল, “হ্যাঁ, সম্প্রতি অনেক দুষ্টু লোক বেড়াচ্ছে মনে হচ্ছে।”
ফুলছেলে গলাটা গলল, ভয়ে বাইরে তাকাল, “ছোট মালিক, এটা সাধারণ দুষ্টু লোক নয়! তার চোখে যেন মানুষ মারার ক্ষমতা আছে।”
“সে যাই হোক, যদি আর না আসে তবেই ভালো।”
“ছোট মালিক, পুলিশে খবর দেব? না দোকানে কেউ পাহারা দিবে? আমি মনে করি সে সহজ লোক নয়।”
“চিন্তা করো না, আমরা তো সাধারণ ফুলের দোকান, ঝামেলা চাই না।”
ফুলছেলে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে।” তার মুখের চিন্তা এখনও কাটেনি, ফুলের পাত্র সাজাতে সাজাতে বারবার দরজার দিকে চেয়ে দেখছে।