চতুর্দশ অধ্যায়: তাৎক্ষণিক নৃত্য

অনুষ্ঠানের খাবারগুলো ছিল অত্যন্ত চমৎকার ও লোভনীয়। লি ছিং ছং এবং হুয়া শিয়াও আর কোনো দ্বিধা না করেই প্রায় প্রতিটি পদের স্বাদ গ্রহণ করলেন। খাওয়ার ফাঁকে হুয়া শিয়াও মুগ্ধ হয়ে বলে উঠল, "ছোট বস, এখানকার খাবারগুলো সত্যিই অসাধারণ! টিকিটের টাকা পুরো উসুল হয়ে গেল!"

লি ছিং ছং তখন এক গ্লাস রেড ওয়াইন হাতে নিয়ে চুমুক দিচ্ছিলেন। তিনি খেয়ালই করেননি যে শেন শিনান তার দিকে কতটা বিদ্বেষপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। ওয়াইনের ভেতর আগেই কিছু মেশানো ছিল। শেন শিনান খুব সূক্ষ্মভাবে এই ষড়যন্ত্রটি সাজিয়েছে, তার উদ্দেশ্য ছিল সবার সামনে লি ছিং ছংকে অপমানিত করা।

কিছুক্ষণ পরেই লি ছিং ছং শরীরের ভেতর থেকে এক তীব্র উত্তাপ অনুভব করতে শুরু করলেন। তিনি যেন নিজের অজান্তেই ভিড়ের ভেতর দিয়ে হেঁটে গিয়ে মঞ্চের ওপর এক উদ্দাম নৃত্য শুরু করে দিলেন। তার ভঙ্গি ছিল সাহসী ও মোহময়, যা উপস্থিত সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। ভিড়ের মধ্যে কানাঘুষা শুরু হলো, আর শেন শিনান এক কোণে দাঁড়িয়ে ঠোঁটের কোণে এক নিষ্ঠুর হাসি ফুটিয়ে তুলল।

"দারুণ নাটক শুরু হতে যাচ্ছে," শেন শিনান মনে মনে ভাবল।

লি ছিং ছং হাতের কাছে থাকা একটি আপেল তুলে নিয়ে তাতে অর্ধেক কামড় দিলেন। এরপর মৃদু হেসে লি চিং ছেনের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন এবং ঝুঁকে পড়ে বাকি অর্ধেক আপেল নিজের মুখ দিয়ে তার ঠোঁটের কাছে এগিয়ে দিলেন। তার এই সাহসী ও প্ররোচনামূলক আচরণে মুহূর্তের মধ্যে সবার চোখ তার দিকে স্থির হয়ে গেল।

এরপর লি ছিং ছং ঘুরে দাঁড়ালেন চি ইউ বাইয়ের দিকে। তার একেবারে কাছে গিয়ে দাঁড়ালেন, যেন তার নাসিকা চি ইউ বাইয়ের গাল স্পর্শ করছিল। তিনি আঙুল দিয়ে আলতো করে চি ইউ বাইয়ের গাল ছুঁয়ে দিয়ে মোহময় কণ্ঠে বললেন, "তুমি এত সুদর্শন... তোমার প্রেমিকা কি এ কথা জানে?"

চি ইউ বাই চোখ সরু করে এক বিপজ্জনক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু তাকে সরিয়ে দিল না।

নিচে থাকা লোকজন ফিসফিস করে বলতে লাগল:
"এই মেয়েটি কে? এত বেপরোয়া কেন!"
"সে কি মাতাল হয়ে গেছে?!"

শেন শিনান ভিড়ের মাঝে দাঁড়িয়ে তৃপ্তির সাথে ভাবল, "লি ছিং ছং, এটাই তোমার আসল রূপ। চিং ছেন ভাই নিশ্চয়ই তোমার ওপর চরম হতাশ হবে।"

হুয়া শিয়াও মঞ্চের দিকে তাকিয়েই পরিস্থিতি আঁচ করতে পারল। তার মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল: "সর্বনাশ! ছোট বস তো নেশায় বুঁদ হয়ে গেছে!"

সে দ্রুত হাতের থালা ফেলে মঞ্চের দিকে ছুটে গেল। লি ছিং ছংয়ের নাচের সাথে তাল মিলিয়ে এমনভাবে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করল যেন সবটাই পূর্বপরিকল্পিত। লি ছিং ছংয়ের কাছে পৌঁছে সে লি চিং ছেন ও চি ইউ বাইয়ের সামনে বারবার মাথা নত করে বলল, "দুই বড় ভাই, সত্যিই আমি দুঃখিত। আমার প্রেমিকা একটু বেশি খেয়ে ফেলেছে, আমি আপনাদের কাছে ক্ষমা চাইছি!"

'প্রেমিকা' শব্দটি মুখ ফসকে বেরিয়ে আসতেই লি চিং ছেন ও চি ইউ বাইয়ের দৃষ্টিতে মুহূর্তের মধ্যে পরিবর্তন এল। লি চিং ছেন চোখ সরু করে শীতল স্বরে বলল, "প্রেমিকা?"

চি ইউ বাই এক রহস্যময় হাসি নিয়ে হুয়া শিয়াওয়ের দিকে তাকাল, তার চোখে ছিল এক গভীর সতর্কতা।

উভয়ের দৃষ্টির চাপে হুয়া শিয়াওয়ের শিরদাঁড়া দিয়ে শীতল স্রোত বয়ে গেল। সে মনে মনে ভাবল, "পরিস্থিতি কি আরও খারাপ হয়ে গেল?" এরপর নিজেকে সামলে নিয়ে লি ছিং ছংকে ধরে বলল, "ছোট বস, চলো এখান থেকে চলে যাই!"

"আমি যাব না!"

এ কথা শুনে হুয়া শিয়াওয়ের কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমল। সে নিচু স্বরে মিনতি করে বলল, "ছোট বস, জ্ঞান ফেরাও! এমন জায়গায় এসব কথা বলা সাজে না!"

লি ছিং ছংকে নিয়ন্ত্রণ করতে না পেরে হুয়া শিয়াও দাঁতে দাঁত চেপে তাকে কোলে তুলে নিল এবং দ্রুত মঞ্চ থেকে বেরিয়ে গেল। তার এই কাণ্ডে দর্শকদের মধ্যে ব্যাপক চাঞ্চল্য সৃষ্টি হলো।

হুয়া শিয়াও লি ছিং ছংকে ওয়াশরুমে নিয়ে গিয়ে বেসিনের ওপর বসাল এবং সাবধানে ঠান্ডা পানি দিয়ে তার শরীর ঠান্ডা করার চেষ্টা করল। ঘাম মুছতে মুছতে সে বিড়বিড় করে বলল, "ছোট বস, আর কত ঝামেলা করবে তুমি! এ কী বিপদেই না পড়লাম!"

ঠান্ডা পানির স্পর্শে লি ছিং ছং কিছুটা স্বস্তি পেলেন। হুয়া শিয়াও তার যন্ত্রণাকাতর মুখ দেখে বলল, "ছোট বস, তুমি কার সাথে শত্রুতা করেছ!"

হুয়া শিয়াও কোনোমতে দুর্বল লি ছিং ছংকে ধরে ঘটনাস্থল থেকে দ্রুত বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। কিন্তু একটি অন্ধকার কোণ পার হওয়ার সময় হঠাৎ কেউ গম্ভীর কণ্ঠে আদেশ করল: "কাজ শেষ করো!"

হুয়া শিয়াও কিছু বুঝে ওঠার আগেই অজ্ঞান হয়ে গেল। লি ছিং ছং কারো বাহুতে এলিয়ে পড়ে দুর্বল কণ্ঠে বিড়বিড় করলেন, "হুয়া... শিয়াও..."

লোকটি কোনো আবেগহীন মুখে তাকে কোলে তুলে নিয়ে দ্রুত একটি গোপন কক্ষের দিকে এগিয়ে গেল। ঘরের ভেতর নিয়ে সে লি ছিং ছংকে দেওয়ালে চেপে ধরল। তার গাল দুটো অস্বাভাবিকভাবে লাল হয়ে আছে। লি ছিং ছং অস্পষ্ট দৃষ্টিতে তার দিকে এগিয়ে এলেন, কিন্তু চি ইউ বাই ইচ্ছাকৃতভাবেই তার থেকে কিছুটা দূরত্ব বজায় রাখল।

"অস্বস্তি হচ্ছে?" চি ইউ বাইয়ের কণ্ঠস্বর ছিল গভীর ও সম্মোহনী। সে তার কানের কাছে মুখ নিয়ে ব্যঙ্গাত্মক ও তিরস্কারের সুরে কথাগুলো বলল।

তীব্র অস্বস্তিতে কাতর লি ছিং ছং চি ইউ বাইয়ের শার্টের বোতাম খুলতে শুরু করলেন। তিনি তাকে জড়িয়ে ধরে ঠোঁটে চুমু খেলেন। চি ইউ বাই তাকে সরিয়ে দিল না, বরং তার কোমর জড়িয়ে আরও কাছে টেনে নিল। দুজনে গভীর চুম্বনে মগ্ন হলেন।

এক ঘণ্টা পর, চি ইউ বাই তার পোশাক গুছিয়ে নিল। ঠিক তখনই ঘরের অন্য প্রান্ত থেকে ভারী লোহার শিকল টানার এক তীক্ষ্ণ ও কর্কশ শব্দ ভেসে এল, যা যেন নরকের গভীর থেকে উঠে আসা কোনো আওয়াজ।

সেটা ছিল লি চিং ছেনের শিকল। তার নিজস্ব চিহ্ন। সে ধবধবে সাদা শার্ট পরে ছিল, যা তার হাতের শিকলগুলোর সাথে একদমই বেমানান। তার হাতে থাকা শিকলগুলো দেখে তাকে নরক থেকে আসা কোনো শয়তান বলে মনে হচ্ছিল!

শিকলের শব্দ কিছুক্ষণ থামার পর আবার শুরু হলো। প্রতিটি ঘর্ষণ যেন বাতাসকে চিরে ফেলছিল...

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চি ইউ বাই একটি কলম ও খাতা নিয়ে লি ছিং ছংয়ের প্রতিক্রিয়াগুলো লিখে রাখছিল। লি চিং ছেন ধীরে ধীরে নিচে ঝুঁকে লি ছিং ছংয়ের চিবুক চেপে ধরল। সে নিজের হাতে তৈরি একটি সাদা বড়ি তার মুখে গুঁজে দিল।

"খেতে কেমন?"
"একটু..."—'তেতো' শব্দটি তার মুখ দিয়ে বের হওয়ার আগেই সব থেমে গেল।

তিন দিন পর, লি ছিং ছং বিছানায় জেগে উঠলেন।