ছত্রিশতম অধ্যায়: তার বিরহ

ব্ল্যাক স্নেক দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখালেও শুরোর শক্তির কাছে তাকে পিছু হটতে হলো। সে তার ছুরি দিয়ে শুরোকে আঘাত করার চেষ্টা করল, কিন্তু শুরো চতুরভাবে তা এড়িয়ে পাল্টা এক ঘুষি মারল তার বুকে, যাতে সে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।

এই বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে লি কিংচেং কষ্টেসৃষ্টে মাটি থেকে উঠে এক কোণে লুকিয়ে পড়ল।

অবশেষে, শুরো ব্ল্যাক স্নেকের কব্জি চেপে ধরে মোচড় দিয়ে ছুরিটি কেড়ে নিল। সে শীতল কণ্ঠে বলল, "তোমার শেষ সময় এসে গেছে, ব্ল্যাক স্নেক!" কথা শেষ হওয়ার আগেই তার হাত চলল এবং ছুরিটি সরাসরি ব্ল্যাক স্নেকের কাঁধে বিঁধে গেল।

ব্ল্যাক স্নেক যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল, কিন্তু শুরো তাকে তৎক্ষণাৎ মারল না। সে এক লাথি মেরে ব্ল্যাক স্নেককে মাটিতে ফেলে দিল এবং দৃষ্টি ঘোরাল থরথর করে কাঁপতে থাকা লি কিংচেংয়ের দিকে। তার কণ্ঠস্বর কিছুটা নরম হলো, "তুমি কি উঠে দাঁড়াতে পারবে? আমি তোমাকে নিয়ে যাব।"

লি কিংচেং মাথা নাড়ল এবং দেয়াল ধরে উঠে দাঁড়াল। সে শুরোর দিকে তাকাল, যদিও তার মনে অনেক প্রশ্ন ছিল, তবুও সে বুঝতে পারল এই মানুষটিই এখন তার একমাত্র ভরসা।

শুরো তার পাশে এসে মৃদু স্বরে বলল, "আমাকে শক্ত করে ধরো, ভয় পেয়ো না।" এরপর সে লি কিংচেংকে ধরে রক্ত ও সহিংসতায় ভরা সেই ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

ব্ল্যাক স্নেক মাটিতে পড়ে থাকা অবস্থায় তার জখম কাঁধ চেপে ধরে বিদ্বেষপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাল, "শুরো... আমি তোমাকে ছাড়ব না!"

শুরো লি কিংচেংকে নিয়ে দ্রুত চলতে শুরু করল এবং তার গোপন আস্তানায় পৌঁছানোর আগ পর্যন্ত থামল না। জীর্ণ ছোট দরজাটি ঠেলে সে তাকে ভেতরে নিয়ে এল এবং সাবধানে চেয়ারে বসিয়ে দিল। ঘরটি ছোট কিন্তু পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, টেবিলের ওপর কিছু প্রাথমিক চিকিৎসার সরঞ্জামও রাখা ছিল।

সে ঘুরে আলমারি থেকে একটি পরিষ্কার পোশাক বের করে আলতো করে তার কাঁধে জড়িয়ে দিল। লি কিংচেং সেখানে বসে তাকে জটিল দৃষ্টিতে দেখছিল, তার চোখে ছিল বিভ্রান্তি আর কিছুটা সতর্কতা। "তুমি... কেন আমাকে বাঁচালে?"

শুরো তৎক্ষণাৎ উত্তর দিল না, তার দৃষ্টি মেয়েটির ফ্যাকাশে মুখ থেকে নেমে এল তার ক্ষতবিক্ষত কব্জি ও গলার ওপর। সে এগিয়ে গিয়ে ধীরে ধীরে হাঁটু গেড়ে বসল এবং হাত বাড়িয়ে তার কব্জি স্পর্শ করল। সেই কোমল ত্বকে শিকল আর চাবুকের দাগ স্পষ্ট, লালচে ফোলাভাব এখনো মেলেনি।

"আমাকে ক্ষমা করো।" তার কণ্ঠস্বর নিচু ও কর্কশ, যার মধ্যে লুকিয়ে ছিল এক গভীর যন্ত্রণা।

লি কিংচেং থমকে গেল, সে বুঝতে পারল না কেন সে হঠাৎ এমন কথা বলছে। শুরো মাথা তুলে তার দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, তার চোখে এক জটিল আবেগ। "এই এক বছর... আমি তোমাকে খোঁজা ছাড়া আর কিছুই করিনি। আমি ভেবেছিলাম... তুমি মারা গেছ।"

তার কথা শুনে লি কিংচেংয়ের হৃদয়ে কম্পন শুরু হলো, তার কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। তার স্মৃতিতে এক বিশাল শূন্যতা, শুরোর প্রতি কোনো অনুভূতির চিহ্ন নেই তার মনে, কিন্তু এই মুহূর্তে তাকে দেখে মনে হলো এই মানুষটি অপরিচিত কেউ নয়।

শুরো তার দ্বিধা বুঝতে পারল, তাই আর কিছু বলল না। সে উঠে দাঁড়িয়ে টেবিল থেকে ওষুধ ও তুলো নিয়ে মৃদু স্বরে বলল, "আগে ক্ষতগুলো পরিষ্কার করে নিই।"

সে অত্যন্ত সাবধানে তুলো দিয়ে ক্ষত পরিষ্কার করতে লাগল। প্রতিবার স্পর্শের সময় মেয়েটি ব্যথায় শিউরে উঠছিল, কিন্তু সে শুরোর সান্নিধ্য প্রত্যাখ্যান করল না।

ওষুধের শীতলতা কিছুটা যন্ত্রণা উপশম করল, কিন্তু শুরোর নীরবতা ঘরের পরিবেশকে ভারী করে তুলল। অবশেষে লি কিংচেং নিজেকে সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, "তুমি... তুমি আসলে কে?"

শুরোর হাত থেমে গেল, সে চোখ তুলে তার দিকে তাকাল, দৃষ্টি গভীর ও রহস্যময়। "আমি হলাম..." তার কণ্ঠে এক অস্পষ্ট আবেগ জড়িয়ে ছিল।

লি কিংচেং নীরব হয়ে গেল। সে অনুভব করল এই মানুষটির তার প্রতি এক গভীর টান রয়েছে, অথচ সে নিজের অতীত সম্পর্কে কিছুই জানে না। সে মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "আমি কি... তোমাকে আগে চিনতাম?"

শুরো আলতো করে মাথা নাড়ল, কিন্তু কোনো কথা বলল না। সে ওষুধ রেখে হঠাৎ তাকে জড়িয়ে ধরল। তার দুই হাত দিয়ে মেয়েটির কাঁধ শক্ত করে আঁকড়ে ধরল, যেন তাকে নিজের শরীরের সাথে মিশিয়ে ফেলতে চায়।

"এই এক বছর... আমি অগণিতবার তোমাকে স্বপ্নে দেখেছি, তোমার হাসি, তোমার কণ্ঠস্বর।" তার কণ্ঠ ছিল নিচু কিন্তু জোরালো, প্রতিটি শব্দ যেন দীর্ঘ জমানো আবেগের বহিঃপ্রকাশ।

লি কিংচেং তার আলিঙ্গনে নিশ্চল হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, শরীর কাঁপছিল। এই মানুষটির আলিঙ্গন উষ্ণ ও শক্তিশালী, যা তাকে এক অদ্ভুত প্রশান্তি দিচ্ছিল, কিন্তু একই সাথে সে এক গভীর বিভ্রান্তিতেও ডুবছিল।

"দুঃখিত... আমি দেরি করে ফেলেছি।" শুরো মাথা নিচু করে তার কাঁধে রাখল, কণ্ঠে ছিল যন্ত্রণা।

লি কিংচেং কোনো উত্তর দিল না, শুধু ধীরে ধীরে হাত তুলে তার পিঠে রাখল। যদিও তার মনে নেই, কিন্তু এই মুহূর্তে সে তার আন্তরিকতা ও আকুলতা অনুভব করতে পারছিল, যে অনুভূতি উপেক্ষা করা অসম্ভব, তা তার হৃদয়ে ঢেউ তুলতে শুরু করল।

ম্লান আলোয় দুজনে জড়িয়ে দাঁড়িয়ে রইল, কোনো কথা ছাড়াই শরীরের উষ্ণতায় তারা একে অপরের আবেগ অনুভব করছিল। এই মুহূর্তটিতে সব কষ্ট আর স্মৃতির অভাব যেন তুচ্ছ হয়ে গেল, কেবল একে অপরের উপস্থিতি তাদের দীর্ঘ প্রতীক্ষিত শান্তি এনে দিল।

লি কিংচেংয়ের চোখ দিয়ে অশ্রু ঝরে পড়ল, দুটি স্বচ্ছ মুক্তোর মতো তা শুরোর কাঁধে গিয়ে পড়ল। সে নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, বাঁধভাঙা নদীর মতো তার কান্না ঝরতে লাগল। সে নিজেও জানে না কেন কাঁদছে—অতীতের কষ্টের কারণে নাকি শুরোর নীরব সান্ত্বনা ও উষ্ণতার জন্য।

শুরো তার কান্না অনুভব করতে পারল, সে আলতো করে তার পিঠে হাত বুলিয়ে দিতে লাগল, তার নড়াচড়া ছিল সাবধানে ও কোমল। সে কিছু বলল না, বলার প্রয়োজনও ছিল না। সে জানত সে অনেক কিছু সহ্য করেছে, আর এই মুহূর্তে সে কেবল তার পাশে থেকে তাকে আশ্রয় দিতে পারে।

লি কিংচেংয়ের কান্না বাড়তে লাগল, জমে থাকা সব আবেগ যেন এই মুহূর্তে ফেটে পড়ল। সে আর নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করল না, কোনো ঢাকঢাক রাখল না। সে বুঝতে পারছিল না কেন সে এত দুর্বল হয়ে পড়ছে, শুধু সামনের এই শুরো তাকে এক অদ্ভুত নিরাপত্তার বোধ দিচ্ছে, যেন সব কষ্ট আর ক্লান্তি এই মুহূর্তে মুছে ফেলা সম্ভব।

তার কম্পন অনুভব করে শুরোর বুকটা যেন কোনো কিছুর চাপে সংকুচিত হয়ে এল, ব্যথায় তার শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল। সে জানত লি কিংচেং সহজে কাঁদে না, আজ তার এই কান্না তার অতীতের সাথে সম্পর্কিত, হয়তো এর গভীরে লুকিয়ে আছে কোনো অবর্ণনীয় যন্ত্রণার ইতিহাস।

"কাঁদো না..." তার কণ্ঠ নিচু ও কোমল, যেন এক গভীর মিনতি। "আমি এখানে আছি, চিরকাল থাকব।"

সে আলতো করে তার চিবুক তুলে ধরল এবং নিচু হয়ে তার চোখের জল মুছে দিল। তার চুম্বন ছিল এতই হালকা যে মনে হচ্ছিল সে মেয়েটিকে আঘাত করতে ভয় পাচ্ছে, কিন্তু সেই উষ্ণতা সরাসরি তার হৃদয়ে আঘাত করল। লি কিংচেংয়ের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, কান্না থেমে গেল, কিন্তু তার চোখে এখনো বিভ্রান্তি ও অস্পষ্টতা।

শুরোর চুম্বন ধীরে ধীরে গভীর হলো, তার হাত তার গাল স্পর্শ করে ভ্রু ও চোখের ওপর দিয়ে বয়ে গেল, যেন সে তার সমস্ত ব্যথা মুছে দিতে চায়। "আমি সবসময় তোমাকে খুঁজেছি, সবসময় তোমার অপেক্ষায় ছিলাম।" সে নিচু স্বরে বিড়বিড় করল, কণ্ঠে ছিল অফুরন্ত কোমলতা ও গভীর ভালোবাসা।

লি কিংচেংয়ের মনে এক জটিল অনুভূতির সৃষ্টি হলো। সে তার অতীত মনে করতে পারছে না, তাদের মধ্যকার গল্প জানে না, কিন্তু এই মানুষটির গভীর ভালোবাসা ও জেদ তাকে শিহরিত করে তুলল। সে জানে না তাকে কীভাবে উত্তর দেবে, কিন্তু সে অনুভব করতে পারল, তার প্রতিটি শব্দ ও প্রতিটি স্পর্শে লুকিয়ে আছে এক অগাধ ভালোবাসা ও আকুলতা।