অধ্যায় পঁয়তাল্লিশ: অতিরিক্ত পর্ব ২

ল-চিংশেং লি চিং-ছেংয়ের কথা শুনে ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুলল, তার চোখে চতুরতার এক ঝলক খেলে গেল। সে হাতের কব্জির শিকলটি হালকা নাড়া দিল, যাতে ধাতুর রিনিঝিনি শব্দ হলো। একটু ঠাট্টার সুরে সে বলে উঠল, "হৃদয়মণি? তাহলে কি তোমার এই লোহার শিকলটাকে সোনার বানিয়ে ফেলা উচিত? অন্তত দেখতে তো একটু মূল্যবান মনে হবে।"

লি চিং-ছেংয়ের কথা শুনে লি চিং-ছেং ভ্রু উঁচাল, তার চোখে হাসির ঝিলিক খেলে গেল। সে ঝুঁকে তার কানের কাছে মুখ নিয়ে এল, গলা নিচু করে একটু পরিহাসের সুরে বলল, "সোনার? তুমি কি নিশ্চিত? সোনার জিনিস তো এত মজবুত হয় না, যদি তুমি পালিয়ে যাও, আমি তো আর ধরতে পারব না।"

হঠাৎ তার এভাবে কাছে চলে আসায় লি চিং-ছেংয়ের কানের লতি গরম হয়ে উঠল, সে অবচেতনেই একটু সরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু লি চিং-ছেং তার কব্জি শক্ত করে ধরে ফেলল, ছাড়ানোর কোনো উপায় রইল না। সে তাকে এক পলক দেখে কৃত্রিম অসন্তুষ্ট সুরে বলল, "তুমি মানুষটা সত্যিই বড় বেশি জেদি আর একরোখা।"

লি চিং-ছেং তাতে পাত্তাই দিল না, বরং আরও বেশি হাসল। সে তাকে টেনে সামনে এগিয়ে নিয়ে চলল, তার দৃষ্টি রত্নালঙ্কারের কাউন্টারগুলোতে বুলিয়ে যাচ্ছিল, যেন কিছু একটা খুঁজছে। লি চিং-ছেং তার পেছনে পেছনে চলল, তাদের হাঁটার তালে হাতের কব্জির শিকলটি মৃদু দুলে উঠছিল আর হালকা শব্দ হচ্ছিল।

"তুমি সবসময় আমাকে এভাবে নিজের পাশে বেঁধে রাখো, আমার ওপর তোমার বিরক্তি ধরে না?" লি চিং-ছেং হঠাৎ কথা বলে উঠল, তার সুরে কিছুটা পরখ করার সুর ছিল।

লি চিং-ছেং থমকে দাঁড়াল, ঘুরে তার দিকে তাকাল, তার দৃষ্টি ছিল গভীর ও একাগ্র। সে হাত বাড়িয়ে আলতো করে তার চুতুনি ধরে তুলল, তাকে বাধ্য করল মাথা উঁচু করে সরাসরি নিজের চোখের দিকে তাকাতে। তার গলা নিচু কিন্তু দৃঢ় ছিল, "বিরক্তি? তুমি করে দেখো না! এমনকি তোমার যদি বিরক্তি ধরেও যায়, তবুও আমি তোমাকে ছাড়ব না।"

লি চিং-ছেংয়ের সেই তীব্র দৃষ্টির সামনে তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, অজান্তেই তার গাল দুটো লাজুক লালে রাঙা হয়ে উঠল। সে মুখ ফিরিয়ে ফিসফিস করে বলল, "সত্যিই এক অদ্ভুত অন্যায্য মানুষ তো তুমি।"

লি চিং-ছেং মৃদু হেসে তার চুতুনি ছেড়ে দিল, বদলে তার হাত ধরে দশ আঙুলে আঙুল জড়িয়ে ধরল। সে তাকে টেনে সামনে নিয়ে চলল, তার কণ্ঠে ছিল অগাধ আদর, "অন্যায্য তো অন্যায্যই সই, যা-ই হোক তুমি তো পালাতে পারবে না।"

দুজন একটা দামি গয়নার দোকানের সামনে এসে দাঁড়াল, লি চিং-ছেং থমকে গেল, তার নজর গিয়ে পড়ল শোকেসের ভেতরের একটা হীরের হারটার ওপর। হারের নকশাটা সহজ কিন্তু জাঁকজমকপূর্ণ, মাঝখানে একটা উজ্জ্বল হীরে বসানো, চারপাশে ছোট ছোট টুকরো হীরে ছড়ানো, যেন রাতের আকাশের তারার মতো।

"এই হারটা কেমন?" লি চিং-ছেং শোকেসের হারের দিকে আঙুল দিয়ে লি চিং-ছেংয়ের দিকে তাকাল।

লি চিং-ছেং তার দৃষ্টি অনুসরণ করে তাকাল, চোখে বিস্ময়ের ভাব ফুটলেও তা দ্রুত মিলিয়ে গিয়ে শান্ত হয়ে গেল। সে মাথা নাড়ল, শান্ত গলায় বলল, "ড্ড বেশি দামি, কোনো দরকার নেই।"

কিন্তু লি চিং-ছেং তাতে কান দিল না, সোজা তাকে টেনে দোকানের ভেতরে নিয়ে গেল। দোকানের কর্মী তাদের দেখেই এগিয়ে এল, মুখে পেশাদার হাসি নিয়ে বলল, "স্যার, ম্যাডাম, আপনাদের কি কোনো সাহায্য করতে পারি?"

লি চিং-ছেং শোকেসের সেই হারের দিকে আঙুল দিয়ে স্পষ্ট গলায় বলল, "ওই হারটা বের করো, ওনাকে একটু পরে দেখি।"

কর্মীটি তৎক্ষণাৎ মাথা নাড়ল, অত্যন্ত সতর্কতার সাথে হারটি বের করে লি চিং-ছেংয়ের হাতে দিল। লি চিং-ছেং হারটি হাতে নিয়ে হীরের ওপর আঙুল বুলিয়ে তার ঠান্ডা স্পর্শ অনুভব করল। সে মাথা তুলে লি চিং-ছেংয়ের দিকে তাকাল, চোখে খানিকটা অসহায় ভাব, "তুমি কি সত্যিই এটা কিনতে চাও?"

লি চিং-ছেং কোনো উত্তর দিল না, বরং সোজা তার পেছনে এসে দাঁড়াল, আলতো করে তার গলায় হারটি পরিয়ে দিল। হীরের আলো তার ফর্সা ত্বকে প্রতিফলিত হয়ে এক মোহনীয় রূপ ধারণ করল। সে ঝুঁки তার গলার কাছে তাকিয়ে সন্তুষ্টির ছাপ ফুটিয়ে তুলল, "খুব মানিয়েছে তোমাকে।"

আয়নায় নিজের প্রতিবিম্ব দেখে লি চিং-ছেংয়ের মনে নানা ভাবের সৃষ্টি হলো। সে জানত, লি চিং-ছেং তাকে এসব জিনিস দিচ্ছে কেবল তার টাকা আছে বলে নয়, বরং এই উপায়ে সে তার ওপর নিজের অধিকার জাহির করতে চায়। সে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার দিকে ফিরে বলল, "তুমি সবসময় এমন করো, আমাকে এত এত জিনিস দাও, আমি তো জানিই না তোমাকে কীভাবে এর প্রতিদান দেব।"

লি চিং-ছেংয়ের কথা শুনে একটু ভ্রু কুঁচকে গেল, তার গলায় সামান্য অসন্তুষ্টির সুর শোনা গেল, "প্রতিদান? তোমার কোনো প্রতিদানের দরকার নেই। তুমি আমার, আমি তোমাকে যা দিচ্ছি, শান্ত মনে সেগুলো গ্রহণ করো।"

লি চিং-ছেং তার সেই একরোখা মুখভঙ্গি দেখে আর হাসি চেপে রাখতে পারল না। সে হাত বাড়িয়ে তার বুকে একটু টোকা দিয়ে রসিকতার সুরে বলল, "তুমি না, সত্যিই মানুষকে কাবু করার মতো একরোখা।"

লি চিং-ছেং তার হাতটা ধরে ফেলল, ঝুঁকে তার হাতের পিঠে একটা হালকা চুম্বন এঁকে দিল, চোখে ছিল নরম আলো, "তোমার বেলায় আমি চিরকালই একরোখা।"

হঠাৎ তার এই নরম আচরণে লি চিং-ছেং থমকে গেল, তারপর তার গাল লাল হয়ে উঠল। সে হাত টেনে নিয়ে নিজেকে শান্ত করার ভান করে বলল, "আচ্ছা, এখানে আর রোমান্টিকতা দেখাতে হবে না, জলদি বিল মিটিয়ে ফেলো।"

লি চিং-ছেং হেসে ঘুরে কর্মীকে বলল, "এটাই থাক, প্যাক করে দাও।"

কর্মীটি মাথা নেড়ে বিল বানানোর কাজ শুরু করে দিল। লি চিং-ছেং একপাশে দাঁড়িয়ে লি চিং-ছেংয়ের এই আত্মবিশ্বাসী ভাবখানা দেখতে দেখতে অদ্ভুত এক উষ্ণতা অনুভব করল। সে জানত, মানুষটা একরোখা হলেও তার প্রতি ভালোবাসা একদম খাঁটি।

গয়নার দোকান থেকে বেরিয়ে লি চিং-ছেং তার হাত ধরে শপিং মলে ঘোরাঘুরি করতে লাগল। চারপাশের গমগমে ভিড়ের দিকে তাকিয়ে লি চিং-ছেং হঠাৎ বলে উঠল, "আজ হঠাৎ আমার কথা কেন মনে হলো তোমাকে কেনাকাটা করাতে নিয়ে আসার?"

লি চিং-ছেং পাশ ফিরে তার দিকে এক নজর তাকিয়ে উদাসীন গলায় বলল, "কিছু না, শুধু তোমাকে একটু ঘুরিয়ে আনতে ইচ্ছে হলো।"

লি চিং-ছেং ভ্রু উঁচাল, স্পষ্টতই সে এই অজুহাত বিশ্বাস করল না। সে তার আরও কাছে এগিয়ে গেল, একটু পরখ করার সুরে বলল, "সত্যিই শুধু এইটুকু? এমন তো নয় যে তুমি আবার ঈর্ষায় জ্বলে উঠেছ?"

লি চিং-ছেং এ কথা শুনে সামান্য ভ্রু কুঁচকে অসন্তুষ্ট গলায় বলল, "ঈর্ষা? আমি কিসের ঈর্ষা করতে যাব?"

লি চিং-ছেং হেসে ফেলল, চোখে চতুরতার আলো, "গতকাল আমি আমার সহকর্মীর সাথে ডিনার করেছি, তুমি কি সেই কারণেই আমাকে বাইরে নিয়ে এসেছ?"

লি চিং-ছেংয়ের মুখখানা একটু অন্ধকার হয়ে গেল, তার গলায় ঠান্ডা সুর ফুটল, "অন্য কারও সাথে ডিনার করবে, আর আমি তাতে খুশি হব, এমন তো হতে পারে না।"

লি চিং-ছেং তার এই ঈর্ষাকাতর মুখ দেখে আর হাসি ধরে রাখতে পারল না। সে হাত বাড়িয়ে তার বাহু জড়িয়ে ধরে একটু আদুরে গলায় বলল, "তুমি না, বড় বেশি কৃপণ। সহকর্মীদের সাথে তো সাধারণ একটা খাবারই খেয়েছি, এর জন্য এত ভাবার কি কিছু আছে?"

লি চিং-ছেং নিচু হয়ে তার দিকে তাকিয়ে একটু অসহায় হেসে বলল, "তুমি তো আমার মানুষ, তাই আমার তো ভাবনায় আসবেই।"

তার এই আন্তরিক কথায় লি চিং-ছেংয়ের মনটা উষ্ণ হয়ে উঠল, সে আলতো করে তার কাঁধে মাথা এলিয়ে দিয়ে নরম সুরে বলল, "আচ্ছা, বুঝেছি। এরপর থেকে আমি সতর্ক থাকব, আর তোমাকে ঈর্ষায় ফেলব না।"

এ কথা শুনে লি চিং-ছেংয়ের ঠোঁটের কোণ উঁচুতে উঠে গেল, সে হাত বাড়িয়ে তার কাঁধ জড়িয়ে ধরে আদুরে গলায় বলল, "এই তো ভালো মেয়ের মতো কথা।"

দুজন মলের ভেতর দিয়ে হাঁটতে থাকল, হঠাৎ লি চিং-ছেংয়ের চোখে একটা মিষ্টির দোকান পড়ল, তার চোখ চকচক করে উঠল এবং সে লি চিং-ছেংয়ের হাত ধরে ভেতরে ঢুকে পড়ল। সে এক প্লেট স্ট্রবেরি কেক অর্ডার করে জানালার ধারের টেবিলে বসে আনন্দের সাথে খেতে লাগল। লি চিং-ছেং তার ঠিক সামনে বসে তার তৃপ্তির মুখখানা দেখতে লাগল, চোখে তার ভালোবাসার দীপ্তি।

"আস্তে খাও, কেউ তো তোমার সাথে কাড়াকাড়ি করছে না।" লি চিং-ছেং আলতো গলায় বলল, তার কণ্ঠে ছিল অফুরন্ত আদর।

লি চিং-ছেং মাথা তুলে তার দিকে তাকাল, তার ঠোঁটের কোণে তখনো একটু ক্রিম লেগে ছিল। সে হেসে বলল, "তুমিও একটু খেয়ে দেখো, সত্যি ভীষণ সুস্বাদু।"

লি চিং-ছেং মাথা নাড়ল, উদাসীন গলায় বলল, "আমার মিষ্টি ভালো লাগে না।"

কিন্তু লি চিং-ছেং নাছোড়বান্দা হয়ে কাঁটায় এক টুকরো কেক তুলে তার মুখের সামনে ধরে বলল, "শুধু এক কামড় খেয়ে দেখো, সত্যিই খুব ভালো।"

তার প্রত্যাশায় ভরা চোখের দিকে তাকিয়ে লি চিং-ছেং বাধ্য হয়ে মুখ খুলল এবং সেই কেকের টুকরোটা খেল। মুখের ভেতর মিষ্টির স্বাদ ছড়িয়ে পড়ল, সে একটু ভ্রু কুঁচকালেও শেষ পর্যন্ত মাথা নেড়েই বলল, "চলবে।"

লি চিং-ছেং বিজয়ী হাসিতে মেতে উঠে আবার কেক খেতে শুরু করল। তার এই আনন্দিত রূপ দেখে লি চিং-ছেংয়ের মনটা ভরে গেল। সে বুঝতে পারল, সে যতই একরোখা হোক না কেন, তার প্রতি তার এই ভালোবাসা সম্পূর্ণ হৃদয় থেকে উৎসারিত।

"চিং-ছেং।" লি চিং-ছেং হঠাৎ গম্ভীর গলায় ডেকে উঠল।

লি চিং-ছেং মাথা তুলে তার দিকে তাকাল, চোখে কিছুটা বিভ্রান্তি, "কী হয়েছে?"

লি চিং-ছেং হাত বাড়িয়ে তার হাত ধরে ফেলল, দৃষ্টি গভীর ও একাগ্র: "মনে রেখো, যাই ঘটে যাক না কেন, তুমি শুধুই আমার। আমি কাউকে তোমাকে কেড়ে নিতে দেব না।"

তার এই গম্ভীর রূপ দেখে লি চিং-ছেং একবার চমকে গেল, তারপর তার গাল দুটো লাজুক লালে রাঙা হয়ে উঠল। সে আলতো করে মাথা নাড়ল, নরম সুরে বলল, "আমি বুঝেছি। আমি তোমারই, চিরকালের জন্য।"

লি চিং-ছেং এ কথা শুনে ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুলল, তার চোখে তৃপ্তির আভা দেখা গেল। সে তার হাত ছেড়ে দিয়ে আলতো গলায় বলল, "চলো, খাওয়া শেষ হলে বাড়ি ফিরব।"

লি চিং-ছেং মাথা নেড়ে আবার কেক খেতে লাগল। সে জানত, লি চিং-ছেং যতই একরোখা হোক, তার ভালোবাসাটাই সত্যি। আর সেও চিরকাল এভাবেই তার ভালোলাগা আর আশ্রয়ে থাকতে প্রস্তুত।