একত্রিশতম অধ্যায়: টেনে নিয়ে গিয়ে কুকুরদের খাওয়াও

দুজন বিশালদেহী ব্যক্তি লি ছিং ছং-এর সামনে এসে দাঁড়াল এবং কোনো রকম সৌজন্য না দেখিয়েই তার হাত ধরে মাটির ওপর থেকে টেনে তুলল।

“আমাকে ছেড়ে দাও!” লি ছিং ছং বাঁচার জন্য প্রাণপণে ধস্তাধস্তি করতে লাগল, কিন্তু তার শক্তি তাদের তুলনায় কিছুই নয়।

“এটা কি দেখতে লজেন্সের মতো নয়?”

“লজেন্স, হ্যাঁ ঠিক, এটা লজেন্স। তোকে বলে রাখি, এটা দিয়ে জীবন কেনা যায়। তোর মতো দশটা জীবনের বিনিময়েও এর ক্ষতিপূরণ সম্ভব নয়!”

“আমি সত্যিই জানি না। যদি বলেন কীভাবে ক্ষতিপূরণ করতে হবে, আমি সাধ্যমতো চেষ্টা করব!”

“ক্ষতিপূরণ?” লোকটি চোখ সরু করে শীতল স্বরে বলল, “তুই কি ভাবছিস টাকা দিয়ে সব সমস্যার সমাধান হয়ে যায়? এখন আর কোনো পথ খোলা নেই। ওকে টেনে নিয়ে যা, কুকুরকে খাইয়ে দে।”

লোকগুলো কোনো দ্বিধা ছাড়াই তাকে টেনে প্রাঙ্গণের দিকে নিয়ে চলল। লি ছিং ছং-কে জোর করে টেনে নিয়ে যাওয়ার সময় তার জুতোর ঘর্ষণে মেঝেতে কর্কশ আওয়াজ হচ্ছিল।

“দয়া করে, এমনটা কোরো না! আমি সত্যিই ইচ্ছে করে কিছু করিনি!” সে বারবার পেছনে ফিরে চিৎকার করতে লাগল, কিন্তু তার মিনতি কেউ কানে তুলল না।

দ্রুতই তাকে একটি লোহার খাঁচার সামনে নিয়ে আসা হলো। খাঁচার ভেতর একটি বিশাল তিব্বতি মাস্টিফ কুকুর বন্দি ছিল। কুকুরটির চোখ ছিল হিংস্র, বাতাস শুঁকে সে যেন শিকারের গন্ধ পেল এবং গলার ভেতর থেকে নিচু স্বরে গর্জন করে উঠল।

“খাঁচা খোল।” লোকটি দূরে দাঁড়িয়ে শীতল ভঙ্গিতে হাত নাড়ল।

লোহার খাঁচার তালা খোলার মুহূর্তেই কুকুরটি হিংস্রভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং সরাসরি লি ছিং ছং-এর দিকে তেড়ে এল!

জীবন-মরণ সন্ধিক্ষণে লি ছিং ছং হঠাৎ বুদ্ধি খেলে গেল এবং চিৎকার করে উঠল, “দাঁড়ান!”

তার কণ্ঠস্বরে এক অদ্ভুত স্থিরতা ছিল, যা শুনে সেই বিশালদেহী ব্যক্তি এবং কুকুর—উভয়েই এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল।

“এই জিনিসটা যদি সত্যিই এত গুরুত্বপূর্ণ হয়, তবে আপনি কি শুনতে চান না যে আমি কীভাবে এটা পেলাম?” লি ছিং ছং দ্রুত বলল, কথা বলে সময়ক্ষেপণ করার চেষ্টা করল, “হয়তো আমি আপনাকে কোনো কাজের তথ্যও দিতে পারি!”

লোকটি ভ্রু কুঁচকে শীতল স্বরে বলল, “বল।”

“আমি এই পাউডারের রঙ অস্বাভাবিক দেখে কৌতূহলী হয়েছিলাম। এটা কি কালো বাজারে প্রচলিত সেই জিনিস?” লি ছিং ছং মিথ্যা বানিয়ে বলতে বলতে লোকটির মুখের ভাব পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, “যদি তাই হয়, তবে আমি আপনাকে আরও সংগ্রহ করে দিতে পারি!”

লোকটির চোখে সংশয়ের আভাস দেখা দিল: “আরও?”

“হ্যাঁ, আমি এমন কিছু মানুষকে চিনি, যাদের কাছে হয়তো এটা থাকতে পারে।” লি ছিং ছং দ্রুত বলল, “আপনি যদি আমাকে না মারেন, তবে আমি তাদের সাথে আপনার যোগাযোগ করিয়ে দিতে পারি।”

“হা, তোর মতো একটি মেয়ে আর কাকে চিনবে?” লোকটি কয়েক কদম এগিয়ে এল, তার স্বরে ছিল সন্দেহের সুর, “ফন্দি করার চেষ্টা করিস না, অন্যথায় আমি তোকে খুব করুণভাবে মরতে বাধ্য করব।”

“আপনি চেষ্টা করে দেখতে পারেন।” লি ছিং ছং তার চোখের দিকে সরাসরি তাকিয়ে কৃত্রিম সাহস নিয়ে বলল, “আপনার তো হারানোর কিছু নেই, তাই না?”

লোকটি কিছুক্ষণ চিন্তায় ডুবে রইল এবং শেষপর্যন্ত বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, “বেশ কৌতুহলোদ্দীপক।”

সে হাত নেড়ে তার অধীনস্থদের কুকুরটিকে খাঁচায় ফিরিয়ে নেওয়ার নির্দেশ দিল: “আপাতত ওকে বাঁচিয়ে রাখো, দেখি ও কী ফন্দি আঁটতে পারে।”

দাই সেন ব্যঙ্গাত্মক হেসে তার বুকপকেট থেকে একটি কালো বড়ি বের করে জোর করে লি ছিং ছং-এর মুখে ঢুকিয়ে দিল।

“গিলে ফেল!”

লি ছিং ছং প্রাণপণে মাথা নাড়ল, বমি করে বের করে দিতে চাইল, কিন্তু লোকটি তার গলা শক্ত করে চেপে ধরল। বাধ্য হয়েই তাকে বড়িটি গিলে ফেলতে হলো।

সে হাঁপাতে হাঁপাতে রাগান্বিত হয়ে লোকটির দিকে তাকাল: “আপনি আমাকে কী খাওয়ালেন?”

“বিষ।” দাই সেনের ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটল, “তিনদিন পর, যদি তুই তোর সেই তথাকথিত ‘লজেন্স’ নিয়ে আমার কাছে আসতে পারিস, তবেই আমি তোকে প্রতিষেধক দেব।”

“যদি না আসি?”

“হা, তাহলে বিষের প্রতিক্রিয়ায় তিলে তিলে মরার জন্য তৈরি থাকিস।” দাই সেন তার কাছে ঝুঁকে নিচু স্বরে বলল, “তবে তুই পালানোর চেষ্টাও করতে পারিস। কিন্তু বলে রাখি, এই ওষুধ তিনদিনের মধ্যে তোর রক্ত জমাট বাঁধিয়ে দেবে, তুই খুব বেশি দূর যেতে পারবি না।”

দাই সেন সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে তার গালে আলতো চাপড় দিল: “মনে রাখিস, আমার নাম দাই সেন। এই নামটা যেন ভুলে না যাস।”

সে তার অনুচরদের নিয়ে ঘুরে চলে গেল!

লি ছিং ছং মাটিতে বসে পড়ল, তার হাতের তালু ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেছে। সে নিজের গলা স্পর্শ করল, যেন অনুভব করতে পারল বড়িটি তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলোকে পুড়িয়ে দিচ্ছে।

“আমি ওই ‘লজেন্স’ কোথায় পাব... বরং আ-হুইয়ের কাছে গিয়ে একবার খুঁজে দেখি!”

লি ছিং ছং সাবধানে আ-হুইয়ের এলাকায় প্রবেশ করল, মাথা নিচু করে সবার নজর এড়িয়ে চলার চেষ্টা করল। কিন্তু আ-হুই তাকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, তার মুখমণ্ডল বিরক্তির ছাপ স্পষ্ট।

“তুই যে ফিরে এসেছিস, সেটাই তো অবাক করার মতো!” তার কণ্ঠস্বর ছুরির মতো ধারালো ছিল।

লি ছিং ছং সাহস সঞ্চয় করে উত্তর দিল, “আমি... আমি শুধু টয়লেটে গিয়েছিলাম!”

আ-হুই তার কথায় বিশ্বাস না করে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল এবং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তার ফ্যাকাশে মুখ ও ঘাম ঝরানো কপালে নজর রাখল।

“টয়লেট? এক ঘণ্টা ধরে? আর এত ঘাম?” সে তার এত কাছে এগিয়ে এল যে তার নাক প্রায় লি ছিং ছং-এর মুখ স্পর্শ করছিল, “তুই কি অন্য কোনো পুরুষকে খুঁজতে গিয়েছিলি?”

লি ছিং ছং শরীর শক্ত করে ফেলল এবং দ্রুত মাথা নাড়ল: “না! সত্যিই না!”

“না?” আ-হুই উপহাস করে হাসল, তার নজর পড়ল লি ছিং ছং-এর গলার ঘামের ফোঁটায়, “তাহলে তোর চেহারা এত খারাপ কেন? তুই এমনভাবে হাঁপাচ্ছিস যেন এখনই মরে যাবি, এর মানে কী?”

লি ছিং ছং অবচেতনভাবে এক কদম পিছিয়ে গেল, কিন্তু আ-হুই তার কবজি চেপে ধরল: “মিথ্যা বলার চেষ্টা করিস না। ভালো হয় যদি একটা যৌক্তিক ব্যাখ্যা দিস, নয়তো... আমার নিয়ম তুই জানিস।”

“আমি টয়লেটে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলাম!”

“মিথ্যা বলার সময় তোর মুখ তো লালও হয় না!” আ-হুইয়ের হাতে একটি বেত ছিল: “হাত বাড়া!”

লি ছিং ছং মাথা নিচু করে ইতস্ততভাবে হাত বাড়িয়ে দিল, তালু ওপরের দিকে রেখে।

“ঠাস!” বেতের বাড়িটি তার হাতের তালুতে পড়ল, ঘরে সেই তীক্ষ্ণ শব্দ প্রতিধ্বনিত হলো।

“এটা তোর শিক্ষার জন্য!”

সে বেত তুলে দ্বিতীয়বার আঘাত করল: “ঠাস!” আগের চেয়েও জোরে আঘাতটি তার হাতে পড়ল, তালু দ্রুত লাল হয়ে ফুলে উঠল।

“পরের বার মিথ্যা বললে বা অবাধ্য হলে শুধু এই দুবারই নয়, দ্বিগুণ শাস্তি দেওয়া হবে!”

লি ছিং ছং নিচু স্বরে বলল, “বুঝতে পেরেছি, আমি আর ভুল করব না।”

তার কণ্ঠস্বর খুব মৃদু ছিল, কিন্তু তাতে অদ্ভুত এক স্থিরতা ছিল। এটি দেখে আ-হুই তাকে আরেকবার ভালো করে দেখল এবং বিদ্রূপের সাথে বলল, “বেশ ভালো, নিজের অবস্থান বুঝতে শিখেছিস।”

সে এক কদম এগিয়ে এসে তার চিবুক তুলে ধরল: “কিন্তু আমি আশা করি তুই শুধু বাধ্য হওয়ার অভিনয় করছিস না। কেউ আমাকে বোকা বানালে আমি তা একদম পছন্দ করি না, বুঝেছিস?”

“বুঝেছি।”

আ-হুই সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল এবং বেতটি ছুঁড়ে ফেলে দিল: “এখন যা, কাজে ফিরে যা। নয়তো... পরের বার শাস্তি এত হালকা হবে না।”

লি ছিং ছং নীরব হয়ে মাথা নিচু করে ফোলা হাত নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। সে অন্য একটি কক্ষে প্রবেশ করল, যেখানে বিশজন সুন্দরী মেয়ে ছিল এবং নাচের অনুশীলনের জন্য একটি বড় আয়না ছিল!

“সবাই লাইনে দাঁড়াও, আমরা মৌলিক ধাপগুলো থেকে শুরু করব।”

সে তার হাত তুলল এবং নাচের একটি সাধারণ ভঙ্গি করে অন্যদের তার তালে তাল মেলাতে ইঙ্গিত করল। আয়নায় দেখা যাচ্ছিল তার নড়াচড়া সাবলীল, কিন্তু হাতের কবজির ফোলা জায়গাটি প্রতিটি হাত তোলার সাথে সাথে চিনচিনে ব্যথা দিচ্ছিল।

“মুভমেন্ট পরিষ্কার হতে হবে, শরীরের ভর সামঞ্জস্যপূর্ণ রাখো।” লি ছিং ছং একটি মেয়ের পাশে গিয়ে আলতো করে তার দাঁড়ানোর ভঙ্গি ঠিক করে দিল, “ভয় পেও না, কাঁধটা একটু শিথিল করো।”

সবার সামনে থাকা একটি মেয়ে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “তোমাকেও কি জোর করে ধরে আনা হয়েছে?”

লি ছিং ছং তার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল: “আমি শুধু আমার কাজ করছি। যা জানার প্রয়োজন নেই তা জিজ্ঞেস কোরো না। যদি বাঁচতে চাও, তবে মন দিয়ে অনুশীলন করো।”