অধ্যায় ছিয়াচল্লিশ: অতিরিক্ত পর্ব ৩

সে, রান্নাঘরে, চিন ইয়ুন অ্যাপ্রন পরে ডিম ভাজছিলেন। তাঁর স্বভাবসুলভ শান্ত ও পটু হাত, তেলের কড়াইয়ে ছাঁতছাঁত শব্দ হচ্ছিল, অথচ তিনি অত্যন্ত স্থিরভাবে কড়াইয়ের হাতল ধরেছিলেন, দেখতে যেন একটি নিখুঁত ছবির মতো।

লি ছিংছেং চোখ কচলাতে কচলাতে বেরিয়ে এল, গায়ে হালকা গোলাপি রঙের নাইটি, চুলগুলো কাঁধে অগোছালোভাবে ছড়িয়ে আছে, দেখতে ঠিক এই মাত্র ঘুম ভাঙা এক ছোট খরগোশের মতো।

“শুভ সকাল।” চিন ইয়ুন তাকে মৃদুস্বরে ডেকে ফিরে তাকাল, নরম হাসি দিল, গলা নিচু হলেও তাতে ছিল অগাধ স্নিগ্ধতা।

সে মাথা নাড়ল, সবেমাত্র বসতে যাবে, ঠিক এমন সময় একটা হাত আগে থেকেই তার কোমর জড়িয়ে ধরল।

“সকালে আমার সঙ্গে দৌড়াতে যাওয়ার কথা ছিল না? আবার ফাঁকি দিতে চাও?” চি ইউপাই পেছন থেকে হাজির হলো, কথার সুরটা কিছুটা দুষ্টু হলেও তার দৃষ্টি ছিল একান্তই গম্ভীর, “কথা দিয়েছিলে, শুধু চিন ইয়ুনের সঙ্গেই সময় কাটাবে না।”

লি ছিংছেং ফিসফিস করে প্রতিবাদ জানাল, “গতকাল তোমার সঙ্গে কুংফু প্র্যাকটিস করতে গিয়ে হাত দুটো এখনও ব্যাথায় টনটন করছে।”

“তুমি কেবল ওকে উত্যক্ত করতেই জানো।” লি চিংছেংয়ের ওপর দিয়ে সিঁড়ি বেয়ে নিচে নেমে এল লি চিংছেন, তার কণ্ঠস্বর গম্ভীর। সে কালো রঙের স্লিপিং গাউন পরেছিল, গলার বোতাম সামান্য খোলা, আলস্যভরে দরজার পাশে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তবে তার চোখে ছিল এক সুপ্ত অধিকারবোধ, “যদি আবার এমন করো, তবে আজ রাতে আশা কোরো না যে সে তোমার ঘরে ঘুমোবে।”

“ওহো! এখনি বুঝি ইর্ষা শুরু হয়ে গেল?” চি ইউপাই ভ্রু উঁচাল, “আগে থেকেই তো ঠিক করা ছিল যে রুটিন অনুযায়ী পালা করে সময় কাটানো হবে? গতকাল তো তুমিই ওকে এক ঘণ্টা বেশি জড়িয়ে ধরেছিলে।”

লি ছিংছেংয়ের মুখ লাল হয়ে উঠল: “তোমরা ঝগড়া করো না তো……”

চিন ইয়ুন শান্তভাবে এগিয়ে এল, ডিম ভাজাটা তার সামনে রাখল এবং স্নেহের সঙ্গে এক গ্লাস উষ্ণ জল বাড়িয়ে দিল, “আগে কিছু খেয়ে নাও, নয়তো আবার রক্তে শর্করার মাত্রা কমে যাবে।”

সে বাধ্য মেয়ের মতো সেটা গ্রহণ করল, ছোট ছোট চুমুকে জল খেতে লাগল, মাথা নিচু করে তাদের দিকে তাকাতেও সাহস পাচ্ছিল না।

চিন ইয়ুন নরম গলায় তাকে জিজ্ঞেস করল, “দুপুরে কী খেতে চাও? আমি রান্না করে দেব।”

সে যখন উত্তর দিতে যাবে, তখন চি ইউপাই কথা কেড়ে নিল, “আজ তুমি আমার সঙ্গে বাইরে যাবে, দুপুরের খাবার আমরা বাইরে খাব।”

লি চিংছেন চোখ কুঁকড়ে সামান্য হাসল, “তুমি যদি সাহস করে তাকে ওই উল্টোপাল্টা ঝাল খাবারগুলো খাওয়াও, আর রাতে তার পেটে ব্যথা শুরু হয়, তবে তোমার খবর আছে।”

তিনজন একসঙ্গে কথা বলে উঠল, আর তাদের সমস্ত কথাবার্তা আবর্তিত হচ্ছিল তাকে ঘিরেই।

তাদের ঠিক মাঝখানে আটকে পড়ে লি ছিংছেংয়ের বুকটা বারবার উষ্ণতায় ভরে উঠছিল। সে প্রাণপণে তার বাধ্য ও শান্ত স্বভাব বজায় রাখার চেষ্টা করছিল, কিন্তু তবুও তার চোখের কোণের সেই মিষ্টি ও অপ্রস্তুত ভাবটি কোনোভাবেই লুকাতে পারছিল না।

হঠাৎ চিন ইয়ুন তার কানের কাছে ফিসফিস করে বলল, “ওদের ঝগড়ায় ভয় পেয়ো না, আমি সবসময় আছি।”

সে চমকে উঠল, মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাল।

তার দৃষ্টি বরাবরের মতোই স্নিগ্ধ, যেন সে তার মনের সমস্ত অস্বস্তিটুকু বুঝতে পেরেছিল এবং পরম যত্নে তা আগলে রেখেছিল।

“আমার জন্য তোমাকে কখনো বেছে নিতে হবে না, ছিংছেং।” সে বলল, “তুমি শুধু খুশি থাকো, আমি কোথাও যাচ্ছি না।”

ঠিক সেই মুহূর্তে, ধোঁয়া ওঠা রান্নাঘরে লি ছিংছেংয়ের মনে হলো কেউ যেন অত্যন্ত কোমলভাবে তার হৃদয়ে টোকা দিয়েছে—

সে জানত, এই তিন পুরুষের মাঝে সে আর সেই পুতুলসুলভ অসহায় কোনো ধনী পরিবারের মেয়েটি নেই, বরং সে হয়ে উঠেছে এমন একজন নারী যাকে তারা দুহাতে আগলে রাখে, ভালোবেসে মাথায় তুলে রাখে—তাদের সকলের প্রিয়তমা স্ত্রী।

লি ছিংছেং মাথা নিচু করে চিন ইয়ুনের ভেজে দেওয়া ডিম খাচ্ছে, স্বাদটা বেশ পরিচিত এবং আরামদায়ক। সে কখনোই মুখে প্রকাশ করতে পারে না, কিন্তু আসলে সে চিন ইয়ুনের হাতের রান্নাটাই সবচেয়ে বেশি পছন্দ করে—যদিও স্বাদটা একটু হালকা, তবুও তা মনে শান্তি এনে দেয়।

চি ইউপাই কফি পান করতে করতে তার রুটি খাওয়ার ভঙ্গি দেখছিল, হঠাৎ সে কাছে এগিয়ে এল, চোখের চাহনিটা দুষ্টুমিতে ভরপুর: “তোমার ঠোঁটের কোণে ডিমের অংশ লেগে আছে, আমি কি চাট দিয়ে পরিষ্কার করে দেব?”

ভয়ে লি ছিংছেং দু-বার কেশে উঠল।

লি চিংছেনের দৃষ্টি মুহূর্তেই বরফশীতল হয়ে গেল, টেবিলের ওপর রাখা তার হাত দুটো শক্ত হয়ে মুঠো পাকাল: “চি ইউপাই, তোমার মুখ দিয়ে কি একটাও ভদ্র কথা বেরোবে না?”

“আমি তো ওকে ছুঁইনি, আমাকে চোখ রাঙাচ্ছ কেন?” চি ইউপাই সম্পূর্ণ নির্দোষ সাজার ভঙ্গি করে ভ্রু উঁচিয়ে লি ছিংছেংয়ের দিকে তাকাল, “বলো তো, গৃহিণী? আমি কি একটু চেটে দেব?”

“আরেকবার এমন কথা বললে দেখে নেব।” লি চিংছেন দাঁড়িয়ে পড়ল, তার গলার স্বর বরাবরের মতো শান্ত হলেও চোখে আগুন জ্বলছিল।

লি ছিংছেং ঘাবড়ে গিয়ে দ্রুত হাত বাড়িয়ে তার জামা টেনে ধরল: “ঝগড়া করো না প্লিজ।”

তার কণ্ঠস্বর যেমন নরম তেমনি আকুল, চোখের কোণে আশঙ্কার ছাপ স্পষ্ট। তার এই পরিস্থিতি সামলানোর মরিয়া চেষ্টা দেখে চিন ইয়ুন শেষ পর্যন্ত দীর্ঘশ্বাস ফেলল, পেছন থেকে তার কাঁধ জড়িয়ে ধরে অত্যন্ত শান্ত অথচ দৃঢ় গলায় বলল:

“ছিংছেং ভয় পাচ্ছে, সে অস্বস্তিতে আছে। তোমরা দুজন কি সবসময় ওর সামনে এভাবে লড়াই না করলে পারো না?”

চি ইউপাই একটা শব্দ করে পিছে হটল, লাস্যময়ী ভঙ্গিতে চেয়ারের পিঠে হেলান দিয়ে বসল: “বেশ, তোমার কথাই শুনলাম—তবে আজ রাতটা আমার, কেউ কেড়ে নিতে পারবে না।”

লি চিংছেন ব্যঙ্গাত্মক হাসি দিল, তবে আর কিছু বলল না, শুধু তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লি ছিংছেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল: “তুমি কি রাজি আছ?”

লি ছিংছেং মাথা নিচু করে ঠোঁট কামড়ে রইল, কোনো উত্তর দিল না। কিছুক্ষণ পর সে আলতো করে মাথা নাড়ল।

তিনজন একসঙ্গে চুপ হয়ে গেল।

সেই মুহূর্তে লি ছিংছেংয়ের মনে হলো সে যেন তিনটি ভিন্ন আবেগের জোয়ারের মাঝে ভাসছে, আর সে কেবল একটি ছোট নৌকার মতো প্রাণপণে নিজেকে সামলে রাখার চেষ্টা করছে যাতে সে ডুবে না যায়।

তবে এই নিস্তব্ধতার মাঝেই চিন ইয়ুন পরম যত্নে তার জামার কলার ঠিক করে দিল এবং ফিসফিস করে বলল, “পরে স্যুপ খেতে ভুলো না যেন, চার ঘণ্টা ধরে জ্বাল দেওয়া হয়েছে।”

“আচ্ছা!” লি ছিংছেং মাথা নাড়ল। তার মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে উঠেছে, আর মনটা ভরে গেছে মিষ্টি অনুভবে!