চব্বিশতম অধ্যায়: নতুন ওষুধের ইনজেকশন

মেয়েরা সবাই সেই তথাকথিত 'পারিশ্রমিকের পানীয়' পান করে ফেলেছে। তাদের মুখাবয়ব এখন বেশ শান্ত, এমনকি কেউ কেউ মৃদুস্বরে গুনগুন করে গানও গাইছে। তবে একপাশে দাঁড়িয়ে থাকা লি ছিংছেং নড়াচড়া করল না। তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় তাকে সতর্ক করছিল যে, এই পানীয়টিতে কোনো ঝামেলা আছে।

দূরে দাঁড়িয়ে থাকা আ-হুই চোখ সরু করে শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে ছিল, যার মধ্যে স্পষ্ট বিরক্তির ছাপ। সে ধীরে ধীরে হাত তুলে তার অধীনস্থ কর্মীকে ইশারা করল, "ও পানীয়টি পান করেনি।"

কর্মীটি ইঙ্গিত বুঝে দ্রুত এগিয়ে এল, "হুই ভাই, কী করব?"

আ-হুই মৃদু স্বরে হুকুম দিল, "যাও, ওকে পান করতে বাধ্য করো।"

কর্মীটি মাথা নত করে বলল, "জি!"

সে লি ছিংছেংয়ের সামনে গিয়ে একটি পানীয়ের গ্লাস বাড়িয়ে দিয়ে কৃত্রিম উদ্বেগের সুরে বলল, "মিস, সবাই পান করেছে, আপনি কেন এখনও দাঁড়িয়ে আছেন? এটি ক্লাবের পক্ষ থেকে বিশেষ পারিশ্রমিক, নষ্ট করা ঠিক হবে না।"

লি ছিংছেং মাথা তুলে তার দিকে তাকাল, তার মনে সতর্কঘণ্টা বেজে উঠল। সে জোর করে হেসে বলল, "ধন্যবাদ, তবে আমার সত্যিই তৃষ্ণা নেই।"

কর্মীটির হাসি কিছুটা ম্লান হয়ে এল, আর কণ্ঠস্বরে কঠোরতা ফুটে উঠল, "এটি তৃষ্ণার বিষয় নয়, এটি নিয়ম। সবাই পান করেছে, আপনি ব্যতিক্রম হতে পারেন না।"

লি ছিংছেং ভ্রু কুঁচকে বলল, "নিয়ম? কিন্তু কেউ তো আমাকে বলেনি যে ফুল পৌঁছে দেওয়ার জন্য পানীয় পান করতে হবে।"

আ-হুইয়ের কর্মীটি অসহায়ত্বের ভান করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কণ্ঠস্বর কিছুটা নরম করে সে লি ছিংছেংকে গলানোর চেষ্টা করল, "ছোট বোন, তুমি যে ফুল এনেছিলে তার মধ্যে কিছু বাসি ছিল, আমরা তোমাকে র‌্যাম্পে হাঁটতে দিয়েছি, কোনো ঝামেলা করিনি, তাই না? এই শো-টি তুমি শেষ করেছ, এখন পানীয় পান করতেই হবে, এটাই নিয়ম!"

সে কিছুটা থেমে আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "দেখুন, বস বলেছেন সবাইকে পান করতে হবে, নয়তো আমাদের বেতন কেটে নেওয়া হবে। আমার বাড়িতে আশি বছরের বৃদ্ধ মা, বউ আর বাচ্চা আছে। বসের কথা মেনে চললেই কেবল আমার রুটি-রুজির ব্যবস্থা থাকে। আপনি এত সুন্দরী আর বুঝদার, নিশ্চয়ই আমাদের বিপদে ফেলবেন না?"

"কিন্তু আমার তৃষ্ণা নেই!"

এই কথাটি শুনে লোকটির মুখে 'দুঃখের' অভিব্যক্তি আরও গাঢ় হলো। সে চোখের কোণ মোছার ভান করে কয়েক ফোঁটা 'জল' বের করল এবং মিনতির সুরে বলল, "আপনি বুঝছেন না, আপনি যদি কথা না শোনেন, তবে বস আমার বেতন তো কাটবেনই, এমনকি কয়েক কোয়ার্টারের বোনাসও কেটে নেবেন।"

সে বলতে বলতে অসহ্য যন্ত্রণার ভান করতে লাগল, "সংসারের পুরো খরচ আমার এই বেতনের ওপরই চলে। আপনি কি চান আমার পুরো পরিবার না খেয়ে মরুক? দয়া করে আমাকে বাঁচার পথ দিন, করবেন না এমনটা?"

লি ছিংছেং লোকটির দিকে তাকিয়ে তার এই কৃত্রিম অসহায়ত্ব দেখে বিরক্ত হলো। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "তুমি কি কান্না বন্ধ করবে? একজন পুরুষ হয়ে কাঁদছ কেন?"

লোকটি সুযোগ বুঝে বলল, "তাহলে পান করে নিন, পারবেন? পান করলেই সব চুকে যাবে।"

লি ছিংছেং হাতের পানীয়টির দিকে তাকিয়ে ইতস্তত বোধ করল। কিন্তু সে জানত, বর্তমান পরিস্থিতিতে জেদ ধরে থাকা সম্ভব নয়, আপাতত নতি স্বীকার করাই শ্রেয়। সে ধীরে ধীরে গ্লাসটি তুলে এক চুমুকে পানীয়টি পান করে ফেলল।

পান করা শেষ হলে সে গ্লাসটি রেখে বলল, "হয়েছে? এখন কি আমি যেতে পারি?"

লোকটি একটি মেকি হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, পারেন।" এরপর সে পথ ছেড়ে দিল।

লি ছিংছেং দু পা এগোতেই হঠাৎ তার মাথা ঘুরতে শুরু করল। দেহের ভারসাম্য হারিয়ে সে সরাসরি মাটিতে পড়ে গেল। পাশের কর্মীটি দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে কোলে তুলে নিল এবং আ-হুইয়ের সামনে নিয়ে এল।

অচৈতন্য লি ছিংছেংকে ধরে আ-হুই বাঁকা হেসে বলল, "আগে থেকেই বাধ্য হলে কি আর এমনটা হতো? চলো এবার বেরোনো যাক।"

কর্মীটি মাথা নত করে বলল, "জি! বাকিদের কী হবে?"

আ-হুই বাকি মেয়েগুলোর দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "বাকিদের কাউকেও রাখা যাবে না, সবাইকে নিয়ে চলো!"

লি ছিংছেংকে 'গ্রে豪মেন' ক্লাবের একটি অন্ধকার ঘরে নিয়ে আসা হলো। তাকে মেঝেতে ফেলে রাখা হলো, চারদিকের বাতাস শীতল এবং ভারী।

"ছপ!" এক বালতি ঠান্ডা জল তার মুখে পড়ার সাথে সাথে সে চমকে চোখ খুলল।

সামনের ঝাপসা দৃশ্য ধীরে ধীরে পরিষ্কার হতে লাগল। সে টলমল পায়ে দাঁড়িয়ে শব্দের উৎসের দিকে তাকাল। তার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল এমন একজন, যাকে সে খুব ভালো করেই চেনে এবং যার প্রতি তার ঘৃণা সীমাহীন।

"অনেকদিন পর দেখা হলো, ছোট বোন।"

"তুমি!"

আ-হুই নিজের বুকের দিকে আঙুল তুলে দেখাল, "হ্যাঁ, আমিই। গতবার তোমাকে গুলি করেও মারতে পারিনি, সত্যিই খুব আফসোস হয়।"

লি ছিংছেং দুই হাত মুঠো করে শীতল স্বরে বলল, "তুমি কি চাও আমি মরি?"

আ-হুই অট্টহাসি দিয়ে উঠল, "কেন নয়? তুমি মরে গেলে আমার ঝামেলার অনেকটাই শেষ হয়ে যেত।"

"মনে হচ্ছে পুলিশ তোমাকে বাঁচিয়ে দিয়েছিল! ভাগ্য তোমার ভালোই বলতে হবে।"

কথা শেষ করে সে হাত তুলে ইশারা করল, "ইনজেকশনটি নিয়ে আয়!"

"জি!" কর্মীটি দ্রুত একটি সিরিঞ্জ এগিয়ে দিল, যার ভেতরে গাঢ় লাল রঙের কোনো তরল ছিল।

আ-হুই সিরিঞ্জটি নাড়িয়ে বলল, "গতবার তোমাকে যে এনহ্যান্সার দেওয়া হয়েছিল তা কাজ করেনি, তবে এবার ভিন্ন। আমি বিশেষ করে 'ব্ল্যাক স্নেক'-এর কাছ থেকে এই ওষুধ আনিয়েছি, এর 'ক্ষমতা' এবার তুমি ভালোভাবেই অনুভব করতে পারবে।"

"তুমি কি ভাবছ এসব করে আমাকে যন্ত্রণা দিয়ে মেরে ফেলবে?"

"চেষ্টা না করলে বুঝব কীভাবে!"

"ওকে ধরে রাখ!"

লি ছিংছেং প্রবলভাবে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু লোকগুলোর শক্তি অনেক বেশি ছিল। তারা তাকে চেয়ারের সাথে শক্ত করে চেপে ধরল। সে চিৎকার করে উঠল, "ছেড়ে দাও! তোরা পাগল!"

আ-হুই এসবের তোয়াক্কা না করে সিরিঞ্জটি সরাসরি লি ছিংছেংয়ের বাহুতে ঢুকিয়ে দিল এবং সেই অদ্ভুত লাল তরলটি শরীরে প্রবেশ করাল। "কী ফলাফল হবে জানি না, তবে আমি অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছি।"

লি ছিংছেং দাঁতে দাঁত চেপে কোনো আর্তনাদ করল না। সে অনুভব করতে পারল ঠান্ডা তরলটি তার শিরার ভেতর দিয়ে প্রবাহিত হচ্ছে এবং এক অদ্ভুত অনুভূতি সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ছে।

ইনজেকশন দেওয়া শেষ হলে আ-হুই এক পা পিছিয়ে আগ্রহ নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল, "কেমন লাগছে? অস্বস্তি কি শুরু হয়েছে? চিন্তা কোরো না, ধীরে ধীরে ওষুধের প্রভাব বাড়তে থাকবে।"

আ-হুই হাত নেড়ে বলল, "ওকে ছেড়ে দাও।"

নির্দেশ পেয়ে কর্মীরা তাকে ছেড়ে দিল। সে কষ্ট করে দাঁড়িয়ে দরজার দিকে এগোনোর চেষ্টা করল।

কিন্তু কয়েক পা যেতে না যেতেই আ-হুই হঠাৎ তার বাহু চেপে ধরল এবং টেনে এনে দেয়ালের সাথে সজোরে ধাক্কা দিল। "এত তাড়াতাড়ি চলে যেতে চাইছ?"

লি ছিংছেং মাথা তুলল, তার চোখ দুটি সামান্য লাল হয়ে উঠেছে। সে নিচু স্বরে বলল, "আমার খুব ব্যথা করছে..." সে দুর্বল হাতে নিজের বাহু ছুঁয়ে মিনতির সুরে বলল, "পুরো শরীরে... খুব ব্যথা করছে..."

আ-হুই চোখ কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "কোথায় ব্যথা?"

সে দেয়াল ধরে কোনোমতে দাঁড়িয়ে নিচু স্বরে বলল, "পুরো শরীরে... ব্যথা।" কথা শেষ না হতেই ভারসাম্য হারিয়ে সে আ-হুইয়ের বুকের ওপর পড়ে গেল।

আ-হুই তাকে জড়িয়ে ধরার সময় অনুভব করল তার শরীর অস্বাভাবিক রকমের চিকন। সে মাথা নিচু করে তাকিয়ে হঠাৎ তার পোশাক ছিঁড়ে ফেলল এবং তাকে দেয়ালের সাথে চেপে ধরল।

যখন তার বুকের ত্বক আলোর নিচে উন্মুক্ত হলো, আ-হুইয়ের দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল—সেখানে গুলির কোনো চিহ্নই নেই! সে অবাক হয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, "এটা অসম্ভব, তোমার বুকে তো গুলির আঘাত থাকার কথা... নেই কেন?"

সে হিংস্রভাবে তার পিঠের কাপড়ও টেনে ছিঁড়ে ফেলল, বেরিয়ে এল মসৃণ ত্বক। পিঠের রেখাগুলো নিখুঁত, কোথাও কোনো দাগ নেই, বরং ত্বক আগের চেয়েও বেশি কোমল ও মসৃণ।

আ-হুইয়ের বিস্ময়ের সীমা রইল না, "কেমন মানুষ হলে এত নিখুঁতভাবে ক্ষত সারিয়ে তোলা সম্ভব?"