ষষ্টিতম অধ্যায়: প্রাচীন ধ্বংসাবশেষ ক্ষেত্র

লু ইউন-এর মনে এক ঝলক আনন্দের উদয় হলো, কিন্তু পরক্ষণেই তার মাথায় আরেকটি সমস্যার কথা এল।

“তবে, এই স্বর্ণরক্ত ঘনীভূত পদ্ম তোলার সময় অবশ্যই玄冰 বা প্রগাঢ় শীতল বরফের শক্তিতে জমিয়ে নিতে হবে, তা না হলে এটি অন্তর্দাহী বিষাক্ত আগুনে পরিণত হবে...”

সে মুখ তুলে লাল স্ফটিকের মতো পদ্মফুলটির দিকে তাকাল, আর মনে মনে কিছুটা উদ্বেগ অনুভব করল।

যদিও সে কিছুমাত্রায় শীতল বরফের শক্তি সম্পর্কে জানত, তবুও এই স্বর্ণরক্ত ঘনীভূত পদ্মকে সফলভাবে জমাট বাঁধাতে পারবে কি না, তা সে জানত না।

ঠিক সেই মুহূর্তে, তার হঠাৎ মু চিং শিয়েন-এর কথা মনে পড়ে গেল।

“ঠিক আছে, চিং শিয়েন-এর সাধনার পদ্ধতি এই শীতল বরফের শক্তির সাথে পুরোপুরি মেলে, হয়তো সে আমাকে সাহায্য করতে পারবে।”

লু ইউন মনস্থির করে ফেলল এবং সিদ্ধান্ত নিল যে, স্বর্ণরক্ত ঘনীভূত পদ্মটি পরিপক্ব হওয়ার পর সে মু চিং শিয়েনকে এটি তুলতে সাহায্য করার জন্য ডাকবে।

তবে সে যা জানত না তা হলো, এই স্বর্ণরক্ত ঘনীভূত পদ্মের সাথে তার বাম বাহুর ফাটলগুলোরও এক গভীর ও জটিল যোগসূত্র রয়েছে।

রাতের নিস্তব্ধতায় কেটে গেল সময়।

পরদিন ভোরে লু ইউন সবে ঘুম থেকে জেগে দেখল যে, সেই লাল স্ফটিক পদ্মটিতে নয়টি স্তরের পাপড়ি গজিয়েছে।

“স্বর্ণরক্ত ঘনীভূত পদ্ম পরিপক্ব হয়ে গেছে!”

সে মনে মনে আনন্দিত হয়ে দ্রুত মু চিং শিয়েনকে খুঁজতে গেল।

দুজনে সেই লাল স্ফটিক পদ্মটির সামনে এসে পৌঁছাল। মু চিং শিয়েন নয় স্তরের পাপড়িউক্ত লাল স্ফটিক পদ্মটির দিকে তাকাল, আর তার চোখেও বিস্ময়ের এক আভা খেলে গেল।

“এটা... এটাই কি সেই স্বর্ণরক্ত ঘনীভূত পদ্ম?”

“ঠিক তাই।”

লু ইউন মাথা নাড়ল, “চিং শিয়েন, আমার তোমাকে দরকার, এটা তুলে আনতে আমাকে সাহায্য করো।”

মু চিং শিয়েন মাথা নাড়ল, সে গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বরফের শীতল শক্তি ঘনীভূত করল এবং ধীরে ধীরে সেই লাল স্ফটিক পদ্মের দিকে হাত বাড়াল।

ঠিক তখনই নানকং শ্যু ছুটে এল, তার হাতে ছিল একটি প্রাচীন ও ছেঁড়া পর্চামতো কাগজ।

“লু ইউন, আমি পাতালপুরী খাদে এটি খুঁজে পেয়েছি!”

সে হাপাতে হাপাতে ছেঁড়া কাগজটি লু ইউন-এর দিকে বাড়িয়ে দিল।

লু ইউন কাগজটি হাতে নিয়ে দেখল যে, তাতে একটি মানচিত্র আঁকা রয়েছে এবং মানচিত্রের ঠিক মাঝখানে একটি লাল স্ফটিক পদ্মের পুকুর চিহ্নিত করা আছে।

আর সেই লাল স্ফটিক পদ্মের পুকুরের পাশে এমনকি রক্তবর্ণের কয়েকটি লাইনে লেখা রয়েছে: “লাল স্ফটিক পদ্ম পুকুরের ধার, ভূগর্ভস্থ নাড়ীর উৎস তার; স্বর্গীয় তলোয়ার আর ঘনীভূত বরফ, মিলে করে এই সর্বনাশ।”

“এটার মানে কী?” লু ইউন-এর ভুরু কুঁচকে গেল।

“তাহলে কি... স্বর্গীয় তলোয়ার সম্প্রদায় এবং বরফ প্রাসাদ ওপর থেকে শত্রুভাবাপন্ন দেখালেও বাস্তবে গোপনে একে অপরের সাথে হাত মিলিয়েছে?”

নানকং শ্যু অনুমান করল।

কথাটি শুনে লু ইউন-এর মনে কম্পন সৃষ্টি হলো। যদি সত্যিই এমনটা হয়, তবে পরিস্থিতি আরও অনেক বেশি জটিল হয়ে দাঁড়াবে।

ঠিক সেই মুহূর্তে মু চিং শিয়েন সফলভাবে স্বর্ণরক্ত ঘনীভূত পদ্মটি তুলে নিয়েছে।

সে স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ পদ্মফুলটি লু ইউন-এর হাতে তুলে দিল, আর তার চেহারায় ক্লান্তির ছাপ ফুটে উঠল।

“লু ইউন, এই স্বর্ণরক্ত ঘনীভূত পদ্মটি তো তোলা হলো, তুমি এটা দিয়ে কী করার কথা ভাবছ?” সে জিজ্ঞাসা করল।

হাতে থাকা স্বর্ণরক্ত ঘনীভূত পদ্মটির দিকে তাকিয়ে লু ইউন-এর মনে এক জটিল অনুভূতির সৃষ্টি হলো।

সে জানত, এই স্বর্ণরক্ত ঘনীভূত পদ্ম কেবল তার নিজের ভাগ্যকেই প্রভাবিত করে না, বরং এটি সমগ্র অমর সাধনা জগতের শান্তিশৃঙ্খলাকেও বিপন্ন করতে পারে।

“আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, প্রথমে এটি সুরক্ষিত রাখব এবং সঠিক সময় এলে তবেই এটি ব্যবহার করব।” সে গম্ভীর স্বরে বলল।

তবে তারা যা জানত না, তা হলো—এই সমস্ত কিছু কেবল শুরু মাত্র।

তিন মাস পর, নানকং শ্যু সংবাদবাহী শিষ্যের ছদ্মবেশ ধারণ করে বরফ প্রাসাদে অনুপ্রবেশ করল এবং অপ্রত্যাশিতভাবে এক চমকপ্রদ খবর জানতে পারল।

“তিন মাস পর ‘শীতল বরফ নরক’阵法 বা গোলকধাঁধাটি সক্রিয় করা হবে, এবং তাউ উ-র রক্তধারার প্রতিশোধমূলক শক্তি ধার করে ভূগর্ভস্থ নাড়ীর আন্দোলন ঘটানো হবে...”

সে অন্ধকারের আড়ালে লুকিয়ে长老会 বা প্রবীণ পরিষদের সিদ্ধান্তগুলো শুনল এবং তার মন ভয়ে কেঁপে উঠল।

তবে, সে যখন সেখান থেকে প্রস্থান করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন অপ্রত্যাশিতভাবে লু নিং শুয়াং-এর কাছে তার আসল পরিচয় ধরা পড়ে গেল।

“তুমি আসলে কে?”

লু নিং শুয়াং ঠান্ডা চোখে তার দিকে তাকাল, আর তার দৃষ্টিতে হিমশীতল শীতলতা ঝলকে উঠল।

নানকং শ্যু-র বুক কেঁপে উঠল, কিন্তু সে দ্রুত নিজেকে শান্ত করল এবং দ্রুত ‘হাজার রূপের মুখোশ’ পরে অন্য একজনের রূপ ধারণ করে ফেলল।

“আমি... আমি স্বর্গীয় তলোয়ার সম্প্রদায়ের একজন শিষ্য, এখানে খবর পৌঁছে দিতে এসেছি।” সে ভাবলেশহীনভাবে বলল।

লু নিং শুয়াং চোখ কুঁচকে তার ছদ্মবেশ ভেদ করার চেষ্টা করল।

কিন্তু হাজার রূপের মুখোশ এবং নিজের বুদ্ধিমত্তার জোরে নানকং শ্যু শেষ পর্যন্ত কোনো বড় বিপদে না পড়ে বরফ প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এল।

সে এক মুহূর্তও না থেমে দ্রুত স্বর্গীয় তলোয়ার সম্প্রদায়ে ফিরে গেল এবং সমস্ত ঘটনা লু ইউনকে খুলে বলল।

সব শুনে লু ইউন ভীষণভাবে স্তম্ভিত হয়ে গেল।

সে ভাবতেও পারেনি যে বরফ প্রাসাদের এত বড় একটা ষড়যন্ত্র রয়েছে, আর তার চেয়েও বেশি অবাক হয়েছিল এই ভেবে যে নানকং শ্যু একা বরফ প্রাসাদে ঢুকে এতটা গুরুত্বপূর্ণ খবর সংগ্রহ করতে পেরেছে।

“মনে হচ্ছে, আমাদের পরিকল্পনা এগিয়ে আনতে হবে।”

লু ইউন গম্ভীর গলায় বলল।

তার বাম বাহুর ফাটল এবং সেই স্বর্ণরক্ত ঘনীভূত পদ্মের কথা তার মনে পড়ে গেল, এবং সে আবছাভাবে অনুভব করল যে এই সমস্ত কিছুর মাঝে কোনো গভীর যোগসূত্র রয়েছে।

কিন্তু তখন আর অতিরিক্ত চিন্তা করার সময় ছিল না, তাকে যত দ্রুত সম্ভব এর সমাধান খুঁজে বের করতে হবে।

পরবর্তী দিনগুলোতে লু ইউন স্বর্গীয় তলোয়ার সম্প্রদায়ের শিষ্যদের নেতৃত্ব দিয়ে চারদিকে সূত্র খুঁজতে শুরু করল।

তারা পাতালপুরী খাদ পার হলো, মেঘের আড়ালওয়ালা শৃঙ্গ পেরিয়ে এল, আর শেষ পর্যন্ত এমন এক নিষিদ্ধ অঞ্চলে এসে পৌঁছাল যাকে বলা হয় ‘নয়টি গভীরতার নিখিল শূন্যতা’।

এখানের পরিবেশ বন্ধ্যত্বপূর্ণ ও অদ্ভুত, চারদিকে কালো বিষাক্ত গ্যাস ছড়িয়ে রয়েছে, যা দেখে মনে হয় বাতাসকেও গলিয়ে দিতে পারে।

লু ইউন ও তার সঙ্গীরা অত্যন্ত সতর্কতার সাথে এগিয়ে চলল, ঠিক তখনই চারদিক থেকে একদল পরিব্যক্ত তাউ উ বা পৌরাণিক হিংস্র পশু ছুটে এল!

এই তাউ উগুলোর বিশাল আকৃতি, আর তাদের চোখে রক্তিম আলোর ঝলকানি—স্পষ্টতই তারা কোনো অজ্ঞাত শক্তির নিয়ন্ত্রণে ছিল।

লু ইউন ও তার সঙ্গীরা তৎক্ষণাৎ তুমুল লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল।

তবে যখন তারা একেবারে আশাহত হয়ে পড়ার উপক্রম হয়েছিল, ঠিক তখনই লু ইউন-এর বাম বাহু থেকে তীব্র আলোর বিস্ফোরণ ঘটল!

সেই ফাটলগুলো যেন জীবন্ত হয়ে উঠল এবং খুব দ্রুত তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল!

এর পরেই প্রাচীন নক্ষত্রপথের প্রতিচ্ছবি আবার ভেসে উঠল, যার মধ্যে প্রাচীন ঐশ্বরিক লিপিগুলো প্রতিফলিত হচ্ছিল এবং লু ইউন-এর শরীরের ফাটলগুলোর সাথে তাল মিলিয়ে চকচক করছিল।

আর সেই প্রতিচ্ছবির মাঝে দৃশ্যটি আটকে গেল ‘যুগল পদ্মের মিলন’-এর এক দৃশ্যে।

সকলেই যখন চরম বিস্ময়ে হতবাক, তখন মাটির বুক চিরে সোনালী রূপালী অক্ষরের একটি পথ বেরিয়ে এল।

পরের মুহূর্তেই চারপাশ ঘুরে গেল, আর তারা শূন্যে ভেসে এক রহস্যময় প্রাচীন অবশেষ জগতে এসে পৌঁছাল।

“এটি কি... প্রাচীন অবশেষ জগৎ?” লু ইউন চিৎকার করে উঠল।

তারা চারপাশ তাকিয়ে দেখল যে এটি সম্পূর্ণ ধ্বংসস্তূপে পরিণত এক প্রান্তর, যেখানে বিক্ষিপ্ত পড়ে আছে ভাঙা প্রাসাদ আর বিদীর্ণ পাথরের স্তম্ভ।

আর সেই অবশেষ জগতের ঠিক কেন্দ্রস্থলে দাঁড়িয়ে রয়েছে একটি প্রাচীন বেদি, যার পাশেই মাথা উঁচু করে আছে এক প্রাচীন ঐশ্বরিক পাথরের স্তম্ভ।

লু ইউন এগিয়ে গেল এবং দেখল যে পাথরের স্তম্ভটিতে কিছু প্রাচীন লিপি খোদাই করা আছে: “সূর্য ও চন্দ্রের যুগল জন্ম যাদের,陰阳 বা অন্ধকার ও আলোর শক্তিতে তারা সরাতে পারে দেবতা ও দানবদের, যদি রক্তের ধারা এক হয়ে যায় তবে জীবন অথবা মৃত্যু।”

সে লেখাটি পড়ে শেষ করল, আর তার মন এক গভীর বিস্ময়ে আচ্ছন্ন হয়ে গেল। ঠিক তখনই সে খেয়াল করল যে তার বাম বাহুর ফাটলগুলো অবশেষ জগতের শক্তি শোষণ করে তার সারা শরীরে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ছে।

এক তীব্র শক্তি তার শরীরের ভেতরে তোলপাড় শুরু করল, আর সে নিচু স্বরে এক গোঙানি না দিয়ে পারল না।

তা দেখে মু চিং শিয়েন দ্রুত এগিয়ে এসে তার হাত শক্ত করে ধরল।

“লু ইউন, তোমার কী হয়েছে?” সে উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞাসা করল।

তবে, তার হাত লু ইউন-কে স্পর্শ করার সাথে সাথেই তাদের দুজনের মাঝখানে অন্ধকার ও আলোর মিলনের এক সামঞ্জস্যপূর্ণ শক্তি বিস্ফোরিত হলো।

লু ইউন অনুভব করল তার শরীরের তীব্র ব্যথা এক নিমেষে মিলিয়ে গেছে, এমনকি তার রক্তকাসার রোগটিও ক্ষণিকের জন্য নিরাময় হয়ে গেছে।

ঠিক সেই মুহূর্তে বেদির ওপর হঠাৎ একটা অবয়ব এসে উপস্থিত হলো।

“মহা প্রবীণ?”

লু ইউন অবাক হয়ে আগন্তুকের দিকে তাকাল।

স্বর্গীয় তলোয়ার সম্প্রদায়ের মহা প্রবীণ ঠান্ডা চোখে তাদের দিকে তাকাল, আর তার চোখে লোভের এক পৈশাচিক চকচকানি দেখা গেল।

“লু ইউন, আমি ভাবতেও পারিনি যে তুমি শেষ পর্যন্ত প্রাচীন অবশেষ জগৎ খুঁজে পাবে।”

সে ধীর স্বরে বলল, “তোমার এই বাম বাহুর মধ্যে মনে হয় এক শক্তিশালী শক্তি লুকিয়ে আছে।”

কথা শেষ হওয়ার আগেই সে হঠাৎ আক্রমণ করে বসল এবং সরাসরি লু ইউন-এর বাম বাহুটি খপ করে চেপে ধরল।

“তুমি কী করছ?” লু ইউন আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল।

তবে মহা প্রবীণের শক্তি এতটাই প্রবল ছিল যে সে কোনোভাবেই প্রতিরোধ করতে পারল না।

একটি কড়মড় শব্দ শোনা গেল, আর লু ইউন-এর বাম বাহুটি মহা প্রবীণ জোর করে শরীর থেকে ছিঁড়ে নিয়ে গেল!