বিশম অধ্যায়: আধ্যাত্মিক ঘাস ও নীলশিমূল ফুল
“ঝাও লেংজি? ও কি দাপান গ্রামের সেই ঝাও লেংজি?”
“হ্যাঁ, ঠিক ধরেছ।”
লু ইউনের ভ্রু কুঁচকে গেল। ঝাও লেংজির সাথে তার কোনো শত্রুতা নেই, তবে সে তাকে মারতে চাইল কেন? পরক্ষণেই ভাবল, হত্যার কারণ জানাটা জরুরি নয়, তা নিয়ে মাথা ঘামিয়ে লাভ নেই। যেহেতু সে নিজে আক্রমণ করেছে, তবে পাল্টা জবাব না দেওয়াটা অভদ্রতা।
কিছুটা ভেবে লু ইউন তার হাতের সংকীর্ণ তলোয়ারটি একটু ঝাকিয়ে নিলেন এবং দুর্বল ‘একচোখা’-র দিকে ধীর পায়ে এগিয়ে গেলেন।
“বলেছিলে না যে আমাকে বাঁচিয়ে দেবে?”
লু ইউনের চোখের তীব্র হিংস্রতা আর খুনের নেশা দেখে একচোখা দুই পা দিয়ে মাটি ঠেলে পিছিয়ে যেতে লাগল।
“পরের জন্মে নিশ্চয়ই বাঁচিয়ে দেব।”
একচোখার মুখটা সামান্য কেঁপে উঠল, তার চোখে হঠাৎই হিংস্রতার আগুন জ্বলে উঠল। কাঁধের ক্ষত থেকে রক্ত ঝরা উপেক্ষা করেই সে তার দীর্ঘ তলোয়ারটি তুলে নিল শেষবারের মতো লড়তে। তলোয়ারের ঝিলিক রাতের অন্ধকার চিরে তার সর্বশক্তি দিয়ে আড়াআড়িভাবে নেমে এল।
লু ইউন যেন আগে থেকেই তা জানতেন, তলোয়ার দিয়ে আঘাতটি প্রতিহত করলেন।
“ঠং!”
একচোখার এই প্রচণ্ড আঘাতে লু ইউনের হাতের তালু ফেটে রক্ত ঝরতে শুরু করল, তলোয়ারের হাতল রক্তে লাল হয়ে গেল। অস্বীকার করার উপায় নেই, প্রথম স্তরের একজন অভিজ্ঞ যোদ্ধা হিসেবে মৃত্যুর আগে তার শেষ আঘাতটি বেশ শক্তিশালী ছিল।
রক্তে হাতল পিচ্ছিল হয়ে যাওয়ায় লু ইউন নিজের পোশাকের হাতা ছিঁড়ে তলোয়ারের সাথে হাত জড়িয়ে নিলেন এবং দুহাতে ধরে একচোখার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
কানে তালা লেগে যাওয়ার মতো ধাতব সংঘর্ষের শব্দ হতে লাগল। তিনবার আঘাত করার পর, একচোখা যে আগে থেকেই আহত ছিল, সে আর লড়াই করতে পারল না। তার দুই হাত কাঁপছিল, পুরনো ক্ষতগুলো আবার ফেটে গিয়ে হাড় বেরিয়ে পড়ল।
যুদ্ধে জয়ের কোনো আশা নেই দেখে, নিশ্চিত মৃত্যু বুঝতে পেরে সে তার তলোয়ারটি মাটিতে গেঁথে দিল। পুরোপুরি হাল ছেড়ে দিয়ে চোখ বন্ধ করে আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল সে।
“আমারই ভুল ছিল, তোমার মতো এক দানবীয় যোদ্ধার সাথে লড়তে গেলাম...”
“শুধু একটাই অনুরোধ, আমাকে কষ্ট না দিয়ে দ্রুত শেষ করে দাও!”
লু ইউনের মুখ ছিল হিমশীতল। “আমরা সহকর্মী ছিলাম, তুমি পাহাড়ের মানুষের জন্য কাজও করেছ, এই শেষ ইচ্ছাটা আমি পূর্ণ করব।”
হাত উঠল, তলোয়ার নামল, রক্ত ছিটকে পড়ল।
হতাশায় ভরা একটি মাথা মাটিতে পড়ে গেল এবং ঢাল বেয়ে পাহাড়ের নিচে গড়িয়ে যেতে থাকল। পাহাড়ি হাওয়া বইছিল, ধাতব সংঘর্ষের আর কোনো শব্দ নেই। যে পাহাড়ি প্রহরী তাকে অনুসরণ করে হত্যা করতে এসেছিল, লু ইউন তাকে খুব সহজেই শেষ করে দিলেন।
একচোখাকে হত্যা করার পর, লু ইউন তার পোশাকের ওপর তলোয়ারের রক্ত মুছে নিলেন এবং লাশের দেহ তল্লাশি শুরু করলেন। ক্ষীণ চাঁদের আলোয় তার হাতে চিকচিক করে উঠল দুই তোলা রুপোর টুকরো এবং বড়ি ভর্তি একটি ছোট সিরামিক শিশি।
রুপো দুটো নিজের পকেটে ভরে নিলেন, কিন্তু কারুকাজ করা সেই সুন্দর শিশিটি খোলার সাহস করলেন না। একচোখার মতো ধূর্ত লোক এর ভেতরে বিষও রাখতে পারে।
“আগামীতে সময় নিয়ে দেখা যাবে, আপাতত রেখে দিই।”
এরপর লু ইউন আবার ‘কিংজিয়াং’ ফুলের সন্ধানে বেরিয়ে পড়লেন। তিনি বড় বড় কদমে এগিয়ে চললেন। তার মনের অগোচরেই অনেক বন্য পশু তার যুদ্ধের জায়গায় ভিড় করতে শুরু করল; তারা রক্তের গন্ধে খাবারের খোঁজে এসেছে। বন্য পশুর পেটে যাওয়া এক ধরনের অদ্ভুত শেষকৃত্য, যা লু ইউন একচোখার জন্য রেখে এলেন।
সামনে সত্যিই একটি গোলাকার এলাকা দেখা গেল, যার ব্যাসার্ধ এক মাইলেরও কম, আর সেখানে কোনো লাল আলোর অস্তিত্ব নেই।
“ঠিক এখানেই!”
লু ইউনের পায়ের গতি বেড়ে গেল। গোলাকার এলাকাটির কেন্দ্রে এসে পৌঁছালেন তিনি, পায়ের নিচে নরম শুকনো পাতা আর শ্যাওলার গালিচা। তার চোখ বাজপাখির মতো চারপাশ খুঁজছিল। হঠাৎ, ঝোপের আড়ালে হালকা নীল রঙের আলো ছড়ানো একটি ফুল নজরে এল। ফুলের পাপড়িতে শিশির বিন্দু লেগে ছিল, যা হীরের মতো জ্বলজ্বল করছিল।
“কিংজিয়াং ফুল?”
লু ইউন তলোয়ারের ডগা দিয়ে মাটি খুঁড়ে খুব সাবধানে গাছটি শেকড়সহ তুলে আনলেন।
【স্পিরিট হার্ব: কিংজিয়াং ফুল】
【গ্রেড: (নীল)】
【পাহাড়ি নির্যাস পাওয়া যাবে: ৬০】
【ফিউশন রেট: ৫%】
【পর্বত ও নদী সামঞ্জস্য: ২%】
【পরিশোধন করবেন কি?】
নীল গ্রেডের এই স্পিরিট হার্বটি ইয়ু গু উপত্যকার বেগুনি গ্রেডের ‘মুন ইমার্জিং গোল্ডেন লোটাস’-এর মতো শক্তিশালী নয়। সাদা → নীল → বেগুনি → লাল → সোনালি → রহস্যময়—এই ছয়টি ধাপ রয়েছে। আগে শুনেছিলেন, সাদা গ্রেডের স্পিরিট হার্ব অন্তত ১৫০ বছরে পূর্ণতা পায়, বেগুনি রঙেরগুলো ৫০০ বছর লাগে। লু ইউন আন্দাজ করলেন, নীল রঙেরটিও অন্তত ৩০০ বছরের পুরনো, যা অত্যন্ত মূল্যবান।
“নীল গ্রেডের হলেও এটি স্পিরিট হার্ব। হয়তো গ্রেড কম, তবে অনেক ওষুধের দোকানই এটি কিনতে আগ্রহ দেখাবে।”
লু ইউন নিজেকে সান্ত্বনা দিয়ে পাশের পাহাড়ি ঝরনায় গিয়ে শেকড় ধুয়ে নিলেন এবং বুকে লুকিয়ে পাহাড় থেকে নেমে এলেন। গুয়ানইউয়ান কাউন্টিতে যখন পৌঁছালেন, তখন আকাশ পুরোপুরি পরিষ্কার।
রাস্তায় ঘুরে ঘুরে শেষ পর্যন্ত ‘ইউ ল্যান প্যাভিলিয়ন’ নামের একটি ওষুধের দোকান খুঁজে পেলেন।
“ভাই, আপনাকে তো আগে দেখিনি! কী ভালো মাল নিয়ে এসেছেন?” লু ইউনের পরনে কালো পোশাক আর কোমরে পাহাড়ি প্রহরীর মেডেল দেখে স্থূলকায় দোকানদার বুঝে গেলেন, তিনি পণ্য বিক্রি করতে আসা একজন প্রহরী।
“সাদা গ্রেডের স্পিরিট হার্ব, কত রুপো পাব?”
লু ইউন দোকানের সাজসজ্জা দেখছিলেন। দোকানটি বেশ জাঁকজমকপূর্ণ, মনে হচ্ছে তাদের সামর্থ্য আছে এবং তারা এই স্পিরিট হার্বটি কেনার সাহস রাখে।
“সাদা গ্রেড...” দোকানদার মাথা নাড়লেন, তার চোখে হতাশা। “আমি ভেবেছিলাম ভালো কিছু নিয়ে এসেছ।”
হঠাৎ তার ভ্রু কুঁচকে গেল, কিছু একটা বুঝতে পারলেন। “দাঁড়াও! তুমি কী বললে, সাদা গ্রেডের কী?”
“সাদা গ্রেডের স্পিরিট হার্ব।” লু ইউন শান্তভাবে আবার বললেন।
দোকানদার স্তব্ধ হয়ে গেলেন।
“কী... কী বললে? জলদি বের করো, দেখি!”
লু ইউন দোকানের দরজা আটকে দিয়ে পকেট থেকে সেই স্পিরিট হার্বটি বের করলেন। নীল আলোয় ঘর ভরে গেল। গুয়ানইউয়ান কাউন্টির সরকারি অফিসের সামনে এমন দামী জায়গায় যারা ব্যবসা করে, তারা অনেক কিছুই দেখেছে। এমনকি স্পিরিট হার্বও তারা দু-একবার দেখেছে।
লু ইউনের হাতের নীল রঙের ফুলটি দেখে দোকানদারের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“কিংজিয়াং ফুল? সাত-আট বছরে এমন কিছু দেখিনি...”
“ভালোই চেনেন দেখছি।” লু ইউন দ্রুত কিংজিয়াং ফুলটি সরিয়ে নিয়ে নিচু স্বরে বললেন, “আমি সরাসরি কথা বলতে পছন্দ করি। আপনি ন্যায্য দাম বলুন, আমি আর অন্য দোকানে গিয়ে সময় নষ্ট করব না।”
দোকানদার তার দাড়ি চুলকে কিছুক্ষণ ভেবে তিনটি আঙুল উঁচিয়ে ধরলেন। “ত্রিশ তোলা!”
“স্পিরিট হার্বের কথা বাদই দিলাম, পুরো গুয়ানইউয়ান কাউন্টিতে যারা এটি কেনার সাহস রাখে তাদের সংখ্যা হাতের আঙুলের চেয়েও কম। আমি যে দাম দিচ্ছি, তা নিশ্চিতভাবেই সর্বোচ্চ।”
লু ইউন চোখ সরু করে দোকানদারের মুখের অভিব্যক্তি লক্ষ্য করলেন, মনে হচ্ছে তিনি সৎ।
“ঠিক আছে, বিক্রি করলাম!”
দুজনই স্পষ্টভাষী মানুষ, দুই কথায় চুক্তি হয়ে গেল। দোকানদার ভেতরে গিয়ে ত্রিশ তোলা রুপো এনে লু ইউনের হাতে দিলেন।
লেনদেন শেষ হওয়ার পর লু ইউন জিজ্ঞেস করলেন, “দোকানদার মশাই, আপনি কি এই শহরে ভালো কোনো শেষকৃত্যের দোকান চেনেন?”
“বাড়িতে কেউ মারা গেছেন?”
লু ইউন কোনো উত্তর দিলেন না। দোকানদার দরজার বাইরে ইশারা করে বললেন, “এখান থেকে বেরিয়ে বাম দিকে আধ মাইল হাঁটবেন, তারপর সোজা শেষ পর্যন্ত গেলে একটা গলি পাবেন, সেখানে ‘কু দু ট্যাং’ নামের একটি দোকান আছে।”
“ধন্যবাদ।”
লু ইউন ধন্যবাদ জানিয়ে বেরিয়ে এলেন।
“ভাই, আবার আসবেন কিন্তু...”
দোকানদারের নির্দেশ মতো লু ইউন দ্রুত পায়ে হাঁটতে লাগলেন এবং অল্প সময়ের মধ্যেই ‘কু দু ট্যাং’-এ পৌঁছে গেলেন। দোকানটিতে বসে ছিলেন এক কঙ্কালসার বৃদ্ধ, চুল-দাড়ি সব সাদা। তিনি একটি আরামকেদারায় শুয়ে ছিলেন, খুব দুর্বল দেখাচ্ছিল তাকে।
“শ্রদ্ধেয় বৃদ্ধ।”
কাউকে ডাকতে শুনে বৃদ্ধ আলতো করে চোখের পাতা তুললেন এবং লু ইউনের দিকে তাকালেন।
“কী ব্যাপার, সন্তান?”
“আমার বাবা-মায়ের জন্য একটি নতুন সমাধি তৈরি করতে চাই, সাথে কিছু কাগজের জিনিসপত্রও কিনব।”
বৃদ্ধ উঠে বসলেন এবং মাথা নাড়লেন। একটি খাতা ও ব্রাশ বের করে জিজ্ঞেস করলেন, “মৃতদের নাম?”
“বাবার নাম লু লিয়াং, মায়ের নাম লিউ জিয়াওচুন।”
কথাটি শোনার সাথে সাথে বৃদ্ধের হাত কেঁপে উঠল। ব্রাশের ডগা থেকে কালির ফোঁটা খাতার ওপর পড়ে অদ্ভুত এক দাগ তৈরি করল। তিনি চোখ তুলে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে ভাঙা গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি কিলিন টাউনের দাপান গ্রামের লু লিয়াং আর লিউ জিয়াওচুনের কথা বলছ?”