পঞ্চম অধ্যায়: হ্রদের মাঝখানে পদ্মফুল তোলা

“সাপ না ড্রাগন?”
“চেনা যাচ্ছে না... আপাতত বলি জিয়াও সাপ।”
সেই সাপসদৃশ অদ্ভুত প্রাণী হঠাৎ করে জল থেকে উঠে আসল, শুধু মাথা আর গলা মিলিয়ে দুটো হাতের মাপ লম্বা, কালো পাঁজরের মতো আঁশ ছিল তার, মুণ্ডের উপরে দুটি শিং দাঁড়িয়ে।
লু ইউন অবাক হয়ে কোমরের চোপড় তুলে সামনে ধরে রাখল, পা হালকা করে পিছনে দৌড়াতে লাগল।
পিছনে ফিরে এসে দেখতে পেল, ঝড়বেগে দৌড়ানো চিতা আগে থেকেই ভীত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে, তার শরীর কাঁপছে।
লু ইউন তখন বুঝল, এই বড় হ্রদের আশেপাশে প্রাণীরা কেন জমায়েত হয় না, তা কারোর জন্য নয়, বরং এই জিয়াও সাপের জন্য।
“দেখা যাচ্ছে, এই জগতটা ভাবার মতো সহজ নয়, পাহাড়ে ভুত-প্রেতের গল্প নেহায়েত ফাঁপা কথা নয়।”
হ্রদের জিয়াও সাপ লু ইউনকে দেখে, সে যখন কোমর থেকে ছুরি টানল, মনে হলো আগমনকারী কোনো ভালো লোক নয়, তার চোখে ক্রোধের দীপ্তি জ্বলে উঠল, বিশাল মুখ খুলে একটি গর্জন করল, যা পাহাড় ও জঙ্গলে কম্পন ছড়ালো, অনেক পাখি ভয়ে উড়ে গেল।
লু ইউন অস্বস্তিকর গন্ধের ঝড় অনুভব করল, পচা মাংস আর দুর্গন্ধযুক্ত ডিমের গন্ধে তার বমি ভাব হচ্ছিল।
সে অসুবিধা সহ্য করে কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল।
【ভুত-প্রেত: জিয়াও সাপ (সাদা), নির্ভর শৈলী: চন্দ্র বয়ে আনে সোনালী পদ্ম】
【শিকার করা যাবে না কারণ এটি আত্মার পিছুনিয়া.....】
লু ইউন চোখে পড়া নীল ছোট অক্ষরগুলি যত পড়ল, ততই অজানা লাগল, পাহাড়ে সত্যিই ভুত-প্রেত আছে, হ্রদের মাঝখানে সোনালী পদ্ম সত্যিই শৈলী উদ্ভিদ, কিন্তু কেন তার চিন্তার সাগরে প্রকাশ পাচ্ছে না?
হয়তো কারণ নিজের পাহাড়ের আত্মাকে পরিশোধনের স্তর খুব কম, তাই পাহাড়ের ভুত-প্রেত ও শৈলী উদ্ভিদ খুঁজে পাচ্ছে না?
হয়তো দশ হাজার পাহাড়ী আত্মা জোগাড় করে ‘পাহাড়ের রাজা’ হয়ে উঠলে কিছু পরিবর্তন হবে।
(সাদা) কি স্তর?
সম্ভবত কি ধরনের শক্তি?
আর অন্য কোনো স্তর আছে?
অনেক প্রশ্ন লু ইউনের মনে ঘুরপাক খাচ্ছিল, কিন্তু হ্রদের জিয়াও সাপ তাকে ভাবতে দিচ্ছিল না।
লু ইউন এখনও সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, একটুও বুঝতে পারছিল না যে তাকে সরিয়ে নিতে হবে, তখন জিয়াও সাপ সাঁতরে এসে তার দিকে চাপ দিতে শুরু করল, এই অপ্রত্যাশিত অতিথিকে তাড়াতে চাইল।
“জিয়াও ভাই, আমি দুর্ঘটনাক্রমে এখানে এলাম, কোনো মন্দ উদ্দেশ্য নেই।”
লু ইউন ছুরি পাশের মাটিতে ফেলে দিয়েই দু’হাত তুলে শান্তি প্রকাশ করল, তখন সেই কালো জিয়াও সাপ কিছুটা শান্ত হল, সামনে এগোতে আর সাহস পেল না।
“দেখা যাচ্ছে, এই জিয়াও সাপ আমার শত্রু হতে চায় না, শুধুমাত্র আমাকে ফিরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করছে।”
জিয়াও সাপ থেমে যাওয়ায়, লু ইউন মনের মধ্যে চিতা হরিণকে আদেশ দিল:
“তুমি হ্রদের মাঝখানে গিয়ে সোনালী পদ্ম তুলে আন।”
কথা শেষ হতেই, লু ইউনের মস্তিষ্কে এক ধরনের মানসিক শক্তি প্রবলভাবে লড়াই করতে শুরু করল।
মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছিল চিতা হরিণ, যন্ত্রণায় ভোগা মুখ করছিল।
“দেখা যাচ্ছে, ভুত-প্রেত সাধারণ পাহাড়ি প্রাণীর ওপর সম্পূর্ণ আধিপত্য বিস্তার করে, এমনকি আমার মনের সঙ্গে সংযুক্ত আত্মাও আদেশ মানছে না।”
লু ইউন অবাক হল, দাঁত গ্রাস করে মস্তিষ্কের শক্তি জোরালোভাবে ছুড়ে দিল, মুহূর্তের মধ্যে আত্মাটি আলগা হয়ে গেল।
“তুমি যাও!”

মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছিল চিতা হরিণ হঠাৎ থমকে দাঁড়াল, দুলে উঠে, ঘাসের আড়ালে ঘুরে সাপের দৃষ্টিসীমার বাইরে গিয়ে শান্তিপূর্ণ জলাশয়ে প্রবেশ করল, সোনালী পদ্ম তোলার জন্য।
লু ইউন তার পাশে থেকে সাপের মনোযোগ আকর্ষণ করছিল।
“জিয়াও ভাই, হ্রদের মাঝখানে ঐ সোনালী পদ্মটা কি শৈলী উদ্ভিদ?”
“জিয়াও ভাই, আমি কি এর স্বাদ নিতে পারি?”
“জিয়াও ভাই, তোমার মাথার দুটো শিং দেখতে আমার খালা বাড়ির লাঠির মতো...”
...
যেভাবেই হোক, উদ্দেশ্য হলো সাপের মনোযোগ অন্যদিকে ঘোরানো যাতে চিতা হরিণ শান্তিতে পদ্ম তুলতে পারে।
লু ইউনের মুখে যেন সব স্বাভাবিক, কিন্তু মনের মধ্যে ছিল একটুও ছলনাপূর্ণ, শীতের গভীর রাত, কপালে ছোট ছোট ঘামের ফোঁটা পড়ছিল।
প্রথমবার এত বড় এক জিয়াও সাপ দেখল, তার পায়ের তল কাঁপছিল।
শুধুমাত্র লোকমুখে শোনা পাহাড়ের ভুত-প্রেত, কতজনই সত্যিকারের মুখোমুখি হয়?
লু ইউন মাত্র একজন যিনি武道 স্তর অতিক্রম করেননি, তাই ভয় পাওয়াই স্বাভাবিক।
শক্তিধর যোদ্ধারা, মুন উপত্যকার বন্য পশুর ভয়ে, সহজে এই পতিত পাহাড়ের কেন্দ্রস্থলে প্রবেশ করে না।
কিন্তু লু ইউন একা একা পুরো বন্যপ্রাণী জঙ্গল পেরিয়ে এই অজ্ঞাত জায়গায় এসেছে, যেখানে জিয়াও সাপ ঘুরে বেড়ায়, এমনকি সাপের মুখ থেকে খাবার ছিনিয়ে নেয়, তার সামনে天地造化 সংগ্রহ করে নেয়।
“বুম্~~”
সাপ যেন লু ইউনের কথা বুঝল, যখন জানতে পারল সে শৈলী উদ্ভিদের প্রতি লোভ দেখাচ্ছে, একটি গম্ভীর আওয়াজ করল, শরীর নাড়া দিয়ে দ্রুত এগিয়ে এল!
লু ইউন পিছিয়ে গেল, এক নজর সাপের পেছন দিকে তাকাল।
চিতা হরিণ হ্রদের মাঝখানে পৌঁছতে চলেছে, “মুন বয়ে আনে সোনালী পদ্ম” হাতে লাগার মতো দূরে।
“আর দশ সেকেন্ড সাপকে আটকে রাখলেই হবে!”
লু ইউন পায়ের তলা থেকে বায়ু তুলে ধীরে ধীরে ঘুরে দৌড়াতে লাগল, বাঁকা পথে ছুটে গেল, যখনই সাপ তার দিকে কামড়াতে চাইল, ঝুঁকি নিয়ে পালিয়ে গেল।
এইভাবে, ক্রুদ্ধ সাপ আরও রাগে ফুঁসতে লাগল, লু ইউনের সঙ্গে লড়াই ছেড়ে সরাসরি লেজ ঘোরাতে লাগল, অনেক গাছপালা ভেঙে পড়ল।
লু ইউন পালাতে পারেনি, লেজের মাথা তার বুকের ওপর আঘাত করল, সে উল্টো দিকে উড়ে গেল, একটি রক্ত ঝরল।
ক্রোধে উত্তেজিত সাপ লু ইউনকে ধরে ফেলার জন্য এগিয়ে এল, বিশাল মুখ খুলে তাকে গিলে ফেলতে চাইল।
“জিয়াও ভাই, শৈলী উদ্ভিদ চুরি হয়ে যাচ্ছে, তুমি কেন আমাকে ধরতে আসছ?” লু ইউন পালাতে পালাতে চিৎকার করল।
সাপ হঠাৎ থামল, ফিরে হ্রদের মাঝখানের দিকে তাকাল।
হ্রদের মাঝখানে চিতা হরিণ সোনালী পদ্ম নিয়ে জল ছাড়িয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তার গলা নাড়িয়ে মূল কেটে ফেলছিল।
“গর্জন!!”
অপমান বোধে সাপ রাগে ফুঁসতে লাগল, শরীর নাড়িয়ে দ্রুত হ্রদের দিকে ছুটল, শৈলী উদ্ভিদ রক্ষা করতে।
কিন্তু দেরি হয়ে গিয়েছিল।
হ্রদের ধারে পৌঁছতেই, সোনালী পদ্মের ফুল চিতা হরিণের দাঁত দ্বারা ছিড়ে পড়ল।
যদি সাপ কথা বলতে পারত, এখনি হয়তো গালমন্দ করত।

সোনালী পদ্ম ছিড়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে, আগে জলছায়া হ্রদের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, যেন তার প্রাণশক্তি হারিয়ে ফেলল।
লু ইউন চিতা হরিণকে সফল দেখে মনের মধ্যে আদেশ দিল:
“দ্রুত চলে যাও, আমার সাথে মিলিত হও!”
একই সময়, লু ইউন চিন্তার সাগর খোলার মাধ্যমে দ্রুত জঙ্গলের দিকে দৌড় দিল, মুন উপত্যকার এই কেন্দ্রে আর দেরি করা যায় না।
জিয়াও সাপ ইতিমধ্যে ভুত-প্রেত হয়ে গেছে, তার শৈলী উদ্ভিদ চুরির অর্থ তার修行 পথ বন্ধ হয়ে গেল, যা তার পিতা-মাতাকে হত্যার চেয়েও বেশি গুরুতর।
এখানে আর থাকা যায় না।
কতক্ষণ দৌড়াল জানে না, সামনে একটা ফাঁকা জায়গায় চিতা হরিণ সোনালী পদ্ম নিয়ে অপেক্ষা করছে।
“সুন্দর ছেলেটা, তুমি দারুণ করেছ!”
“আজ তুমি আর আমি একসঙ্গে জীবন-মৃত্যুর সঙ্গী, আমি তোমাকে একটা নাম দিব... বাওজি, কেমন?”
“চুপ থাকলে ধরে নেব তুমি রাজি, তাই থেকে তোমার নাম হবে বাওজি!”
নতুন নাম পেয়ে চিতা হরিণ মাথা নাড়ল, কিছুটা গর্বের সঙ্গে মুখে থাকা “মুন বয়ে আনে সোনালী পদ্ম” লু ইউনের দিকে দিল।
【শৈলী উদ্ভিদ: মুন বয়ে আনে সোনালী পদ্ম】
【স্তর: (বেগুনি)】
【প্রাপ্ত পাহাড়ী আত্মা: ১০০】
【মিশ্রণের হার: ১০%】
【পাহাড় ও নদের সঙ্গতি: ৫%】
【পরিশোধন করবে?】
লু ইউন সামনে থাকা নীল অক্ষর দেখে অবাক হল।
“অবিশ্বাস্য, শৈলী উদ্ভিদ এত বেশি পয়েন্ট বাড়ায়!”
বৃদ্ধ বানরের শিখরে থাকা “সোনার ডলার ফুল” মাত্র ৫ পয়েন্ট বাড়িয়েছিল, আর “মুন বয়ে আনে সোনালী পদ্ম” বিশ গুণ বেশি।
এছাড়াও মিশ্রণ ও পাহাড়-নদীর সঙ্গতি বাড়ায়।
যদিও পাহাড়-নদীর সঙ্গতি কী তা বুঝতে পারছে না, তবে নাম দেখে মনে হচ্ছে খুব শক্তিশালী।
লু ইউন খুবই আগ্রহী, শৈলী উদ্ভিদ পরিশোধন করতে চাইছিল।
কিন্তু巡头 কুইন ফং-এর সঙ্গে সঙ্গমের কথা মনে পড়ে মাথা নেড়ে দিল।
“শৈলী উদ্ভিদ মূল্যবান, হয়তো অনেক দামি, নিজের জন্য না পরিশোধন করলেও, বিক্রি করলেই বড় টাকা পাবে, এটা একটা বড় সম্পদ।”
“বিশেষ মুল্যবান জিনিস, আপাতত পরিশোধন করব না, কাল ওষুধের দোকানে দাম জেনে তারপর সিদ্ধান্ত নেব...”
মনে ঠিক করে, লু ইউন পদ্মটি কোলে নিয়ে পাশে বসা চিতাকে বলল:
“বাওজি, আমাকে পাহাড়ের বাইরে নিয়ে যাও।”