পঞ্চান্ন অধ্যায়: অমরদের মহামিলন

辰时 তিন প্রহর।熔岩深渊ের প্রবেশদ্বার।

একযোগে নয়টি আগ্নেয়গিরি একসঙ্গে লাভা উদ্‌গিরণ করল।

"轰隆隆！"

রক্তিম লাভা প্রচণ্ড তরঙ্গের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

লাভার স্রোত শূন্যে ভেসে নয়টি শিকল তৈরি করে আকাশকে অবরুদ্ধ করে ফেলল।

দূরে—

মু ছিংসিয়েন, লু ইয়ুন এবং সাতজন ভবঘুরে সাধক একটি পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে ছিলেন।

সাতজন সাধকের প্রত্যেকের হাতে ছিল玄冰符। সেগুলোতে শক্তি জোগামাত্রই লাভা জমে বরফ হয়ে যেত।

"সবাই, আমার পেছনে এসো!"

একজন সাধক নিচু গলায় বলে玄冰符গুলো শূন্যে ছুড়ে দিলেন।

"嗖嗖嗖！"

বাকি ছয়জনও দ্রুত符গুলোতে শক্তি জোগাতে লাগলেন।

"嗡！"

সাতটি符 একসঙ্গে জ্বলে উঠল।

কিন্তু জ্বলে ওঠার মুহূর্তেই সেগুলো আকস্মিক নিভে গেল।

"ব্যাপার কী?"

সাতজন সাধক হতভম্ব হয়ে গেলেন, কিছু বুঝে ওঠার আগেই—

"呼！"

符গুলো সাতটি আগুনের ধারায় পরিণত হয়ে উলটো লাভার সমুদ্রের ভেতর আছড়ে পড়ল।

পরের মুহূর্তে—

"擅入者，祭。"

নয়টি আগ্নেয়গিরির মধ্যবর্তী আকাশে চারটি প্রাচীন লিপির অক্ষর ভেসে উঠল, যেগুলোর গায়ে রক্তাভ আভা ঠিকরে বের হচ্ছিল।

"ইতরের দল!"

সাতজন সাধকের মুখ কাগজের মতো সাদা হয়ে গেল, তারা ঘুরেই পালানোর চেষ্টা করলেন।

কিন্তু লাভা যেন ক্রুদ্ধ তরঙ্গের মতো নিমেষেই তাদের সাতজনকে গিলে ফেলল।

মু ছিংসিয়েন ভ্রু কুঁচকে এগিয়ে যাওয়ার উপক্রম করলেন।

ঠিক তখনই দেখা গেল, লু ইয়ুন এক পা সামনে বাড়িয়ে ডান হাত ঝাঁকিয়েছেন।

"嗡！"

তাঁর সারা শরীরে সোনালী আগুন প্রজ্বলিত হয়ে উঠল।

ফনেক্সের আগুন!

লু ইয়ুন এক পা রেখেই লাভার ভেতরে প্রবেশ করলেন। তাঁর শরীরের আগুন আশপাশের লাভাকে বাষ্পীভূত করে ফেলল।

লাভার তলদেশ সম্পূর্ণ অন্ধকার। তবে ফনেক্সের আগুনের আলোয় সেখানে অসংখ্য ছায়া ভেসে উঠল।

অগ্নি-আঁশযুক্ত সাপের ঝাঁক!

এই সাপগুলোর আঁশ ধকধকে লাল, কিন্তু চোখ দুটো কুচকুচে কালো, চোখের মণিগুলো বরফের মতো শীতল।

"বটেই তো।"

"অগ্নি-আঁশযুক্ত সাপগুলো হলো সাধারণ হিংস্র প্রাণী, এত বিপুল পরিমাণে এদের থাকার কথা নয়।"

"তাছাড়া, এদের চোখগুলো..."

লু ইয়ুনের ভ্রু কুঁচকে গেল, হঠাৎ তাঁর কী যেন মনে পড়ে গেল।

তরবারির সমাধি! ব্রোঞ্জের কফিন!

অগ্নি-আঁশযুক্ত সাপগুলোর চোখ আর ব্রোঞ্জের কফিনের প্রতীক হুবহু এক!

ঠিক সেই ক্ষণে—

"轰！"

একটি অগ্নি-আঁশযুক্ত সাপ হিংস্রভাবে ফুঁসে উঠে লু ইয়ুনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। লু ইয়ুন হাত তুলে এক ঘুসি বসিয়ে দিলেন।

"砰！"

ঘুষির তীব্র আঘাতে সাপটি নিমিষেই টুকরো টুকরো হয়ে মারা গেল।

কিন্তু আরও অসংখ্য সাপ লু ইয়ুনের দিকে তেড়ে এল।

"লু কুশলী, সাবধান।"

মু ছিংসিয়েন মৃদু ধমক দিয়ে বরফ-সাদা রহস্যময় একটি কফিন বের করে আনলেন।

"轰！"

কফিনের ঢাকনা খুলে গিয়ে তীব্র ঠাণ্ডা কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল এবং তিন ঝাং ব্যাসার্ধের একটি নিরাপদ বলয় তৈরি করল।

যেকোনো সাপ কাছে আসতেই তা বরফের মূর্তিতে পরিণত হলো। কিন্তু ঠিক তখনই—

"咔嚓！"

বরফের আস্তরের নিচ থেকে কালো ও লাল মিশ্রিত রক্তের সূক্ষ্ম ধারা বেরিয়ে আসতে লাগল।

লু ইয়ুন একদৃষ্টিতে সাপগুলোর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"এই সাপগুলোর মধ্যে কোনো গড়বড় আছে।"

মু ছিংসিয়েন মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন, প্রতিটি সাপের দেহের ভেতরেই এক অদ্ভুত কালো-লাল রক্তের আবহ রয়েছে।

রক্তের আভা?

মু ছিংসিয়েনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তাঁর মনে পড়ে গেল ব্রোঞ্জের কফিনের সেই প্রতীকের কথা।

দৈত্যের রক্ত?

ঠিক তখন—

"咚咚咚！"

দুপুর গড়িয়ে গেল।

প্রকৃতিতে তখন সূর্যের তেজ সবচেয়ে বেশি।

কিন্তু গভীর খাদের তলদেশ থেকে যুদ্ধের দামামার শব্দ বেজে উঠল। যতবার শব্দ হলো, লাভার সমুদ্র ততবার তিন ইঞ্চি করে ওপরে উঠে এল।

মু ছিংসিয়েন এবং লু ইয়ুন পিছিয়ে গেলেন, কিন্তু লাভা যেন অপ্রতিরোধ্য তরঙ্গের মতো অনন্ত।

"নরকঙ্কাল!"

মু ছিংসিয়েনের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। তিনি বরফের তৈরি একটি বাঁশি বের করে বাজাতে শুরু করলেন।

বাঁশির সুরটি পরিষ্কার ও উদাত্ত, যেন কোনো হিমশীতল ঝরনার গান।

কিন্তু লাভা তাতে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না, আগের মতোই ওপরে উঠতে থাকল।

"轰！"

আগুনের কুণ্ডলীর ভেতরে লাভা তোলপাড় করতে লাগল।

তিন ঝাং উচ্চতার এক বিশাল লাভা দানব আগুনের কুণ্ডলী থেকে মাথা তুলেছে।

তার বুকজুড়ে সাতটি জলজ্যান্ত জ্বলন্ত রাক্ষসের হৃদয় প্রোথিত রয়েছে।

যা সপ্তর্ষিমণ্ডলীর সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ। তবে এর মধ্যে দুটি হৃদয় একটু এদিক-সেদিক রয়েছে।

"এটা কি..." মু ছিংসিয়েন হতভম্ব হয়ে গেলেন, কিছু বুঝে ওঠার আগেই—

লাভান দানবটি এক প্রকাণ্ড গর্জন করে তার লাভা-হাতুড়ি উঁচিয়ে দুজনকে লক্ষ্য করে আঘাত হানল।

"সাবধান!"

লু ইয়ুন নিচু গলায় বলে বিদ্যুদ্বেগে পেছনের দিকে সরে গেলেন।

কিন্তু লাভা-হাতুড়ি ছায়ার মতো তাদের পিছু ধাওয়া করল এবং দুজনকে আক্রমণ করল।

"砰砰砰！"

লাভা-হাতুড়িটি পরপর আঠারোটি আঘাত হানল, যার ফলে আঠারোটি আগুনের বলয় তৈরি হলো।

মু ছিংসিয়েন বরফের বাঁশি ঘুরিয়ে সেই আগুনের বলয়গুলো ভেঙে চুরমার করে দিলেন।

তবে তাঁর পরিধানের স্কার্টের প্রান্তে সামান্য একটি আগুনের স্ফুলিঙ্গ লেগে গেল।

"嗞！"

স্ফুলিঙ্গটি মুহূর্তেই ছড়িয়ে পড়ে কাপড়ের কিছু অংশ পুড়ে ছাই করে দিল।

মু ছিংসিয়েনের মুখের রঙ পাল্টাল না, তিনি স্কার্টের পোড়া অংশটি ছিঁড়ে ফেলে দিলেন।

ভেতরে দেখা গেল শরীরের সাথে সেঁটে থাকা নরম বর্ম, যার গায়ে খোদাই করা রয়েছে জটিল সব রহস্যময় লিপি।

"তুমি..."

লু ইয়ুন অবাক হয়ে গেলেন, তিনি ভাবতেই পারেননি মু ছিংসিয়েনের কাছে এমন কৌশল লুকিয়ে আছে।

তবে মু ছিংসিয়েন কোনো ব্যাখ্যা না দিয়ে লাভা দানবের দিকে দৃষ্টি দিলেন।

লাভা দানব দুই হাত ঝাঁকাতেই আগুনের বলয় আবার ধেয়ে এল।

মু ছিংসিয়েন পাশ কাটিয়ে বেঁচে গেলেন, কিন্তু লু ইয়ুন সামান্য দেরি করে ফেললেন।

"砰！"

আগুনের বলয়টি লু ইয়ুনের শরীরে আঘাত হানল এবং তাঁকে সজোরে ছিটকে ফেলল।

লু ইয়ুন একটি খাড়া পাথুরে দেয়ালে গিয়ে সজোরে ধাক্কা খেলেন এবং তাঁর মুখ দিয়ে রক্ত ছিটকে বের হলো।

তাঁর পিঠে ফিনিক্স পাখির ডানার আকারের একটি পোড়া দাগ বসে গেল।

"লু কুশলী!"

মু ছিংসিয়েনের মুখখানা বদলে গেল। তিনি বরফের বাঁশিটি হাতে নিয়ে লাভা দানবের বুক লক্ষ্য করে সাঁ করে এগিয়ে গেলেন।

"当！"

বাঁশির অগ্রভাগ লাভার গায়ে আঘাত হানতেই ধাতু ঘর্ষণের মতো শব্দ হলো।

কিন্তু লাভা দানবের গায়ে চুল পরিমাণও আঁচড় লাগল না।

বিকেল গড়িয়ে এল।

চারপাশটা রক্তিম আভায় ছেয়ে গেল।

লু ইয়ুন ঠোঁটের কোণের রক্ত মুছে ফেললেন, তাঁর শরীরের ভেতরের খাঁটি রক্ত প্রজ্বলিত হয়ে উঠল।

"嗡！"

ফনেক্সের আগুন জ্বলে উঠে একটি নিজস্ব পরিমণ্ডল তৈরি করল।

দশ ফুটের মধ্যে বাতাসের অক্সিজেন সম্পূর্ণ পুড়ে নিঃশেষ হয়ে গেল।

অক্সিজেনহীন শূন্যতা!

লাভা ফনেক্সের আগুনের সংস্পর্শে আসতেই চোখের পলকে কালো পাথরে পরিণত হলো।

মু ছিংসিয়েন এক লাফে কালো পাথরের ওপর দিয়ে গিয়ে লাভা দানবের মুখোমুখি দাঁড়ালেন।

তিনি দুই হাত ওপরে তুললেন—

"嗖嗖嗖！"

বাহাত্তরটি বরফ-শীতল সূচ শূন্যে উড়ে গিয়ে একটি শক্তিশালী বরফ-শীতল বিন্যাস তৈরি করল।

প্রতিটি সূচের শেষপ্রান্তে বাঁধা ছিল পুতুলের অদৃশ্য সুতো।

লাভা দানব তার হাতুড়ি ঘুরিয়ে মু ছিংসিয়েনকে আক্রমণ করল।

মু ছিংসিয়েন চটজলদি পাশ কাটিয়ে সরে গেলেন, কিন্তু লাভা-হাতুড়িটি হঠাৎ দিক বদলে লু ইয়ুনের দিকে ছুটে গেল।

লু ইয়ুন তক্ষণাৎ তরবারি তুলে ধরলেন।

"锵！"

ছিকাও তরবারিটি লাভা-হাতুড়িতে সজোরে আঘাত হানতেই তরবারির ফলাটি কেঁপে উঠল।

লু ইয়ুন পর পর তিন পা পিছিয়ে গিয়ে নিজের ভারসাম্য বজায় রাখলেন।

তবে লাভা-হাতুড়ির গায়েও একটি তরবারির দাগ বসে গেল।

লাভা দানব এক ভয়ানক গর্জন করে উঠল, তার বুকের সাতটি হৃদয় একসঙ্গে প্রোজ্জ্বল হয়ে উঠল।

"轰！"

তার বাঁ চোখ থেকে আকাশ ফাড়া আলোর রশ্মি ছুটে এল।

লু ইয়ুন বিদ্যুদ্বেগে পেছনের দিকে সরে গেলেন, কিন্তু সেই আলোর রশ্মি যেন তাঁর ছায়ার মতো পিছু ছাড়ছিল না।

তিনি জিভ কামড়ে ধরে নিজের খাঁটি রক্ত ছিকাও তরবারির ওপর ছিটিয়ে দিলেন।

"嗡！"

তরবারির আলো হু হু করে বেড়ে গিয়ে তিন ঝাং লম্বা এক তরবারির ছায়ায় রূপ নিল।

"ভেঙে যাও!"

লু ইয়ুনের নিচু গলার হুংকারে তরবারির ছায়াটি সরাসরি সেই আলোর রশ্মির ওপর গিয়ে পড়ল।

"轰！"

আলোর রশ্মিটি সামান্য দিক পরিবর্তন করে লু ইয়ুনের কাঁধ ঘেঁষে বেরিয়ে গেল।

তাঁর কাঁধের বর্মটি নিমেষেই গলে গিয়ে নিচের পোড়া চামড়া উন্মুক্ত হয়ে পড়ল।

কিন্তু লু ইয়ুন এই সুযোগটি হাতছাড়া করলেন না, তিনি সেই আলোর রশ্মির দিক বদলে সরাসরি লাভা দানবের ডান হাঁটুতে আঘাত হানলেন।

"砰！"

আলোর রশ্মিটি হাঁটুতে থাকা শক্তির উৎসস্থলে আঘাত হানতেই সেটি ভেঙে গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে গেল।

লাভা দানবের দেহটা কেঁপে উঠল, সে প্রায় পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।

মু ছিংসিয়েন সুযোগ বুঝে হাত ঝাঁকিয়ে দিলেন—

"爆！"

বাহাত্তরটি বরফের সূচ একসঙ্গে বিস্ফোরিত হলো।

"轰隆隆！"

বরফ আর আগুনের প্রচণ্ড সংঘাতে এক ভয়ংকর শক্তির সৃষ্টি হলো।

"咔嚓！"

চারপাশের মহাশূন্যও সেই শক্তি সইতে না পেরে ফেটে চৌচির হয়ে গেল।

ফাটলগুলো মুহূর্তেই প্রসারিত হয়ে এক বিশাল শূন্যতার সৃষ্টি করল।

"轰！"

মহাশূন্যের সেই ফাটলটি তিনটি আগ্নেয়গিরিকে গিলে ফেলল এবং তিন মাইল ব্যাসার্ধের একটি প্রকাণ্ড গর্তের সৃষ্টি করল।

লাভা দানব একটি আর্তনাদ করে টলতে টলতে সরাসরি লাভার কুণ্ডলীর ভেতরে তলিয়ে গেল।

কুণ্ডলীর লাভা তখন ঘূর্ণির মতো ঘুরতে লাগল।

তবে কয়েকবার পাক খাওয়ার পর তা আস্তে আস্তে শান্ত হয়ে গেল।

মু ছিংসিয়েন এবং লু ইয়ুন পরস্পরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, দুজনের মনেই স্বস্তির নিঃশ্বাস নামল।

......

ব্রোঞ্জের দীর্ঘ কফিনটি লাভার কুণ্ডলীর ওপর ভেসে থেকে লাভা দানবের গলিত রক্তের শক্তি শোষণ করে নিল।

দৈত্যের রক্তের প্রতীকটিতে আরও দুটি রক্তের তারা জ্বলে উঠল।

......

এক মাস পর।

লু ইয়ুন দক্ষিণ অঞ্চলে এসে উপস্থিত হলেন, উদ্দেশ্য "অমরদের মহাসম্মেলন"-এ অংশগ্রহণ করা।

অমরদের এই মহাসম্মেলন ছিল দক্ষিণ অঞ্চলের সবচেয়ে বড় উৎসব।

বড় বড় সম্প্রদায়ের শীর্ষ গুণী ও প্রতিভাবানরা এই লড়াইয়ে নিজেদের নাম চিরস্মরণীয় করে রাখত।

লু ইয়ুন রিং-এর মাঝখানে দাঁড়িয়ে চারপাশটা একবার দেখে নিলেন।

"লু ইয়ুন, তুমি তো নেহাতই একজন ভবঘুরে সাধক, এত বড় স্পর্ধা তোমার যে আমার স্বর্গের তরবারি সম্প্রদায়কে চ্যালেঞ্জ করো?"

তাঁর বিপরীতে দাঁড়িয়ে ছিলেন সাদা পোশাকে এক তরবারিচালক।

তাঁর হাতের দীর্ঘ তরবারিটি শরৎকালের স্বচ্ছ জলের মতো নির্মল ও তীক্ষ্ণ।