অষ্টম অধ্যায়: চাকা খুলে গাধাকে মেরে ফেলা, অর্ধমাসে যোদ্ধার পথে?
“ত্রৈমূর্তিক দেহসংস্কার পদ্ধতি?”
এই নামটা শুনতে বেশ ভালো লাগছে, যেন কোনো পুরোনো জন্মের উপন্যাসের শ্রেষ্ঠ গুণাবলীর গন্ধ।
কাও কানের আদেশ পেয়ে, সে গমনপথে পা বাড়িয়ে গিয়েছিল গুণাবলী গ্রহণ করতে, কুইন ফং নিজে একটি চেয়ার খুঁজে নিয়ে লু ইউন-এর মুখোমুখি বসে বলল,
“তুমি এখন পাহাড়পরিদর্শক, আমি তোমাকে দুই গ্রাম পাহাড় এলাকা তদারকি করার আদেশ দিচ্ছি, মাসিক বেতন তিন তোলা, প্রত্যেক মাস নির্ধারিত সময়ে প্রদান করা হবে।”
লু ইউন কপালে ভাঁজ ফেলল, এটা ঠিক নয়, পাহাড়পরিদর্শকের মাসিক বেতন পাঁচ তোলা রূপে নয় কি?
নিজের তদারকি দুই গ্রামের পাহাড় এলাকা, কাজও বেশি, অথচ বেতন কম, এটা কি গরু ও ঘোড়ার মতো করলাম?
“পরিদর্শক মহাশয়, মাসিক বেতন পাঁচ তোলা নয় কি?”
প্রশ্ন করলে, কুইন ফং চেহারা বিন্দুমাত্র বদল না করে স্বাভাবিকভাবেই উত্তর দিল, “তুমি ভুলে যেও না কিভাবে তুমি এখানে এসেছ, আমি ঝুঁকি নিয়ে নিয়ম ভেঙে তোমার জন্য দুই তোলা সোনা পাওয়ার সুবিধা নিয়েছি।”
“তুমি দুই গ্রাম তদারকি করছ, তাই বেশি বন্যপ্রাণী শিকার করতে পারবে, আরো অনেক মূল্যবান উদ্ভিদ সংগ্রহ করতে পারো, এই হিসেবে তোমার জন্য এটি লাভজনক ব্যবসা।”
ওহ, সুতরাং যুক্তিসঙ্গত কথাগুলো বলছে, লু ইউন তার বিরুদ্ধে কোন যুক্তি খুঁজে পাচ্ছে না।
তবুও জানে না অন্যান্য পাহাড়পরিদর্শকরাও কি এমনভাবে শোষিত হচ্ছে, যদি সবাই এমন হয়, একজন প্রতি মাস দুই তোলা সোনা পায়, গিয়ান ইউউন জেলায় অন্তত ত্রিশশো পাহাড়পরিদর্শক আছে, তাহলে মোট ছয় শতাধিক তোলা সোনা হয়?
এটা তো কেবল এক মাসের হিসেব...
সত্যিই, আগের জীবন যেখানে ছিল (চিং রাজবংশ), আর এই দুনিয়ার ডা চিয়ান সাম্রাজ্যের মতো, যখন ক্ষমতা কথা বলে, সত্যকেও চুপ থাকতে হয়।
“তাহলে... এই বছরের মাসিক বেতন তিন তোলা, আগামী বছর কি আগের মতো হয়ে যাবে?” লু ইউন সতর্কতা সহকারে জিজ্ঞাসা করল।
কুইন ফং প্রশ্নের জবাব এড়িয়ে গম্ভীর মুখে মাথা নেড়ে বলল, “তুমি পাহাড়পরিদর্শক হয়েছ, কিন্তু শেষ পর্যন্ত মানদণ্ড পূরণ করোনি, যদি ঊর্ধ্বতনরা তদন্ত করে, আমিও জড়িয়ে পড়ব।”
“আমি তোমাকে আধা মাস সময় দিচ্ছি, সীমা ভাঙো ও যোদ্ধার পথে প্রবেশ করো, আধা মাস পরে যদি উন্নতি না হয়, তাহলে ভালো করে বিদায় নেব।”
দেবতা! এই কুইন ফং কতই নিষ্ঠুর, আমি মাসিক বেতনের দলীয় সোনা হাতে দিয়ে তাকে দিয়েছিলাম, তিনি উচ্চপদস্থদের কাছে গিয়ে আমার জন্য কৃতিত্ব দাবি করেন, এই হলো আমার পাহাড়পরিদর্শক হওয়ার প্রতিশ্রুতি।
কিন্তু আমাকেই ফেলে দেয়া হলো...
কোন উপায় নেই, এখন শুধু ধৈর্য ধরতেই হবে।
লু ইউন মনেই গালমন্দ করল, কেন নিজের মুখ খুলেছিল?
এখন ভালো হয়নি, মাত্র পাহাড়পরিদর্শক হয়েছি, পেছনে বসার আগেই পদ হারানোর ঝুঁকি।
কুইন ফং আমাকে আমার তরুণ ও নিম্ন পদ বলে অবজ্ঞা করছে, দেখব...
“পরিদর্শক মহাশয়, গুণাবলী এসেছে!”
দুটো দরজার কড়াকড়ি শব্দ হলো, বাইরে থেকে প্রশাসনিক কর্মকর্তা কাও কানের কণ্ঠ শোনা গেল।
“ভিতরে আসো!”
অনুমতি পেয়ে কাও কান দরজা খুলে ঘরে ঢুকল, গুণাবলী লু ইউনকে দিল।
নতুন বইয়ের মোড়ক নিখুঁত, পাঁচটি বড় অক্ষরে লেখা “ত্রৈমূর্তিক দেহসংস্কার পদ্ধতি”, অত্যন্ত শক্তিশালী।
নিচে ছোট বড় অক্ষরে লেখা আছে: “ডা চিয়ান সাম্রাজ্যের পাহাড়পরিদর্শকদের একক প্রাথমিক গুণাবলী।”
একক প্রাথমিক গুণাবলী, মানে পাহাড়পরিদর্শকদের শুধুমাত্র এই একটাই গুণাবলী?
তাহলে কুইন ফং কেন এমন ভান করছিল, সবচেয়ে উপযুক্ত গুণাবলী বেছে নেবেন বলছিল?
লু ইউন কুইন ফং-এর ভ্রু কুঁচকে মৃদু হাসি দিল, যেন ধোঁকা খেয়েছে।
“আজ এখানেই শেষ, আধা মাস পরে আবার প্রশাসন অফিসে এসে রিপোর্ট দিও, আমি নিজে তোমার যোদ্ধা স্তর পরীক্ষা করব, এ সময় প্রতিদিন হাজিরা দেওয়ার দরকার নেই, জরুরি হলে আমি পাহাড়পরিদর্শক আদেশের মাধ্যমে খুঁজে নেব।”
বলেই, কুইন ফং একটি দীর্ঘ লোহার ছুরি ও একটি তামার পদক দিল, তার উপরে সবুজ পাথর জড়ানো, একদম প্রাক্তন ওয়াং এর পাহাড়পরিদর্শক আদেশের মতো।
“ধন্যবাদ কুইন পরিদর্শক সাহেব আমাকে সুযোগ দেওয়ার জন্য, আমি লু ইউন ভবিষ্যতে কিভাবে তোমাকে সাড়া দিব তা দেখাব।”
লু ইউন ছুরি ও পদক নিল, জোর করে হাসি তুলে বুকে মুঠো বন্ধ করে নমস্কার করল, তারপর উঠেই বাইরে গিয়েছিল।
“পদ ছোট হলেও ক্ষমতা কম নয়? ভবিষ্যতে ক্ষমতায় আসলে তোমাকে প্রথমেই পড়তে হবে কুইন ফং!”
...
পাহাড়পরিদর্শক প্রশাসন অফিসের বাইরে, যা আগে সাপের মতো লম্বা সারি ছিল, এখন অর্ধেকের বেশি কমে গেছে, মাত্র দশ জনের মতো শিকারি ও ঔষধ সংগ্রাহক লাইনে দাঁড়িয়ে আছে।
দূরে, গ্রামে নতুন পাহাড়পরিদর্শক আসবে শুনে, ডা পান গ্রাম ও গু নিও গ্রামের শিকারি ও ঔষধ সংগ্রাহকরা গুটিয়ে ঘোরাঘুরি করছে, কথা বলছে।
“এই লু ইউন আসলেই কি? তেমন সহজে আমাদের গু নিও গ্রামের পাহাড়পরিদর্শক হলো?”
“সে তো আমাদের ডা পান গ্রামের লোক, আমার বাড়ির কাছাকাছি, কিছুদিন আগে বাবা-মা মারা গিয়েছিল, অনাথ হয়ে পড়েছিল, প্রায় ক্ষুধার্ত মারা যাবার উপক্রম, কিভাবে যেন ঝটপট পাহাড়পরিদর্শক হলো।”
“ওহ বন্ধু, ঈর্ষা হচ্ছে, পাহাড়পরিদর্শকের সাথে পরিচিত হলে, প্রশাসন অফিসের অনুমতি ছাড়াই শিকার করলেও তারা কিছু বলে না।”
“আরে, কথা বন্ধ করো, লু মহাশয় বেরিয়ে এলেন...”
প্রশাসন অফিসের বড় দরজার সামনে, লু ইউন কোমরে পদক ঝুলিয়ে, কাঁধে ছুরি ঝুলিয়ে, গর্বিত পদক্ষেপে এগিয়ে আসছিল।
ডা পান গ্রাম ও গু নিও গ্রামের ঔষধ সংগ্রাহক ও শিকারিরা এগিয়ে এসে অভিনন্দন জানাল, তাদের মধ্যে দু-তিনজন পরিচিত মুখ, সবাই ডা পান গ্রামের শিকারি।
তবে লু ইউন তাদের প্রতি ভালো মনোভাব রাখে না, আধা মাস আগে যখন সে ক্ষুধার্ত ছিল, তাদের কাছে খাবার ধার করতে গিয়েছিল, তারা সবাই দরজা বন্ধ করে রেখেছিল, ভয় পেত যেন কেউ তাদের চাল খেয়ে ফেলে।
“লু মহাশয়কে অভিনন্দন নতুন পদে নিযুক্ত হওয়ার জন্য!”
“গু নিও গ্রামে লু মহাশয় থাকলে আমাদের গ্রামের জন্য সৌভাগ্যের বিষয়...”
লু ইউন দাঁড়িয়ে এক এক করে মুষলধারে নমস্কার করল, “সকলেই ধন্যবাদ, পরবর্তীতে পাহাড়ে কোনো অসুবিধা হলে নির্দ্বিধায় বলবে।”
আগে তার সাথে সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়া ঝাং দা নিউ, একজন সাদা চুলের বৃদ্ধ তাকে কান ধরে লু ইউনের সামনে নিয়ে এল, ভয় পেয়ে বলল:
“লু... লু মহাশয়।”
“সোজা দাঁড়াও! ভালো করে লু মহাশয়ের কাছে ক্ষমা চাও!”
বৃদ্ধ পায়ে ঝাং দা নিউর পেছনে লাথি মারল, কঠোর স্বরে বলল।
ঝাং দা নিউ চুপিচুপি দূরে তাকাল, সেখানে এক সবুজ পোশাকের মেয়ে সিঁড়িতে বসে, হাতে ঠোঁট ধরে হাসছে, যেন নাটক দেখছে।
“বাবা, বন্ধ করো তো...”
“হুম, বন্ধ? তুমি দেখো লু মহাশয় কি মানবে!”
“তুমি সারাদিন শুধু ঝগড়া করো, না মারলে শান্ত হবেনা!”
ঝাং বৃদ্ধ হাত তুলে মারতে লাগল, সত্যিই মারছে, প্রতিটি ঘুষি দিচ্ছে শক্ত করে, কোনো ছাড় দেয় না।
লু ইউন মাথা নাড়া মৃদু হাসল, ভাবল, তারা আমাকে মনে রেখেছে, এত নাটক করছে...
আগে যখন সে অনাথ ছিল, প্রায় ক্ষুধার্ত মারা যেত, তখন এমন দৃশ্য দেখেনি।
এখন官 হয়ে গেছে, সবাই তার দিকে ভিন্ন চোখে দেখে।
না অবজ্ঞা, না অবহেলা, শুধুমাত্র ভয় ও সম্মান, সত্য হোক বা মিথ্যা, লু ইউন স্পষ্টভাবে সমাজের মর্যাদা বৃদ্ধি অনুভব করল।
“বন্ধ করো!” লু ইউন ঝাং বৃদ্ধের শুকনো হাত ধরা দিয়ে কোমল কণ্ঠে বলল, “আমি ছোট মনের মানুষ নই, আগের ঘটনায় আমি মাথা নিচু করছি।”
এই কথা শুনে ঝাং বৃদ্ধ হাত থামালো, ঝাং দা নিউকে কঠোরভাবে তাকাল, “লু মহাশয় মহান হৃদয়বান, তোমাকে নিয়ে ঝগড়া করেনি, ধন্যবাদ জানাও।”
ঝাং দা নিউ একটু চুপচাপ সবুজ পোশাকের মেয়ের দিকে তাকিয়ে, অস্বস্তিতে বলল, “লু মহাশয়কে ধন্যবাদ।”
লু ইউন হাত নেড়ে, ঝাং পরিবারকে চলে যেতে ইশারা করল, এখন তার এই দুইজনের সাথে ঝগড়ার মুড নেই।
আধা মাসে সীমা ভাঙতে হবে, যোদ্ধার পথে প্রবেশ করতে হবে।
এই সময়সীমা কি দীর্ঘ, কি স্বল্প?
লু ইউন কিছুই জানে না, ওয়াং এর ছাড়া যে মৃত ঝেং শিয়া পাহাড়ে ছিল, আর কুইন ফং ছাড়া আর কোনো যোদ্ধা চিনে না।
কিন্তু এখন ওয়াং মারা গেছে, সে তার জন্য কোনো সাহায্য করতে পারে না, আর কুইন ফং... তাকে জিজ্ঞাসা করা মানে ওয়াংকে জিজ্ঞাসা করার মতো।
“শুনেছি জেলায় একটি যুদ্ধশালা আছে, যেখানে মানুষকে যোদ্ধা তৈরি করা হয়, সেখানে গিয়ে জিজ্ঞাসা করো!”
...