অধ্যায় তেরো: আমি পাহাড়ের নীরবতা দেখলাম, তোমার জন্য পাইন গাছের সুর তুললাম।

“এখানেই কি ক্ষয়িষ্ণু মেষ পর্বত? প্রাচীনরা বলেছিল, পর্বত যেন ছবি, আর এর চেয়ে বেশি কিছু নয়...”

বৃদ্ধ বনবানর শৃঙ্গে পর্বতে প্রবেশদ্বারে দাঁড়িয়ে, য়ে চাংলিউ পরিধান করেছেন নীল রঙের পাটের শার্ট, পায়ে জুতোর বদলে কাপড়ের জুতা, চুল বাঁধেননি, দীর্ঘ চুল বাতাসে ভাসছে, যা তাকে আরও বেশি স্বাধীন ও বেপরোয়া করে তোলে।

কালো চোরা পোশাক পরা লু ইউন একটি ছুরি ধরে দাঁড়িয়ে, সূচিয়ে বললেন, “সেখানে, জুয়ানু শৃঙ্গে, দৃশ্য সবচেয়ে মনোমুগ্ধকর, যেখানে সমস্ত পাহাড় ক্ষুদ্র মনে হয়। তবে শৃঙ্গটি হল বর্ণিল বাঘের বসবাসস্থল, আমি ছাড়া কেউ সেখানে ওঠেনি।”

য়ে চাংলিউ হাসতে হাসতে বললেন, “তাহলে আমি য়ে চাংলিউ হব দ্বিতীয় ব্যক্তি।”

“চলো পাহাড় চড়া শুরু করি!”

জুয়ানু শৃঙ্গ ক্ষয়িষ্ণু মেষ পর্বতের চার শৃঙ্গের মধ্যে সবচেয়ে ঢালু এবং খাড়া।

য়ে চাংলিউ দীর্ঘদিন শহরে বসবাস করেছেন, প্রায় কখনোই পাহাড়ে যাননি, তাই শুরুতে বেশ অসুবিধা হচ্ছিল; বারবার পড়তে বসেছিলেন, তবে লু ইউন দ্রুত চোখে পেয়ে তাকে ধরে সাহায্য করতেন।

“তুমি তো একজন চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা, তাহলে পথও ঠিকমতো হাঁটতে পারছো না কেন?”

লু ইউন মনে মনে একটু সন্দেহ করলেন য়ে চাংলিউয়ের ক্ষমতা নিয়ে, তবে মুখে কিছু প্রকাশ করলেন না, বরং যত্নসহকারে সাবধান করে বললেন, “য়ে মাস্টার সাবধান হও, মাটির শুকনো পাতা নিচে অনেক পাথর আছে, সমতল জায়গা বেছে হাঁটো।”

য়ে চাংলিউ অস্পষ্ট প্রশংসার হাসি দিলেন, এই ছেলেটি মানুষের সঙ্গে আচরণে বেশ প্রাঞ্জল এবং স্বাভাবিক, তাছাড়া অসাধারণ প্রতিভাধর, এক রাতে সত্যিকারের শক্তি সঞ্চয় করল, যা গ্যান ইউন কাউন্টির কিছু প্রতিভাবান যোদ্ধাকেও লজ্জিত করে।

“লু ভাই, কোনো সমস্যা নেই, আসুন দ্রুত পাহাড়ে উঠি।”

বলেই য়ে চাংলিউ পায়ের আঙ্গুল স্পর্শ করে, তার শরীর যেন বাঘের পাখা, এক ঝাঁকে দুই গজ এগিয়ে দাঁড়িয়ে ফিরে লু ইউনকে ত্বরান্বিত করলেন।

“দ্রুত কর!”

লু ইউন দ্রুত এগিয়ে এলেন, চুপচাপ তার চিন্তাশক্তি চালু করে আশেপাশের পরিস্থিতি যাচাই করলেন।

গত সন্ধ্যায় যখন পাহাড়ে উঠছিলেন তখন লাল আলো কম ছিল, আর এখন দুপুরে জুয়ানু শৃঙ্গে অনেক বেশি পাহাড়ের জন্তু দেখা যাচ্ছে।

চিন্তাশক্তির মধ্যে লাল আলো ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে, খুবই ঘন।

“কেন না আগে একটা ভালুক খুঁজে দেখি, য়ে মাস্টারের শক্তি যাচাই করব, না হলে শৃঙ্গের উপরে গিয়ে বর্ণিল বাঘের সঙ্গে লড়াই করতে গিয়ে বিপদ হতে পারে।”

এমন ভাবনা নিয়ে লু ইউন তার কোমরে থাকা ছুরি বের করলেন, দ্রুত পা চালিয়ে চিন্তাশক্তির মধ্যে একটি ভালুকের আকারের লাল আলোয় ছুটে গেলেন।

“য়ে মাস্টার, দ্রুত আমার সঙ্গে এসো!”

“বর্ণিল বাঘ তো শৃঙ্গের উপরে, কেন পূর্ব দিকে যাচ্ছে?” য়ে চাংলিউ একটু বিস্মিত হয়ে তার পিছে গেলেন।

সামনে, লু ইউন একটি বিশাল গুহার মুখে দাঁড়িয়ে পাথর তুলে ভিতরে ছুঁড়লেন।

তারপর আবার সামনে দৌড়ালেন।

য়ে চাংলিউ দ্রুত তার পিছু নিয়ে গুহার মুখে এসে ভিতরে তাকিয়ে ভাবলেন।

“লু ভাই, গুহায় পাথর ছুঁড়ে কী উদ্দেশ্য?”

“আং!!” হঠাৎ গুহার ভিতর থেকে রাগান্বিত গর্জন শোনা গেল।

একটি বিশাল কালো ভালুক বেগ পেয়ে বেরিয়ে এসে য়ে চাংলিউয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“হায় রে, লু ভাই আমাকে ফাঁকি দিল!”

প্রতিক্রিয়া জানিয়ে য়ে চাংলিউ শরীর একটু সরে গিয়ে সহজে ভালুকের আক্রমণ এড়ালেন।

হাত তুলে পাতলা পাতার মতো掌 দিয়েই যেন ঝড়ের মতো দ্রুত, এক টোকা দিলেন।

একটা গর্জন হলো, হাজার পাউন্ড ওজনের কালো ভালুক সেই掌ের আঘাতে এক গজ পিছনে নড়ল।

ভালুক ব্যথা পেয়ে চিৎকার না করে, দ্রুত গাছের মধ্যে পালিয়ে গেল।

য়ে চাংলিউ দুই হাত হাতাবস্ত্রের মধ্যে ঢেকে হাসতে হাসতে বললেন, “ভালুকের সাহস ভালো, কিন্তু আমি এখানে বাঘ ধরতে এসেছি, তোমার সঙ্গে ঝামেলা করতে ইচ্ছা নেই, তাই তোমার জীবন বাঁচিয়ে রাখলাম।”

“য়ে মাস্টার, সাহায্য করুন!”

ঘন বন থেকে আবার লু ইউনের ডাক শোনা গেল।

“ছোট ছেলে, আমার এই পাতার掌 তোমার জন্য যথেষ্ট প্রমাণ নয়? তুমি এখনো পরীক্ষা করতে চাও?”

য়ে চাংলিউ হেসে বললেন, ধীরে ধীরে ডাকের দিকে এগিয়ে গেলেন।

“দেখি, তুমি এবার কী চাল দেখাও...”

হঠাৎ এক শাব্দ বনকে কাঁপিয়ে তোলা বাঘের গর্জন শোনা গেল, য়ে চাংলিউ বুঝলেন কিছু একটা ভুল হয়েছে।

বিপদ!

এবার সত্যিই আমাকে বাঁচাতে হবে!

...

জুয়ানু শৃঙ্গের মাঝামাঝি পাইন বনের মধ্যে।

লু ইউন দুই হাত শক্ত করে ছুরির বেল্ট ধরে সামনে নামের তীব্র বাঘের দিকে তাকিয়ে, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল।

শত্রুর সাথে সাক্ষাৎ হলে চোখ লাল হয়ে যায়, বর্ণিল বাঘ তখনও ভুলেনি লু ইউনের আগের অনুপ্রবেশে।

লু ইউন যখন পাহাড়ে উঠছিলেন তখন থেকেই বাঘ তার গন্ধ পেয়ে এসেছে।

“বাঘ ভাই, সত্যিই কেমন কাকতালীয়,” লু ইউন বললেন, রক্ত দ্রুত প্রবাহিত হচ্ছে, হৃদয় যেন ফেটে বাইরে বেরোবে।

“য়ে মাস্টার কেন এখনও আসছো না!”

বর্ণিল বাঘের চোখ সংকুচিত হয়ে গাছের মতো মোটা সামনের দুই পা ধাক্কা দিয়ে দুটি পাইন গাছ ভেঙে ফেলল।

তারপর পেছনের পায়ের পেশি সংকুচিত হয়ে তীরের মতো ছুড়ে পড়ে, বড় মুখ খুলে লু ইউনের গলার দিকে কামড়াতে গেল।

হঠাৎ অনুভব করল লেজের হাড়ে ঝাঁকুনির মতো, যেন কেউ আঁকড়ে ধরে, তারপর শক্তিশালী একটি বলের মতো তাকে পিছনে টেনে ফেলে দিল।

“বাঘ, কেন এত রাগী?”

য়ে চাংলিউ দুই হাত হাতাবস্ত্রের মধ্যে ঢেকে হালকা হাসি দিলেন।

বর্ণিল বাঘ দমকে পড়ে মাটিতে পড়ে গাছের পাতা উড়িয়ে দিল, উঠে মাথা ঝাঁকিয়ে আবার আক্রমণ করল, দ্রুত য়ে চাংলিউয়ের দিকে দৌড়াল।

“য়ে মাস্টার, ছুরি ব্যবহার করবেন?” লু ইউন ছুরি বাড়িয়ে নরম কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলেন।

য়ে চাংলিউ শুধুই কঠোর মুখে দৌড়ে আসা বর্ণিল বাঘের দিকে তাকালেন, “লু ইউন, দ্রুত বিশ গজ পিছনে সরো!”

লু ইউন বেশি প্রশ্ন করলেন না, ঘুরে পালালেন।

লু ইউন বিশ গজ দূরে পালিয়ে গেলে, য়ে চাংলিউ হাতাবস্ত্রের মধ্যে ঢেকে রাখা দুই হাত ধীরে ধীরে বের করলেন, হাসতে হাসতে বললেন:

“আমি পাহাড়ের নীরবতা দেখি, তোমার জন্য পাইন গাছের শব্দ তৈরি করি।”

ততক্ষণে বেগবান বাতাস উঠল, য়ে চাংলিউকে কেন্দ্র করে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

পাইন বন দুলে ওঠে, শব্দ করে যেন পানি ফুটছে।

হাজার হাজার পাইন সূঁচ বৃষ্টি হয়ে বাতাসে থমকে গেল।

“বাঘ, থামো, তোমাকে মরতে হবে কষ্ট করে।”

য়ে চাংলিউ নিম্নস্বরে বললেন।

কিন্তু বর্ণিল বাঘ ভয় পেল না, তখনও সামনে দৌড়াল।

“অভ্যাস করা হয়েছে বিশ বছর, কখনো জীবন্ত প্রাণী হত্যা করিনি, আজ তোমাকে কাটছি।”

“চল!”

এক সঙ্কেতে, বাতাসে ঝুলে থাকা পাইন সূঁচ তীরের মতো ছুটে বর্ণিল বাঘের দিকে আঘাত করল।

রক্তের বাষ্প উঠল, অল্প সময়ের মধ্যে বর্ণিল বাঘ যেন ছিদ্রভূত হয়ে গেল।

এই পাহাড়ে দশক ধরে রাজত্ব করা শিকারি, যিনি বিরল প্রতিদ্বন্দ্বীর সম্মুখীন হয়েছিলেন, প্রথম সাক্ষাতে য়ে চাংলিউয়ের হাতের চাপেই শান্তিতে মারা গেলেন...

“য়ে মাস্টার, এই টেকনিক সত্যিই অসাধারণ!”

দৃশ্য প্রত্যক্ষ করে লু ইউন দ্রুত এগিয়ে এলেন, পাইন বনের শব্দ ওঠা এবং সূঁচ দিয়ে বাঘকে মারার কৌশল দেখে মুগ্ধ হলেন।

য়ে চাংলিউ হালকা করে হাত নেড়ে বিনয়ীভাবে বললেন, “মাঝারি মাত্রা, আজ সকালে খাইনি, তাই শক্তি কম।”

বলেই তার চোখ লাল হল, মাথা ভারী লাগল, পায়ে ডগমগ করল, প্রায় পড়ে গেল।

লু ইউন দ্রুত তাকে ধরে বললেন, “য়ে মাস্টার, কী হলো?”

য়ে চাংলিউ লজ্জা পেয়ে হেসে বললেন, “হাহা... সত্যিকারের শক্তি অনেক খরচ করেছি, একটু মাথা ঘুরছে।”

লু ইউন বুঝে গেলেন।

মনে হলো, য়ে মাস্টারও বড় নায়ক, সত্যিকারের শক্তি ফুরিয়ে গেলেও নিজের গুণাবলী হারাতে চান না।

“চল, আমার বাড়ি যাই, আজ রাতে বাঘের মাংস খেয়ে শক্তি বাড়াব!”

...

দাপাং গ্রামপ্রান্তে, গ্রামের শিকারিরা এখানে জমায়েত করে গল্প করছিলেন, কেউ জিজ্ঞেস করল আজ কত খরগোশ শিকার করেছ? কেউ জিজ্ঞেস করল কত মূল্যবান ঔষধি সংগ্রহ করেছ?

এগুলো ছিল প্রাথমিক শিল্প ফোরাম।

“ঝাও লেংজি, শুনেছি তুমি আজ একশো পাউন্ড ওজনের সাদা চুলধারী হরিণ শিকার করেছ? আমি দশ বছরেও এমন বড় শিকার পাইনি, সত্যি বল, তুমি কোন দেবতার কাছে গোপনে শিষ্যত্ব নিয়েছ?”

এক প্রায় ৬০ বছর বয়সী বৃদ্ধ শিকারি, মাড়ির মধ্যে সয়াবিন নিয়ে বললেন।

“হুয়াং দাদা, আমি কোনো দেবতার ওপর নির্ভর করি না, সবই আমার দক্ষতার ফল।”

ঝাও লেংজি সঙ্গে সঙ্গে প্রতিবাদ করলেন।

“ঝাও লেংজি প্রাপ্তবয়স্ক, আমরা বয়স্করা তার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে পারি না, সে পরবর্তীতে হয়ত কাউন্টির শীর্ষ দশ শিকারির মধ্যে নাম লিখাতে পারবে।”

এই কথা শুনে ঝাও লেংজির মুখে বললেন, “তাও অনেক দূরে,” কিন্তু তার ঠোঁট অজান্তে হাসছিল।

এই সময় গ্রামপ্রান্তে দুই ছায়া এগিয়ে আসল।

একটা কম উচ্চতার কালো চোরা পোশাকের কিশোর, কোমরে ছোট ছুরি ঝুলছে।

আরেকটা লম্বা নীল পোশাক পরা পুরুষ, কাঁধে বিশাল বাঘ বহন করছে।

কালো লেজের বর্ণিল বাঘ, বেশিরভাগ শিকারির দেখা হয়নি, তবে গ্রামের কিছু অভিজ্ঞ বৃদ্ধ শিকারি জানেন এর মূল্য।

“ও মা, দেখো, লু মহাশয় একটি কালো লেজের বর্ণিল বাঘ শিকার করেছেন।”

কারো চিৎকারে, গ্রামের সবাই বাইরে ছুটে গেল, সবাই বর্ণিল বাঘের আসল রূপ দেখতে চাইছিল।

ক্ষণিকের মধ্যে পুরো গ্রামপ্রান্ত উত্তেজনায় ফেটে পড়ল।

শুধু ঝাও লেংজি চোখ সামান্য সঙ্কুচিত করে লু ইউনের দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা মুখে দাঁড়িয়ে ছিল...