অধ্যায় একাদশ: ড্রাগনহার্ট ঘাসের ওষুধি স্নান
«বাওজি, সাবাস! কামড়ে ধর!»
«চিতাবাঘের বংশের মান রাখা চাই তো!»
নিজের অনুগত প্রেতাত্মাকে সাহায্য করতে দেখে লু ইউন দ্রুত চিৎকার করে উৎসাহ জোগাতে লাগল। কিন্তু দুজনের শরীরের আকারে আকাশ-পাতাল তফাৎ। ডোরাকাটা বাঘটি ঝোড়ো চিতাবাঘের চেয়ে দ্বিগুণ বড়, মনে হচ্ছিল চিতাবাঘটিকে গিলে ফেললেও তার পেটের ভেতর অনেকখানি জায়গা খালি পড়ে থাকবে।
শক্তির এই বিশাল পার্থক্যের কারণে কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই প্রেতাত্মা বাওজি পরাজিত হলো, তার পেছনের পায়ে বাঘের থাবায় অনেকটা মাংস ছিঁড়ে গেল। লু ইউন নির্বাক হয়ে দেখছিল, এই ডোরাকাটা বাঘটি সত্যিই অদম্য; শৌইয়াং পাহাড়ে বোধহয় এর কোনো প্রাকৃতিক শত্রু নেই।
«বাওজি, আর লড়িস না, পালা!» চিতাবাঘের পরাজয় নিশ্চিত দেখে লু ইউন তাৎক্ষণিক নির্দেশ দিল।
যদিও ঝোড়ো চিতাবাঘটির শক্তি কম ছিল, কিন্তু তার গতি ছিল অসাধারণ। এক ঝটকায় সে দৌড় শুরু করল। লু ইউন তার পিঠ থেকে তলোয়ারটি সরিয়ে চিতাবাঘের ঘাড় জড়িয়ে ধরে তার পিঠে উঠে বসল। মানুষ ও চিতাবাঘ বিদ্যুৎগতিতে ছুটে সুয়ান নু পাহাড়ের নিচে পালিয়ে গেল।
কালো লেজের ডোরাকাটা বাঘটি পেছনে তেড়ে এল, কিন্তু তার অসীম শক্তি থাকা সত্ত্বেও গতির অভাবে সে লু ইউনকে আর ধরতে পারল না। লু ইউন সুয়ান নু পাহাড়ের রৌদ্রোজ্জ্বল দিক দিয়ে উঠে এসেছিল, এখন ছায়াময় দিক দিয়ে নিচে নেমে পাহাড়ের মাঝামাঝি পৌঁছাল। মনের শক্তি দিয়ে চারপাশ যাচাই করে নিশ্চিত হলো যে বাঘটি আর পেছনে নেই, তখন তার বুকের ভার কিছুটা কমল।
«বাওজি, থাম!»
লু ইউন নিচে নেমে চিতাবাঘের ক্ষত পরীক্ষা করল। পেছনের পায়ে গভীর থাবার দাগ, সাদা হাড় বেরিয়ে আছে, টকটকে লাল রক্ত ঝরছে—দৃশ্যটি ভয়াবহ।
«বাওজি, তোর সাহস তো অনেক বেড়েছে! গতবার যখন ড্রাগন-সাপের সাথে লড়াই করেছিলি, তখন তো তোকে এমন বীর হতে দেখিনি?»
আজকের ঘটনায় লু ইউন নিশ্চিত হলো যে, অতিপ্রাকৃত প্রাণীদের সাধারণ পাহাড়ী প্রাণীদের ওপর রক্তগত আধিপত্য রয়েছে, এটি কেবল শক্তির লড়াই নয়। প্রশংসা শুনে ঝোড়ো চিতাবাঘটি তার পিঠ টানটান করল, মাথা উঁচু করে গর্বের সাথে মৃদু গর্জন করল, যেন তার লড়াইয়ের তৃষ্ণা এখনো মেটেনি।
লু ইউন তার মাথায় হাত বুলিয়ে বুকপকেট থেকে একটি ড্রাগন-গলব্লাডার উদ্ভিদ বের করল এবং দুটি পাথরের সাহায্যে সেটি পিষে ফেলল। উদ্ভিদ থেকে কটু স্বাদের নির্যাস বেরিয়ে এল, যার গন্ধে মস্তিষ্ক সতেজ হয়ে উঠল। বাওজিকে ওষুধটি মাখিয়ে দিয়ে লু ইউন নিজের জামার হাতা ছিঁড়ে যত্নসহকারে ক্ষতস্থানটি বেঁধে দিল।
«যদিও আমি ওষুধের গুণাগুণ তেমন বুঝি না, তবে ড্রাগন-গলব্লাডার উদ্ভিদ একটি উচ্চমানের ভেষজ, ক্ষত সারিয়ে তোলার ক্ষমতা এর নিশ্চয়ই আছে...»
মালিকের এই যত্ন দেখে চিতাবাঘটি যেন আপ্লুত হয়ে চোখ বুজে তৃপ্তির সাথে ঘড়ঘড় শব্দ করতে লাগল।
«যাও, এখন আর বিপদ নেই। আমাকে পাহাড়ে আরও কিছু ভেষজ খুঁজতে হবে...»
লু ইউনের মনের চোখের সামনে চারপাশের দৃশ্য ভেসে উঠল; লাল আলোর ছটা খুব ক্ষীণ, কেবল ছোটখাটো কিছু প্রাণী বিচরণ করছে, আর দূরে কয়েকটি সবুজ আভা দেখা যাচ্ছে। চিতাবাঘটি যেহেতু আহত, তাই তাকে আর আটকে রাখা ঠিক হবে না ভেবে লু ইউন তাকে বিদায় জানাল এবং নিজে ভেষজ সংগ্রহের কাজে মনোনিবেশ করল।
***
[ভেষজ: ড্রাগন-গলব্লাডার উদ্ভিদ]
[ভেষজ: ড্রাগন-গলব্লাডার উদ্ভিদ]
[ভেষজ: বেগুনি লোটাস]
[ভেষজ: শীতকালীন নীলফুল]
...
«সুয়ান নু পাহাড় সত্যিই এক পবিত্র স্থান। এত এত ভেষজ পড়ে আছে, কেউ সংগ্রহের সাহসও করে না! হয়তো গ্রামের সেই ভেষজ সংগ্রাহকরা বিদ্যা কম বলে এগুলোকে চিনতেই পারে না?»
কথায় আছে, পাহাড়ের কাছে থাকলে পাহাড়ের ওপরই নির্ভর করতে হয়। দা কিয়ান সাম্রাজ্যে লক্ষাধিক পাহাড় রয়েছে। প্রতিটি গ্রামের জন্য নির্দিষ্ট পাহাড়ী এলাকা ভাগ করা থাকে। ভেষজ সংগ্রাহক ও শিকারিরা সাধারণত নিজেদের সীমানার ভেতরেই কাজ করে। এটি একটি সুশৃঙ্খল নিয়ম। যদি কোনো বহিরাগত বা অনধিকারপ্রবেশকারী চুরি করতে আসে, তবে পাহাড়ি প্রহরী তাদের ধরে县衙 বা জেলা ম্যাজিস্ট্রেটের আদালতে হাজির করে।
বাওজিকে দেওয়া একটিসহ লু ইউন মোট চারটি ড্রাগন-গলব্লাডার উদ্ভিদ এবং আরও দুটি দুর্লভ ভেষজ সংগ্রহ করল। তার লক্ষ্য পূরণ হয়েছে। বিশেষ করে পাহাড়ের চূড়ায় কালো লেজের ডোরাকাটা বাঘের আস্তানা খুঁজে পাওয়াটা ছিল বড় প্রাপ্তি। তবে বাঘটি অত্যন্ত হিংস্র, সেরা শিকারিও এর পেটে যেতে পারে। লু ইউনের বর্তমান শক্তি দিয়ে একে শিকার করা অসম্ভব।
«জানিনা কোনো মার্শাল আর্টিস্ট এই বাঘটিকে হারাতে পারবে কি না? কাল শহরে গিয়ে মাস্টার ইয়ে-কে একটি ভেষজ উপহার দিয়ে অনুরোধ করব বাঘটি শিকার করতে। সেই সুযোগে চার স্তরের মার্শাল আর্টিস্টের শক্তির পরিধিও দেখে নেওয়া যাবে.»
ঠিক তাই!
লু ইউন সংগৃহীত ভেষজগুলো যত্ন করে বুকে রাখল, পাছে নষ্ট হয়ে যায়। এরপর কোমরের তলোয়ারটি ঠিকঠাক করে বাড়ির পথ ধরল।
***
রাত নামল। শরতের হিমেল হাওয়া বইছে। গ্রামের মানুষ যারা সাধারণত এতক্ষণে ঘুমিয়ে পড়ে, তারা আজ সবাই গ্রামের প্রবেশপথে জড়ো হয়ে বাইরের দিকে তাকিয়ে আছে, যেন কারো অপেক্ষায় আছে।
«বলছি তো, লু ইউন ছেলেটা শহরে গিয়ে এত সময় নিচ্ছে কেন? রাত কত হলো, এখনো ফিরল না?»
«হয়তো সরকারি দপ্তরে কাজ বেশি, একটু দেরি হচ্ছে। আর একটু অপেক্ষা করো.»
«এখন তো সে সরকারি লোক, আমাদের মতো সাধারণ গ্রামবাসীর সাথে তার তুলনা চলে না। তাছাড়া আমাদের মতো শিকারিদের তো কখনো না কখনো তার কাছে সাহায্য চাইতেই হবে। যখন সে বিপদে ছিল, তখন তো কেউ একটা কথাও জিজ্ঞেস করেনি! এখন সে বড় কর্মকর্তা হয়েছে, আশা করি সে আমাদের সাথে কঠোর হবে না.»
«সবাই তো প্রতিবেশী। সাহায্য না করলেও কেউ তো আর ক্ষতি করেনি। সে ফিরলে ভালো করে বুঝিয়ে বলব, যেন আমাকে পুরনো ষাঁড়ের পাহাড়ে যাওয়ার অনুমতি দেয়। সেখানকার বুনো ছাগল আর শূকরগুলো খুব নাদুসনুদুস, একটা বিক্রি করলেই পাঁচ রূপা পাওয়া যাবে.»
গ্রামের বাইরে থেকে লু ইউন দেখল প্রবেশপথে আলো জ্বলছে, কয়েকটা মানুষ দাঁড়িয়ে আছে। সে বুঝতে পারল তারা কেন দাঁড়িয়ে।
«এখন তো তোষামোদ করতে এসেছে! যখন আমি অনাহারে মরছিলাম, তখন তোমরা কোথায় ছিলে?»
«সবাই অপেক্ষা করতে থাকো...»
হঠাৎ লু ইউনের ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটল। সে ঘুরে সরু পথ ধরে হাঁটা শুরু করল। এই পথে সাধারণত কেউ যায় না, এটি গ্রামের পেছন দিয়ে বাড়িতে যাওয়ার পথ। গ্রামের এই ভেষজ সংগ্রাহক বা শিকারিদের সাথে কথা বলার কোনো ইচ্ছা তার নেই।
কাদা মাখা পথ ধরে কিছুক্ষণের মধ্যেই সে বাড়ির দরজায় পৌঁছাল। মোমবাতি জ্বালিয়ে চুলায় জল গরম করল। ড্রাগন-গলব্লাডার উদ্ভিদের শিকড় থেকে মাটি ধুয়ে গরম জলে ছেড়ে দিল। মুহূর্তের মধ্যে ঘরটি ভেষজ গন্ধে ভরে উঠল।
***
«কাঠের বড় গামলা তো নেই...»
লু ইউন বুঝতে পারল, বাড়িতে তার শরীর ডুবিয়ে স্নান করার মতো কোনো পাত্র নেই।
«জলের কুঁজোটা?»
চারপাশে তাকিয়ে দেখল, জল রাখার বড় মাটির কুঁজোটিই একমাত্র উপায়। কুঁজো থেকে অধিকাংশ জল বের করে শুধু এক হাত গভীর জল রাখল তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রণের জন্য। এরপর গরম করা ভেষজের নির্যাস ঢেলে দিল। লু ইউন কাপড় খুলে শরীরের অর্ধেকটা সেই জলে ডুবিয়ে বসল।
গরম ভাপে তার ত্বক সংকুচিত ও প্রসারিত হচ্ছিল, ভেষজের নির্যাসগুলো ধীরে ধীরে শরীরের ভেতরে প্রবেশ করছিল। সারা শরীর অভূতপূর্ব হালকা মনে হলো, মস্তিষ্ক পরিষ্কার হয়ে গেল। শ্রবণশক্তি ও ঘ্রাণশক্তি বেড়ে গেল। এমনকি সাধারণ সময়ে যে পোকামাকড়ের ডাক শোনা যায় না, তাও স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল।
কাঁধের ওপর বাঘের থাবায় যে ক্ষত ছিল, তাও চুলকাতে শুরু করল, যেন ধীরে ধীরে সেরে উঠছে।
«সত্যিই দুর্লভ ভেষজ, এমন গুণাগুণ অবিশ্বাস্য!»
ঠিক সেই মুহূর্তে পেটে প্রচণ্ড ব্যথা শুরু হলো, ব্যথায় লু ইউনের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল। সে চোখ বন্ধ করে অনুভব করল, ভেষজের শক্তি তার শরীরের ভেতর জমা হয়ে পাগলের মতো তার দানিয়ানে আঘাত করছে।
«এটাই কি তবে সীমানা ভাঙার লক্ষণ?»
ব্যথা অসহ্য হয়ে উঠল, লু ইউন দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করতে লাগল। একসময় ক্লান্তিতে সে জ্ঞান হারাল।
পরদিন সকালে ঘুম ভাঙল। কুঁজোর জল ঠান্ডা হয়ে গেছে, শরীর কাঁপছে। লু ইউন উঠে গা মুছে কাপড় পরল।
«সকাল আটটা বেজে গেছে। কী গভীর ঘুমই না হলো, তবে খুব ঠান্ডা লাগছে...»
এক বাটি সাদা ভাত আর নোনা শাক খেয়ে লু ইউন কোমরে তলোয়ার ও পরিচয়পত্র ঝুলিয়ে বেরিয়ে পড়ল।
«বেগুনি লোটাসটা শহরের 'বাই জিং লিন' দোকানে বিক্রি করব, আর শীতকালীন নীলফুলটা মাস্টার ইয়ে ছাংলিউ-কে উপহার দেব.»
গ্রামের মুখে পৌঁছে দেখল, দশ-বারোজন মানুষ মাটিতেই ঘুমিয়ে আছে। তারা সত্যিই সারারাত তার জন্য অপেক্ষা করেছে। তাদের গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন দেখে লু ইউন আর সরু পথ দিয়ে যাওয়ার প্রয়োজন মনে করল না। সে খুব নিঃশব্দে পা ফেলে তাদের পাশ দিয়ে চলে যাওয়ার চেষ্টা করল।
হঠাৎ ফক্স-ফার পরা এক দাড়িওয়ালা লোক চোখ মেলল।
«লু... লু কর্মকর্তা, আপনি ফিরেছেন!»