অধ্যায় আটাশ: অস্থিমজ্জা পরিশোধন তরল

পুরানো ওলানিউ পাহাড়ে আবার যখন ফিরে এলাম, তখন রাত গভীর। চাঁদের আলো রুপালি ফিতার মতো ছড়িয়ে পড়েছে, আর নক্ষত্ররা যেন মুক্তোর মতো জ্বলজ্বল করছে। চারজন মিলে পাহাড়ের পাদদেশে পা রাখলাম।

“叶 (ইয়ে) ওস্তাদ, আপনি কি আসলেই চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা? যদিও আমি গউ হুজির মতো গ্রামের একজন সাধারণ মানুষ, তবুও চায়ের দোকানে বসে লোকমুখে শুনেছি, পুরো গুয়ানইউয়ান কাউন্টিতে চতুর্থ স্তরের যোদ্ধার সংখ্যা হাতেগোনা...” গউ হুজি তার পাশের সদা হাস্যোজ্জ্বল দীর্ঘদেহী মানুষটিকে নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করে কথাটি বলল।

শাও লিয়াং চোখ পাকিয়ে তক্ষুনি রেগে গেল, “এই বুড়ো লোকটা, আমার ওস্তাদ যে সত্যিকারের চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা, তা নিয়ে কি কোনো সন্দেহ আছে? কাউন্টি শহরে গিয়ে খোঁজ নিয়ে দেখুন, ফুশেং মার্শাল আর্ট স্কুল, এমনকি সরকারি কর্মকর্তারাও তাদের সমীহ করে চলেন।”

লু ইয়ুন বুঝতে পারল বিপদ আসন্ন। অন্য কিছু নিয়ে কথা না বলে কেন যে ইয়ে চ্যাংলিউয়ের প্রশংসা করতে গেল! এই লোকটিকে কি প্রশংসা করা যায়? একটু ভালো কথা বললেই তার অহংকার আসমান ছুঁয়ে ফেলে, কোনো বড় মাপের যোদ্ধার গাম্ভীর্য তার মাঝে নেই।

যেমন ভাবা তেমন কাজ। প্রশংসা শুনেই ইয়ে চ্যাংলিউয়ের মুখে হাসি চওড়া হলো, তার ঠোঁটের বাঁক অস্বাভাবিক রকমের বড় হয়ে গেল।

“আরেহ... এসব তো আমার বছরের পর বছর কঠোর পরিশ্রম আর সাধনার ফল। তুমি এই বুড়ো মানুষটি পাহাড়ে থাকো বলে জগতটাকে সংকীর্ণ চোখে দেখো, তবে তোমার কথা ঠিকই আছে—গুয়ানইউয়ান কাউন্টিতে চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা সত্যিই বিরল প্রজাতির মতো।”

হলো তো! আবার আত্মপ্রেমে মজে গেল...

লু ইয়ুন দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাত দুটো মাথার নিচে রেখে সামনে হাঁটতে হাঁটতে অলসভাবে বলল, “যত উপরে ওঠা যায়, পড়ার সময় তত জোরে আছাড় খেতে হয়। আপনি তো বিরল প্রজাতির পাখি, এই ভাল্লুকটিকে কাবু করতে পারবেন কি না, সেটাই এখন দেখার বিষয়...”

ইয়ে চ্যাংলিউও ছাড়ার পাত্র নয়। বাঁকা হেসে সে বলল, “শিষ্য আমার বয়সে ছোট হলেও তার কথা বেশ গভীর, যা শুনে আমি লজ্জিত!”

গউ হুজি দ্রুত এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, “লু স্যার, আপনি তাহলে ইয়ে ওস্তাদের শিষ্য? তাহলে তো巡山 (শুনশান) সরকারি দপ্তরে আপনি রাজত্ব করেন, কেউ আপনাকে বিরক্ত করার সাহস পায় না!”

ইয়ে চ্যাংলিউ হো হো করে হেসে উঠল, আর লু ইয়ুন আবার যেন এক বিব্রতকর পরিস্থিতিতে পড়ল।

শীঘ্রই চারজন ভাল্লুকের গুহার সামনে এসে পৌঁছাল।

“গুম!”

মানুষের উপস্থিতি টের পেয়ে গুহার ভেতর থেকে ভাল্লুকটি গর্জন করে উঠল, যেন সবাইকে হুঁশিয়ারি দিচ্ছে। গউ হুজির মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, তার পা কাঁপতে শুরু করল। ইয়ে চ্যাংলিউয়ের চেহারাও গম্ভীর হয়ে উঠল। সে বুঝতে পারল, এই ভাল্লুকের তেজ... খুবই শক্তিশালী।

লু ইয়ুন তার কোমরের তলোয়ারের হাতল শক্ত করে ধরল, সতর্ক হয়ে উঠল এই পাহাড়ের দানবটির সাথে লড়াই করার জন্য।

পাহাড়ের বনভূমি কেঁপে উঠল। গুহা থেকে ভাল্লুকটি ঝড়ের বেগে বেরিয়ে এল। তার গতি এতই বেশি যে মনে হচ্ছিল সে যেন নিচ দিয়ে উড়ে আসছে। ইয়ে চ্যাংলিউ ভ্রু কুঁচকে বলল, “এই কালো ভাল্লুকটি তো দেখছি প্রকৃত শক্তি (জেনচি) আয়ত্ত করেছে... দুর্লভ, খুবই দুর্লভ!”

মানুষের পক্ষে জেনচি আয়ত্ত করা সাধারণ ব্যাপার, কিন্তু কোনো পশুর পক্ষে তা করা এই প্রথম দেখলাম।

“হা হা হা, বেশ মজার বিষয়, তাহলে এসো লড়াই করা যাক।”

“আমি পাহাড়ের নির্জনতা দেখছি, তোমার জন্য শুরু করছি...”

প্রবল বাতাস বইতে শুরু করল, গাছপালা হেলে পড়ল, ঝরা পাতাগুলো বাতাসে ঘুরপাক খেয়ে স্থির হয়ে গেল, যেন কোনো অদৃশ্য শক্তি সেগুলোকে তীর হিসেবে ব্যবহার করছে। লু ইয়ুন অবাক হয়ে ভাবল, সে কি শুধু এই একটা কৌশলই জানে?

পাতার টুকরোগুলো উড়ন্ত তলোয়ারের মতো কালো ভাল্লুকের গায়ে আঘাত করল, কিন্তু কোনো লাভই হলো না, ভাল্লুকের চামড়ায় একটা আঁচড়ও পড়ল না। ভাল্লুকটি লাফিয়ে উঠে তার বিশাল থাবা দিয়ে ইয়ে চ্যাংলিউয়ের মাথার দিকে আঘাত করল। লু ইয়ুন কল্পনা করতে পারল, এই আঘাত লাগলে তরমুজের মতো মাথা ফেটে যাবে।

আর ইয়ে চ্যাংলিউ হাঁটু কিছুটা বাঁকিয়ে মাটির তিন ইঞ্চি গভীরে পা গেঁথে হাত তুলল, যেন সে সরাসরি এই আঘাত প্রতিহত করবে। একজন মানুষ আর একটি বিশাল ভাল্লুক—আকারে আকাশ-পাতাল পার্থক্য, তাই দৃশ্যটি বেশ হাস্যকর দেখাচ্ছিল, যেন পিঁপড়ে গাছ কাঁপানোর চেষ্টা করছে।

পরের মুহূর্তেই উপস্থিত সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল।

বড় কোনো আওয়াজ হলো না, শুধু একটা মৃদু ধাক্কা লাগল। কালো ভাল্লুকটি দশ গজ দূরে ছিটকে গিয়ে গাছ ভেঙে পড়ল। ইয়ে চ্যাংলিউও এক মুখ রক্ত বমি করল, কিন্তু তার লড়াইয়ের তেজ আরও বেড়ে গেল। সে পাখির মতো লাফিয়ে ভাল্লুকের উপরে গিয়ে স্থির হলো।

“নিচে নামো!”

সে মৃদু চিৎকার করে প্রচণ্ড শক্তিতে ভাল্লুকের কাঁধের ওপর আছড়ে পড়ল, হাড় ভাঙার শব্দ শোনা গেল। ভাল্লুকটি মাথা তুলে ইয়ে চ্যাংলিউয়ের উরুতে কামড় বসাল, এক টুকরো মাংস ছিঁড়ে নিল। একজন পা ছাড়ছে না, অন্যজন মুখ ছাড়ছে না; দুজনই একে অপরকে আটকে রাখল।

লু ইয়ুন পরিস্থিতি বুঝে কোমরের তলোয়ারটি বের করল। সে তার শরীরের সব জেনচি তলপেটে সংকুচিত করল, যেন এই এক কোপে ভাল্লুকের চামড়া চিরে ফেলা যায়।

“ইয়ে ওস্তাদ, পা সরিয়ে নিন!”

লু ইয়ুন চিৎকার করে তলোয়ার চালাল। তলোয়ারের ঝিলিক যেন ড্রাগনের নিঃশ্বাসের মতো তীব্র গতিতে এগিয়ে গেল! ইয়ে চ্যাংলিউ চোখ সরু করে দেখল, শিষ্য সময়মতো এসেছে। সে পা সরিয়ে নিল এবং বাতাসের সাহায্যে উপরে লাফিয়ে উঠল।

প্রায় একই সময়ে, তলোয়ারের ঝিলিক ইয়ে চ্যাংলিউয়ের পায়ের নিচ দিয়ে গিয়ে ভাল্লুকের ঘাড়ের ওপর পড়ল। রক্তের ঝরনা বয়ে গেল, বিশাল মাথাটি দেহ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে মাটিতে গড়িয়ে গিয়ে একটা গাছের সাথে আটকে গেল। ভাল্লুকের দেহটি কিছুক্ষণ আগের ভঙ্গিতেই স্থির হয়ে রইল, তারপর ধীরে ধীরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

এক কোপে বজ্র ভাল্লুক বধ!

“এই, এ কি মরে গেছে?” শাও লিয়াং ভ্রু কুঁচকে বলল। কিংবদন্তির দানব তো এমন হওয়ার কথা ছিল না।

ইয়ে চ্যাংলিউয়ের বিস্ময় কাটছে না। লু ইয়ুন প্রথম স্তরের যোদ্ধা, কিন্তু মাত্রই যে আঘাত সে করেছে, তা স্পষ্টতই দ্বিতীয় স্তরের সীমানা ছাড়িয়ে গেছে।

লু ইয়ুন শান্তভাবে তলোয়ার খাপে ঢোকাল, তার ভাবভঙ্গি ছিল একজন দক্ষ যোদ্ধার মতো। ভাল্লুক মরে গেছে, কিন্তু গুহার পাশে থাকা সেই পবিত্র লতা—জিজিয়াও লতা...

সবাই যখন অবাক হয়ে তাকিয়ে আছে, লু ইয়ুন দ্রুত গুহার মুখে এগিয়ে গেল। ভেতরে দেখার ভান করে সে দ্রুত তলোয়ার চালিয়ে লতাটি কেটে নিজের পকেটে ভরে নিল। তার মস্তিষ্কে নীল রঙের কিছু লেখা ভেসে উঠল:

【পবিত্র লতা: জিজিয়াও লতা】
【শ্রেণি: নীল】
【পাহাড়ের সার আহরণ: ৮০】
【মিশ্রণ অগ্রগতি: ৮%】
【পাহাড়ি আত্মার সাথে সামঞ্জস্য: ৩%】
【বিশুদ্ধ করবেন কি?】

গতবার জিয়ানহুয়া ফুলটা বিক্রি করে টাকা পেয়েছিলাম, কিন্তু এই লতাটা বিশুদ্ধ করতে হবে। পাহাড়ের রাজা হতে হলে অনেক পথ বাকি, তিল তিল করে জমাতে হবে। মার্শাল আর্টের চেয়ে পাহাড়ের আত্মার সাধনায় ঘাটতি রাখা যাবে না। আর টাকার কথা যদি বলি, এই ভাল্লুক বিক্রি করলে অন্তত একশো রুপা পাওয়া যাবে, আপাতত টাকার চিন্তা নেই।

“বিশুদ্ধ করো!”

【বিশুদ্ধকরণ সফল!】
【আত্মার মালিক: লু ইয়ুন】
【পাহাড়ি আত্মা: বনের বাঘ (রুপালি), (মিশ্রণ অগ্রগতি: ৪৩%), শক্তি ছয়শো কেজি বৃদ্ধি পেয়েছে, তিন মাইলের মধ্যে যেকোনো প্রাণের উপস্থিতি অনুভব করতে পারে।】
【পাহাড়ের সার: ৮৮৫/১০০০০০, পূর্ণ হলে সোনালি পাহাড়ের আত্মা (পাহাড়ের রাজা) হওয়া সম্ভব।】
【পাহাড়ের সাথে সামঞ্জস্য: ১৪% (৫০% হলে বিশেষ ক্ষমতা পাওয়া যাবে: )】
【অশরীরী আত্মা: দ্রুতগামী চিতাবাঘ】

লু ইয়ুনের শরীরে শক্তির স্রোত বয়ে গেল, পেশিগুলো টানটান হয়ে উঠল, অসীম শক্তিতে তার শরীর ভরে গেল।

ঠিক তখন ইয়ে চ্যাংলিউ এগিয়ে এসে গুহার ভেতর উঁকি দিয়ে বলল, “শিষ্য, গুহায় কি আর কোনো ভাল্লুক আছে?”

“ভালো করে যাচাই করে নেওয়া ভালো,” লু ইয়ুন শান্ত স্বরে জবাব দিল। “আমার এখন টাকার প্রয়োজন, ইয়ে ওস্তাদ কি জানেন কোথায় এই দানবের মাংস কেনা হয়?”

“শহরে একটা ওষুধের বাজার আছে, যেখানে সব ধরনের ভেষজবিদ এবং যোদ্ধারা কেনাবেচা করতে আসে।” ইয়ে চ্যাংলিউয়ের চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল। এই ভাল্লুকের সব কিছুই মূল্যবান, মাংস বিক্রির টাকা ছাড়াও ভাল্লুকের পিত্ত এবং থাবা অনেক দামি।

কয়েকজন মিলে বিশাল ভাল্লুকটি বয়ে পাহাড় থেকে নিচে নামল এবং শহরের ওষুধের বাজারের দিকে রওনা হলো। শহরে পৌঁছানোর পর ইয়ে চ্যাংলিউয়ের নেতৃত্বে তারা একটি মাংসের দোকানে গেল, যেখানে নানা পশুর চামড়া ও মাংস ঝোলানো ছিল।

“আরে, এ যে ইয়ে ওস্তাদ! কোন হাওয়ায় আজ এদিকে?” মাংসের দোকানের মালিক হাসিমুখে এগিয়ে এল।

“লাউ লিউ, এই ভাল্লুকটি পরিষ্কার করে দাও। অর্ধেক তোমাকে বিক্রি করব, বাকি অর্ধেক আমরা নিজেরা খাব।” ইয়ে চ্যাংলিউ মাটির দিকে তাকিয়ে বলল।

“ভাল্লুক?” মাংসের দোকানের মালিক অবাক হয়ে কাছে এসে ভালো করে দেখল, তারপর চোখ কপালে তুলল, “ওহ দেবী! এ তো সাধারণ ভাল্লুক নয়, এ যে দানব হয়ে গেছে!”

ইয়ে চ্যাংলিউ হাত তুলে তাকে চুপ থাকতে ইশারা করল। মালিক বিষয়টি বুঝে সবাইকে ভেতরের ঘরে নিয়ে গেল। ঠিক তখনই, এক বৃদ্ধ আলকেমিস্টের পোশাক পরে ভিড় ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন, তার চোখ ছিল ভাল্লুকের দেহের ওপর নিবদ্ধ।

“বজ্র ভাল্লুক!”

লু ইয়ুন কিছুটা অবাক হলো, আসল সমঝদার লোক এসেছে।

“মশাই কি এই পশুকে চেনেন?” লু ইয়ুন জিজ্ঞেস করল।

“আমি কাও কিয়ান, একজন আলকেমিস্ট। এই দানব বজ্র ভাল্লুককে চিনব না কেন?” বৃদ্ধ হাত পেছনে রেখে মৃদু হেসে বললেন। “এই বজ্র ভাল্লুকটি পৃথিবীর শক্তির দানব। এর পিত্ত থেকে ‘মজ্জা শুদ্ধি তরল’ তৈরি করা যায়, যার কার্যকারিতা অসাধারণ!”

“মজ্জা শুদ্ধি তরল?” লু ইয়ুনের মনে কৌতূহল জাগল। এই জিনিসের কথা সে আগে কখনো শোনেনি।

“হ্যাঁ, এই তরল শরীরের গভীরে গিয়ে মজ্জা শুদ্ধ করে, শারীরিক যোগ্যতা বাড়ায় এবং অনুশীলনের গতি ত্বরান্বিত করে। এটি আমার সাম্প্রতিক গবেষণার ফল,” বৃদ্ধ ব্যাখ্যা করলেন।

লু ইয়ুন অবাক হলো। আলকেমি বা ভেষজবিদ্যার জন্য অত্যন্ত প্রতিভা প্রয়োজন, তাই আলকেমিস্ট বিরল। এই নোংরা বাজারে এমন একজন জ্ঞানী ব্যক্তির দেখা পাওয়া ভাগ্যের ব্যাপার।

“আমি লু ইয়ুন, কাও বৃদ্ধ মশাইকে অভিবাদন জানাই,” লু ইয়ুন শ্রদ্ধার সাথে মাথা নত করল।

“হে যুবক, ভাল্লুকের মাংস আর পিত্ত সবই আমি কিনব। দাম বলো!” কাও কিয়ান শান্ত স্বরে বললেন।

“আপনিই দাম নির্ধারণ করুন, আমি বিশ্বাস করি একজন আলকেমিস্ট হিসেবে আপনি আমাকে ঠকাবেন না,” লু ইয়ুন উত্তর দিল।

“একশো রুপা!” কাও কিয়ান একটা আঙুল তুললেন।

ভিড়ের মধ্যে গুঞ্জন শুরু হলো।

“কীসের মাংস, একশো রুপা দাম!”
“আমি সারাজীবন শিকার করেও এত টাকা উপার্জন করতে পারিনি...”
“ছেলেটা তো বড়লোক হয়ে গেল, কম বয়সে কত সাফল্য! বিয়ের প্রস্তাবের লাইন পড়ে যাবে এখন।”

লু ইয়ুন শান্তভাবে মাথা নাড়ল, “কাও বৃদ্ধ মশাই যা বলেছেন তা-ই হবে। আমি কোনো দরদাম করব না, একশো রুপাতেই চুক্তি।”

“তবে একটা প্রশ্ন ছিল।”

কাও কিয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কী প্রশ্ন?”

“এই মজ্জা শুদ্ধি তরল কি বাইরে বিক্রি করেন? দাম কত?” লু ইয়ুন নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।

কাও কিয়ান তার দাড়ি নাড়তে নাড়তে ধীরস্থিরভাবে বললেন, “আমার তৈরি তরলের এক বোতলের দাম অন্তত দুশো রুপা। তবে তোমার সাথে কথা বলে ভালো লাগল, তুমি যদি নিতে চাও, তাহলে ১৫০ রুপাতেই দেব।”

লু ইয়ুন কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল। ডাকাতি না করেও যে এভাবে টাকা নেওয়া যায়, তা সে বুঝতে পারল। তবে ভদ্রলোকটি সত্যিই ভালো...

কাও কিয়ান লু ইয়ুনের মুখের অবস্থা দেখে বললেন, “দাম বেশি মনে হচ্ছে? কিন্তু এর কাজ অসাধারণ। তুমি এখন প্রথম স্তরের যোদ্ধা, মাত্র পাঁচটি বোতল ব্যবহার করলেই তুমি দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত হতে পারবে।”

এই হালকা কথার পর পাশের ইয়ে চ্যাংলিউ বিস্ময়ে কথা বলতে পারল না। সে নিজে যখন প্রথম স্তর থেকে দ্বিতীয় স্তরে উঠেছিল, তখন নানা ভেষজ কিনতে গিয়ে তার দুই হাজার রুপা খরচ হয়েছিল। এই বুড়োর হিসেবে মাত্র ৭৫০ রুপাতেই কাজ হয়ে যাচ্ছে! এটা তো বিশাল লাভ।

সে লু ইয়ুনকে চোখের ইশারা করল। লু ইয়ুন বুঝতে পারল এটা দারুণ সুযোগ। সে মাথা নত করে বলল, “কাও বৃদ্ধ মশাইয়ের দয়ার জন্য ধন্যবাদ। টাকা জোগাড় হলেই আমি আপনার কাছে এসে তরলটি কিনে নেব...”