একুশতম অধ্যায়: মৃত্যুর কারণ সন্দেহজনক

“ঠিক তাই, স্যার, আপনি কি আমার পিতামাতাকে চিনেন?”
লু ইউন অবাক হয়ে বলল, বাড়িতে কখনো শ্বেতকর্মা হয়নি, তাহলে কী করে তার পিতামাতা জেলায় শ্বেতকর্মাপল্লির মালিককে চিনতেন?
একজন কুঁকড়ে একদম বুড়ো ব্যক্তি কাগজ-পেন রেখে চোখ লাল করে, যেন চোখে জল ঘোরাচ্ছে, কাঁদতে কাঁদতে বলল,
“ওহ, প্রভু, কেন এ পৃথিবীর ভাল মানুষগুলো এত অল্পস্থায়ী হয়, আমার সেবক জীবনভর অসংখ্য কল্যাণ করেছেন, কেমন করে…”
“আমি লিউ মান, আমি খুশি নই!”
সেবক?
কিন্তু এই বুড়ো ব্যক্তি কি তার পিতার জীবদ্দশায় সাহায্য পেয়েছিলেন?
লু ইউন চিন্তা করছিল, তখন লিউ মান নামে ওই বুড়ো ধীরে ধীরে তার সামনে এসে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “বাচ্চা, তোমার বাবা একজন ভাল মানুষ ছিলেন। সেই দুর্ভিক্ষের বছরগুলোতে, গোটা জেলায় খাবার মেলত না, তোমার বাবা আমাকে দেখে বুঝলেন আমি মরতে যাচ্ছি, তাই নিজের হাত থেকে মাংস কেটে আমাকে খাওয়ালেন, আমি এই বুড়ো বাঁচতে পেরেছি, কিন্তু ভাগ্য বিরক্ত, শুধু ভাল মানুষদেরই অবহেলা করে...”
লিউ মানের চোখ থেকে অশ্রু ঝরতে লাগল, কথাগুলো যত বাড়ল তত আবেগঘন হল, কাঁদতে কাঁদতে মাথা উঁচু করে গভীর নিশ্বাস নিল, দেখে মনে হচ্ছিল তার মৃত পিতা-মাতার থেকেও বেশি দুঃখিত।
“স্যার, ঘটনাটা হয়ে গেছে, আমাদের কেউই তা পরিবর্তন করতে পারি না...” লু ইউন ভাবল, তার পিতা-মাতা দুজনই মারা গেছেন, তবুও তাকে অন্য কাউকে সান্ত্বনা দিতে হচ্ছে।
কিছুক্ষণ পর লিউ মান শান্ত হলেন, নীচু কণ্ঠে বললেন, “সেবক ছয় মাস আগে আমাকে দেখতে এসেছিলেন, তখন তিনি প্রাণবন্ত ছিলেন, কিন্তু হঠাৎ...”
“চোর ধরার সময় দুর্ঘটনায় পাহাড় থেকে পড়ে মারা গেছেন,” লু ইউন জবাব দিল।
এ কথা শুনে লিউ মানের চোখ ঝলমল করতে লাগল, যেন কিছু অস্বাভাবিক বুঝতে পারলেন, “সেবক একবার আমাকে বলেছিলেন, এই জীবনে বাঁচা সহজ নয়, যদি জীবিকা না থাকত, কে হয়ত ডাকাত হয়ে যেত? আমি মনে করি সেবক ছোটখাটো চোরদের পিছু ছাড়তেন না।”
“ছয় মাস আগে সেবক আমাকে দেখতে এসেছিলেন, তখন বলেছিলেন অফিসে ক্যাপ্টেনের সঙ্গে ঝগড়া হয়েছে, হয়তো শিগগিরই চাকরি হারাবেন, তোমাদের মায়ের ও তোমার ভবিষ্যত নিয়ে চিন্তিত ছিলেন, আমার সঙ্গে দুটো বড় মদপাত্র খেয়েছিলেন।”
লু ইউনের হৃদস্পন্দন দ্রুত হয়ে উঠল, এর মানে তার পিতার মৃত্যু অন্য কারণে ঘটেছে।
“তোমার বাবা কি কখনো বলেছিলেন কেন ক্যাপ্টেনের সঙ্গে ঝগড়া হলো?”
লিউ মান কিছুক্ষণ স্মরণ করলেন, তারপর মাথা নাড়লেন, “না বাচ্চা, তুমি আগে গ্রামে ফিরে যাও, কাল আমি তোমাদের গ্রামে এসে সেবকের জন্য সেরা সমাধি তৈরি করব, সেরা জালকুড়ি দাহ করব।”
লু ইউনের ঠোঁট নড়ল, কিছু জিজ্ঞাসা করতে চাইল, কিন্তু লিউ মান ফিরে গিয়ে দরজা বন্ধ করে দিলেন, যেন আর কথা বলতে চান না।
অদ্ভুত, সত্যিই অদ্ভুত।
এই বুড়ো ব্যক্তি যেন মানসিকভাবে বিভ্রান্ত, কথা বলতে বলতে হঠাৎ থেমে যেতেন।
লু ইউন মাথা নেড়ে মন থেকে তা ছেড়ে দিল।
...
গ্রামে ফেরার পথে লু ইউন বারবার শ্বেতকর্মাপল্লির বুড়ো ব্যক্তির কথাগুলো চিন্তা করছিল, পিতার মৃত্যুকে ঘিরে সন্দেহ আরও বেড়ে গেল।
প্রথমত, তার বাবা ছিলেন ন্যায়পরায়ণ, সহজে কারো সঙ্গে বিরোধ করতেন না, লিউ বুড়োর কথামতোও পিতার ছোটখাটো চোরদের পিছু ছাড়তেন না, তাছাড়া ছয় মাস আগে পিতা বলেছিলেন ক্যাপ্টেনের সঙ্গে ঝগড়া হয়েছে।
এই সব সূত্র একত্র করে দেখলে পিতার প্রকৃত মৃত্যুর কারণ স্পষ্ট নয়।
“অবশ্যই খতিয়ে দেখতে হবে, কেউ যদি ফাঁকি দেয়, তাকে রক্তক্ষয় দিয়ে শোধ নিতে হবে, আমার পিতার জন্য পুরো পরিবারকে শোকের সঙ্গী করতে হবে।” লু ইউন সংকল্প করল।
গ্রামের প্রবেশ পথেই দুপুর, গ্রামের প্রবেশদ্বারে যেমন সাধারণত হরেক রকম শিকারি জড়ো থাকে।
লু ইউন ফিরে আসার খবর পেয়ে, মুখে সয়াবিন চিবিয়ে শিকারি বুড়ো হুয়াং হঠাৎ থেমে গিয়ে পাশে রাখা বড় একটি ভেড়ার পা তুলে তাকে স্বাগত জানাল।
“লু সাহেব, অবশেষে আপনি ফিরে এলেন।”
“এটা, গতকাল ধরা ভেড়া, একটু খেয়ে দেখুন।”
লু ইউন শুধু একবার চোখ ঝাপসা করে ঠান্ডা স্বরে বলল, “বলুন, কী ব্যাপারে সাহায্য চাইছেন?”
শিকারি বুড়ো হুয়াং লজ্জার হাসি দিল, “আসলে তেমন কিছু নয়, শুধু জেলাশাসনের অনুমতি পাওয়া আমার শিকার এলাকা শুধু বুড়ো বানরের চূড়া, আপনি তো জানেন, সেখানে তো মূল্যবান কোনো পশু নেই, আমার বাড়িতে কয়েকজন মানুষ আছে যারা খাওয়াতে হয়, সত্যিই...”
বুঝতে পারা গেল, বুড়ো হুয়াং শিকার এলাকা চেয়েছে, বুড়ো বানরের চূড়া সত্যিই প্রাণশক্তি কম, পাহাড়ি পশুও কম, সেখানে পড়ে যাওয়া মানে দুর্ভাগ্য।
হুয়াংয়ের পরিবার পরিস্থিতি বিবেচনা করে লু ইউন কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “ভেড়ার পা ফিরিয়ে নাও, কাল থেকে তুমি চারটি পাহাড়ের মধ্যে একটা নতুন শিকার এলাকা বেছে নিতে পারবে।”
হুয়াং খুশিতে পাগল হয়ে গিয়ে লু ইউনের সামনে পড়তে চাইল, তবে তাকে ধরে বলল,
“হুয়াং দাদা, আপনি বয়োজ্যেষ্ঠ, বয়োজ্যেষ্ঠরা কি ছোটদের সামনে পড়ে?”
“হুয়াং দিদি কঠিন অসুস্থ, দুই নাতনীও ছোট, ছেলে-মেয়ে মারা গেছে, আমাদের মতোই দুঃখী মানুষ, বেশি কথা নেই, ভেড়ার পা নিয়ে যাও, দুই নাতনীর জন্য কিছু দিয়ে দাও।”
হুয়াংয়ের চোখ ভিজে গেল, “লু সাহেব, এত বড় উপকারের জন্য ধন্যবাদ, ভবিষ্যতে যদি কিছু দরকার হয়, নিঃসঙ্কোচে বলবেন।”
সবাই পাহাড় থেকে খেয়ে চলা সাধারণ লোক, ফরমাল কথা বলতে পারেন না, কিন্তু হুয়াংয়ের এই প্রতিশ্রুতি সত্যি ও আন্তরিক।
লু ইউন হাত নেড়ে হেসে বলল, “ফিরিয়ে নাও, আমি পাহাড়ের রক্ষক, উদ্দেশ্য সবাইকে নিরাপদ রাখা। যদি সাধারণ মানুষ খেয়ে না পারে, তবে আমি নিজেই দোষী মনে করব।”
“ঠিক আছে, ঝাও লেংজি কোথায়? আজ দেখছি না ওকে?”
আগে এত কথা বলার কারণ ছিল হুয়াংকে দয়া করে খুশি করে ঝাও লেংজির খবর পাওয়া।
ঝাও লেংজি প্রায়ই অন্যদের পাহাড়ে গিয়ে শিকার করে, অন্য গ্রামবাসীরা তাকে কয়েকবার অভিযোগ করেছে, তবে গতকালের মতো কাজের চাপের জন্য কাউকে খেয়াল করেনি।
হুয়াং ও তার সম্পর্ক ভালো, প্রায়ই একসঙ্গে শিকার করতে যায়, যদি না শিকার এলাকার এত উদার বরাদ্দ হতো, হয়তো হুয়াংয়ের মাথা ঝাওকে লুকিয়ে রাখত।
এমন হলে, লু ইউন কীভাবে ঝাও লেংজির হিসাব নিকাশ করবে?
...
এই প্রশ্ন শুনে হুয়াং একটু অবাক হয়ে কিছুটা লজ্জার সঙ্গে বলল, “ঝাও লেংজি... ও... লু সাহেব, আমি যদি বলি, তবে দয়া করে বলবেন না এটা আমি বলেছি।”
লু ইউন মাথা নাড়ল, মেনে নিল।
“ঝাও লেংজি কাল বুড়ো গোরুর পাহাড়ে এক গলা শূকর শিকার করেছে, আজ আবার সেই পাহাড়ে গেছে। লু সাহেব যদি তাকে ধরেন, তবে দয়া করে বলবেন না এটা আমি বলেছি।”
কু নিউ গ্রাম, বুড়ো গোরুর পাহাড়?
এটিও আমার অধীনে এলাকা।
পাহাড়ে থাকলে ভাল, খুনখারাপ সহজ, গ্রামের মতো বাঁধা নেই, কেউ জানতেও পারে না।
এই চিন্তা করে লু ইউন হেসে বলল, “আমি কেন ওকে ধরব? হুয়াং দাদা জানেন না, আমি দুটো গ্রাম, দাপান ও কু নিউ গ্রাম, দুটোরও অধিপতি। আমার দাপান গ্রামের লোক শিকার করবে, তা স্বাভাবিক।”
হুয়াং শুনে অবাক, সাধারণত এই ধরনের শিকার হলে কয়েক মাস জেলে পড়ত, কিন্তু লু সাহেবের অধীনে এটা স্বাভাবিক হয়ে গেছে।
দেখা যাচ্ছে, ভবিষ্যতে দাপান গ্রামের ঔষধ সংগ্রাহক ও শিকারিদের জীবন অনেক সহজ হবে।
“দুটি গ্রামই লু সাহেবের অধীনে, তাই এটি স্বাভাবিক...”
তাদের মধ্যে কয়েকটা কথা বিনিময় করে বিদায় নিলেন, লু ইউন বাড়ি ফিরে গেল।
বিড়ালের মতো বাঘের মাংস বের করে বড় অগ্নিতে রান্না করলেন, সুগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
তিন কিলো মাংস খেয়ে লু ইউন পেট ভরে উঠল, একবার ডকার দিল।
“ডাকার শব্দ...”
“ঝাও লেংজি, আমাকে হত্যা করতে চায়?”
“মানুষ হত্যা করতে চাইলে আগে নিজের জন্য প্রস্তুত হও।”
দাপান গ্রামের পেছনের পাহাড়।
এক ব্যক্তি কালো লুঙ্গি পরে, কোমরে ধারালো ছুরি ঝুলিয়ে পাহাড়ের মধ্যে দ্রুত গিয়েছিল।
এই পাহাড় পেরোলেই কু নিউ গ্রাম।