ঊনত্রিশ অধ্যায়: ভেষজ ওষুধের বিনিময়ে রৌপ্যমুদ্রা

লু ইউন সন্তুষ্ট মনে কাও চিয়াংকে বজ্র ভাল্লুকটি কাঁধে নিয়ে চলে যেতে দেখল, আর তার মাথায় তখন অন্য পরিকল্পনা ঘুরছিল।

এই অস্থিমজ্জা শোধনকারী তরলটি সত্যিই একটি চমৎকার বস্তু। এটি দ্রুত শক্তি বৃদ্ধি করতে সক্ষম, যা তার প্রতিশোধ নেওয়ার স্বপ্নকে আরও ত্বরান্বিত করবে। একশো পঞ্চাশ রৌপ্যমুদ্রা প্রতি শিশি, পাঁচ শিশির দাম সাতশো পঞ্চাশ রৌপ্যমুদ্রা—এটি মোটেও সামান্য অংক নয়।

সে ঘুরে ইয়ে ছাংলিউয়ের দিকে তাকাল। ছেলেটি তার দিকে এমনভাবে তাকিয়ে ছিল যেন এখনই গিলে ফেলবে, এমনকি তার মুখ দিয়ে লালা ঝরছিল। লু ইউন বিরক্ত হয়ে বলল, "কী দেখছ? অস্থিমজ্জা শোধনকারী তরল কিনতে চাও?"

ইয়ে ছাংলিউ দ্রুত মাথা নাড়ল এবং হাত ঘষতে ঘষতে হেসে বলল, "লু ভাই, আপনি তো বিশাল ধনী হয়ে গেলেন! আপনার সাথে থাকলে মনে হচ্ছে আমার ভাগ্যও খুলে যাবে!"

লু ইউন তাকে ধমক দিয়ে মাথায় একটা মৃদু চাপড় দিল, "চাটুকারিতা বন্ধ কর। যদি তরলটি কিনতে চাস, তবে নিজের টাকা নিজে আয় কর। এই বজ্র ভাল্লুকের মাংসের অর্ধেক তোকে দিয়ে দেব, সেটাই তোর কিছুদিন অনুশীলনের জন্য যথেষ্ট হবে।"

এ কথা শুনে ইয়ে ছাংলিউ আনন্দে আত্মহারা হয়ে বারবার সম্মতি জানাল এবং দ্রুত অবশিষ্ট ভাল্লুকের মাংস প্রক্রিয়াজাত করতে লেগে গেল। লু ইউন তাকে আর ঘাঁটাল না, একা একাই শহরের বাইরে হাঁটা দিল। তাকে দ্রুত এই অর্থের যোগান দিতে হবে, কারণ প্রতিশোধের ব্যাপারে এক মুহূর্তও বিলম্ব করা সম্ভব নয়।

শহরের বাইরের পাহাড়গুলো নানা ধরনের মূল্যবান উদ্ভিদ ও দানবীয় প্রাণীদের আবাসস্থল। পূর্বজন্মের অভিজ্ঞতা এবং এই নতুন দেহের শক্তির ওপর ভরসা করে লু ইউন খুব দ্রুতই বেশ কিছু মূল্যবান ভেষজ খুঁজে পেল। সে সাবধানে সেগুলো সংগ্রহ করে নিজের ঝুড়িতে ভরে রাখল।

সূর্য ডুবুডুবু, লু ইউন ভরা ঝুড়ি নিয়ে শহরে ফিরে এল। সে সরাসরি 'বাই শিং লিন' ওষুধের দোকানে গেল। এটি শহরের একমাত্র ভেষজের দোকান এবং এর সুনাম বেশ ভালো।

"আরে, এই যে লু ভাই! আজ কী চমৎকার সব বস্তু সংগ্রহ করে আনলে?" দোকানের মালিক, এক স্থূলকায় মধ্যবয়সী মানুষ, হাসিমুখে অভিবাদন জানালেন।

লু ইউন ঝুড়িটি কাউন্টারে রেখে বলল, "মালিক মশাই, দেখুন তো এই ভেষজগুলোর মূল্য কত হতে পারে?"

মালিক প্রতিটি ভেষজ হাতে নিয়ে খুব মনোযোগ দিয়ে দেখলেন। যত দেখছিলেন, তার চোখ ততই উজ্জ্বল হয়ে উঠছিল: "লু ভাই, তোমার নজর তো দারুণ! এগুলো সত্যিই দুর্লভ। এই রক্ত-জিনসেং-এর দাম অন্তত দশ রৌপ্যমুদ্রা হবে, আর এই বরফ-আত্মা ঘাসটিও খুব একটা দেখা যায় না..."

হিসাব করার পর মালিকের হাসি আরও প্রশস্ত হলো, "লু ভাই, সব মিলিয়ে এগুলো একশো বিশ রৌপ্যমুদ্রার হবে। এগুলো সাবধানে রেখো, এটি কিন্তু কম টাকা নয়।"

লু ইউন মনে মনে খুশি হলো। সে ভাবেনি যে এবার এত বড় সাফল্য পাবে। আগের ভাল্লুকের মাংসের সাথে এই অর্থ যোগ করলে সাতশো পঞ্চাশের লক্ষ্যমাত্রা অনেকটা কাছে চলে এল। সে টাকা গ্রহণ করে মালিককে অভিবাদন জানিয়ে বলল, "ধন্যবাদ মালিক মশাই, পরের বার ভালো কিছু পেলে আপনার কাছেই আসব।"

সে সবেমাত্র ঘুরে দাঁড়াতে যাবে, তখনই দোকানের দরজায় এক শীতল কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

"হুম, মাত্র প্রথম স্তরের মার্শাল আর্ট জানা এক সাধারণ ছেলে, সে আবার কী ভালো ওষুধ সংগ্রহ করবে? নিশ্চয়ই চুরি করেছে!"

এক জাঁকালো পোশাক পরা তরুণ, কয়েকজন অনুচর নিয়ে অহংকারের সাথে ভেতরে ঢুকল। সে বাঁকা চোখে লু ইউনকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। লু ইউন ভ্রু কুঁচকে ফেলল। সে এই লোকটিকে চেনে—শহরের অত্যাচারী ঝাং পরিবারের তরুণ মাস্টার, ঝাং কুয়াং। সে সাধারণত পারিবারিক ক্ষমতার দাপট দেখিয়ে সাধারণ মানুষের ওপর অত্যাচার করে বেড়ায়।

"ঝাং মাস্টার, আপনার কথার মানে কী? আমি আমার পরিশ্রমের ওষুধ বিক্রি করছি, চুরি করার কথা বলছেন কেন?"

"আরে, ছোকরা! তুমি আমার কথার প্রতিবাদ করার সাহস দেখাচ্ছ? আমি ঝাং কুয়াং বলছি তুমি চুরি করেছ, তার মানে তুমি চুরিই করেছ!" ঝাং কুয়াং ঠোঁট বাঁকিয়ে উদ্ধতভাবে বলল। সে হাত ইশারা করতেই তার অনুচরেরা লু ইউনকে ঘিরে ফেলল, যেন এখনই আক্রমণ করবে।

ওষুধের দোকানের মালিক আতঙ্কিত হয়ে পরিস্থিতি সামলানোর চেষ্টা করলেন, "ঝাং মাস্টার, কোনো ভুল হচ্ছে না তো? লু ভাই খুব ভদ্র ছেলে, সে চুরি করার মতো মানুষ নয়।"

ঝাং কুয়াং মালিককে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিয়ে গর্জে উঠল, "তুমি বুড়ো মানুষ, অহেতুক ঝামেলায় জড়াবে না! আজ আমি এই উদ্ধত ছেলেটিকে উচিত শিক্ষা দেব!"

সে লু ইউনের দিকে আঙুল তুলে হুমকি দিল, "শোন ছোকরা, আমার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে কপালে ঠুকে ক্ষমা চাইলে এবং তোর সমস্ত টাকা আমাকে দিয়ে দিলে, হয়তো আমি তোর প্রাণটি ভিক্ষা দিতে পারি!"

লু ইউন মুঠো শক্ত করল, তার বুকের ভেতর ক্রোধ দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। সে শীতল হাসি হেসে বলল, "ঝাং কুয়াং, তুমি নিজেকে কী মনে করো? আমার টাকা নিতে চাও? ক্ষমতা থাকলে নিজে এসে নাও!"

ঝাং কুয়াংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল, সে চূড়ান্তভাবে অপমানিত বোধ করল। সে চিৎকার করে উঠল, "মারো ওকে! মেরে ফেলো!"

অনুচরেরা ঝাঁপিয়ে পড়ল লু ইউনের ওপর। লু ইউন এতটুকু বিচলিত হলো না, বরং ক্ষিপ্র গতিতে প্রথম আঘাতটি এড়িয়ে গেল। এরপর সে ডান পা দিয়ে মাটিতে প্রবল ধাক্কা দিয়ে ধনুক থেকে ছোড়া তীরের মতো বেরিয়ে এল। তার একটি ঘুষি এক অনুচরের মুখে আঘাত করল, সে যন্ত্রণায় চিৎকার করতে করতে ছিটকে পড়ল। আরেকটি লাথি সে মারল দ্বিতীয় জনের পেটে, লোকটা যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেল। চোখের পলকে লু ইউন তাদের সবাইকে মাটিতে শুইয়ে দিল।

ঝাং কুয়াং স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সে তার চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিল না। এটি কি সেই দুর্বল ছেলেটি, যাকে সে এতদিন অত্যাচার করে এসেছে? সে হঠাৎ এত শক্তিশালী হয়ে গেল কীভাবে?

সে গর্জন করে লু ইউনের দিকে ছুটে এল, "আমি তোকে শেষ করে দেব!"

ঝাং কুয়াং দ্বিতীয় স্তরের মার্শাল আর্ট জানা ব্যক্তি, সে অনুচরদের চেয়ে অনেক শক্তিশালী। সে বাতাসের শব্দ তুলে একটি ঘুষি মারল লু ইউনের মুখে। লু ইউন শরীর বাঁকিয়ে খুব কাছ থেকে আক্রমণটি এড়িয়ে গেল এবং ঝাং কুয়াংয়ের কবজি চেপে ধরে মোচড় দিল।

"কড়মড়!" হাড় ভাঙার শব্দ ওষুধের দোকানে প্রতিধ্বনিত হলো।

"আআআহ!" ঝাং কুয়াং শুকরের মতো চিৎকার করে উঠল। সে ভাঙা কবজি চেপে ধরে যন্ত্রণায় নীল হয়ে গেল, কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছিল। লু ইউন তার হাঁটুতে এক লাথি মারল, ঝাং কুয়াং মাটিতে হাঁটু গেড়ে পড়ে গেল।

লু ইউন বরফশীতল কণ্ঠে বলল, "আমি ঝামেলা চাইনি, কিন্তু তুমিই আমাকে বাধ্য করলে। মনে রেখো, ভবিষ্যতে আমার সামনে আসার চেষ্টা করবে না, নাহলে পরের বার শুধু কবজি নয়, তোমার প্রাণটাই চলে যাবে!"

যন্ত্রণায় ঝাং কুয়াং কথা বলার অবস্থায় ছিল না, শুধু কাঁপছিল। দোকানের মালিক বিস্ময়ে হাঁ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে সাধারণ লু ইউন এত শক্তিশালী হতে পারে।

ঠিক তখনই দরজায় এক গম্ভীর কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "শহরে গোলমাল করছে কে?"

একজন পুলিশ প্রধানের পোশাকে সুঠাম দেহের এক মধ্যবয়সী লোক কয়েকজন কনস্টেবল নিয়ে ভেতরে ঢুকল। তার চোখ বিদ্যুতের মতো সবার ওপর ঘুরছিল।

"ওয়াং প্রধান, আমাকে বাঁচান, আমাকে বাঁচান!" ঝাং কুয়াং যেন উদ্ধারকর্তাকে দেখতে পেল, হামাগুড়ি দিয়ে তার কাছে গিয়ে কাঁদতে লাগল।

ওয়াং লি ঝাং কুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকাল, তারপর লু ইউনের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকাল, "তুমি ওকে আঘাত করেছ?"

লু ইউন বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে ওয়াং লির চোখের দিকে সরাসরি তাকাল, "ও-ই আগে ঝামেলা শুরু করেছিল, আমি শুধু আত্মরক্ষা করেছি।"

"হুম, আত্মরক্ষা? আমার মনে হয় তুমি ইচ্ছে করে আঘাত করেছ!" ওয়াং লি উপহাস করে তার ক্ষমতার দাপট লু ইউনের ওপর প্রয়োগ করল, "ছেলেরা, জানো আমি কে? আমি এই শহরের পুলিশ প্রধান, ওয়াং লি! আমার এলাকায় গোলমাল করার সাহস তোমার হলো কী করে!"

লু ইউনের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। ওয়াং লি—এই নামটি তার খুব পরিচিত, সে-ই তো সেই ব্যক্তি যার বিরুদ্ধে তার প্রতিশোধ নেওয়ার কথা। সে গভীর শ্বাস নিয়ে ক্রোধ দমন করল, "ওয়াং প্রধান, সত্যটা যাচাই করা আপনার দায়িত্ব, অন্ধের মতো বিশ্বাস করা নয়।"

"যাচাই? আমার কোনো যাচাইয়ের প্রয়োজন নেই, আমি শুধু আমার চোখ যা দেখে তা-ই বিশ্বাস করি!" ওয়াং লি দম্ভের সাথে বলল, "এখন, কোনো কথা না বলে আমার সাথে থানায় চলো!"

লু ইউন মনে মনে হাসল। ওয়াং লি ঠিক যেমনটা শুনেছিল, তেমনই অবিবেচক আর ক্ষমতার দাপট দেখানো লোক। সে মাথা তুলে ওয়াং লির দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বলল, "ওয়াং লি, আজকের এই দিনটি আমি মনে রাখব। আশা করি, আমার হাতে পড়ার মতো দুর্ভাগ্য তোমার কোনোদিন হবে না!"

"হা হা হা! তুমি নিজেকে কী মনে করো, আমাকে হুমকি দিচ্ছ?" ওয়াং লি অট্টহাসি দিয়ে উঠল, তার হাসিতে ছিল তীব্র অবজ্ঞা, "তুমি মাত্র প্রথম স্তরের একজন সামান্য ছেলে, তুমি আমায় হুমকি দেবে? হাস্যকর!"

সে হাত ইশারা করল তার অনুচরদের লু ইউনকে গ্রেপ্তার করার জন্য। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, এক বয়স্ক অথচ তেজদীপ্ত কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

"থামো!"

সবাই সেদিকে তাকিয়ে দেখল, এক আলকেমিস্টের পোশাক পরা বৃদ্ধ ধীরে ধীরে ভেতরে প্রবেশ করছেন। তিনি আর কেউ নন, কাও চিয়াং—যিনি কিছুদিন আগে লু ইউনকে অস্থিমজ্জা শোধনকারী তরল বিক্রি করেছিলেন।

"কাও মাস্টার? আপনি এখানে?" ওয়াং লি তাকে দেখে কিছুটা দমে গেল এবং তার স্বরে কিছুটা বিনয় চলে এল।