ত্রিশ অধ্যায়: অস্থিমজ্জা শোধনকারী তরলের কার্যকারিতা

কাও ছিয়ান ওয়াং লিয়েকে উপেক্ষা করে লুই ইউন-এর দিকে তাকালেন এবং মুখে এক চিলতে দয়ালু হাসি ফুটিয়ে বললেন, "ছোট ভাই, তুমি ঠিক আছ তো?"

লুই ইউন মাথা নেড়ে বলল, "কাও প্রবীণ মহাশয়, আপনার উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ, আমি একদম ঠিক আছি।"

কাও ছিয়ান মাথা নাড়লেন, তারপর ওয়াং লিয়ে-র দিকে ফিরে তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ করে বললেন, "ওয়াং কোতোয়াল, এই ছোট ভাই আমার সম্মানিত অতিথি। তুমি যদি তার গায়ে একটি আঁচড়ও কাটার সাহস করো, তবে আমি কাও ছিয়ান তা কোনোভাবেই সহ্য করব না!"

ওয়াং লিয়ে-র কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমল। তিনি কাও ছিয়ানের দিকে তাকিয়ে মুখে কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে বললেন, "কাও ওষধি বিশারদ, আপনি মজা করছেন! আমি আপনার সম্মানিত অতিথির ক্ষতি করার সাহস কোথা থেকে পাব? নিশ্চয়ই কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে।"

কাও ছিয়ান তুচ্ছার্থে নাক দিয়ে শব্দ করে তাকে উপেক্ষা করলেন এবং লুই ইউন-এর দিকে ফিরে বললেন, "ছোট ভাই, চলো এখান থেকে বেরিয়ে যাই, এমন জায়গায় বেশিক্ষণ থাকা ঠিক নয়।"

লুই ইউন কাও ছিয়ানকে কুর্নিশ করে বলল, "আপনার ন্যায়পরায়ণ আচরণের জন্য ধন্যবাদ, কাও প্রবীণ মহাশয়।"

দুজন পাশাপাশি ওষুধের দোকান থেকে বেরিয়ে এলেন। পেছনে ওয়াং লিয়ে এবং ঝাং কুয়াং-এর দলের মুখ মড়া মানুষের মতো ফ্যাকাশে হয়ে রইল, যেন তারা কোনো পচা জিনিস গিলে ফেলেছে।

নিজের আস্তানায় ফিরে লুই ইউন তার জমানো সম্পদের হিসাব করতে বসল। ভেষজ বিক্রি করে পেয়েছে একশ বিশ তাং রূপা, আর আগে ভাল্লুকের মাংস বিক্রি করে পাওয়া একশ তাং মিলিয়ে মোট দুইশ বিশ তাং। ইয়ে ছাং লিউ-কে অর্ধেক দেওয়ার পর তার কাছে এখন মোট দুইশ দশ তাং রূপা আছে।

পাঁচ বোতল মজ্জা শোধনকারী তরল কেনার লক্ষ্য পূরণ করতে আরও পাঁচশ চল্লিশ তাং রূপা প্রয়োজন। লুই ইউন ভাবল, শুধু পাহাড়ে গিয়ে ভেষজ সংগ্রহ করলেই হবে না, তাতে সময় অনেক বেশি নষ্ট হয়। কোনো উপায় বের করতে হবে যাতে দ্রুত আরও রূপা উপার্জন করা যায়।

সে তার পূর্বজন্মের স্মৃতি হাতড়ে এমন কিছু উপায়ের কথা ভাবল, যাতে দ্রুত অর্থ উপার্জন করা সম্ভব। তবে এগুলোর জন্য কিছু প্রাথমিক মূলধনের প্রয়োজন। "মনে হচ্ছে, আরও কয়েকদিন কঠোর পরিশ্রম করে ভেষজ জোগাড় করতেই হবে," লুই ইউন মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল।

পরের কয়েকদিন সে তার সমস্ত সময় পাহাড়ে ভেষজ সংগ্রহের কাজে ব্যয় করল। পূর্বজন্মের অভিজ্ঞতার জোরে সে বেশ কিছু বিরল ভেষজ খুঁজে পেল এবং সেগুলো 'বাই জিং লিন' ওষুধের দোকানে বিক্রি করল। কয়েকদিনেই তার কাছে আরও একশ তাং রূপা জমে গেল। আগের জমানো রূপা মিলিয়ে তার কাছে এখন মোট তিনশ দশ তাং রূপা। সে ঠিক করল আজই জেলা শহরে যাবে এবং ওষধি বিশারদের কাছ থেকে মজ্জা শোধনকারী তরল সংগ্রহ করবে।

জেলা শহর গ্রামের চেয়ে অনেক বেশি উন্নত এবং জনবহুল। রাস্তায় মানুষের ভিড় আর কোলাহলে শহরটি প্রাণবন্ত। লুই ইউন তার স্মৃতি হাতড়ে দ্রুত 'হুই ছুন তাং' নামের একটি ওষুধের দোকান খুঁজে পেল। দোকানটি বাই জিং লিন-এর চেয়ে অনেক বড় এবং সেখানে ওষুধের সম্ভারও অনেক বেশি।

লুই ইউন কাউন্টারের সামনে গিয়ে ব্যস্ত এক ওষধি বিশারদকে জিজ্ঞেস করল, "মহাশয়, এখানে কি মজ্জা শোধনকারী তরল পাওয়া যায়?"

ওষধি বিশারদ মধ্যবয়স্ক এক ব্যক্তি, তিনি কাজ থামিয়ে লুই ইউন-এর দিকে তাকালেন, "মজ্জা শোধনকারী তরল? আমাদের এখানে আছে, তবে দাম কিন্তু বেশ চড়া।"

"আমি জানি, আমার শুধু ছোট এক বোতল হলেই চলবে," লুই ইউন বলল।

ওষধি বিশারদ মাথা নেড়ে পেছনের তাক থেকে একটি ছোট সিরামিক বোতল বের করে লুই ইউন-এর দিকে বাড়িয়ে দিলেন, "এক ছোট বোতল মজ্জা শোধনকারী তরল, তিরিশ তাং রূপা।"

লুই ইউন সানন্দে টাকা মিটিয়ে বোতলটি হাতে নিল। এটি স্পর্শ করতে বেশ ঠান্ডা এবং বোতলের গায়ে অদ্ভুত কিছু নকশা খোদাই করা, যা প্রমাণ করে যে এটি সাধারণ কোনো বস্তু নয়।

"এই তরল দিনে একবারের বেশি সেবন করবে না, লোভ করা একদম ঠিক হবে না," ওষধি বিশারদ সতর্ক করে দিলেন। লুই ইউন মাথা নেড়ে বোতলটি সাবধানে নিজের বুকের কাছে লুকিয়ে রাখল।

সে শহরে আর দেরি না করে দ্রুত গ্রামে ফিরে এল। বাড়িতে ফিরে দরজা-জানালা বন্ধ করে সে বোতলটি বের করল। ছিপি খুলতেই এক হালকা ওষধি সুবাস ছড়িয়ে পড়ল। সে দ্বিধা না করে মজ্জা শোধনকারী তরলটুকু গিলে ফেলল।

তরলটি গলার ভেতর দিয়ে নামার সময় শীতল ঝর্ণার মতো মনে হলো এবং দ্রুত পাকস্থলীতে পৌঁছে গেল। পরক্ষণেই তার নাভি থেকে এক উষ্ণ স্রোত প্রবাহিত হয়ে শরীরের সমস্ত শিরা-উপশিরায় ছড়িয়ে পড়ল। লুই ইউন অনুভব করল তার শরীরের হাড়গুলো যেন ঝনঝন করে শব্দ করছে, শরীরের ভেতরের প্রাণশক্তি বা 'জেন চি' বন্য ঘোড়ার মতো ধমনীতে ছুটছে। সে দ্রুত পদ্মাসনে বসে সেই প্রাণশক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করে শরীরের বিভিন্ন অঙ্গে ছড়িয়ে দিল।

সময়ের সাথে সাথে সে অনুভব করল শরীর অনেক হালকা আর শক্তিশালী হয়ে উঠছে। দুই ঘণ্টা পর লুই ইউন ধীরে ধীরে চোখ খুলল। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে পড়ল। সে পরিষ্কার বুঝতে পারছে, তার শরীরের প্রাণশক্তি আগের চেয়ে কয়েক গুণ বেড়ে গেছে, যেন তার শরীর নতুন করে পুনর্জন্ম নিয়েছে। সে মুঠো শক্ত করতেই বাতাসের ভেতর এক মৃদু বিস্ফোরণের শব্দ হলো।

লুই ইউন মনে মনে হিসাব করল, মজ্জা শোধনকারী তরলের প্রভাব সত্যিই অসাধারণ, তার প্রাণশক্তি কমপক্ষে দশ শতাংশ বেড়েছে। এই হারে চললে আরও পাঁচ বোতল তরল সেবন করলেই সে সফলভাবে মার্শাল আর্টের দ্বিতীয় ধাপে উন্নীত হতে পারবে।

"মনে হচ্ছে, এখন আরও কঠোর পরিশ্রম করে অর্থ উপার্জন করতে হবে!"

পরের কয়েকদিন লুই ইউন পাহাড় থেকে ভেষজ সংগ্রহের পাশাপাশি পূর্বজন্মের স্মৃতি কাজে লাগিয়ে ছোটখাটো ব্যবসা করে আরও কিছু অর্থ উপার্জন করল। তার শক্তিও সমানতালে বাড়তে থাকল এবং দ্রুতই সে মার্শাল আর্টের প্রথম ধাপের সর্বোচ্চ শিখরে পৌঁছে গেল।

একদিন লুই ইউন যখন বাড়িতে অনুশীলন করছিল, তখন বাইরে থেকে দরজায় প্রচণ্ড ধাক্কা দেওয়ার শব্দ শোনা গেল। "লুই ইউন, দরজা খোল, তাড়াতাড়ি দরজা খোল!" ইয়ে ছাং লিউ-এর কণ্ঠস্বর।

লুই ইউন দরজা খুলতেই দেখল ইয়ে ছাং লিউ উদ্বিগ্ন মুখে বাইরে দাঁড়িয়ে আছে। "কী হয়েছে? এত ঘাবড়ে গেছ কেন?" লুই ইউন ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।

"লুই ভাই, সর্বনাশ হয়েছে! ঝাং পরিবারের লোক আবার এসেছে, এবার তারা অনেক দক্ষ যোদ্ধা নিয়ে এসেছে। তারা বলছে আজ তারা আপনার হিসাব মিটিয়ে ছাড়বে!" ইয়ে ছাং লিউ হাঁপাতে হাঁপাতে বলল।

লুই ইউন-এর চোখ ঠান্ডা হয়ে এল। যা হওয়ার তা অবশেষে ঘটলই। "চলো, বাইরে গিয়ে দেখি," লুই ইউন শান্ত স্বরে বলল।

দুজন বাড়ির বাইরে আসতেই দেখল ঝাং পরিবারের বাড়ির সামনে এক বিশাল জনসমুদ্র দাঁড়িয়ে আছে। সবার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল এক দীর্ঘদেহী, নিষ্ঠুর মুখাবয়বের মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি, সে ঝাং পরিবারের প্রধান ঝাং ঝেন।

লুই ইউন-কে দেখে ঝাং ঝেন তার মুখে এক বীভৎস হাসি ফুটিয়ে বলল, "ছেলে, অবশেষে বাইরে আসার সাহস হলো! গতবার আমার ছেলেকে মারার হিসাব আজ আমি ভালোভাবেই চুকিয়ে নেব!"

"ঝাং প্রধান, গতবার আপনাদের লোকেরাই আগে প্ররোচনা দিয়েছিল, আমি শুধু আত্মরক্ষা করছিলাম," লুই ইউন নির্বিকারভাবে বলল।

"ফালতু কথা! তুই আমার ছেলেকে আহত করেছিস, এর শাস্তি মৃত্যু!" ঝাং ঝেন গর্জন করে উঠল, "সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ো, ওকে ধরে ফেলো! আমি ওকে এমন শাস্তি দেব যে ও মরার জন্য ছটফট করবে!"

ঝাং ঝেন-এর নির্দেশে তার পেছনে থাকা দক্ষ যোদ্ধারা লুই ইউন-এর দিকে তেড়ে এল। এরা সবাই মার্শাল আর্টের দ্বিতীয় ধাপের যোদ্ধা, তাদের শক্তি ঝাং কুয়াং-এর চেয়ে অনেক বেশি।

"লুই ভাই, সাবধান!" ইয়ে ছাং লিউ চিৎকার করে উঠল।

লুই ইউন পিছু হটল না, বরং সাহসের সাথে তাদের মোকাবিলা করতে এগিয়ে গেল।

"ঠাস! ঠাস! ঠাস!"

উভয় পক্ষের মধ্যে প্রচণ্ড লড়াই শুরু হলো। লুই ইউন তার ক্ষিপ্র গতি এবং অসাধারণ শক্তির জোরে ঝাং পরিবারের যোদ্ধাদের সাথে লড়াই চালিয়ে গেল। যদিও তার শক্তি এখন মাত্র প্রথম ধাপে, কিন্তু মজ্জা শোধনকারী তরল এবং পূর্বজন্মের অভিজ্ঞতার জোরে সে এক মুহূর্তের জন্যও দমে গেল না।

ঝাং ঝেন এই দৃশ্য দেখে আরও রাগান্বিত হয়ে উঠল। সে ভাবতেই পারেনি লুই ইউন-এর শক্তি এত বেশি হতে পারে। ঠিক সেই মুহূর্তে আকাশ থেকে এক বৃদ্ধের গম্ভীর কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "থামো!"

সবাই সেদিকে তাকিয়ে দেখল, ধূসর পোশাক পরিহিত এক বৃদ্ধ আকাশ থেকে ধীরে ধীরে মাটিতে নেমে এলেন। বৃদ্ধের চেহারা ঋষিবৎ, চুল-দাড়ি ধবধবে সাদা, শরীর থেকে এক প্রবল তেজ বিচ্ছুরিত হচ্ছে।

"লিন长老!"

ঝাং ঝেন বৃদ্ধকে দেখেই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং দ্রুত মাথা নত করে অভিবাদন জানাল। লিন长老 হলেন ঝাং পরিবারের রক্ষাকর্তা, মার্শাল আর্টের তৃতীয় ধাপের এক অপ্রতিদ্বন্দ্বী যোদ্ধা।

লিন长老 ঝাং ঝেন-কে উপেক্ষা করে লুই ইউন-এর দিকে তাকালেন। তার চোখে ছিল অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টি, "ছেলে, তুমি কে? তোমার এই শক্তি কোথা থেকে এল?"

লুই ইউন লিন长老-এর দিকে তাকিয়ে এক প্রবল চাপ অনুভব করল। এই বৃদ্ধের সামনে লড়াই করার মতো ক্ষমতা তার এখনো নেই। তবুও সে বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে বুক টান করে বলল, "আমি শুধুই একজন সাধারণ মানুষ।"

"হুম, সাধারণ মানুষ?"

লিন长老 বিদ্রূপের হাসি হাসলেন। তিনি তার হাত নাড়াতেই এক অদৃশ্য শক্তি লুই ইউন-কে ঘিরে ফেলল। "আমার সামনেও তুমি ভণ্ডামি করার সাহস পাচ্ছ?"

লুই ইউন অনুভব করল তার পুরো শরীর যেন এক বিশাল পাহাড়ের নিচে চাপা পড়েছে, সে একদম নড়াচড়া করতে পারছে না।

"ছেলে, আমি তোকে শেষবারের মতো জিজ্ঞেস করছি, তুই আসলে কে?" লিন长老 গর্জে উঠলেন।

লুই ইউন দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "আমি বলেছি, আমি শুধুই একজন সাধারণ মানুষ!"