একত্রিশ অধ্যায়: আমি কাও ছিয়ান কোনোভাবেই হাল ছাড়ব না

পৃষ্ঠা (১/৩)

চাও ছিয়ানের কথা মুখে আসতেই ওয়াং লিয়ের মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কপাল বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল।

সে চাও ছিয়ানের দিকে বারবার হাত জোড় করে কোমর পর্যন্ত নত হয়ে বলল, “আলকেমি-গুরু চাও, আপনি ভুল বুঝেছেন, একেবারেই ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে! আমি ওয়াং লিয়ে কী করে আপনার সম্মানিত অতিথির সঙ্গে বিরোধে জড়ানোর সাহস করি? ওই ঝাং কুয়াং ছেলেটা নিশ্চয়ই উল্টোপাল্টা বকছে!”

কথাটি শুনে ঝাং কুয়াং যেন বজ্রাঘাতে আক্রান্ত হলো। সদ্য থেমে যাওয়া তার আর্তনাদ আবার বিস্ফোরিত হয়ে বেরিয়ে এল। সে ওয়াং লিয়ের দিকে আঙুল তুলে তীক্ষ্ণ স্বরে বলল, “প্রহরীপ্রধান ওয়াং! আপনি! আপনি竟然…”

ওয়াং লিয়ে ঝাং কুয়াংয়ের দিকে এমন তীব্র দৃষ্টিতে তাকাল, যেন চোখ দুটো ছুরির মতো ধারালো। ভয়ে ঝাং কুয়াং সঙ্গে সঙ্গে মুখ বন্ধ করে ফেলল। কেবল বিষে ভরা চোখে লু ইয়ুনের দিকে তাকিয়ে রইল।

চাও ছিয়ান ওয়াং লিয়ে ও ঝাং কুয়াংয়ের মধ্যকার নোংরা বিবাদ নিয়ে মাথা ঘামালেন না। তিনি আবার লু ইয়ুনের দিকে ফিরে কোমল স্বরে বললেন, “তরুণ বন্ধু, এই স্থান বেশিক্ষণ থাকার উপযুক্ত নয়। চলো, আমরা বেরিয়ে যাই।”

লু ইয়ুন আবার চাও ছিয়ানের দিকে মুষ্টি জোড় করে কৃতজ্ঞতাভরে বলল, “বিপদ থেকে উদ্ধার করার জন্য আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ, বৃদ্ধ চাও।”

চাও ছিয়ান হাত নেড়ে ইঙ্গিত করলেন যে এত ভদ্রতার প্রয়োজন নেই। এরপর দুজন পাশাপাশি হেঁটে বাইশিংলিন ঔষধের দোকান থেকে বেরিয়ে গেল।

ওয়াং লিয়ে, ঝাং কুয়াং এবং অন্যরা অসহায় চোখে তাদের চলে যেতে দেখল। কাউকেই বাধা দেওয়ার সাহস হলো না।

ঔষধের দোকান থেকে বেরিয়ে চাও ছিয়ান দাড়িতে হাত বুলিয়ে হেসে লু ইয়ুনকে বললেন, “তরুণ বন্ধু, তোমার সাহস প্রশংসনীয়। ওয়াং লিয়ের মতো স্থানীয় দাপুটে লোকের সামনে থেকেও তুমি এমন নির্বিকার থাকতে পেরেছ—এ সত্যিই বিরল।”

লু ইয়ুন মৃদু হেসে বলল, “বৃদ্ধ চাও, আপনি অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন। আমি কেবল ঝামেলায় জড়াতে চাই না। তবে কেউ যদি আমার মাথায় চড়ে বসতে চায়, আমিও কখনো পিছু হটব না।”

চাও ছিয়ান তার প্রতি অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন। মাথা নেড়ে বললেন, “বেশ, তোমার মেরুদণ্ড আছে! আচ্ছা, তরুণ বন্ধু, তুমি মজ্জাশোধন তরল কিনতে চেয়েছিলে—শক্তি বাড়ানোর জন্য?”

লু ইয়ুন কিছু গোপন করল না। সোজাসাপ্টা বলল, “ঠিক তাই। আমার দ্রুত শক্তি বাড়ানো দরকার।”

চাও ছিয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “বৃদ্ধের চোখে তোমার প্রতিভা বেশ ভালো। মন দিয়ে সাধনা করলে ভবিষ্যতে তুমি অবশ্যই বড় কিছু হবে। এমন করো, আমার কাছে কিছু আলকেমির অবশিষ্ট উপাদান আছে। মজ্জাশোধন তরলের মতো কার্যকর না হলেও পেশি ও অস্থি পরিশোধনে তার কিছু উপকার আছে। তোমার আপত্তি না থাকলে এগুলো নিয়ে ব্যবহার করতে পারো।”

এই বলে চাও ছিয়ান বক্ষপকেট থেকে একটি ছোট কাপড়ের থলি বের করে লু ইয়ুনের হাতে দিলেন।

লু ইয়ুনের মনে আনন্দের ঢেউ উঠল। সে তাড়াতাড়ি থলিটি নিয়ে কৃতজ্ঞতাভরে বলল, “বৃদ্ধ চাও, এমন মূল্যবান উপহার দেওয়ার জন্য আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ!”

চাও ছিয়ান অট্টহাসি হেসে হাত নেড়ে বললেন, “এ তো সামান্য সাহায্য, ধন্যবাদ দেওয়ার কিছু নেই। আচ্ছা, আমারও কিছু কাজ আছে। আজ তবে বিদায় নিচ্ছি। ভবিষ্যতে সুযোগ হলে আবার দেখা হবে।”

“বৃদ্ধ চাও, আপনার যাত্রা শুভ হোক।” লু ইয়ুন সম্মানের সঙ্গে প্রণাম করল।

চাও ছিয়ান সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নেড়ে ঘুরে চলে গেলেন। অল্পক্ষণেই জনসমুদ্রের মধ্যে তার অবয়ব মিলিয়ে গেল।

কাপড়ের থলিটি হাতে নিয়ে লু ইয়ুনের মন কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল। এই বৃদ্ধ চাও শুধু তাকে মজ্জাশোধন তরলই বিক্রি করেননি, উপরন্তু আলকেমির অবশিষ্ট উপাদানও উপহার দিয়েছেন—এ যেন বিপদের সময় সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দেওয়া।

নিজের বাসস্থানে ফিরে লু ইয়ুন থলিটি খুলে দেখল, ভেতরে কিছু কালচে ঔষধের অবশিষ্টাংশ রয়েছে, যেখান থেকে মৃদু ঔষধি সুগন্ধ বেরোচ্ছে।

যদিও এগুলো কেবল অবশিষ্ট উপাদান, তবু বর্তমান অবস্থায় তার জন্য এগুলোও বেশ ভালো সাধনার সম্পদ। সময় নষ্ট না করে সে সঙ্গে সঙ্গেই সাধনায় বসে গেল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

প্রথমে সে মজ্জাশোধন তরল পান করল, তারপর চাও ছিয়ানের দেওয়া ঔষধের অবশিষ্টাংশ দিয়ে ঔষধি স্নান করল। দুই পদ্ধতি একসঙ্গে কাজে লাগায় ফলও হলো অত্যন্ত স্পষ্ট।

মাত্র তিন দিনেই লু ইয়ুন অনুভব করল, তার শক্তি আবারও এক ধাপ বেড়েছে। এমনকি মার্শাল-শিল্পের প্রথম স্তরের চূড়ায় পৌঁছে突破 করার লক্ষণও দেখা দিচ্ছে।

দ্রুত শক্তি বাড়াতে শুধু এগুলোর ওপর নির্ভর করলে চলবে না; আরও মজ্জাশোধন তরল দরকার।

কিন্তু মজ্জাশোধন তরলের দাম অত্যন্ত বেশি। তাই তাকে যত দ্রুত সম্ভব আরও রৌপ্যমুদ্রা উপার্জন করতে হবে। লু ইয়ুন অর্থ উপার্জনের উপায় নিয়ে গভীরভাবে ভাবতে লাগল।

পাহাড়ে উঠে ঔষধি গাছ সংগ্রহ করা স্থির আয়ের পথ হলেও এর গতি খুব ধীর। তার প্রয়োজন ছিল আরও দ্রুত, আরও কার্যকর কোনো উপায়। হঠাৎ তার মাথায় একটি ভাবনা এল।

তার মনে পড়ল, শহরের বাইশিংলিন ঔষধের দোকান ঔষধি গাছ কেনার পাশাপাশি কিছু সাধারণ ঔষধি বড়িও বিক্রি করে।

এই বড়িগুলোর লাভ অত্যন্ত বেশি। সে যদি কিছু বড়ি প্রস্তুত করে ঔষধের দোকানে বিক্রি করতে পারে, তবে নিশ্চয়ই ভালো পরিমাণে রৌপ্যমুদ্রা উপার্জন করা সম্ভব।

ভাবনাটি মাথায় আসতেই লু ইয়ুনের মনে আলোড়ন উঠল। আগের জীবনে সে আলকেমি-গুরু ছিল না, তবে আলকেমির কিছু জ্ঞান তার ছিল এবং কয়েকটি সাধারণ বড়ির প্রস্তুতপ্রণালিও সে জানত।

তার ওপর, এখন তার কাছে মজ্জাশোধন তরল ও ঔষধের অবশিষ্টাংশের সহায়তা রয়েছে। তার শরীরের সক্ষমতা এবং অন্তর্নিহিত শক্তি দুটোই অনেক বেড়েছে। হয়তো সে নিম্নস্তরের কিছু ঔষধি বড়ি প্রস্তুত করার চেষ্টা করতে পারে।

যা করার, এখনই করতে হবে—এই সিদ্ধান্ত নিয়ে লু ইয়ুন সঙ্গে সঙ্গে কাজে নেমে পড়ল।

প্রথমে সে বাইশিংলিন ঔষধের দোকানে গিয়ে আলকেমির জন্য প্রয়োজনীয় কিছু ঔষধি উপাদান কিনল। তারপর ইয়ে ছাংলিউয়ের কাছ থেকে কিছু রৌপ্যমুদ্রা ধার নিয়ে একটি সাধারণ আলকেমির চুল্লি কিনে আনল।

সব প্রস্তুতি শেষ হলে লু ইয়ুন তার জীবনের প্রথম আলকেমির চেষ্টা শুরু করল।

স্মৃতিতে থাকা প্রস্তুতপ্রণালি অনুসারে সে অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে ঔষধি উপাদানগুলো চুল্লির ভেতর রাখল। এরপর অন্তর্নিহিত শক্তি নিয়ন্ত্রণ করে প্রস্তুতপ্রক্রিয়া শুরু করল।

আলকেমির প্রক্রিয়া মোটেই মসৃণ ছিল না। শুরুতেই অন্তর্নিহিত শক্তি ঠিকমতো নিয়ন্ত্রণ করতে না পারায় চুল্লির ভেতরের ঔষধি উপাদানগুলো সরাসরি পুড়ে ছাই হয়ে গেল।

কিন্তু সে হতাশ হলো না। ব্যর্থতার অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নিয়ে বারবার চেষ্টা করতে লাগল।

একবার, দুবার, তিনবার…

দশকেরও বেশি ব্যর্থতার পর অবশেষে লু ইয়ুন ধীরে ধীরে আলকেমির কৌশল আয়ত্ত করতে শুরু করল। তার অন্তর্নিহিত শক্তি নিয়ন্ত্রণের দক্ষতাও ক্রমশ নিখুঁত হয়ে উঠল।

অবশেষে একবার প্রস্তুতপ্রক্রিয়ার সময় চুল্লির ভেতর থেকে ঘন ঔষধি সুগন্ধ ভেসে এল।

লু ইয়ুনের হৃদয় কেঁপে উঠল। সে তাড়াতাড়ি চুল্লির ঢাকনা খুলে ফেলল।

ভেতরে দেখা গেল, কয়েকটি গোল ও পূর্ণাঙ্গ ঔষধি বড়ি নিঃশব্দে পড়ে আছে, যেগুলো থেকে মৃদু আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছে।

সে সফল হয়েছে!

উত্তেজিত লু ইয়ুন একটি বড়ি তুলে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করতে লাগল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

বড়িটির রং হালকা হলুদ, পৃষ্ঠ মসৃণ, আর তার ঔষধি সুগন্ধ নাকে এসে লাগছে। এটাই সেই সমাবেশ-বর্ধক বড়ি, যা সে প্রস্তুত করতে চেয়েছিল।

সমাবেশ-বর্ধক বড়ি এক ধরনের নিম্নস্তরের ঔষধি বড়ি। এটি যোদ্ধাদের দ্রুত স্বর্গ-পৃথিবীর আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চয় করতে সাহায্য করে এবং সাধনার গতি বাড়ায়।

এর কার্যকারিতা খুব শক্তিশালী না হলেও মার্শাল-শিল্পের প্রথম স্তরের যোদ্ধাদের জন্য এটি বেশ ভালো সহায়ক বড়ি।

উত্তেজিত লু ইয়ুন সমাবেশ-বর্ধক বড়িগুলো যত্ন করে তুলে রাখল। অবশেষে সে দ্রুত অর্থ উপার্জনের একটি পথ খুঁজে পেয়েছে।

যতক্ষণ সে আরও বেশি সমাবেশ-বর্ধক বড়ি প্রস্তুত করে ঔষধের দোকানে বিক্রি করতে পারবে, ততক্ষণ অল্প সময়ের মধ্যেই মজ্জাশোধন তরল কেনার মতো যথেষ্ট রৌপ্যমুদ্রা জোগাড় হয়ে যাবে—এমনকি তার চেয়েও বেশি!

পরবর্তী কয়েক দিন লু ইয়ুন প্রায় নিজেকে ঘরের মধ্যে বন্দি করে দিনরাত আলকেমি করতে লাগল।

তার আলকেমির দক্ষতা ক্রমশ বাড়তে লাগল, সাফল্যের হারও ঊর্ধ্বমুখী হলো।

শুরুতে দশবার ব্যর্থ হয়ে একবার সফলতা আসত। পরে তিনবার ব্যর্থতার পর একবার সফল হতে লাগল। আর এখন দুইবার ব্যর্থ হলেই একবার সফল হচ্ছে—তার অগ্রগতি ছিল বিস্ময়কর দ্রুত।

তার প্রস্তুত করা সমাবেশ-বর্ধক বড়ির মানও ক্রমশ উন্নত হতে লাগল, ঔষধি কার্যকারিতা হয়ে উঠল আরও শক্তিশালী।

মাত্র কয়েক দিনের মধ্যেই লু ইয়ুন কয়েক ডজন সমাবেশ-বর্ধক বড়ি প্রস্তুত করে ফেলল।

এই বড়িগুলো সঙ্গে নিয়ে সে আবার বাইশিংলিন ঔষধের দোকানে গেল।

লু ইয়ুনকে আবার আসতে দেখে দোকানের মালিকের মুখে হাসি ফুটে উঠল। তিনি বললেন, “আরে, লু ভাই, আজ আবার কী ভালো ঔষধি গাছ সংগ্রহ করে এনেছ?”

লু ইয়ুন হেসে বক্ষপকেট থেকে একটি চীনামাটির শিশি বের করে দোকানের মালিকের হাতে দিল। বলল, “দোকানদার, এবার আমি ঔষধি গাছ বিক্রি করতে আসিনি; ঔষধি বড়ি বিক্রি করতে এসেছি।”

“ঔষধি বড়ি?” দোকানের মালিক কিছুটা বিস্মিত হলেন। শিশিটি নিয়ে ছিপি খুলতেই মুহূর্তে ঘন ঔষধি সুগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

দোকানের মালিকের মুখের ভাব সামান্য বদলে গেল। তিনি একটি বড়ি বের করে মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করতে লাগলেন। যত দেখলেন, ততই তার বিস্ময় বাড়তে লাগল।

“এ… এ কি সমাবেশ-বর্ধক বড়ি?” তার কণ্ঠস্বর পর্যন্ত কাঁপছিল।

লু ইয়ুন মাথা নেড়ে বলল, “ঠিকই ধরেছেন, সমাবেশ-বর্ধক বড়ি। দোকানদার, আপনার মতে এই বড়িগুলোর মূল্য কত হতে পারে?”

পৃষ্ঠা (৩/৩)