অধ্যায় চুয়াল্লিশ: প্রাচীন বলিদানি বেদী

"আহ!" এই যন্ত্রণাকাতর চিৎkarে পাহাড়ের গায়ে জমে থাকা ধুলো ঝরে পড়তে লাগল।

লু ইয়ুন নিজের ডান হাতের দিকে তাকাল। তার পেশিগুলো স্বাভাবিকের চেয়ে তিনগুণ ফুলে উঠেছে এবং বেগুনি-নীল রক্তনালীগুলো ত্বকের নিচে কুঁকড়ে একটি লাল ড্রাগনের প্রতিকৃতি তৈরি করেছে।

যে ড্রাগনের লেজটি তখনও পুরোপুরি শোষিত হয়নি, তা তার কনুইয়ের জোড়ে উন্মত্তের মতো ছটফট করছিল এবং তার পুরো হাতটিকে ক্ষতবিক্ষত করে তুলছিল।

লাভা কুুণ্ডে হঠাৎ এক বিশাল ঢেউ উঠল।

বাকি থাকা আটটি অগ্নিনি ড্রাগন একই সাথে তাদের মাথা ঘুরিয়ে সেই রূপান্তরিত হাতের দিকে ছুটে এল।

লু ইয়ুন সহজাতভাবে হাতটি তুলে প্রতিহত করতে গেল। তার আঙুলের ডগ্রা যখন সামনের ড্রাগনের কপালে থাকা বিপরীতমুখী আইশের ছোঁয়া পেল, তখন পুরো গুহাটি লাল-সোনার আলোয় গ্রাস হয়ে গেল।

তার মনের গভীরে প্রাচীন এক বেদীর ছবি ভেসে উঠল।

নটি ড্রাগনে মোড়ানো স্তম্ভ দ্বারা ঘেরা একটি ব্রোঞ্জের কড়াইয়ের ভেতরে, লাল চুলের এক পুরুষ তার শরীরের নয় ফোঁটা খাঁটি রক্ত ফুটন্ত লাভার সাথে মিশিয়ে দিচ্ছিল।

যখন শেষ ফোঁটা সোনার রক্ত আগুনের সমুদ্রে এসে পড়ল, তখন সেই পুরুষটি ঘুরে তাকাল। তার বাম চোখের মণিটি যেন দপ করে জ্বলে ওঠা সর্বগ্রাসী আগুন।

"ইয়েন দি-র রক্তধারা..." লু ইয়ুন স্বগতোক্তি করতেই তার ডান হাতের লাল ড্রাগনের ক্ষতচিহ্নটি কলারবোয়ান পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল।

সে যে দুটি ড্রাগনকে গ্রাস করেছিল, সেগুলো ওই চিহ্নের ভেতর দিয়ে চলাচল করতে লাগল এবং প্রতিটি ড্রাগনের আঁশ প্রাকৃতিক নিয়মের স্বর্ণালী আলোয় চকচক করে উঠল।

বাকি সাতটি ড্রাগন হঠাৎ আক্রমণ থামিয়ে মাথা নিচু করে আত্মসমর্পণের ভঙ্গিতে ঝুলে রইল।

তৃতীয় ধাপের বাধা এই মুহূর্তে ভেঙে গুঁড়িয়ে গেল।

লু ইয়ুনের সমস্ত রোমকূপ দিয়ে কালো ময়লা বের হতে লাগল, যা তার শরীরের উপরিভাগের লাল আগুনের ছোঁয়া লাগতেই বাষ্পীভূত হয়ে গেল।

সে পরিষ্কার বুঝতে পারল যে তার উদরের শক্তির সাগরটি ধসে পড়ে নতুন রূপ নিচ্ছে। কবুতরের ডিমের মতো সাইজের মূল স্বর্ণালী গোলকটিতে জালের মতো ফাটল ধরেছে এবং তার ভেতর থেকে তরল লাল-সোনার আধ্যাত্মিক শক্তি উপচে পড়ছে।

"এটা যথেষ্ট নয়।" লু ইয়ুন হঠাৎ লাফিয়ে লাভা কুুণ্ডের ভেতরে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ফুটন্ত সোনা-লাল রঙের তরল তার পুরো শরীরকে জড়িয়ে ধরল, অথচ তার ত্বকে এক অদ্ভুত শীতলতার অনুভূতি হতে লাগল।

আটটি ড্রাগন তার পিছু পিছু লাভার মধ্যে প্রবেশ করল এবং তার চারিপাশে একটি নবগ্রহ অগ্নির জাল তৈরি করল।

চতুর্থ ধাপের রূপান্তরটি অত্যন্ত আকস্মিকভাবে এল।

যখন পঞ্চম ড্রাগনটি স্বেচ্ছায় তার বাম পায়ে প্রবেশ করল, তখন লু ইয়ুন শুনতে পেল তার পায়ের হাড়গুলো যেন জহরত পরস্পরের গায়ে আঘাত লাগার মতো শব্দ করছে।

লাল ড্রাগনের চিহ্ন লতার মতো পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়ল এবং তার বুকে এসে একটি বৃত্তাকার ড্রাগনের রূপ নিল।

উদরের ভেতরের তরল শক্তি স্ফটিকের রূপ ধারণ করতে শুরু করল এবং প্রতিটি প্রিজমের গায়ে ক্ষুদ্রাকৃতির ড্রাগনের ছাপ আঁকা হয়ে গেল।

সপ্তম ধাপে পৌঁছানোর পর হঠাৎ এক অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটে গেল।

শেষের দুটি বেগুনি রঙের স্ফটিক ড্রাগন হঠাৎ একীভূত হয়ে তিনটি মাথা বিশিষ্ট এক রাক্ষসে পরিণত হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

লু ইয়ুনের ডান চোখের লাল ড্রাগনের চিহ্ন হঠাৎ জ্বলে উঠল, আর তার পিঠ থেকে ইয়েন দি-র ছায়া বেরিয়ে এল এবং হাত বাড়িয়ে সেই রাক্ষসটিকে মুঠোয় পিষে মহাকাশের স্ফুলিঙ্গ বানিয়ে দিল।

এই বেগুনি স্ফুলিঙ্গগুলো শক্তির সাগরে এসে পড়ল এবং তার ভেতরে তৈরি হওয়া অমর শিশুটিকে এক অদ্ভুত বেগুনি রঙে রাঙিয়ে দিল।

যখন নবম ড্রাগনের বিপরীতমুখী আঁশটি তার ভ্রুর মাঝখানে গেঁথে গেল, তখন পুরো গোপনীয় জগতটি ধসে পড়তে শুরু করল।

লু ইয়ুন শূন্যতার বিশৃঙ্খলার মধ্যে ভেসে রইল এবং তার নবজাতক অমর পবিত্র শরীরটির দিকে তাকিয়ে রইল—ত্বকের নিচে লাভা সদৃশ নিয়মচিহ্ন প্রবাহিত হচ্ছিল এবং তার প্রতিটি চুলে নিয়মের শিকল পেঁচিয়ে ছিল।

নয়টি লাল ড্রাগনের চিহ্ন তার শরীর থেকে আলাদা হয়ে গেল এবং তার হাতে এসে এমন এক প্রাচীন বর্শা তৈরি করল যার গায়ে "বিশ্বদহন" খোদাই করা রয়েছে।

মাটির গভীর থেকে শিকল ভেঙে যাওয়ার প্রচণ্ড শব্দ ভেসে এল।

লু ইয়ুন বর্শার ফলা ঘুরিয়ে মহাকাশ চিরে একটি ফাটল তৈরি করল এবং ফাটলের ওপারে অসংখ্য অগ্নি-আত্মাকে হাঁটু গেড়ে বসে থাকতে দেখতে পেল।

সে হঠাৎ বুঝতে পারল যে একটু আগে রূপান্তরের সময় সে যে ইয়েন দি-র বেদীর কথা অনুভব করেছিল তা কোনো প্রমাদ ছিল না, বরং তা তার রক্তের গভীরে লুকিয়ে থাকা উত্তরাধিকারের স্মৃতি।

বাম চোখে হঠাৎ অসহ্য জ্বালা শুরু হলো।

লু ইয়ুনের আঙুলের ফাঁক দিয়ে সোনার আলো গলে পড়তে লাগল। সে যখন আবার চোখ খুলল, তখন দেখতে পেল হাজার মাইল দূরের এক অগ্ন্যুপাতের ভেতরে একটি নীল রঙের ফিনিক্স আকৃতির পবিত্র আগুন নিয়মের শিকলে বন্দি হয়ে ছটফট করছে—এটিই হলো "বিশ্বদহন সূত্র"-এর পরবর্তী অংশে উল্লেখিত "নয় পানা নরকের অন্ধকার আগুন"।

বাম চোখের সেই জ্বালা ধীরে ধীরে শীতলতায় রূপ নিতে লাগল।

লু ইয়ুনের চোখের মণির গভীরে একটি সোনালী চাকা ভেসে উঠল এবং চুলের চেয়েও সূক্ষ্ম হাজার হাজার নিয়মের শিকল তার দৃষ্টিতে স্পষ্ট হয়ে উঠল।

সে দেখতে পেল ফিনিক্সের পবিত্র আগুনটির চারপাশে সাত স্তরের সীলমোহর পেঁচিয়ে রয়েছে এবং প্রতিটি সীলমোহরের সংযোগস্থল সপ্তর্ষিমণ্ডলের দিক নির্দেশ করছে।

আঙুলের ডগায় ঘনীভূত বিশ্বদহন বর্শাটি হঠাৎ কেঁপে উঠল।

বর্শার ফলাটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে উত্তর-পশ্চিমের আকাশ কোণের দিকে নির্দেশ করল, যেখানে একটি অন্ধকার লাল ফাটল নক্ষত্রের আলো গিলে খাচ্ছিল।

"ভেঙে ফেলো!" লু ইয়ুন তার অর্ধেকের বেশি শক্তি সেই বর্শার মধ্যে ঢেলে দিল, আর লাল-সোনার ড্রাগনের ছায়া গর্জন করে সেই ফাটলের ওপর আছড়ে পড়ল।

বর্শার আলোর মধ্যে ব্রোঞ্জের কড়াইয়ের ছায়াটি ঝাপসাভাবে ভেসে উঠল এবং কড়াইয়ের গায়ে খোদাই করা প্রাচীন "ইয়েন" অক্ষরটি সূর্যের মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

সীলমোহর ভেঙে যাওয়ার সেই মুহূর্তে ফিনিক্সের পবিত্র আগুনটি আলোর রেখার মতো সোজা আকাশে ছুটে গেল।

লু ইয়ুনের পিঠের লাল ড্রাগনের চিহ্ন হঠাৎ ত্বক থেকে আলাদা হয়ে গেল এবং নয়টি ড্রাগনের ছায়া একটি সোনালী জাল তৈরি করে সেই পবিত্র আগুনটিকে আটকে ফেলল।

তপ্ত আগুনের সারাংশ ড্রাগনের ছায়ার মাধ্যমে উদরে প্রবেশ করল এবং বেগুনি紋ে মোড়ানো অমর শিশুটি হঠাৎ চোখ মেলল—তার বাম চোখটি লাল-সোনা এবং ডান চোখটি গভীর বেগুনি রঙের।

"তাহলে এটাই সেই নয় পানা নরকের অন্ধকার আগুন..." লু ইয়ুন বুকে ভেসে থাকা নীল রঙের আগুনের বীজটি ছোঁয়ার জন্য হাত বাড়াল, আর তার আঙুলের ডগায় এক নারীর কান্নার আওয়াজ বেজে উঠল।

মিথ্যা ভেদকারী সোনার চোখ স্বয়ংক্রিয়ভাবে আগুনের বীজের স্মৃতি বিশ্লেষণ করল: লাল চুলের সেই পুরুষটি ভাঙা তলোয়ার হাতে পাহাড় প্রমাণ মৃতদেহ আর রক্তের সাগরের মাঝে দাঁড়িয়ে আছে, আর নয়টি ফিনিক্স তার চারপাশে রক্তে ভেজা কান্না কাঁদছে।

দৃশ্যটি যখন সেই পুরুষের নিজের বাম চোখ টেনে তোলার মুহূর্তে স্থির হলো, তখন লু ইয়ুনের ডান চোখ দিয়ে রক্তের জল গড়িয়ে পড়ল।

শহরের বাইরে থেকে বরফ ভাঙার শব্দ শোনা গেল।

আটান্নটি কালো বরফের শিকল মহাশূন্য ভেদ করে বেরিয়ে এল, আর বরফের ড্রাগনের মাথা খোদাই করা সীলমোহরটি ফিনিক্সের আগুনকে কামড়ে ধরার জন্য ফণা তুলল।

লু ইয়ুন শরীর ঘুরিয়ে বর্শা চালিয়ে আগুনের পর্দা তৈরি করল। লাভার নিয়ম আর চরম ঠান্ডার নিয়ম একে অপরের সাথে ধাক্কা খেল, আর তাদের পারস্পরিক শক্তির ধাক্কায় পুরো পাহাড়ের সারি মাটির সাথে মিশে গেল।

"ইয়েন দি-র উত্তরাধিকার সত্যিই এখানেই রয়েছে।" কালো পোশাকের এক তরুণ বরফের সিঁড়ি বেয়ে শূন্যে হেঁটে এল, যার কোমরের ঝুলন্ত জেড পাথরের ঝুলন্ত ফলকে রক্ত দিয়ে "冥" (অন্ধকার) অক্ষরটি খোদাই করা ছিল।

তার পেছনে নয়টি কঙ্কালের অস্ত্র ভেসে ছিল এবং প্রতিটি কঙ্কালের চোখের কোটরে নীল রঙের ভূতুড়ে আগুন জ্বলছিল। "তোমার পবিত্র শরীরটি আমার হাতে সঁপে দাও, আমি তোমার অক্ষত মৃতদেহ রক্ষা করব।"

লু ইয়ুন লক্ষ করল যে তরুণের পায়ের বরফের সিঁড়িতে বিশেষ রহস্য লুকিয়ে আছে।

মিথ্যা ভেদকারী সোনার চোখ পৃষ্ঠের ভান ভেদ করে দেখতে পেল যে প্রতিটি সিঁড়িতে সাধকদের অবশিষ্টাংশ জমাট বেঁধে আছে—যাদের মধ্যে তিনজন আবার "বিশ্বদহন সূত্র"-এর পূর্ববর্তী সাধক ছিলেন।

উদরের ভেতরের বেগুনি নকশাগুলো হঠাৎ অস্থির হয়ে উঠল, অমর শিশুর ডান চোখ থেকে বেগুনি আলো ঠিকরে বের হলো এবং সেই অবশিষ্টাংশগুলো নিঃশব্দে আর্তনাদ করে উঠল।

"তোমার চোখ দুটো..." অন্ধকার রাজ্যের যুবরাজের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল এবং নয়টি কঙ্কালের অস্ত্র মুহূর্তের মধ্যে একটি হত্যার ব্যূহ তৈরি করে ফেলল।

কিন্তু লু ইয়ুন তার চেয়েও দ্রুত গতিতে এগিয়ে গেল। বিশ্বদহন বর্শার ফলা নিখুঁতভাবে তৃতীয় কঙ্কালের ভুরু ও চোখের ফাটলের ভেতরে বিদ্ধ হলো—যেখানে ব্যূহের কেন্দ্র বা "জীবনের দরজা" লুকিয়ে ছিল।

বর্শার আলো ফিনিক্সের আগুনের শক্তিকে সাথে নিয়ে পুরো হত্যার ব্যূহটিকে গলিত লোহায় পরিণত করল।

আকাশ জুড়ে ছড়িয়ে পড়া আগুনের বৃষ্টির মধ্যে, লু ইয়ুনের বাম চোখ হঠাৎ শত্রুর দুর্বল জায়গাটি দেখতে পেল।

তরুণের বুকের মাঝখানে এক দলা কালো বাষ্প পাক খেয়ে ঘুরছিল, যা মূলত জোর করে অন্যের শক্তি শোষণ করার ফলে জমে থাকা অভ্যন্তরীণ আঘাত।

বিশ্বদহন বর্শাটি লাল ড্রাগনে রূপান্তরিত হয়ে সরাসরি আঘাত হানতে গেল, কিন্তু ত্বকের ছোঁয়া লাগতেই তা বরফের বর্মের কারণে আটকে গেল।

"ঠান্ডা ড্রাগনের বাঁধন শিকল!" তরুণ তার জিহ্বা কামড়ে রক্ত ছিটিয়ে দিল।

শিকলের ওপর থাকা ঠান্ডার ড্রাগনের প্রতিকৃতি জীবিত হয়ে উঠল এবং বিশ্বদহন বর্শা বেয়ে লু ইয়ুনের হাত পেঁচিয়ে ধরল।

লাল ড্রাগনের চিহ্ন এবং বরফের ড্রাগন একে অপরকে হিংস্রভাবে কামড়াতে লাগল, আর লু ইয়ুন আতঙ্কিত হয়ে টের পেল যে তার শরীরের শক্তি ওই শিকলগুলো দ্রুত টেনে শুষে নিচ্ছে।

অমর শিশুর উপরিভাগের বেগুনি নকশাগুলো হঠাৎ ফুলে উঠল।

লু ইয়ুনের চেতনায় মুহূর্তের জন্য বিভ্রম তৈরি হলো, আর তার কানে রাক্ষসের প্রলোভন জাগানো ফিসফিসানি বেজে উঠল: "নয় পানা নরকের অন্ধকার আগুন দিয়ে এই শিকল পুড়িয়ে ফেলো... আমার শক্তি মুক্ত করো..."

তার ডান হাতটি অনিয়ন্ত্রিতভাবে ফিনিক্সের আগুনের দিকে বাড়িয়ে দিল এবং অন্ধকার ঠান্ডা বাতাস হাতের তালু বেয়ে তার শিরায় প্রবেশ করল।

"কখনোই না!"

লু ইয়ুন জোরালোভাবে নিজের জিহ্বা কামড়াল, আর তীব্র ব্যথা তাকে সাময়িকভাবে নিজের শরীরের নিয়ন্ত্রণ ফিরিয়ে দিল।

লাল ড্রাগনের চিহ্নটি হঠাৎ হাত থেকে আলাদা হয়ে গেল এবং একটি বাস্তব ড্রাগনে রূপান্তরিত হয়ে ঠান্ডার ড্রাগনের গলায় কামড় বসল।

অন্ধকার রাজ্যের যুবরাজ ড্রাগনের আত্মাকে দমন করতে ব্যস্ত থাকাকালীন, সে তার বাম হাতটিকে ছুরির মতো করে নিজের ডান বুকে ঢুকিয়ে দিল—আঙুলের ডগা দিয়ে সে বেগুনি নকশায় মোড়ানো হৃদপিণ্ডের রক্তের একটি সুতো টেনে বের করল।

রক্তের ফোঁটাটি ফিনিক্সের আগুনের মধ্যে পড়ার সাথে সাথে পুরো আকাশ নীল রঙের আগুনের সমুদ্রে ঢেকে গেল।

লু ইয়ুনের আগুনে দেখতে পেল ইয়েন দি-র অবশিষ্টাংশ প্রাচীন কোনো মুদ্রা তৈরি করছে, আর নয় পানা নরকের অন্ধকার আগুনের মূল সত্য তার মনে উন্মোচিত হলো: এটি আদতে সেই রক্তজল যা অতীতে ইয়েন দি নিজের চোখ উপড়ে ফেলার সময় ঝরে পড়েছিল!

"তাহলে এই ব্যাপার..." লু ইয়ুন অন্ধকার আগুনকে তার চার অঙ্গপ্রত্যঙ্গে প্রবেশ করতে দিল।

যখন বরফের শিকলগুলো পুড়ে ছাই হয়ে গেল, তখন তার ডান চোখের বেগুনি নকশাগুলো তার কানের লতি পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়েছিল।

বিশ্বদহন বর্শাটি তার মালিকের পরিবর্তন অনুভব করল এবং বর্শার গায়ে সেই রাক্ষসের সাথে মিল থাকা এক রহস্যময় প্রতীক ভেসে উঠল।

অন্ধকার রাজ্যের যুবরাজ শত মাইল পিছিয়ে গেল, কিন্তু লু ইয়ুনের হঠাৎ瞬移 করে আসা বর্শার ফলা থেকে সে বাঁচতে পারল না।

জীবন-মরণের সেই সংকটে সে তার কোমরের জেড পাথরের ফলকটি ভেঙে একটি রক্তের ঘূর্ণি ডেকে আনল।

লু ইয়ুনের মিথ্যা ভেদকারী সোনার চোখ স্পষ্ট দেখতে পেল যে ঘূর্ণির গভীর থেকে এক বৃদ্ধের ছায়া মুদ্রা বুনছে, আর সেই পদ্ধতিটি ঠিক ইয়েন দি-র উত্তরাধিকারেরই সমতুল্য!

বর্শার ফলা যখন ঘূর্ণির ভেতরে বিদ্ধ হলো, তখন সময় যেন থমকে গেল।

বৃদ্ধের ছায়ার চোখ দুটি হঠাৎ খুলে গেল, আর তার বাম চোখটি ঠিক লু ইয়ুনের মতোই সর্বগ্রাসী আগুনে দপ করে জ্বলে উঠল...