একান্ন অধ্যায়: শবের শিশু লালনকারী দুষ্ট সাধক
পৃষ্ঠা (১/৩)
“এগুলো… এগুলো কি আমার পোষা তিনটি অস্থিশ্বেত শতপদী?”
“এমন… এমন কী করে হলো?”
লিং উচেনের মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল। সে কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না।
ঠিক তখনই নানগং শুয়ে বরফাত্মা দর্পণ বের করে সূর্যের আলো মঞ্চের তলদেশে প্রতিফলিত করল।
“ঝলক!”
চোখ-ধাঁধানো এক আলোকচ্ছটা সবার সামনে ফুটে উঠল।
আলোকচ্ছটার মধ্যে ঘন ঘন সাজানো অসংখ্য করোটিকে মাটির নিচে পোঁতা দেখা গেল।
“ওগুলো মৃতশিশুদের করোটি!”
“সংখ্যায় তো তিনশোরও বেশি!”
“তাহলে… তাহলে সে মৃতশিশু পালনের বিকৃত সাধক?”
“লিং উচেন, তুমি… তুমি কি সাহস করে সম্প্রদায়ের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করেছ?”
তারকাজাল প্রাসাদের প্রবীণ ক্রোধে গর্জে উঠে মঞ্চের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
লি ছেনও ভীষণ বিস্মিত হলো।
সে একবার লিং উচেনের দিকে, আবার মাথা ঘুরিয়ে লি ছেনের দিকে তাকাল।
ঠিক তখনই—
“চরর!”
তার জামার হাতা আচমকা ছিঁড়ে গেল।
একটি রক্তিম আঁশ হাতার ভেতর থেকে মাটিতে পড়ে গেল।
আঁশটির ওপর স্পষ্ট драগনের নকশা ফুটে ছিল।
ড্রাগনের লেজের কাছে তীক্ষ্ণ অস্ত্রের আঘাতে বিদ্ধ একটি ক্ষতচিহ্নও দেখা গেল।
“এটা… এটা কি আমার বিপরীত আঁশ?”
“এটা… এটা কী করে বাইরে এসে পড়ল?”
লু ইউন বিস্ময় ও ক্রোধে তড়িঘড়ি হাত বাড়িয়ে হাতাটি ঢেকে ফেলতে গেল। কিন্তু পরক্ষণেই—
“শুঁউ!”
এক বিন্দু শীতল আলোকরেখা আচমকা তার চোখের সামনে উদ্ভাসিত হলো।
সে ছিল নানগং শুয়ে।
তার হাতে থাকা চায়ের পেয়ালায় অবশিষ্ট চা কখন যে বরফে জমে একটি বরফতীরে পরিণত হয়েছে, তা কেউ টেরই পায়নি। সেই বরফতীর লু ইউনের দিকে ছুটে এল।
“সে… সে কি আমাকে আড়াল থেকে আক্রমণ করতে চাইছে?”
লু ইউন আতঙ্কে বিবর্ণ হয়ে দ্রুত পাশ কাটিয়ে সরে যেতে চাইল।
কিন্তু বরফতীরের গতি এত দ্রুত ছিল যে তার পক্ষে এড়ানো অসম্ভব।
“ফুঁস!”
বিদ্যুৎগতিতে ছুটে এসে বরফতীরটি তার ঘাড়ের পেছনে তিন আঙুল দূরের স্থানে বিদ্ধ হলো।
“হুঁ?”
লু ইউন হতবুদ্ধি হয়ে গেল।
বরফতীরটির আঘাতের শক্তি খুব বেশি ছিল না—মনে হলো যেন কেবল পরীক্ষা করে দেখা হয়েছে।
ঠিক তখনই—
“বল!”
“রক্তসূর্য মহাদৈত্যের স্বর্গদাহন সূত্র তোমার শরীরে কী করে এল?”
নানগং শুয়ের কানে বরফনিশ্চল প্রাসাদের প্রবীণের মানসিক বার্তা ভেসে এল।
কণ্ঠস্বর ছিল শীতল ও কঠোর, যার মধ্যে সীমাহীন হত্যার ইচ্ছা লুকিয়ে ছিল।
“স্বর্গদাহন সূত্র?”
নানগং শুয়ের কোমল দেহ কেঁপে উঠল। সে মাথা ঘুরিয়ে লি ছেনের দিকে তাকাল।
অবশেষে সে বুঝতে পারল, কেন লি ছেনের আভা তার এত পরিচিত মনে হচ্ছিল।
রক্তসূর্য মহাদৈত্য ছিল তার গুরুর পরম শত্রু।
শত বছর আগে তার গুরু বরফনিশ্চল পরী রক্তসূর্য মহাদৈত্যের সঙ্গে যুদ্ধে অবতীর্ণ হয়েছিলেন।
শেষ পর্যন্ত তিনি রক্তসূর্য মহাদৈত্যকে বধ করতে সক্ষম হলেও নিজে গুরুতরভাবে আহত হন এবং তার সাধনাশক্তি ব্যাপকভাবে হ্রাস পায়।
পরবর্তীকালে বরফনিশ্চল পরী যখন দেবসমুদ্র পর্বে অগ্রসর হচ্ছিলেন, তখন অন্তর্হৃদয়ের দানব তার মনে প্রবেশ করে। সাধনায় বিপথগামী হয়ে তিনি মৃত্যুবরণ করেন।
এই কারণেই বরফনিশ্চল প্রাসাদের সকলেই রক্তসূর্য মহাদৈত্যের সাধনপদ্ধতি সম্পর্কে অত্যন্ত পরিচিত ছিল।
“স্বর্গদাহন সূত্র রক্তসূর্য মহাদৈত্যের একান্ত সাধনপদ্ধতি। সে কখনো তা অন্যকে শেখায়নি।”
“সে… সে এই সাধনপদ্ধতি কী করে জানে?”
নানগং শুয়ে লি ছেনের দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখে ছিল গভীর সংশয়।
ঠিক তখনই—
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“শুঁউ!”
দর্শকমণ্ডলীর মধ্যে ব্রোঞ্জের মুখোশ পরা কৃষ্ণবস্ত্রধারী ব্যক্তি আচমকা স্থানান্তর তাবিজ চূর্ণ করে ফেলল।
এক ঝলক শুভ্র আলো জ্বলে উঠল, আর মুহূর্তেই সে সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“সর্বনাশ!”
“লোকটা পালাতে চাইছে!”
তারকাজাল প্রাসাদের প্রবীণ ক্রোধে গর্জে উঠে কৃষ্ণবস্ত্রধারীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
কিন্তু অর্ধেক পথ গিয়েই তিনি হঠাৎ থেমে গেলেন। চোখের কোণ দিয়ে তিনি দেখলেন, নীলমেঘ সম্প্রদায়ের মহাপ্রবীণ নিশ্চল দাঁড়িয়ে আছেন।
“তিন মহাসম্প্রদায়, রক্ষাপর্বতের মহাব্যূহ সক্রিয় করো!”
“একটি মাছিও যেন এখান থেকে উড়ে যেতে না পারে!”
মহাপ্রবীণের মুখ ছিল ভাবলেশহীন, কণ্ঠস্বর শীতল ও ভয়ংকর।
“জি!”
তারকাজাল প্রাসাদের প্রবীণ, শাস্তি-সভা বিভাগের প্রবীণ এবং বরফনিশ্চল প্রাসাদের প্রবীণ একই সঙ্গে জবাব দিলেন।
তিনজন নিজ নিজ হাতে একটি করে আদেশ-পতাকা বের করে আকাশে ছুড়ে দিলেন।
“গর্জন!”
আদেশ-পতাকাগুলো বাতাসের সঙ্গে সঙ্গে ফুলে উঠে তিনটি পর্বতে রূপান্তরিত হলো এবং আকাশে ঝুলে রইল।
“গুঞ্জন!”
যুদ্ধপ্রাঙ্গণের চারপাশে একটি স্বচ্ছ আবদ্ধ ব্যূহ উঠে এল।
লি ছেনের চোখে এক ঝলক আলো ফুটে উঠল, কিন্তু সে কোনো তাড়াহুড়ো করল না।
অন্যদিকে—
শাস্তি-সভা বিভাগের প্রবীণ শাস্তি-সভা বিভাগের শিষ্যদের নির্দেশ দিয়ে মাটির নিচে খননকাজ শুরু করালেন।
অল্প সময়ের মধ্যেই—
নিভে যাওয়া সাতটি আত্মা-আহ্বান প্রদীপ মাটি খুঁড়ে বেরিয়ে এল।
“প্রদীপের তেল মৃতদেহের চর্বি, তার সঙ্গে মেশানো হয়েছে জলপরীদের অশ্রু।”
“জলপরীদের অশ্রু আত্মা-আহ্বান প্রদীপের আভা ও গন্ধ লুকিয়ে রাখতে পারে।”
“তাই আগে অনুসন্ধান করেও কিছু পাওয়া যায়নি।”
শাস্তি-সভা বিভাগের প্রবীণ বলতে বলতে শীতল দৃষ্টিতে লিং উচেনের দিকে তাকালেন।
“লিং উচেন, তোমার আর কিছু বলার আছে?”
লিং উচেনের মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল। সে একটি কথাও বলতে পারল না।
অন্যদিকে—
লু ইউনও সংকটে পড়েছিল।
বরফনিশ্চল প্রাসাদের প্রবীণ এবং কয়েকজন নারীশিষ্য তাকে মাঝখানে ঘিরে দাঁড়িয়েছিল। সবার চোখে ছিল বরফশীতল দৃষ্টি।
“কনিষ্ঠা লু, কিছু সময়ের জন্য তোমাকে কষ্ট দিচ্ছি।”
“তোমার পরিচয় সম্পূর্ণ যাচাই হয়ে গেলে স্বাভাবিকভাবেই তোমাকে মুক্তি দেওয়া হবে।”
বরফনিশ্চল প্রাসাদের প্রবীণ কথা বলতে বলতে হাত নাড়লেন।
“শুঁউ!”
একটি শুভ্র আলোকরেখা ছুটে এসে লু ইউনের শরীরে পড়ল এবং সাদা শিকলে পরিণত হয়ে তাকে বেঁধে ফেলল।
সেই রাতে চাঁদহীন আকাশে প্রবল বাতাস বইছিল।
নানগং শুয়ে একা লু ইউনের কক্ষে এসে পৌঁছাল।
“জ্যেষ্ঠা লু, তোমাকে দেখতে এলাম।”
নানগং শুয়ে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে মৃদু হাসল।
লু ইউন বিছানায় পদ্মাসনে বসে ছিল, মুখে শীতল ভাব।
নানগং শুয়ে তাতে ভ্রুক্ষেপ না করে সোজা বিছানার সামনে গিয়ে বসল।
“জ্যেষ্ঠা লু, তুমি কি জানো, লি ছেনের আসল পরিচয় কী?”
নানগং শুয়ে হঠাৎ প্রশ্ন করল।
লু ইউন সামান্য ভ্রু কুঁচকাল, কিন্তু কোনো উত্তর দিল না।
ঠিক তখনই—
“ঠক!”
নানগং শুয়ে উঠে দাঁড়াতেই তার হাতার ভেতর থেকে একটি ভাঙা রক্তড্রাগন জেড-তাবিজের অর্ধেক অংশ মাটিতে পড়ে গেল।
“হুঁ?”
নানগং শুয়ে হতভম্ব হয়ে দ্রুত তাবিজটি তুলে নিল এবং লু ইউনের দিকে তাকাল।
কিন্তু লু ইউনের দৃষ্টিতে ছিল কেবল বিস্ময়; স্পষ্টতই সে তাবিজটির ব্যাপারে কিছুই জানত না।
“গর্জন!”
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
জানালার বাইরে হঠাৎ পর্বতরক্ষী ঐশ্বরিক পশু তাওউয়ের গর্জন শোনা গেল।
ছাদের ওপর টালির মৃদু শব্দ উঠল।
কিন্তু তাওউয়ের গর্জন সেই শব্দ ঢেকে দিল।
রাত্রির শেষ প্রহরে—
লু ইউন একা স্বর্গযন্ত্র প্রাসাদের নিষিদ্ধ ভূমিতে এসে পৌঁছাল।
স্বর্গযন্ত্র প্রাসাদের নক্ষত্রপতন নিষিদ্ধকক্ষে সাধারণত কেউই আসত না।
কিন্তু আজ রাতে সেখানে আলো জ্বলছিল সর্বত্র।
লু ইউন দরজা ঠেলে নিষিদ্ধকক্ষে প্রবেশ করল। কক্ষের ভেতরে একটি নীলজেডের টেবিল রাখা ছিল।
টেবিলের ওপর পড়ে ছিল হলদেটে হয়ে যাওয়া একটি প্রাচীন গ্রন্থ।
‘আট দিকের বিস্ময়কর বিবরণের পুঁথি।’
লু ইউন প্রাচীন গ্রন্থটি খুলতেই পাতার ওপর একের পর এক রক্তিম অগ্নিরেখা ভেসে উঠল।
“জ্যেষ্ঠা মু, সত্যিই তুমি।”
লু ইউন মাথা না তুলেই পাতা উল্টাতে উল্টাতে বলল।
অন্ধকারের ভেতর থেকে মু ছিংশিয়ান বেরিয়ে এল। তার হাতে ছিল একটি দিকনির্ণয়যন্ত্র। সে নীলজেডের টেবিলের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
দিকনির্ণয়যন্ত্রের কাঁটা উন্মত্তের মতো ঘুরতে ঘুরতে নীলজেডের টেবিলের নিচে আঁকা নক্ষত্রচিত্রের দিকে নির্দেশ করল।
“সপ্তর্ষি-বন্ধন, সত্যিই বেশ কৌশলী।”
মু ছিংশিয়ান নিচু স্বরে বলল। দিকনির্ণয়যন্ত্র থেকে এক রশ্মি শুভ্র আলো বেরিয়ে নক্ষত্রচিত্রের ওপর পড়ল।
“গুঞ্জন!”
নীলজেডের টেবিলের ওপর থাকা নিষেধবন্ধন আচমকা বিলীন হয়ে গেল।
লু ইউন দ্রুত পাতা উল্টাতে উল্টাতে তিনশো বাহাত্তর নম্বর পাতায় এসে থামল।
“পেয়ে গেছি।”
লু ইউন হাত বাড়িয়ে পাতাটি স্পর্শ করতে গেল। কিন্তু ঠিক তখনই—
“শুঁউ!”
পাতার ভেতর থেকে আচমকা একটি অগ্নিপ্রজাপতি উড়ে বেরিয়ে জানালার দিকে ছুটে গেল।
“নিঃশব্দ আবরণ?”
মু ছিংশিয়ানের মুখের ভাব বদলে গেল। সে হাত বাড়িয়ে অগ্নিপ্রজাপতিটিকে ধরতে গেল।
কিন্তু অগ্নিপ্রজাপতির গতি ছিল অতিদ্রুত। মুহূর্তের মধ্যেই সেটি জানালা পেরিয়ে বাইরে উড়ে গেল।
“ধিক্কার।”
মু ছিংশিয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে মাথা ঘুরিয়ে পাতাটির দিকে তাকাল।
পাতাটিতে কয়েকটি নতুন পঙ্ক্তি ফুটে উঠেছিল—
“নির্বাণফল স্বর্গদাহন ধ্বংসভূমিতে জন্মে। তিন নরক ভেদ করে কর্মাগ্নির চাবি লাভ করতে হবে।”
তার নিচে একটি চিত্রও ছিল।
গলিত লাভায় গঠিত এক দৈত্যাকার মানব, যার হাতে হৃদয়ের মতো আকৃতির একটি স্ফটিক।
“নির্বাণফল, স্বর্গদাহন ধ্বংসভূমি, কর্মাগ্নির চাবি?”
“তাহলে কি লি ছেনের সাধনপদ্ধতির সঙ্গে স্বর্গদাহন ধ্বংসভূমির কোনো সম্পর্ক আছে?”
লু ইউন ভ্রু কুঁচকে চিন্তা করতে লাগল। কিন্তু ঠিক তখনই—
“কাশ! কাশ! কাশ!”
জানালার বাইরে হঠাৎ স্বর্গযন্ত্র বৃদ্ধের কাশির শব্দ ভেসে এল।
“সর্বনাশ, কেউ এসেছে।”
মু ছিংশিয়ানের মুখের ভাব বদলে গেল। সে হাত বাড়িয়ে পাতাটির ওপর আঘাত করল।
“ছপছপ!”
পাতার ওপর আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবলভাবে ঘূর্ণায়িত হতে লাগল।
মু ছিংশিয়ান টেবিলের ওপর রাখা ঠান্ডা চা তুলে পাতার ওপর ঢেলে দিল।
“সসস!”
আধ্যাত্মিক শক্তি বিলীন হয়ে একখণ্ড জলের দাগে পরিণত হলো।
দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে দ্রুত ঘুরে বেরিয়ে গেল।
…………
পৃষ্ঠা (৩/৩)