চতুস্ত্রিংশ অধ্যায়: যুদ্ধের ইচ্ছা আর অবশিষ্ট রইল কোথায়?
লু ইউন ধীরস্থিরভাবে কথা শুরু করলেন। কণ্ঠস্বর খুব একটা উঁচু ছিল না, কিন্তু তার প্রতিটি শব্দে ছিল এক শ্বাসরুদ্ধকর চাপ। "এখন, আমি তোমাদের জানিয়ে দিচ্ছি, কার এত সাহস যে আমাকে বাধা দেবে? কে আছে যে আমার কেশাগ্র স্পর্শ করার ক্ষমতা রাখে?!"
কথা শেষ করেই লু ইউন পা তুললেন এবং ঝ্যাং চেনের মাথার ওপর প্রচণ্ড শক্তিতে আঘাত করলেন!
"খটাশ!"
হাড় ভেঙে যাওয়ার শব্দ স্পষ্ট শোনা গেল। ঝ্যাং চেনের মাথা তরমুজের মতো ফেটে গেল, লাল-সাদা মগজ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। মাথাবিহীন দেহটি নিস্তেজ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, কয়েকবার কাঁপুনি দিয়ে চিরতরে শান্ত হয়ে গেল।
ঝ্যাং বংশের প্রধান, মৃত!
পুরো এলাকা শ্মশানের মতো নীরব হয়ে গেল। কেবল বাতাসের ভারী রক্তগন্ধে বোঝা যাচ্ছিল, কিছুক্ষণ আগের ঘটনা কোনো বিভ্রম ছিল না।
লু ইউন ধীরে ধীরে পা সরিয়ে নিলেন এবং চারদিকে একবার দৃষ্টিপাত করলেন। ঝ্যাং বংশের যে রক্ষীরা কিছুক্ষণ আগেও হিংস্র হয়ে তেড়ে আসছিল, তারা এখন ভীত কপোতের মতো কাঁপছে। লু ইউনের দিকে তাকানোর মতো সাহস তাদের আর নেই, যুদ্ধের বিন্দুমাত্র ইচ্ছা তো দূরের কথা, তাদের চোখে এখন কেবল গভীর আতঙ্ক।
"আর কেউ আছে কি, যে আমাকে বাধা দিতে চায়?"
কেউ উত্তর দেওয়ার সাহস করল না। ঝ্যাং বংশের সবাই মাথা নিচু করে রইল, ভয়ে কেউ টু শব্দটিও করল না, পাছে লু ইউনের নজর তাদের ওপর পড়ে এবং পরবর্তী শিকার হতে হয়।
লু ইউন একটি শীতল হুংকার দিয়ে এসব ক্ষুদ্র প্রাণীদের আর পাত্তা দিলেন না। তিনি ঘুরে দাঁড়ালেন এবং 'বাইসিংলিন' ঔষধের দোকানের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন।
দোকানের মালিক আগের ভয়াবহ ঘটনায় আগেই আত্মা হারিয়ে ফেলেছিলেন। এখন লু ইউনকে এগিয়ে আসতে দেখে তিনি যেন বাঘের সামনে পড়া ইঁদুরের মতো জমে গেলেন, নড়ার সাহসটুকুও হারিয়ে ফেললেন।
"দোকানদার।"
লু ইউন কাউন্টারের সামনে এসে পৌঁছালেন। আগে যে ঔষধের শিশিটি বিক্রি করেছিলেন, সেটি তুলে নিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, "ঔষধ তো বিক্রি হয়ে গেছে, এবার টাকাগুলো আমি নিয়ে গেলাম।"
দোকানদার যেন ঘোর থেকে জেগে উঠলেন। বারবার মাথা নুইয়ে কাঁপাকাঁপা গলায় বললেন, "হ্যাঁ, হ্যাঁ, লু সাহেব, আপনি নির্দ্বিধায় নিয়ে যান। এই টাকা তো আপনারই। আপনার... আপনার আর কিছু প্রয়োজন? আমি... আমি আপনার জন্য সব ব্যবস্থা করে দিচ্ছি।"
লু ইউন দোকানদারের দিকে একবার তাকালেন। তিনি বুঝতে পারলেন লোকটির সাহস পুরোপুরি ভেঙে গেছে, তাই তাকে আর বিব্রত করলেন না। কেবল মাথা নাড়িয়ে বললেন, "প্রয়োজন নেই।"
কথা শেষ করে লু ইউন ঘুরে হাঁটতে শুরু করলেন এবং রাস্তার শেষপ্রান্তে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
দোকানদার তখন দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাটির ওপর ধপ করে বসে পড়লেন, তার পিঠ ততক্ষণে ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেছে।
"হে ঈশ্বর, এই লু ইউন আসলে কে? এত ভয়ংকর সে কীভাবে হতে পারে!"
দোকানদারের মনে তখন আতঙ্ক আর সন্দেহের দানা বাঁধছিল।
বাইসিংলিন ঔষধের দোকান থেকে বেরিয়ে লু ইউন সরাসরি নিজের আস্তানায় না ফিরে শহরের বাইরের দিকে রওনা হলেন। তিনি জানতেন, ঝ্যাং চেন এবং লিন এল্ডারকে হত্যার পর ঝ্যাং বংশ সহজে হাল ছাড়বে না। হয়তো তারা আরও শক্তিশালী কোনো শত্রুকে ডেকে আনবে।
হাত গুটিয়ে বসে থাকার চেয়ে নিজেই নিজের শক্তি বাড়িয়ে নেওয়া বুদ্ধিমানের কাজ। আর শক্তি বাড়ানোর সেরা উপায় হলো আরও 'হাড় পরিষ্কারক নির্যাস' তৈরি করা।
তার আরও ঔষধপত্র, আরও বড় চুল্লি এবং আরও শান্ত ও গোপন কোনো জায়গার প্রয়োজন ছিল।
শহরের বাইরে পাহাড়ের সারিই ছিল এর জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত জায়গা।
লু ইউন দ্রুত গতিতে এগিয়ে চললেন এবং শীঘ্রই পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছে গেলেন। তার শরীর ছিল অত্যন্ত ক্ষিপ্র। পাহাড়ের ঝোপঝাড়ের মধ্য দিয়ে পথ করে তিনি গভীর অরণ্যে ঢুকে পড়লেন এবং একটি গোপন গুহা খুঁজে বের করলেন।
গুহাটি খুব একটা বড় না হলেও থাকার জন্য যথেষ্ট ছিল। আর নির্জন হওয়ার কারণে সহজে কেউ খুঁজে পাবে না, যা ঔষধ তৈরির জন্য আদর্শ স্থান।
লু ইউন গুহাটি পরিষ্কার করে ঝ্যাং বংশের কাছ থেকে লুট করা টাকা বের করে গণনা করতে বসলেন। সত্যি বলতে, শহরের প্রভাবশালী পরিবার হিসেবে ঝ্যাং বংশের সম্পদ বেশ ভালোই ছিল। শুধু ঝ্যাং চেনের কাছ থেকেই তিনি কয়েক হাজার রৌপ্যমুদ্রার নোট পেয়েছেন, তার সঙ্গে ঔষধ বিক্রির টাকা মিলিয়ে তার বর্তমান পুঁজি বেশ সম্মানজনক।
টাকা হাতে আসতেই লু ইউন কাজ শুরু করলেন।
প্রথমে তিনি শহরে ফিরে একটি কামারশালায় গিয়ে প্রচুর অর্থের বিনিময়ে দশটি বড় ঔষধ তৈরির চুল্লি বানিয়ে নিলেন এবং প্রচুর ঔষধপত্র কিনলেন। সেগুলো দিয়ে গুহাটি পূর্ণ হয়ে গেল।
সব প্রস্তুতি শেষ হতেই লু ইউন তার পাগলাটে ঔষধ তৈরির পরিকল্পনায় ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
দিনরাত এক করে তিনি কাজ করে চললেন। তিনি হাড় পরিষ্কারক নির্যাসের মূল ফর্মুলাটি আরও উন্নত করলেন এবং ঔষধের দোকান থেকে কেনা কিছু দুর্লভ উপাদান যোগ করলেন, যার ফলে তৈরি হওয়া নির্যাসের কার্যকারিতা আরও অনেক গুণ বেড়ে গেল।
যতবার তিনি ঔষধ তৈরি করছিলেন, তার দক্ষতা তত নিখুঁত হচ্ছিল। সাফল্যের হার বাড়ছিল এবং নির্যাসগুলোর গুণমানও ছিল অসাধারণ।
মাত্র তিন দিনের মধ্যেই লু ইউন কয়েক ডজন শিশি হাড় পরিষ্কারক নির্যাস তৈরি করে ফেললেন।
তিনি আর ধৈর্য ধরতে পারলেন না, একটি শিশি খুলে এক চুমুকেই তা পান করলেন।
হঠাৎ এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণ!
নির্যাসটি গলায় নামার সঙ্গে সঙ্গেই গলে গিয়ে এক উষ্ণ স্রোত হয়ে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, তার শিরা-উপশিরা এবং হাড়ের ওপর প্রচণ্ড আঘাত হানতে শুরু করল।
তীব্র যন্ত্রণা আবার ফিরে এল, যা সহ্য করা প্রায় অসম্ভব। কিন্তু লু ইউন এই যন্ত্রণায় অভ্যস্ত ছিলেন। তিনি দাঁতে দাঁত চেপে নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি (জেন কি) পরিচালনা করলেন এবং নির্যাসের প্রভাবকে শরীরের গভীরে প্রবেশ করিয়ে মাংসপেশি ও হাড় মজবুত করতে শুরু করলেন।
সময় ধীরে ধীরে বয়ে চলল। কতক্ষণ যে কেটেছে তা তিনি জানেন না, তবে তার শরীরের ভেতরের যন্ত্রণা ধীরে ধীরে কমে এল এবং তার জায়গায় এল এক অভূতপূর্ব প্রশান্তি।
তিনি ধীরে ধীরে চোখ খুললেন, নিজের শরীরের ভেতরকার প্রবহমান অসীম শক্তি অনুভব করলেন এবং ঠোঁটের কোণে এক তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল।
মার্শাল আর্টের দ্বিতীয় স্তর!
অবশেষে তিনি দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত হয়েছেন!
এবং শুধু দ্বিতীয় স্তরই নয়, একেবারে দ্বিতীয় স্তরের চূড়ান্ত শিখরে!
হাড় পরিষ্কারক নির্যাসের কার্যকারিতা সত্যিই অসাধারণ!
লু ইউনের মন আনন্দে ভরে উঠল। তার শক্তি এক ধাপ বেড়েছে, এখন আরও শক্তিশালী শত্রুর মোকাবিলা করার সাহস ও আত্মবিশ্বাস তার রয়েছে।
ঠিক যখন লু ইউন নিজের শক্তির উত্তরণে মগ্ন ছিলেন, তখনই গুহার বাইরে এক কোলাহল শোনা গেল।
"এখানেই! আমি তাকে পাহাড়ের দিকে আসতে দেখেছি, সে নিশ্চয়ই এখানেই লুকিয়ে আছে!"
"হুম, মার্শাল আর্টের প্রথম স্তরের একটা ছোকরা! আমাদের ঝ্যাং বংশের লোক মারার সাহস দেখায়? কত বড় আস্পর্ধা! আজ, এর রক্ত দিয়ে রক্তের ঋণ শোধ করব!"
"চলো! ভেতরে ঢোকো! ওই ছেলেটাকে ধরে এমন শাস্তি দাও যেন সে বাঁচার পথ না পায়, মরার পথও না পায়!"
কোলাহল ক্রমশ কাছে এগিয়ে আসছিল। বোঝা গেল, ঝ্যাং বংশের লোকেরা গুহার বাইরে চলে এসেছে!
লু ইউন ভ্রু কুঁচকালেন, তার দৃষ্টি মুহূর্তে বরফের মতো শীতল হয়ে গেল।
যা হওয়ার তা শেষ পর্যন্ত ঘটলই!
তিনি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে গুহার বাইরে বেরিয়ে এলেন। বাইরে তাকাতেই দেখলেন, পুরো এলাকা কালো মানুষে ভরে গেছে। সবার সামনে দাঁড়িয়ে আছেন জাঁকজমকপূর্ণ পোশাক পরা এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি, যার চোখেমুখে হিংস্র ভাব, আর তার পাশে দাঁড়িয়ে আছেন ছাই রঙের সাধারণ পোশাক পরা এক বৃদ্ধ, যার উপস্থিতি অত্যন্ত শান্ত।
মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি হলেন ঝ্যাং বংশের দ্বিতীয় কর্তা—ঝ্যাং লিয়ের আপন ভাই, ঝ্যাং কুয়াংয়ের আপন চাচা, ঝ্যাং মেং!
আর বৃদ্ধ ব্যক্তিটি হলেন ঝ্যাং বংশের নতুন আমন্ত্রিত রক্ষক, মার্শাল আর্টের চতুর্থ স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা, লি রক্ষক!
লু ইউনকে দেখেই ঝ্যাং মেং রাগে ফেটে পড়লেন। আঙুল উঁচিয়ে গর্জে উঠলেন, "ওহে ছোকরা! তুইই লু ইউন? আমাদের ঝ্যাং বংশের লোক মেরে, আমাদের বংশের মানহানি করে, তোর এত বড় সাহস!"
লু ইউন শীতল দৃষ্টিতে ঝ্যাং মেংয়ের দিকে তাকালেন, কিন্তু তাকে পাত্তা দেওয়ার প্রয়োজনই বোধ করলেন না। তার নজর স্থির হলো ঝ্যাং মেংয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা বৃদ্ধের দিকে।
বৃদ্ধের পিঠ কিছুটা নুয়ে পড়া, মুখশ্রী শুষ্ক, কিন্তু তার সারা শরীর থেকে এক বিপজ্জনক অনুভূতি নির্গত হচ্ছিল, যেন অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা কোনো বিষাক্ত সাপ, যে কোনো সময় ছোবল দিতে প্রস্তুত।
মার্শাল আর্টের চতুর্থ স্তর!
এই বৃদ্ধের শক্তি আগের লিন এল্ডারের চেয়ে অনেক বেশি!
"তুমিই কি ঝ্যাং বংশের নতুন রক্ষক?" লু ইউন শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, তার কণ্ঠে ভয়ের লেশমাত্র নেই।
বৃদ্ধ ধীরে ধীরে মাথা তুললেন। তার ঘোলাটে দৃষ্টি লু ইউনের ওপর পড়ল, যা ছিল অত্যন্ত ক্রুর এবং বিদ্বেষপূর্ণ।
"আমি লি শুয়ান। ঝ্যাং বংশের আমন্ত্রণে এসেছি তোমার কুকুর ছানার মতো জীবনটা কেড়ে নিতে।"
লি শুয়ানকে কথা বলতে দেখে ঝ্যাং মেংয়ের সাহস বহুগুণ বেড়ে গেল। তিনি দম্ভভরে চিৎকার করে উঠলেন, "শুনলি তো? লি রক্ষক তোর জীবন নিতে এসেছে। এখনো সময় আছে, হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চেয়ে নে, হয়তো তোর লাশটা অন্তত অক্ষত থাকবে।"
লু ইউন একটি তাচ্ছিল্যের হাসি হাসলেন, তার চোখে ছিল চরম অবজ্ঞা।
"ক্ষমা চাওয়া? নিজেকে কি খুব বড় কিছু মনে করছ?"
লু ইউন ধীরে ধীরে হাত তুললেন এবং ঝ্যাং মেং ও লি শুয়ানের দিকে আঙুল নির্দেশ করে অত্যন্ত উদ্ধত স্বরে বললেন, "আজ, আমি তোমাদের ঝ্যাং বংশকে বুঝিয়ে দেব, আমাকে বিরক্ত করার পরিণাম কী হয়। যে আসবে, সেই মরবে।"